Chapitre 006 : Le banquet

Très vite, la calèche s’arrêta devant le château du duc de Green. Des serviteurs ouvrirent aussitôt les portes de la calèche, puis se postèrent respectueusement de part et d’autre.
À ce moment-là, le château du duc de Green n’avait plus rien de calme depuis quelques jours ; toutes les lumières étaient allumées, créant une atmosphère animée.
En voyant cette scène, Du Fan ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Le duc de Green, quant à lui, semblait avoir oublié ce qu’il avait dit précédemment ; il se contenta de rire et dit : « Du Fan, les autres membres de la famille sont déjà arrivés… Tu n’aimais pas vraiment participer aux rassemblements familiaux par le passé, mais puisque c’est le cas cette année, joins-toi au banquet. »
Les sourcils de Du Fan se haussèrent légèrement, mais il hocha quand même la tête et répondit : « Oui, père. »
Pour être honnête, Du Fan évitait toujours autant ces rassemblements familiaux qui ne avaient lieu que lors des fêtes de printemps. Après tout, dans la famille, seuls ceux dotés de talents recevaient le respect dû ; or, Du Fan avait été jusqu’alors un véritable inutile, ce qui faisait qu’il n’était pas très apprécié lors de ces réunions.
Bien qu’il fût le fils du chef de famille et que les gens soient respectueux en sa présence, en privé…
Du Fan ayant vécu deux vies, il n’était plus l’enfant naïf qu’il avait été ; comment ne pas percevoir leurs pensées et leurs agissements ? Il préférait simplement ne rien révéler.
Plus tard, après être allé au Saint-Siège, il n’avait plus assisté à aucun de ces rassemblements familiaux. Aujourd’hui, il n’aurait jamais imaginé que ceux qui étaient venus pour la fête aient encore l’énergie d’organiser un banquet après les funérailles nationales d’Austin III.
À l’entrée du château, la duchesse l’attendait déjà. En voyant Du Fan et le duc de Green descendre de la calèche, elle se hâta vers eux, s’approcha de Du Fan et l’examina de haut en bas avant de dire rapidement : « Son Altesse Fisch vous a laissés là-bas, il ne s’est rien passé, n’est-ce pas ? »
Le duc de Green secoua légèrement la tête.
Du Fan répondit également avec respect : « Non, mère… On a simplement décidé de mon fief futur. »
« Vraiment ? » Un sourire passa sur le visage délicat de la duchesse. « C’est bien… Aujourd’hui, c’est un rassemblement familial, ne parlons pas de cela pour l’instant… Mais plus tard, d’ailleurs… Du Fan, tu es maintenant duc toi aussi. Selon les lois de l’Empire, tu as probablement atteint l’âge de te marier, n’est-ce pas ? Ce soir, en plus de notre rassemblement familial, quelques jeunes de la capitale sont également présents… Tu pourrais en choisir une, et si elle te convient, fixer les fiançailles. »
Du Fan soupira intérieurement, mais dut garder un visage souriant.

Il échangea un regard avec le duc de Green ; père et fils esquissèrent tous deux un sourire amère : il fallait savoir qu’Austin III avait déjà fiancé Du Fan avant de mourir, mais la duchesse l’ignorait encore…
Ce genre de situation… c’était vraiment embêtant.
Pourtant, la duchesse était de très bonne humeur. Tout en guidant Du Fan vers le manoir, elle parlait à voix basse de telles ou telles demoiselles, de leurs qualités et défauts…
Le duc de Green souriait intérieurement, mais Du Fan se sentait complètement perdu. La duchesse avait dit tant de choses qu’il n’en avait compris que sept dixièmes ; quant à se souvenir de trois choses, c’était une question de chance.
De plus, aux yeux de Du Fan, s’il devait vraiment se marier, il ne pouvait pas choisir parmi ces demoiselles nobles…
Ces jeunes filles capricieuses, ce n’était pas quelque chose que tout le monde pouvait supporter.
Après un trajet pas très long, ralenti délibérément par le duc, ils arrivèrent enfin devant la salle où se tenait le banquet.
À l’intérieur, tout était illuminé ; les hommes et les femmes présents avaient l’air détendu, vêtus avec élégance, et la plupart d’entre eux étaient jeunes.
La duchesse, arrivée là, sourit légèrement et dit : « Voilà, Du Fan. À partir de maintenant, c’est à tes compétences de jouer… Selon la tradition, nous, les adultes, ne pouvons pas entrer dans ce genre d’événement ! Alors, mon fils, je te souhaite bonne chance ce soir ! »
Bonne chance… ?
Du Fan ne savait pas s’il devait rire ou pleurer, mais dans ces circonstances, il n’avait pas le choix de refuser. Il salua donc le duc de Green et la duchesse avant d’entrer lentement.
Derrière lui, le duc de Green sourit soudain et dit : « Tu veux déjà des petits-enfants ? »
La duchesse émit un grognement et répliqua : « Des petits-enfants… Tu n’es qu’un idiot ! Si tu ne m’expliques pas tout clairement ce soir, tu ne monteras pas au lit ! »
Le manoir du duc de Green était immense, et la salle destinée aux banquets n’était pas non plus petite. À première vue, on estimait qu’il y avait près de cent personnes présentes ; hommes et femmes vêtus de couleurs vives, les lumières se mélangeant, c’était vraiment éblouissant.
Du Fan avança prudemment vers l’avant de la salle. Aussitôt, un serviteur de la famille s’approcha avec respect, s’inclina légèrement, prit le manteau de Du Fan, puis recula d’un pas avant de déclarer d’une voix extrêmement élégante : « Le jeune maître Du Fan de la famille Green est arrivé ! »
Du Fan sentit immédiatement d’innombrables regards se poser sur lui, avec toutes sortes d’expressions complexes. Mais avec son audace et sa maîtrise de soi, ce genre de situation n’était rien pour lui.

Certains regards portaient une expression de respect, probablement en raison du titre de duc que Du Fan venait d’obtenir ; d’autres étaient empreints d’envie, ceux de personnes qui n’avaient pas encore le droit d’hériter d’un titre ; il y avait aussi des regards amusés, principalement de la part de familles ayant toujours eu de bonnes relations avec la famille Green ; bien sûr, il y avait également des regards pleins de sous-entendus, venant pour la plupart d’autres grandes familles de la capitale impériale. Aux yeux des étrangers, Du Fan paraissait extrêmement élégant en cet instant, mais eux connaissaient bien la situation, c’est pourquoi leurs regards étaient chargés de significations profondes.

Bien sûr, les regards de certaines jeunes nobles se tournèrent également vers Du Fan. Ce soir-là, il portait toujours les vêtements somptueux qu’il portait pendant la journée ; ajouté à son apparence déjà remarquable, il dégageait une aura propre aux plus grands guerriers, ce qui lui conférait vraiment un air d’élégance exceptionnelle.

Bien que, aux yeux des jeunes filles, Du Fan parût un peu maigre et trop jeune, manquant du charme d’un homme mûr… à cet instant, il portait l’aura d’un duc, et l’histoire de sa victoire sur le meilleur combattant de l’empire s’était déjà répandue dans les cercles nobles… Ainsi, bien qu’il fût un peu maigre, quelle femme ne tomberait pas amoureuse d’un héros, surtout un comme lui, doté de statut, de réseaux et d’une belle apparence ?

Ainsi, les regards que ces personnes posaient sur Du Fan devinrent de plus en plus ardents.

Du Fan salua discrètement quelques jeunes nobles avec qui il avait eu des contacts auparavant, et hocha également amicalement la tête à ceux qu’il ne connaissait pas, comme s’ils étaient des connaissances.

Comme il ne s’agissait pas d’un banquet officiel, les gens dans la salle formèrent spontanément divers petits groupes selon leur degré de familiarité.

Du Fan fit le tour de chacun de ces petits groupes pour s’assurer qu’il n’avait laissé personne de côté, puis se retira dans un coin de la salle.

Après tout, ce genre d’événement ne lui plaisait pas vraiment — même face à des personnes qu’il détestait profondément, il devait forcer un sourire, ce qui n’était vraiment pas agréable.

Cependant, les nobles sont des êtres qui accordent une grande importance aux bonnes manières, il était donc compréhensible qu’ils agissent ainsi.

Les serveurs dans la salle avaient déjà servi du vin couleur ambre ; Du Fan en but quelques gorgées au hasard, puis ne put s’empêcher de se sentir un peu ennuyé… Si ce n’était pas chez lui, où il ne pouvait pas s’enfuir en tant que maître des lieux, il aurait déjà disparu depuis longtemps.

Selon Du Fan, même les moments critiques qu’il avait vécus face à Francis ne lui avaient pas causé un tel malaise.

Bien qu’il fût mécontent, aux yeux des autres, il n’en avait pas l’air. Aux yeux de celles qui s’y intéressaient, ce jeune maître Du Fan était vraiment doux, distingué et doté d’un charme irrésistible… Même son léger froncement de sourcils lui conférait une allure de solitude, comme celle d’un prince dansant seul… Solitaire… et incapable de s’arrêter… De plus, ce jeune maître Du Fan possédait le titre de duc, une famille d’une richesse effrayante, et jouissait de la faveur du prince Fischer. Une telle personne… n’était-elle pas le prince charmant des légendes ? Ainsi, très vite, quelques demoiselles nobles aux yeux pleins d’admiration l’entourèrent. On dit que les hommes sont très habiles pour engager la conversation, mais les femmes ne le sont-elles pas aussi ? Lorsque la première demoiselle s’approcha de Du Fan, elle afficha un sourire réservé et dit doucement : « Cousin… » Du Fan fut immédiatement terrifié. En voyant son visage pâle comme celui d’un fantôme, il mit un moment à comprendre que cette jeune fille semblait être la fille d’un parent éloigné. Il dut alors forcer un sourire et répondre : « Euh… cousine… » Les autres femmes, voyant cela, ne restèrent pas inactives. Avant même que la conversation ne soit terminée, trois autres demoiselles nobles laissèrent « par hasard » tomber leurs mouchoirs devant Du Fan. Deux d’entre elles firent également « par hasard » tomber leurs éventails à côté de lui. Une autre, encore plus exagérée, « trébucha » sur l’ourlet de sa robe et se précipita vers lui. Du Fan sourit intérieurement avec amertume, mais étant le maître des lieux, il ne put que ramasser les objets avec un sourire et les rendre à leurs propriétaires. Quant à la demoiselle qui s’était précipitée vers lui, il lança discrètement une magie de lame de vent pour redresser sa posture sans qu’elle s’en aperçoive. Ce qui posait vraiment problème à Du Fan, c’était que ces demoiselles, une fois qu’elles avaient ramassé les objets ou l’avaient appelé « cousin », refusaient de partir. Elles commencèrent alors à bavarder avec lui.