Chapitre 002 : L’honneur partagé

Ce jour-là, Du Fan buvait du thé dans le jardin.
En calculant les jours, les sept jours du deuil national étaient déjà écoulés ; il fallait probablement maintenant régler toutes les affaires en suspens depuis le départ du prince Fisch.
Même si les avantages liés au coup d’État avaient peut-être déjà été partagés, Du Fan n’était pas du tout inquiet… Tant qu’il restait en vie, le titre de duc lui échapperait certainement pas, même s’il s’agissait d’une fonction symbolique, elle offrait néanmoins de nombreux avantages…
Cependant, ces derniers jours, quelque chose d’étrange s’était produit : l’ordre des mages avait bien annoncé une visite, mais personne n’était venu.
Bien que Du Fan ne sache pas quelles intentions cachées avait ce vieux renard d’Édouard, il n’avait aucune envie de lui rendre visite de son côté.
Hmph… Autrefois, faute de force, il était même menacé par lui, mais maintenant…
Alors qu’il était plongé dans ses pensées, un serviteur arriva en courant, s’inclina devant Du Fan et dit : « Troisième jeune maître, des nouvelles viennent du palais… Le prince Fisch et les hauts dignitaires sont de retour… Le prince Fisch vous convoque pour une audience immédiate. »
Du Fan esquissa un sourire, sans grande surprise. Il s’y attendait : pendant le deuil national, le prince Fisch avait sûrement déjà organisé beaucoup de choses. Que ce fût pour le récompenser sincèrement ou pour montrer l’exemple à ses ministres, une telle démarche était indispensable !
Il attendait ce jour depuis longtemps.
Quant au fait que ses parents ne soient pas encore revenus, c’était probablement aussi une décision délibérée du prince Fisch…
En y pensant, Du Fan se leva et fit quelques gestes au serviteur.
Ce dernier comprit son intention et le conduisit aussitôt dans une pièce adjacente. Plusieurs servantes qui attendaient déjà l’entourèrent pour l’aider à se changer.
Les vêtements prévus pour cette occasion étaient des tenues de cérémonie spécialement conçues pour assister aux réunions nobles. Leur conception était l’œuvre d’un célèbre maître de la capitale impériale ; leur coupe était extrêmement élégante. Bien que Du Fan fût plutôt mince, ces vêtements lui donnaient une allure imposante.
Après un instant de réflexion supplémentaire, il attacha également « Givre et Neige » à sa taille, ce qui le rendit encore plus imposant.
Une fois tous ces préparatifs terminés, il suivit le serviteur jusqu’à l’extérieur du manoir du duc de Green.
Devant la porte, une troupe de gardes impériaux l’attendait déjà. Lorsqu’ils virent Du Fan sortir, l’un des chefs jeta un coup d’œil à l’épée à sa ceinture, s’écarta légèrement pour laisser place à la voiture derrière lui, puis s’inclina en disant : « Veuillez monter dans la voiture, monsieur Du Fan. »

Du Fan ne fit pas de manières non plus ; il se contenta de hocher la tête avant de s’asseoir.
La voiture était d’une beauté exceptionnelle, manifestement conçue spécialement pour la famille impériale, et l’on pouvait constater partout une ingéniosité unique. Bien que Du Fan fût quelque peu surpris, il ne montra rien et resta assis en silence.
Dans la capitale impériale, comme les gardes de la citadelle impériale qui étaient sortis étaient déjà revenus, il y avait désormais plus de soldats en patrouille dans les rues. Cependant, en voyant ce convoi, ils s’agenouillèrent tous sans exception de part et d’autre du chemin.
Bientôt, la voiture arriva à l’intérieur de la citadelle impériale.
La citadelle n’avait plus rien de son apparence d’autrefois. Comme l’espace devant le grand hall n’avait pas encore été nettoyé, cette rencontre avec Du Fan eut lieu dans les salles arrière de la citadelle.
Ces salles arrière avaient été aménagées avec un luxe extrême. Selon les traditions de l’empire, de nombreux gardes de la citadelle vêtus d’armures dorées montaient la garde de chaque côté des salles, leurs haches étincelant de mille feux.
À l’intérieur des salles arrière, quelques jeunes nobles, garçons ou filles, se tenaient déjà là, chuchotant entre eux. Apparemment, ils étaient également revenus depuis les tombes impériales de la banlieue ouest avant d’entrer dans la citadelle.
Certains d’entre eux entraient dans la citadelle pour la première fois de leur vie, si bien que, même s’il s’agissait seulement des salles arrière, ils étaient extrêmement excités.
Du Fan resta un moment debout à l’extérieur des salles arrière, puis ne put s’empêcher de rire froidement.
Il semblait que le prince Fischer avait rassemblé toutes ces personnes ; manifestement, une grande représentation allait avoir lieu aujourd’hui… Mais s’il devait coopérer ou non, c’était son affaire.
En y pensant, Du Fan ne perdit pas plus de temps : il toussa légèrement et entra d’un pas assuré dans les salles arrière.
Normalement, les sujets ne devaient pas entrer dans la citadelle armés, mais pour une raison inconnue, ce jour-là, Du Fan put entrer dans les salles arrière avec son épée longue, tandis que les gardes de la citadelle firent semblant de ne rien voir.
Après un bref instant de réflexion, Du Fan comprit : il semblait qu’il possédait également le titre de garde de la cour, ce qui justifiait naturellement qu’il entre armé.
Avec cette pensée en tête, Du Fan entra dans les salles arrière, attirant aussitôt d’innombrables regards.
Déjà beau et élégant, il paraissait encore plus imposant avec ses vêtements actuels. Ceux qui le connaissaient émirent des exclamations de surprise en le voyant ; sans doute les événements survenus le jour du coup d’État s’étaient déjà répandus comme une rumeur parmi les nobles.

Ces jeunes demoiselles nobles, sachant que le jeune maître Du Fan n’était pas encore marié, posèrent sur lui des regards encore plus ardents, tandis que les jeunes nobles, en le regardant, montraient dans leurs yeux une expression complexe de ressentiment et de jalousie. Après tout, ce que faisait Du Fan était quelque chose que beaucoup des personnes présentes ne pourraient jamais accomplir de leur vie, et le fait qu’il ait été nommé duc à un âge si jeune était un honneur que seuls les plus exceptionnels pouvaient obtenir. Du Fan, avec un sourire, hocha la tête à l’intention de quelques nobles qu’il avait déjà rencontrés, puis alla se placer seul dans un endroit désert de la salle arrière, les mains derrière le dos, contemplant attentivement les diverses œuvres d’art accrochées aux murs. Certains nobles qui voulaient initialement venir lui parler, en voyant son attitude, hésitèrent soudain à le faire. Il resta ainsi debout pendant une durée indéterminée, jusqu’à ce qu’il entende soudain un bruit retentissant : quelqu’un sonnait la grande cloche située dans la salle principale, celle-là même qui se trouvait auparavant sur l’aire d’entraînement. Puis on vit les personnes qui chuchotaient encore se redresser brusquement, et une porte de la salle arrière s’ouvrit lentement, laissant apparaître deux groupes de nobles qui en sortirent progressivement. Du Fan regarda attentivement : il s’agissait bien des nobles de haut rang, messieurs et dames. Après avoir cherché un instant parmi la foule, il finit par apercevoir le duc de Green et sa duchesse. Le duc de Green, en voyant Du Fan, se contenta de lui faire un signe de tête de loin, tandis que la duchesse, en voyant son fils, voulut s’approcher, mais sembla se raviser, s’arrêtant net et se contentant de lui adresser un doux sourire. Dans de telles circonstances, Du Fan ne pouvait pas aller à sa rencontre de manière imprudente ; il se contenta donc de hocher la tête en guise de salut. Peu après, on vit Redcliffe sortir par l’ouverture ; il jeta un coup d’œil autour de lui avant de crier à haute voix : « Son Altesse le prince Fischer est arrivé ! » Tout le monde se tut, sans le moindre mouvement superflu. Dans le silence, on vit alors le prince Fischer sortir lentement de l’ouverture. Aujourd’hui, le prince Fischer ne portait pas de vêtements somptueux, mais une robe blanche qui lui conférait un air particulièrement élégant. Son visage ne trahissait aucune ombre de tristesse ; bien que son sourire fût discret, il ne parvenait pas à cacher l’éclat de joie dans son regard. Tous ceux présents dans la salle se mirent rapidement à genoux en voyant le prince Fischer apparaître, et Du Fan aussi s’agenouilla à moitié pour lui rendre hommage en tant que chevalier, tout en se disant que ce prince Fischer avait vraiment beaucoup d’arrogance !

« Levez-vous tous », dit le prince Fisch d’une voix calme. « Je ne suis pas encore empereur en ce moment… Il n’est pas nécessaire de me montrer autant de respect… »
Après avoir parlé, le prince Fisch jeta un regard autour de lui, puis son regard se posa enfin sur Du Fan. Une lueur d’intensité brilla dans ses yeux, puis il s’avança d’un pas vif vers Du Fan.
Arrivé à ses côtés, il l’aida personnellement à se relever avant de déclarer d’une voix forte : « Mon cher seigneur Du Fan… Non, en fait, il faudrait dire maintenant monseigneur le duc Du Fan… Je ne vous ai pas vu ces derniers jours, et pourtant vous vous êtes complètement remis. C’est une bénédiction pour la famille impériale, et pour l’empire tout entier ! »
En disant cela, le prince Fisch serra Du Fan dans ses bras avec force, puis chuchota : « Vous avez été assassiné ce jour-là ? Est-ce que tout va bien ? Ne vous inquiétez pas, j’ai déjà donné des ordres pour que Laku soit recherché dans tout le pays. Je pense que bientôt, justice vous sera rendue. »
Du Fan fut légèrement surpris. Il n’aurait jamais imaginé que l’attitude du prince Fisch changerait à ce point, semblant redeviendre ce prince qui avait été plutôt gentil envers lui auparavant.
Bien qu’il fût perplexe, Du Fan dut néanmoins prendre position en ces circonstances et murmura simplement : « Merci, monseigneur, pour votre sollicitude ! »
Le prince Fisch lâcha Du Fan, le regarda de haut en bas, puis dit : « Très bien. Puisque vous allez bien, je suis rassuré… Venez, mon ami, monseigneur le duc. Aujourd’hui est le jour où vous recevrez tous les honneurs ! »
Sur ces mots, sans se soucier que Du Fan le veuille ou non, il le tira vers le centre de la salle du fond. Une fois arrivés au centre, le prince Fisch pointa Du Fan du doigt et déclara d’une voix forte : « Ce seigneur Du Fan, je suis sûr que beaucoup d’entre vous le connaissent. Même ceux qui ne le connaissent pas… après avoir entendu les rumeurs ces derniers jours, doivent certainement le respecter énormément, n’est-ce pas ? Je tiens à vous dire ici… toutes les rumeurs que vous avez entendues sont vraies. Ce jour-là, même le saint de l’épée à fourreau d’argent, Francis, a été vaincu par ce seigneur Du Fan… Un tel homme est vraiment un talent rare, qu’il faut des centaines d’années pour en trouver un dans l’empire de Gavin. Au nom de la famille Austin, je proclame que l’honneur de ce seigneur Du Fan restera à jamais lié à l’empire de Gavin. »
Du Fan fut légèrement surpris. L’honneur lié à l’empire…
Quelles étaient donc les intentions réelles de ce prince Fisch ?