Chapitre 001 : Trois avantages

En entendant ces paroles de Du Fan, Evan éclata soudainement de rire, inconsciemment. Le Nord ? C’était purement ridicule…
Voyant l’expression d’Evan, Du Fan ne sembla pas le moins du monde contrarié. Au contraire, il dit calmement : « C’est si drôle que ça, Vicomte Evan ? »
Evan était un homme extrêmement perspicace. Il avait déjà perçu une pointe de mécontentement dans les paroles de Du Fan. Il secoua aussitôt la tête et dit : « Non, Votre Seigneurie Du Fan… C’est juste que le Nord n’appartient-il pas depuis longtemps à la famille Green ? Alors, si Votre Seigneurie choisit encore un terrain dans le Nord… n’est-ce pas un peu gaspiller ? »
« Je vois », répondit Du Fan en hochant la tête sans rien affirmer ni nier, avant d’ajouter : « Alors, selon vous, Vicomte Evan, quel endroit devrais-je choisir comme fief ? »
Evan examina attentivement Du Fan, semblant comprendre que celui-ci parlait avec une grande sérieux. Il jeta un coup d’œil autour de lui avant de dire : « Votre Seigneurie Du Fan… serait-il possible… »
En voyant son air prudent, Du Fan ressentit un léger frémissement intérieur.
Ce type n’était certainement pas ordinaire, il en était conscient. C’est pourquoi il était si prudent en ce moment…
En y pensant, Du Fan fit un geste de la main, créant aussitôt un bouclier silencieux qui les enveloppa tous les deux. Puis il dit calmement : « Si vous avez quelque chose à dire, dites-le directement… »
Evan afficha alors une expression de soulagement. Après avoir fouillé rapidement dans sa manche, il sortit un rouleau de parchemin qu’il déplia lentement devant Du Fan, en disant : « Votre Seigneurie Du Fan… vous reconnaissez sûrement cet objet, n’est-ce pas ? »
Du Fan jeta un coup d’œil. On y voyait des dessins colorés, difficiles à interpréter au début, mais bientôt, il réalisa que cet objet n’était autre que la carte du continent de Roland.
Comme s’il avait deviné les pensées de Du Fan, Evan pointa du doigt un endroit sur la carte et dit : « Votre Seigneurie Du Fan, regardez… c’est le territoire de mon Empire Gavin… il occupe près d’un quart du continent de Roland. Ces lignes et ces zones représentent les différentes provinces de l’empire… Si Votre Seigneurie n’a pas encore pris de décision concernant le choix de la province, peut-être devriez-vous m’écouter… »
« Oh ? »
« Veuillez regarder, Votre Seigneurie. » Evan déplaça son doigt vers le bas de la carte et tapota une petite zone frontalière avec l’Empire Lani, en disant : « Je suggère… que Votre Seigneurie choisisse cet endroit. »
Le Sud ? Cela correspondait à ce que son père lui avait dit… Mais ce Evan…

Pensif, Du Fan émit soudain un rire froid et dit : « Monseigneur Evan, vous vous moquez de moi, n’est-ce pas ? Je suppose que, pour avoir bâti un empire aussi grand, vous devez savoir que la majeure partie du Sud est déjà entre les mains de l’Empire de Lani, n’est-ce pas ? Vous voulez que je choisisse cet endroit ? Prévoyez-vous de m’aider à le conquérir, ou bien à l’acheter à l’Empire de Lani… ? »
Le regard perçant d’Evan se posa sur Du Fan, qui répondit sérieusement : « Je ne sais pas si Monseigneur Du Fan y croit, mais moi, je pense que… c’est le meilleur choix… »
« Pourquoi ? »
« Premièrement, en choisissant ce moment, Monseigneur Du Fan pourra légitimement former une armée privée. Avec la puissance de la famille Green, et avec mon soutien en tant qu’Evan, il ne sera pas difficile de créer une deuxième armée du Nord. Deuxièmement, cet endroit fait partie de la porte sud de l’empire ; en s’y installant, on contrôlera les échanges commerciaux entre l’empire et l’Empire de Lani. Rien que les taxes pourraient rendre Monseigneur Du Fan extrêmement riche. Troisièmement, si vous développez vos activités ici, peu importe comment, le prince Fisher ne soupçonnera rien… car il ne se détruirait pas lui-même. Avec ces trois avantages, cela ne suffit-il pas à vous convaincre, Monseigneur Du Fan ? »
Du Fan fronça légèrement les sourcils. Il ne s’attendait pas à ce qu’Evan puisse dire de telles choses… Bien que ses paroles diffèrent un peu de celles de son propre père, le sens restait similaire…
Ne comprenant pas vraiment les intentions d’Evan, Du Fan l’observa attentivement avant de dire : « Très bien, disons que j’ai choisi cet endroit… Monseigneur Evan, je voudrais vous demander… quel avantage cela vous apportera-t-il ? »
Un sourire typiquement commercial apparut soudain sur le visage d’Evan. Après un moment, il répondit calmement : « Monseigneur Du Fan, alors je ne vous cacherai plus rien… »
En disant cela, il tapota plusieurs endroits au centre de la province, puis continua : « Ici… ici… ici, et aussi ici… D’après mes recherches, ces endroits abritent des mines de fer très riches en réserves. Je soupçonne même que certaines de ces mines contiennent du fer froid… Monseigneur Du Fan comprend certainement à quel point ce type de minerai est important pour un commerçant comme moi. Ainsi, je me demande si, si vous choisissiez cet endroit, vous pourriez me confier la gestion de ces mines… Et moi, en plus de m’occuper de l’équipement de l’armée privée de votre fief, je vous verserais 20 % des revenus annuels provenant de ces mines. Qu’en pensez-vous, Monseigneur Du Fan ? »

Du minerai de fer ? Juste pour du minerai de fer ? Vraiment pour ça ?
Du Fan ricana intérieurement, mais son visage ne trahit aucune émotion ; il dit simplement : « Monseigneur Evan… J’ai pris un risque énorme en choisissant cet endroit, en me préparant chaque année à une invasion de l’Empire de Lanni, tout ça pour vous protéger et vous permettre d’extraire tranquillement le minerai de fer ? Vos calculs sont vraiment trop audacieux, n’est-ce pas ? »
Evan sourit et répondit : « Puisque Monseigneur Du Fan refuse… alors considérez que je n’ai rien entendu… Cependant, j’ai encore une chose à vous dire : la situation sur le continent de Roland devient de plus en plus instable… Que vous soyez en première ligne ou reclus dans un coin, tôt ou tard vous devrez faire face à une ère de chaos… Dans de telles circonstances, si un noble n’a même pas la force de se protéger, je crains que… »
Après avoir parlé, Evan se leva soudain, s’inclina légèrement devant Du Fan et dit : « Ce que je suis venu vous dire aujourd’hui, c’est tout… Quant à la solution, je pense que vous trouverez vous-même une bonne idée… Donc, je vais prendre congé maintenant… »
Sur ces mots, il s’inclina à nouveau et s’éloigna lentement. On ne sait pas s’il le fit exprès ou non, mais il ne reprit pas la carte…
Du Fan fronça les sourcils, ne chercha pas à le retenir, et le regarda s’éloigner lentement, l’esprit plein de questions…
Si Evan était venu parler d’autre chose aujourd’hui, il n’aurait peut-être pas été aussi perplexe…
Mais ce qu’Evan avait dit semblait viser uniquement ses intérêts… Depuis quand leur relation était-elle devenue si bonne ?
Il prétendait que c’était pour du minerai de fer ? Ce n’était sûrement pas si simple…
Ou bien venait-il lui faire comprendre que le continent de Roland deviendrait de plus en plus agité à l’avenir ?
Comment le savait-il, alors ?
Du Fan réfléchit un moment, mais devint de plus en plus perplexe. Evan semblait être un énigme majeure ; sans informations détaillées, il était impossible de le comprendre…
Peut-être que la Prison de la Puissance Divine qu’il venait de prendre en charge était précisément utile en ce moment ?
Après avoir réfléchi un instant, Du Fan sentit qu’il n’avait toujours pas de réponse.
Il n’avait plus envie de réfléchir davantage ; il se leva simplement et dissipa d’un geste le bouclier de silence qu’il avait installé.
Son regard se posa sur le rouleau de parchemin sur la table. Comme s’il était poussé par une force invisible, il le ramassa et le glissa dans sa manche.
Durant les jours qui suivirent, Du Fan eut du temps libre…

Il voulait à l’origine aller dans la cour pour voir ce que Chenchen et Ringo étaient en train de manigancer, mais la porte du sous-sol était déjà fermée. Sans ce lien très fort au fond de son âme qui lui faisait comprendre que Chenchen ne pouvait absolument rien faire de mal, il serait probablement déjà descendu en trombe.
Le vieux Mark avait déjà transmis le message : puisque Lakou était mort, toutes les pistes étaient pratiquement perdues… Il n’y avait donc plus besoin d’enquêter.
En revanche, le manoir situé en dehors de la capitale impériale devait être traité avec soin. Des nouvelles arrivaient de Feray : les esclaves que Du Fan avait achetés au marché des esclaves étaient arrivés. Bien qu’ils manquaient de loyauté pour l’instant, leur force de combat était acceptable… À la fin, Feray avait ajouté qu’ils manquaient encore de personnel ; où que se trouve le fief de Du Fan à l’avenir, cette petite armée privée ne suffirait pas, et de nombreux soldats nécessiteraient également d’autres équipements militaires…
En somme, cela signifiait demander de l’argent, des biens et des hommes…
Du Fan savait bien que pour former sa propre armée, ces investissements étaient indispensables. Il sortit immédiatement une carte en cristal pour que le vieux Mark en décide selon son jugement. Quant à Evan… Du Fan ne savait pas encore comment s’y prendre avec lui.
Bien qu’il y ait beaucoup de choses à récupérer, il valait mieux éviter de s’impliquer trop avec Evan en un moment aussi critique…
Même s’il lui avait promis qu’en cas de dévoilement de ses agissements, il parlerait en sa faveur… mais s’il était vraiment dévoilé, eh bien…