Chapitre 001 : Après la tempête (Partie 1)

Les rayons du soleil naissant se répandirent enfin dans la cité impériale, bien que persistât la teinte rouge caractéristique de l’aube, elle paraissait bien terne comparée à la couleur sanglante de la cité impériale.
Devant le grand hall de la cité impériale, des rangées de soldats nettoyaient les marches menant à celui-ci. Sous l’effet des seaux d’eau froide tirée du puits, la teinte rouge sang s’estompa peu à peu, mais l’odeur légèrement métallique du sang devint de plus en plus forte à mesure que l’eau lavait les lieux.
De temps en temps, des soldats s’affairaient sur la place devant le hall, tirant des cadavres de ce champ de morts. Qu’il s’agisse d’ennemis ou de leurs propres hommes, ils ôtaient avec précaution leurs armures et leurs armes, puis les revêtaient de vêtements blancs, avant de les envelopper dans des nattes de paille pour les ranger séparément.
Les cadavres s’empilaient de plus en plus au bord de la place, mais le champ de morts ne semblait pas diminuer pour autant. Les servantes et les serviteurs de la cour, occupés aux alentours, furent stupéfaits en voyant cette scène.
Cependant, la plupart d’entre eux savaient déjà ce qui s’était passé la veille ; bien qu’étonnés, ils continuaient à s’occuper de leurs tâches, comme si le coup d’État leur semblait lointain.
Le chancelier Kimberly, le duc Green et Abraham se tenaient devant le grand hall, observant silencieusement la scène. Après un long moment, le chancelier Kimberly soupira et dit : « Tant de vies… disparues ainsi… Hélas… »
Le duc Green secoua la tête et dit calmement : « Dans l’histoire, quel coup d’État n’a pas été pareil ? Si nous n’avions pas eu de chance cette fois, ceux qui se tiendraient ici à regretter ne serions pas nous… mais les partisans du grand prince… »
En prononçant les mots « grand prince », le duc Green sentit sa bouche devenir sèche ; manifestement, tout ce qui s’était passé la veille avait également effrayé ce duc réputé pour son courage.
Le chancelier Kimberly hocha la tête en signe d’accord.
Quant à Abraham, il observait tout ce qui l’entourait, puis grogna soudain : « Vraiment, Son Altesse… Il faudra tant de temps pour nettoyer tous ces cadavres. Il vaudrait mieux que je lance quelques sorts pour les brûler tous. »
« Ce n’est pas ainsi que l’on doit voir les choses. Parmi ces cadavres, il y a des guerriers qui ont combattu pour notre empire de Gavin. Nous n’avons pas pu leur assurer une vie meilleure de leur vivant ; après leur mort, ne devrions-nous pas au moins leur offrir des funérailles ? »
La voix calme du prince Fisher résonna dans le grand hall. Les trois hommes devant celui-ci se regardèrent et s’éloignèrent chacun de leur côté.

Puis on entendit un grincement : la grande porte du hall s’ouvrit lentement. Le prince Fischer, au visage sombre, en sortit d’un pas lent. Il dégageait une odeur particulière de mort, si désagréable qu’on ne pouvait l’exprimer en mots. Mais qui oserait le dire à ce moment-là ?
Les trois personnes à l’extérieur du hall en profitèrent pour jeter un coup d’œil à l’intérieur. À travers les multiples rideaux, il semblait que l’ancien empereur était toujours assis sur son trône.
Cependant, ils savaient tous pertinemment que même si l’ancien empereur ne mourait pas, le prince Fischer avait cent moyens de le faire mourir.
Une fois sorti du hall, le prince Fischer ferma la porte derrière lui. Puis, debout à l’entrée, il contempla tout ce qui l’entourait avant de soupirer soudain : « L’âme de mon père a rejoint les bras du Père céleste ! Que devrions-nous faire maintenant ? »
Bien qu’il ait parlé ainsi, ses yeux ne trahissaient aucune tristesse ; au contraire, son visage affichait une expression pleine de signification.
Le chancelier Kimberly, debout à gauche du prince Fischer, soupira soudain. Il sortit alors un rouleau de parchemin de sa manche, s’agenouilla et le tendit lentement au prince Fischer.
Le prince Fischer regarda le chancelier Kimberly avec un sourire ironique avant de prendre le parchemin et de l’ouvrir.
« Le prince Fischer est nommé héritier. Après ma mort, il pourra occuper le trône suprême ! »
Ces mots étaient écrits avec une grande précision sur le parchemin, en caractères solennels. On y percevait également de faibles vibrations magiques : si quelqu’un tentait de modifier son contenu, le parchemin se transformerait en cendres.
Cela montrait bien qu’Austin III avait rédigé ce décret dans un état d’esprit extrêmement calme. La signature à la fin du parchemin était élégante, et le sceau final était parfaitement clair.
Ce document confirmait donc le statut de héritier du prince Fischer. En d’autres termes, à cet instant, le prince Fischer était sans aucun doute l’héritier légitime.
Après avoir lu le document, le prince Fischer afficha enfin un léger sourire. Il regarda le chancelier Kimberly et dit : « Chancelier, relevez-vous… Que les trois d’entre nous lisent également ce décret ! »
Sur ce, il déplia le parchemin.
« Alors, que faisons-nous maintenant ? » demanda simplement le prince Fischer.

Le chancelier Kimberly eut un léger éclat dans le regard, mais s’inclina néanmoins en disant : « Majesté… Selon les règles, ce décret devrait être diffusé dans tous les départements de l’empire afin de confirmer votre statut. Or, puisque Sa Majesté Austin III est décédée, des funérailles nationales devraient avoir lieu sept jours plus tard… Tout le pays portera le deuil pendant trois ans, et ce n’est qu’après cela que vous pourrez monter officiellement sur le trône. »
Le prince Fischer hocha légèrement la tête, glissa le décret dans les mains du chancelier Kimberly et dit d’un ton calme : « Très bien… Le chancelier doit être familier avec ces affaires, alors je vous confie la tâche de les gérer… Cependant, n’oubliez pas une chose… Moi, Fischer, je n’ai pas encore monté sur le trône, je ne suis pas le souverain suprême ; donc, veuillez m’appeler Votre Altesse, et non Majesté… Transmettez également ce point afin que ces nobles ne se méprennent pas ! »
Un éclat étrange passa dans le regard du chancelier Kimberly, mais il s’inclina profondément.
…
Sa Majesté Austin III était décédée, le prince aîné était mort lors du coup d’État, et le corps du deuxième prince avait été retrouvé dans la caserne de la porte nord de la capitale impériale. Toutes ces nouvelles se répandirent dans tous les départements de la capitale en quelques jours, accompagnées du décret d’Austin III.
Face à ces nouvelles, les différents départements de la capitale ne manifestèrent aucune réaction extrême. Après tout, lors du coup d’État, la plupart des nobles et des fonctionnaires avaient été témoins de tout et s’attendaient déjà en grande partie à ce résultat.
Pourquoi Austin III était-il mort, pourquoi le prince aîné était-il mort lors du coup d’État, pourquoi le deuxième prince, qui avait toujours été incompétent, était-il mort de la même manière… Bien que chacun fût plein de questions, personne n’osait les exprimer.
Quant à tout ce qui s’était passé le jour du coup d’État, ces nobles étaient déjà prêts à garder ces événements secrets.
La montée au pouvoir du prince Fischer était quelque chose qui était attendu… Seulement, beaucoup ne s’attendaient pas à ce que ce ne soit pas Austin III lui-même qui transmette le trône, mais simplement sa mort…
Même si ce n’est que trois ans plus tard que le prince Fischer deviendrait Austin IV, quelle différence cela faisait-il ?
Au cours des jours suivants, le prince Fischer agit avec détermination, et les ordres furent transmis sans retard.
La famille Belinger perdit son titre de duché ; tous ses membres, hommes, femmes, jeunes et vieux, furent décapités, et son armée privée fut dissoute sur place. Tous ses domaines et biens furent confisqués par l’empire. Quant aux personnalités importantes qui s’étaient enfuies, elles furent mises à l’index dans tout l’empire.

Le commandant Doxx s’est sacrifié pour l’Empire au dernier moment, ce qui a compensé ses fautes ; l’Empire n’a pas cherché à le tenir pour responsable, mais a annulé son titre et l’a enterré selon les rites des citoyens ordinaires.
Tous les officiers qui sont morts en suivant le grand prince le jour du coup d’État ont été traités de la même manière.
Les autres nobles, fonctionnaires et militaires impliqués dans le coup d’État ont été temporairement enfermés dans les prisons de la capitale impériale ; les familles des coupables ne pouvaient qu’habiter dans leurs propres demeures sans pouvoir entrer ou sortir librement, et ce, en attendant un jugement ultérieur.
Quant aux gardes de la citadelle impériale ayant participé au coup d’État – en particulier ceux qui ont suivi le grand prince pour envahir la citadelle ce jour-là –, ceux qui étaient encore en vie ont été immédiatement démis de leurs fonctions militaires et interdits à vie de rejoindre l’armée, sans pour autant être poursuivis pour trahison ; quant aux morts, ils ont été enterrés selon les rites des citoyens ordinaires…
Ce qui a suscité la perplexité de tous, c’est que, à part le traitement réservé au duc Belinger, le prince Fisch semblait avoir oublié cette opération contre les restes de la dynastie des Azalées, n’ayant donné aucun ordre à ce sujet.
Puisque le prince Fisch ne parlait pas lui-même, qui oserait poser des questions ?
En même temps, ce qui a rassuré tout le monde, c’est que le prince Fisch ne semblait pas avoir de penchant pour le meurtre ; même parmi les militaires impliqués dans la rébellion, il ne tuait pas ceux qui étaient encore en vie…
Cela pouvait être considéré comme exceptionnellement clément, car habituellement, ceux qui perdaient un coup d’État étaient anéantis, mais ce prince Fisch affichait clairement une attitude de non-poursuite… Ce qui, apparemment, n’était pas bon signe !
Après tout, les nobles qui suivaient le prince Fisch avaient leur vie et leurs biens entre ses mains ; alors, maintenant que le prince Fisch était au pouvoir, ces subordonnés devraient au moins en tirer quelques avantages, non ?
Mais puisque le prince Fisch ne parlait pas de ces choses, qui oserait en parler à sa place ? À part quelques idiots qui, poussés par d’autres, ont osé soumettre des pétitions au péril de leur vie pour être ensuite sévèrement réprimandés par le prince Fisch, les autres se contentaient d’attendre en silence…
Après tout, les intentions de ce prince Fisch n’étaient pas si faciles à deviner !