Chapitre 009 : La situation tragique

« Surtout que nous devons subvenir aux besoins de près de dix mille personnes et éduquer les enfants de Doha. C’est pourquoi nous avons décidé à l’unanimité de consacrer la majeure partie des vivres à ces enfants, tandis que nous, les adultes, ne pouvons même pas manger à notre faim chaque jour. Comment pourrions-nous avoir la force de résister à ces bandits ? Nous n’avons même pas la force de transporter les pierres nécessaires à la construction de murailles. »
Du Fan resta silencieux. En effet, comment un citoyen qui ne mange même pas à sa faim pourrait-il avoir l’énergie de faire autre chose ? Ceux qui comptaient vraiment pour leur avenir, c’étaient ces plus de deux cents adolescents derrière Elsik.
« Simbat, distribue tous les vivres du chariot à tout le monde. Ainsi, aucun de mes sujets ne manquera de nourriture », ordonna Du Fan en levant la tête.
« Ce n’est pas possible, ce n’est pas possible », répondit rapidement Elsik. « Merci pour votre générosité, seigneur, mais nous devons conserver une partie pour le gang de voleurs d’Irkal. Même si vous êtes arrivés quelques mois plus tôt, si vous ne pouvez pas fournir de vivres à temps, vous serez en danger. »
« Avec nous, qu’avons-nous à craindre ? Nous éliminerons tous les bandits qui viendront », assura Simbat en tapotant sa poitrine, sans attendre que Du Fan parle.
Simbat avait effectivement suffisamment confiance pour vaincre ces bandits, que les citoyens considéraient comme des monstres.
« Seigneur, j’ai rassemblé tous les habitants de la ville pour qu’ils viennent vous voir », dit Elsik en secouant la tête. Il ne continua pas à discuter avec Simbat au sujet des bandits, car il savait le mieux ce qui se passait.
Bang ! Bang !
Sur la place délabrée du centre-ville de Doha, Elsik fit sonner la plus grande cloche en cuivre.
Peu après, tous les habitants de la ville se rassemblèrent rapidement sur la place.
« Chers concitoyens, nous accueillons notre nouveau seigneur, le duc Du Fan Green. Désormais, nous serons les sujets du duc Du Fan. »
Debout au centre de la place, Elsik cria ces mots aux citoyens qui l’entouraient, mais son ton était très calme, sans la moindre trace d’excitation face à l’arrivée de Du Fan.
« Chers sujets, je suis le duc Du Fan Green, honoré par le prince héritier de l’Empire de Gavin. Désormais, la province de Siluo sera mon territoire. Je vous aiderai à sortir de cette situation difficile et à mener une vie plus heureuse que dans les autres provinces », dit Du Fan en prenant la parole. Il prononça des mots auxquels il n’était pas habitué, car ce ton aristocratique n’était pas celui qu’il souhaitait utiliser, mais il ne trouvait pas pour l’instant de mots meilleurs.
« Combien de personnes vont encore payer de leur vie pour lui cette fois ? » soupira un vieil homme parmi la foule, échangeant avec désespoir ses pensées avec ses amis.

« Oui, à voir les gardes à ses côtés, ils sont très forts ; il ne cédera certainement pas aux bandits. D’autres gens de notre ville vont mourir, et si cela continue, notre population diminuera de plus en plus », soupira également une autre personne à côté du vieil homme.
Du Fan n’entendit pas les discussions de ces citoyens, mais voyant que leur moral n’était pas très élevé, il comprit qu’ils ne lui faisaient toujours pas confiance.
« Dans un instant, je distribuerai toute la nourriture à tout le monde. Je promets que, à partir d’aujourd’hui, nous n’aurons plus jamais faim », annonça Du Fan à haute voix, espérant ainsi susciter leur soutien.
« Une fois que vous nous l’aurez donnée, vous ne reviendrez pas ? » Les citoyens ne dirent rien, se contentant de regarder Du Fan en silence. Seul un petit garçon mignon s’avança et demanda timidement :
« Euh ! » Du Fan fut interloqué, puis demanda à Elsik à ses côtés : « Est-ce que la nourriture distribuée ici doit être reprise ? »
Elsik sourit légèrement et répondit : « Le seigneur précédent, lorsqu’il est arrivé ici, a fait de même que vous : il a distribué de la nourriture, mais a été tué peu de temps après par des bandits. Pour obtenir la nourriture qu’ils exigeaient, nous avons dû reprendre celle que nous avions distribuée. Vous ne savez pas, pendant des dizaines d’années, nous n’avons jamais eu assez à manger. Peu à peu, nous nous y sommes habitués. Mais dès qu’on nous donne de la nourriture qui nous permet de manger à satiété pendant quelques fois, puis qu’on la reprend, nous souffrons pendant très longtemps. »
Du Fan ressentit une douleur au cœur. Étant tous des êtres humains, pourquoi ces citoyens n’osaient-ils même pas manger à leur faim ?
« Je jure de ma vie : cette fois, la quantité de nourriture distribuée sera doublée. Chacun pourra non seulement manger à sa faim, mais en avoir aussi en surplus, afin que personne ne s’inquiète pour l’avenir. De plus, je renforcerai les murs de la ville pour empêcher efficacement les attaques des bandits. »
« Renforcer les murs ? Seigneur, nous pouvons bien fournir un peu de travail, mais le coût de la construction des murs est trop élevé. Notre ville de Doha ne peut absolument pas se le permettre. Le seigneur Joseph précédent a dépensé toutes ses économies, plus d’un million de pièces d’or, mais à la fin, la moitié a été extorquée par d’autres provinces, et la construction des murs a dû être interrompue », dit un citoyen vêtu de haillons, maigre comme un clou bien qu’il fût encore en âge mûr.
Grâce à l’exemple du petit garçon précédent, et surtout en entendant que Du Fan promettait de distribuer le double de nourriture, les citoyens ressentirent soudain un peu d’espoir et osèrent exprimer leurs inquiétudes.

Du Fan eut un rire et sortit de sa poche un sac en velours, d’où il tira plusieurs cartes en diamant. Il les leva haut au-dessus de sa tête et dit : « Plus d’un million de pièces d’or ? J’ai ici des dizaines de millions de pièces d’or. Non seulement je vais reconstruire les murs de la ville, mais je vais aussi bâtir la forteresse la plus solide possible, afin que mon peuple ne subisse aucune attaque. »
« Des cartes en diamant ? Vraiment des cartes en diamant ? »
« Il y a tellement de cartes en diamant ! »
« Ce seigneur est vraiment très riche. »
« Il semble qu’il soit possible de construire les murs après tout. »
En voyant les cartes en diamant dans les mains de Du Fan, les citoyens furent en émoi ; Du Fan avait de nouveau allumé leur passion.
« Seigneur, puis-je dire quelques mots ? »
Comme les citoyens, Elsik était également très excité. Avec de l’or, il pourrait réaliser certains de ses souhaits depuis longtemps. Il sentait maintenant que ce seigneur, Du Fan, pourrait vraiment les aider à sortir de la situation difficile qui durait depuis des décennies à Doha.
Du Fan recula d’un pas et fit signe à Elsik de venir en avant.
Levant les mains, tremblantes d’émotion, Elsik regarda les villageois et dit à haute voix : « Les bandits arriveront dans deux mois. D’ici là, nous devons absolument construire les murs de la ville. Je sais qu’il y a des difficultés, mais c’est notre dernière chance. Il faut que nous nous efforçions au maximum ! »
« Père Elsik, ne vous inquiétez pas. Tant que nous avons de la nourriture, nous construirons les murs même sans nous reposer. »
« Ne vous inquiétez pas, père. Nous ferons de notre mieux pour nos enfants. »
Comme Elsik, les citoyens cachés sous terre étaient également très excités. Ils sentaient aussi que c’était une opportunité, une chance de réaliser leurs souhaits.
En regardant avec satisfaction les villageois, Elsik se tourna vers Du Fan et demanda : « Seigneur, le temps presse. Veuillez envoyer des gens distribuer de la nourriture, nous devons absolument construire les murs à temps. »
« Deux mois ? » Du Fan fut surpris. Pour construire une ville principale dans d’autres provinces, il fallait généralement plusieurs années. Elsik prétendait pourtant pouvoir le faire en deux mois ; Du Fan n’arrivait pas à y croire.
« Seigneur, la ville de Doha compte vingt mille trois cent soixante-deux habitants. En excluant trois mille deux cent soixante-treize enfants, tous les autres peuvent travailler. De plus, il y a dans les montagnes voisines des carrières de pierre et des mines de fer que nous avons déjà exploitées ; tous les matériaux sont abondants. À part quelques matériaux spéciaux qui doivent être achetés dans d’autres provinces, nous pourrons commencer très rapidement. »
Elsik était lui aussi impatient.

« Faites venir tous les soldats avec les chariots, et distribuez toute la nourriture », ordonna Du Fan en se tournant vers Simbat, avant de se retourner vers Elsik et de dire : « Afin que mon peuple comprenne ma confiance, nous déciderons aujourd’hui ici de la construction des murs de la ville, afin que tout le monde puisse y participer. Toute suggestion utile pour la ville de Doha sera acceptée sans exception. »
« Mais vous êtes le seigneur, vos décisions sont des ordres. Voulez-vous vraiment nous permettre de donner nos propres suggestions ? » demanda Elsik, les yeux écarquillés, incrédule. Dans l’Empire de Gavin, voire sur tout le continent de Roland, les nobles étaient tout, et les paroles du seigneur étaient des ordres. Même les citoyens ordinaires, bien qu’ayant leurs propres idées, n’osaient pas les exprimer facilement, car risquaient à tout moment d’être exécutés si elles contredisaient celles du seigneur.
« Ai-je jamais menti ? » répliqua Du Fan avec un sourire.
« Vous êtes trop généreux, seigneur », dit encore Elsik, toujours incrédule. Cependant, les paroles du seigneur étaient des ordres, une idée déjà ancrée dans son esprit. Du Fan ayant parlé, Elsik les mettrait absolument en œuvre. Il se tourna alors vers les villageois, eux aussi incrédules, et dit : « Jack, emmène tout le monde distribuer la nourriture. Ceux qui ont des suggestions pour la ville de Doha, qu’ils restent. »
La foule suivit le vieil homme nommé Jack vers les chariots qui venaient de s’arrêter non loin de là. Sur la grande place, il ne resta bientôt plus que trois vieillards, ressemblant à Elsik et semblant avoir une certaine influence dans la ville de Doha.
« Père Elsik, je ne connais pas encore bien la ville de Doha. Pourriez-vous me en donner des détails ? » Du Fan fit signe aux quatre vieillards de s’approcher.
« Celui-ci est le forgeron de notre ville, George Obba, amené par le seigneur précédent. Comme l’Empire de Gavin est constamment en guerre, il est resté ici », expliqua Elsik en désignant un vieillard dont le bras était plus épais que la jambe de Du Fan.
« Celui-là, aux lèvres fines, est le seul de notre ville de Doha à connaître ces bandes de maraudeurs – Barty Oramt. C’est grâce à lui si nous ne sommes pas constamment harcelés par ces bandits, même si nous ne pouvons offrir que de la nourriture. Quant à ces deux vieillards robustes, ce sont les deux personnes les plus puissantes de Doha. Ils sont déjà de niveau cinq et s’occupent actuellement d’entraîner les enfants de notre ville, afin de sélectionner ceux qui pourront pratiquer le ki et la magie. »