Chapitre 004 : La tristesse de la séparation

« Jeune maître, le duc vous attend dans son bureau. »
La voix de vieux Mark retentit derrière la porte.
« Mère, je m’en vais. N’oublie pas ce que je t’ai dit. » À contrecœur, Du Fan quitta la pièce.
De retour dans le bureau, le vieux duc Green examinait attentivement une carte en peau de mouton à son bureau, tellement concentré qu’il ne remarqua même pas l’arrivée de Du Fan.
Du Fan ne le dérangea pas et attendit tranquillement à côté de lui. C’était une règle de bienséance indispensable pour les nobles, et Du Fan l’avait toujours respectée en présence du vieux duc Green.
« Oh, Du Fan, te voilà ! Viens voir ! » Comme s’il avait perçu la présence de Du Fan, le vieux duc Green leva les yeux vers lui, puis reporta son attention sur la carte.
« Père, cela ressemble à une carte de l’Empire de Lani. À quoi cela sert-il ? » demanda Du Fan, perplexe. Le vieux Green commandait l’armée du Nord et se chargeait de sa défense ; il ne s’intéressait pas du tout au Sud, encore moins à l’Empire de Lani, situé plus au sud.
« Regarde ici, ici, et aussi ici », dit le duc Green en désignant plusieurs points et provinces. « Si des dangers surviennent dans tes provinces, ou si l’Empire de Lani et l’Empire de Gavin montrent de nouveau des signes de guerre, cache-toi dans ces endroits avec des objets précieux. Souviens-toi : il faut avant tout assurer ta sécurité. En seulement une demi-mois, mon armée du Nord pourra arriver. »
À cet instant, Du Fan faillit verser des larmes. Il comprit alors que le vieux duc Green avait étudié cette carte pour lui, et qu’il avait même trouvé des endroits où il pourrait se réfugier temporairement. En voyant les tempes un peu blanches du vieux Green, Du Fan réalisa pour la première fois qu’il avait devant lui un père, un vieil homme fatigué, et non plus le redoutable duc Green, deuxième dans l’armée de l’Empire de Gavin.
En levant les yeux, le vieux duc Green vit que Du Fan ne regardait pas la carte, mais le fixait les larmes aux yeux. Il n’était plus aussi strict qu’auparavant et soupira profondément : « Hélas ! Tu es toujours aussi négligent. Quand tu auras ton propre territoire, tu devras tout gérer seul. Notre famille a toujours espéré établir une base solide, l’une au Nord et l’autre au Sud, et cet espoir se réalise à travers toi. Mais sois prudent : même si tu es loin de la capitale, tu n’es pas forcément en sécurité, car la situation dans tout le continent change constamment. »

À l’origine, Du Fan voulait dire au vieux duc Green que le prince Fischer était prêt à s’en prendre à lui, mais en voyant l’état du vieux duc Green, il ravala toutes les paroles qu’il avait prévu de dire ; il ne voulait pas que le vieux duc Green s’inquiète encore pour lui.
« Deux mille gardes sont déjà prêts pour vous, prêts à partir à tout moment. Cependant, pour l’instant, ils ne peuvent que vous protéger en secret ; ils ne peuvent pas se montrer avant d’arriver dans votre province », expliqua encore le vieux Green, visiblement inquiet.
Cette fois, Du Fan se rendait dans ses terres en tant que duc, mais il n’était pas comme le vieux duc Green, un puissant seigneur capable de retourner librement dans la capitale impériale. Les nobles possédant des fiefs n’étaient pas autorisés à retourner seuls dans la capitale, sous peine d’être accusés de rébellion. Cela signifiait que, à moins qu’il ne se produise quelque chose d’important dans la capitale, Du Fan aurait du mal à y retourner. Bien que le vieux Green fût parfois strict, il aimait malgré tout son fils.
« Père, ne vous fatiguez pas trop. Reposez-vous un peu. Vous savez bien à quel point je suis fort ; il y a très peu de gens capables de me blesser maintenant. Je vais bien », dit Du Fan avant de quitter le bureau. Il n’aimait pas cette situation ; il avait peur de se mettre à pleurer comme un enfant.
« Mon jeune maître, Evan est de retour », dit le vieux Mark, qui l’attendait à l’extérieur du bureau.
« Faites-le entrer dans ma chambre », répondit Du Fan, vraiment agacé. Il allait bientôt devoir gérer une province et former son propre armée, il avait donc absolument besoin d’équipement. De plus, il ignorait encore les véritables intentions d’Evan. Pour découvrir ses véritables intentions, il fallait le pousser à se trahir lui-même.
« Monseigneur le duc Du Fan, vous avez bel et bien suivi mon conseil. Vous êtes vraiment extrêmement sage », dit Evan avec un sourire hypocrite dès qu’il entra dans la pièce, s’inclinant respectueusement devant Du Fan.
« J’ai suivi ton conseil. Est-ce que tu me flatters, ou bien te flatters toi-même ? » Du Fan ne lui montra pas de sympathie.
Evan eut un sourire gêné, mais ceux qui font des affaires ont généralement une grande audace. Malgré les paroles de Du Fan, son visage ne rougit même pas ; après un bref silence, il continua : « Monseigneur le duc Du Fan, vous savez vraiment plaisanter. Bien sûr, c’est vous qui êtes sage. Un simple commerçant comme moi ne peut pas être comparé à un héros de la capitale. »
« Un commerçant ? Tu es un marchand d’armes ; tu n’as probablement rien à faire avec moi. Inutile de me flatter à ce point. »

« Le duc Du Fan a-t-il oublié l’intention que je lui avais exprimée ? Soyez rassuré, ma promesse sera tenue, et une partie de mon équipement est déjà emballée. Dès que votre armée privée sera créée, je l’enverrai immédiatement, et je vous verserai à l’avance les revenus des mines de fer de l’année afin que vous puissiez développer votre territoire plus efficacement. » D’un trait, Evan présenta à nouveau ses conditions, mais cette fois il semblait pressé ; il avait déjà promis certaines conditions sans que Du Fan ne les lui demande.

Avec un sourire froid, Du Fan répondit : « J’ai encore quelques pièces d’or, suffisantes pour développer mon territoire. Quant à une armée privée, je n’y ai pas encore pensé. »

Evan fut stupéfait. Il ne s’attendait pas à ce que Du Fan soit exactement le même qu’auparavant ; il ne sut pas quoi dire pendant un instant. Mais un marchand reste un marchand, surtout un comme Evan, qui a toujours de nombreux stratagèmes. Après un bref silence, il afficha immédiatement son sourire typique de marchand, sortit plusieurs cartes en diamant de sa poche et les posa doucement sur la table, disant : « Le duc Du Fan n’a certainement jamais visité la province de Si Luo. Bien qu’elle soit une province du sud, elle souffre constamment des guerres. Vos sujets sont de moins en moins nombreux, et les terres agricoles sont en friche. Les pièces d’or que vous possédez ne suffisent absolument pas pour développer toute la province. Même en ajoutant les revenus des mines de fer, les dépenses dépasseraient les revenus. Si vous acceptez que j’obtienne les droits d’exploitation de ces mines, je créerai dans la province de Si Luo une série d’ateliers de production d’armes et d’équipement, ce qui stimulera grandement son économie et vous permettra de développer plus rapidement votre territoire. Voici dix cartes en diamant, en guise de frais initiaux pour l’exploitation des mines de fer. Par la suite, je vous verserai régulièrement les revenus générés. »

Du Fan n’avait effectivement jamais pensé à ce que disait Evan. Cependant, le fait que Du Fan manque actuellement de pièces d’or est indéniable. Il ne s’agit pas seulement d’un territoire à développer : il doit gérer deux provinces. Ce n’est qu’avec un développement équilibré des deux provinces qu’il pourra avoir sa propre puissance.

Après un moment de réflexion, Du Fan décida de ne pas accepter. Il cherchait toujours à obtenir le plus grand profit possible.

Evan sortit à nouveau dix cartes en diamant et continua, le visage sombre : « Duc Du Fan, j’ai déjà fait les plus grandes concessions. Au pire, je verserai 50 % des profits des mines de fer. Si vous refusez quand même, je ne peux rien y faire. Après tout, je suis un marchand, et je ne ferai jamais rien qui puisse me coûter de l’argent. »

Plus Evan faisait de concessions, plus Du Fan doutait de ses intentions. Cependant, puisqu’Evan avait pu faire des affaires sur le continent pendant tant d’années, il devait avoir ses propres principes, des principes qui ne pouvaient certainement pas être facilement brisés — Du Fan en était bien conscient. Il réfléchit délibérément un instant, puis rangea d’abord la carte en diamant sur la table avant de dire : « Je peux vous accorder les droits d’exploitation des mines de fer, mais je dois envoyer des gens superviser votre atelier de transformation ; sinon, c’est hors de question. »

Eh bien !… Evan hésita, car c’était après tout la source de ses revenus. Mais en se souvenant de cette personne effrayante, il accepta sans hésiter.

Pourquoi avait-il tant d’urgence à obtenir des droits d’exploitation de mines de fer ? Pourquoi un commerçant ne s’intéressait-il pas à gagner de l’or, mais cherchait-il plutôt à exploiter frénétiquement ?

En voyant Evan s’éloigner, le visage sombre, Du Fan replongea dans ses pensées. Une série de mystères non résolus tournaient dans son esprit, impossibles à élucider.

…

Le lendemain matin, à peine levé, Du Fan vit Old Mark entrer : « Mon jeune maître, la garde impériale attend dehors, et le marquis Christopher est déjà parti avec de l’or pour vérifier les choses avec les gens de l’empire de Lanny. Il m’a chargé de vous dire d’y aller le plus vite possible. »

Du Fan se lava rapidement, monta dans sa voiture et se dirigea vers la porte de la ville.

« Duc Du Fan, nous avons terminé le décompte. Cette fois, vous êtes en retard ! » dit Christopher en plaisantant en voyant Du Fan descendre rapidement de la voiture.

« J’étais trop fatigué hier, trop fatigué », répondit Du Fan en s’excusant aussitôt.

« Duc Du Fan, devrions-nous partir maintenant ? » demanda poliment le prince Quested en s’inclinant.

Du Fan n’était pas habitué à la courtoisie du prince Quested. Il resta un instant interloqué avant de dire : « Oh ! Partons maintenant ! »

« Un instant, s’il vous plaît. » Alors que tout le monde s’apprêtait à partir, accompagnés par le bruit rapide des sabots, quatre chevaliers en armure sacrée arrivèrent.

Ils s’approchèrent de Du Fan et de Christopher et dirent respectueusement : « Nous sommes ici sur ordre de l’évêque Anthony pour protéger le duc Du Fan et le ramener une fois que le prince Fischer aura terminé sa mission. »

« Ce n’est probablement pas approprié », dit Christopher, perplexe. « Notre empire ne permet pas aux nobles possédant des fiefs de retourner seuls dans la capitale impériale. Le Saint-Siège doit le savoir aussi. Avez-vous mal entendu ? »

« C’est impossible. Nous agissons sur ordre du grand archevêque. Quant aux affaires de votre empire, nous n’avons pas le droit d’intervenir. » Un chevalier du Temple, debout en tête, était extrêmement arrogant ; il ne regardait même pas le marquis Christoph en parlant.
« Cela… » Le marquis Christoph était très embarrassé. Alors qu’il songeait à retourner au palais pour demander conseil au prince Fischer, il aperçut au loin un membre de la garde impériale du palais qui arrivait à grande vitesse. « Monseigneur le marquis Christoph, monseigneur le duc Duval, le prince Fischer ordonne que, après avoir escorté les envoyés de l’empire de Lani et repris ses terres, monseigneur le marquis Duval puisse suivre les chevaliers du Temple pour retourner à la capitale impériale. »