Chapitre 018 : Un élément supplémentaire

Le prince Quested hésita un instant. Après tout, Du Fan jouissait d’une grande réputation, et bien qu’Edgar fût redoutable, il n’était pas forcément invincible… À l’origine, il l’avait envoyé simplement pour faire honneur à l’Empire de Gavin, mais les choses en étaient arrivées là : les deux camps allaient se battre à mort, il serait difficile de ne pas déterminer un vainqueur…
Mais ce qui était initialement une simple rivalité de fierté prenait désormais une autre dimension.
Gagner, c’était bien sûr parfait, mais perdre risquait de causer de gros ennuis.
De son côté, le comte Christopher, voyant que le prince Quested ne répondait pas, ne put s’empêcher de sourire ironiquement et dit : « Est-ce que Sa Altesse le prince a peur ? Si c’est le cas, alors laissons les choses en l’état. Si nous gagnons aujourd’hui, nous ne ferons aucune exigence ; si c’est vous qui gagnez, vous pourrez en ajouter une lors des négociations, qu’en dites-vous ? »
Normalement, personne ne refuserait une telle offre avantageuse, mais le prince Quested possédait encore un certain sens de la dignité. Il grogna et dit : « Monseigneur le comte, méprisez-vous donc mon clan Quested ? Faisons comme vous l’avez suggéré : celui qui gagne pourra en ajouter une condition ! »
Sur ces mots, le prince Quested ricana, se leva et déclara à haute voix : « À quoi bon se battre dans un endroit aussi minuscule ? Allons plutôt ailleurs pour un combat à la hauteur ! »
Immédiatement, tout le monde se dirigea rapidement vers la grande salle des Elfes. Les hommes du prince Quested furent extrêmement brutaux : sans attendre qu’il donne l’ordre, ils chassèrent tous les invités, libérant ainsi un espace.
Bien que ces invités fussent des notables de la capitale impériale, voyant d’un côté des gens de l’Empire de Lanny et de l’autre des membres des familles puissantes de la capitale, ils ne purent que se résigner, mais ils ne partirent pas tout de suite ; ils s’éloignèrent plutôt dans un coin pour voir ce qui se passait.
Les danseuses qui dansaient sur l’estrade poussèrent également des cris et quittèrent la scène, ne laissant derrière elles que des restes de vin froid et des miettes.
Les deux camps trouvèrent des chaises où s’asseoir à la hâte. Avant même que Du Fan ne parle, Edgar sauta sur l’estrade, sortit son poignard courbe de sa ceinture et, pointant Du Fan du doigt, ordonna d’une voix ferme : « Monseigneur le duc Du Fan, je vous lance un défi ici et maintenant. Selon nos règles, tant que personne ne se rend ou que la vie et la mort ne sont pas tranchées, il n’y a ni vainqueur ni perdant ! Si vous avez peur, monseigneur le duc, peut-être feriez-vous mieux de vous rendre maintenant ! »

Ces paroles étaient extrêmement sinistres ; on pouvait dire que tous ceux présents perçurent la menace meurtrière qu’elles recelaient. Du Fan, quant à lui, jeta un regard calme au prince Quested avant de dire avec un léger sourire : « Votre Altesse, est-ce vraiment la règle de votre empire de Lani ? »
Le prince Quested hocha la tête et répondit : « Oui. Si le duc a peur, il n’a qu’à se rendre maintenant. »
Du Fan sourit et dit : « Ce n’est pas la peur, mais plutôt un souhait de m’assurer. Sinon, si par malheur mes armes blessent l’un de vos proches, ce serait embarrassant pour moi ! »
Le prince Quested éclata de rire et dit : « Le duc plaisante. Pour un guerrier, mourir lors d’un combat équitable est déjà une grande chance. Comment pourrais-je m’indigner ? »
Du Fan hocha la tête et dit calmement : « Dans ce cas, c’est plus simple… »
Puis, il retroussa ses manches d’un geste nonchalant et enleva sa veste somptueuse, révélant ainsi ses vêtements de guerrier en dessous, avec l’épée Frostfall suspendue à sa ceinture.
Du Fan esquissa un léger sourire, puis s’avança lentement vers l’estrade. Il jeta un coup d’œil à l’épée courbe dans les mains d’Edgar avant de rire doucement et de dire : « Je suis prêt. Monseigneur Edgar, allez-y ! »
En voyant l’expression de Du Fan, Edgar ricana intérieurement. Il avait déjà reçu des indications du prince Quested : même s’il ne pouvait pas tuer ce beau jeune homme, il devait au moins le humilier. Il prit alors une profonde inspiration, poussa un cri perçant vers le ciel et leva haut son épée courbe.
Avec ce cri, son visage prit une expression féroce, et il cria à Du Fan : « Beau gosse ! Viens ! Aujourd’hui, je te montrerai ce qu’est un véritable guerrier ! »
Dès qu’il eut fini de parler, les gardes restants du prince Quested se mirent également à crier pour l’encourager, tandis que ceux qui se trouvaient dans un coin pâlirent. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils comprirent que c’était le très populaire duc Du Fan qui s’était disputé avec les gens de l’empire de Lani !
Chhh——chhh——chhh——
Une énergie de combat semblable à un feu ardent s’échappa lentement de la lame d’Edgar, comme si elle pouvait brûler n’importe qui à tout moment. Les spectateurs furent profondément effrayés en voyant cela.
Mais Du Fan, lui, saisit calmement la poignée de l’épée Frostfall à sa ceinture et la sortit peu à peu, très lentement, comme s’il ne bougeait pas du tout. Cependant, à mesure qu’il bougeait, Frostfall sortait progressivement, sa lame scintillant de lumière froide. Il semblait que Du Fan n’utilisait pas d’énergie de combat, mais que c’était la force de l’épée Frostfall elle-même qui suffisait à résister à l’aura d’Edgar.

Edgar était furieux à cause des mouvements lents de Du Fan. Il avait initialement rassemblé toute son énergie, prêt à repousser l’ennemi d’un seul coup, mais les gestes de Du Fan faisaient accélérer son cœur sans cesse, lui donnant l’impression que, dès que l’épée de Du Fan sortirait de son fourreau, il serait définitivement vaincu !
Finalement, Edgar ne put plus se retenir !
Il poussa un cri sauvage, saisit sa dague à deux mains, puis se jeta en direction de Du Fan, son arme enveloppée de flammes ardentes, qu’il abattit violemment sur sa tête.
Ce chef Edgar, extrêmement arrogant et commandant de la garde impériale de l’Empire de Lani, possédait bel et bien des compétences : ce coup était chargé d’une violence effrayante, et avec son énergie de combat bouillonnante, on estimait qu’il atteignait déjà le niveau sept ou huit.
Cependant, en voyant cela, un éclair de moquerie passa dans les yeux de Du Fan. Son épée sortit enfin de son fourreau, mais semblait ne pas contenir la moindre force, tandis qu’il affrontait le coup d’Edgar.
Avec un « boum », ce coup frappa violemment la lame de l’épée Glace et Neige levée par Du Fan. Un tourbillon de vent éclata, provoquant des rafales violentes dans la grande salle. Chacun eut l’impression d’entendre un coup de tambour retentir dans son esprit. Certains simples citoyens qui n’avaient ni pratiqué l’énergie de combat ni la magie ne purent retenir un cri de douleur avant de s’effondrer au sol, crachant du sang.
En revanche, le prince Quested et le comte Christopher semblaient indifférents, se contentant de regarder attentivement, les yeux plissés.
Ce coup d’épée apparemment léger de Du Fan avait réussi à parer l’attaque d’Edgar, mais une énergie de combat de niveau sept ou huit ne devait pas être sous-estimée. Du Fan, ayant pris un risque en n’utilisant pas toute son énergie, entendit bientôt des craquements sous ses pieds : la plateforme en marbre blanc se fissura, et ses talons s’y enfoncèrent.
En voyant cela, Edgar poussa un rugissement, tira sa dague et lança une série de coups violents, accompagnés de flammes bouillonnantes, comme une tempête, en direction de Du Fan.
Lorsque ce coup fut porté, ceux qui étaient assez compétents au loin en eurent le souffle coupé.

Edgar est vraiment redoutable : chacun de ses coups est plus rapide et plus puissant que le précédent. Non seulement chaque coup est porté avec une vitesse fulgurante, mais il semble également posséder une force capable de fendre montagnes et mers. En particulier, les flammes au sommet de sa lame deviennent de plus en plus intenses à chaque coup, comme un brouillard qui ne se dissipe pas ; elles pourraient brûler n’importe qui sur qui elles tomberaient en un instant.

Avec ces dizaines de coups successifs, Du Fan est contraint de reculer sans cesse. Au début, ils se trouvaient au centre de l’arène, mais à force de ces attaques, Du Fan a presque atteint le bord de l’arène.

Bien que sa lame « Givre et Neige » parvienne à esquiver et à bloquer avec aisance, elle semble incapable d’annuler toute la force des coups. À chaque blocage, des étincelles éclatent dans l’air, jusqu’à ce que des étincelles si nombreuses entourent presque les deux hommes.

Malgré cela, Du Fan parvient à parer chacun des coups d’Edgar, sans en manquer un seul. Même pour ceux qu’il aurait pu éviter, il les bloque directement, comme s’il le faisait exprès.

Après ces dizaines de coups, Edgar respire un peu plus fort. Voyant que Du Fan a été repoussé par ses attaques mais a tout de même paré chacun de ses coups, il est profondément surpris. Il arrête alors de frapper et recule lentement d’un pas, examinant Du Fan de la tête aux pieds à la recherche d’une faille.

La respiration de Du Fan n’est pas non plus régulière ; il a dû encaisser chacun des coups d’Edgar et semble fatigué. Cependant, voyant qu’Edgar recule, il sourit froidement et dit : « Quoi ? Tu arrêtes ? Si tu continues, tu risques de me faire tomber de l’arène ! »
« Ou bien… c’est tout ce que tu sais faire ? »
« Arrête de parler ! »

Edgar émet soudain un rire sinistre ; ses yeux deviennent rouge vif. Puis, d’un geste, il lève sa dague courbe. On entend un sifflement, et aussitôt, des flammes ardentes l’entourent complètement. Il pousse un cri strident ; les lames de ses bras et de ses jambes s’allongent de plusieurs pieds, comme si elles ne pouvaient plus supporter son énergie de combat, émettant des grondements sourds.

Ensuite, on voit la silhouette d’Edgar disparaître brusquement pour réapparaître dans les airs. Alors qu’il est en l’air, ses dagues courbes descendent vers Du Fan, telles des aigles prédateurs.

En regardant cette scène, Du Fan vit enfin une lueur de surprise dans son regard. Il leva les yeux vers Edgar qui tombait, saisit soudainement Hanfeng Luoxue dans ses deux mains, et d’un seul geste, il vit une lame de lumière formée par l’énergie de combat foncer vers le haut…