Chapitre 017 : En bas d’Odinbourg

Après avoir encore parlé un moment avec le comte Christopher, ce vieux renard prit prétexte de la fatigue du voyage pour prendre congé et aller se reposer.
Du Fan savait bien qu’il avait probablement ses propres idées ; il ne insista pas et supprima simplement le bouclier de silence avant d’ordonner que l’on conduise le comte Christopher à se reposer.
Lorsque le comte Christopher arriva à l’entrée de la tente, il se retourna soudain avec un sourire étrange et dit : « Du Fan, il y a encore une chose que j’ai failli oublier de te dire. »
« Quoi donc ? »
Le comte Christopher sourit légèrement avant de répondre après un moment : « Les deux mille gardes impériaux qui sont venus avec moi cette fois, leur chef, semble aussi être quelqu’un que tu connais, Du Fan… »
« Qui ? »
« Randy ! »
Du Fan fut légèrement surpris. Voyant Christopher s’éloigner avec un sourire, il ne sut pas quoi penser.
Ce Randy faisait partie de la famille Lion-Cœur, et leurs relations étaient extrêmement mauvaises… Bien qu’il ne lui ait rien fait de répréhensible, Randy ne semblait pas non plus avoir de bonnes opinions à son égard.
Avec l’astuce du prince Fischer, il devait certainement être au courant de cela, pourtant il avait quand même envoyé Randy… C’était clairement une manœuvre contre lui.
Les implications de tout cela étaient vraiment intrigantes !
Cependant, Du Fan n’avait pas le temps pour l’instant de s’occuper de ce que venait faire ce jeune Randy. Il appela simplement deux hommes de la prison divine pour qu’ils surveillent Randy et le comte Christopher, afin d’empêcher ces deux-là d’utiliser des stratagèmes contre lui en un moment aussi crucial.
Pendant ces quelques jours suivants, Du Fan continua de se rendre en bas d’Odinbourg tous les jours pour observer la situation, lançant parfois des gestes provocateurs. Mais l’adversaire refusait de combattre, son attitude étant extrêmement ferme.
Arrivé à ce stade, même si Du Fan ne voulait pas négocier, il n’avait d’autre choix que de le faire.
Le dernier jour, il ordonna que l’on livre personnellement un document exprimant l’intention de négocier en bas d’Odinbourg — un tel document officiel ne pouvait pas être envoyé à la légère par des flèches.
Bientôt, une armée d’environ deux mille hommes sortit d’Odinbourg. Bien que tous soient pleins de fureur, il était évident qu’aucun d’eux n’avait l’intention d’attaquer Du Fan en bas de la ville.

Cette armée, qui avait enfin accepté de sortir de sa carapace de tortue, s’arrêta au loin puis se dispersa sur les côtés. Peu de temps après, un messager arriva pour annoncer qu’un général de l’Empire de Lani souhaitait rencontrer le duc Du Fan. Du Fan hocha la tête en signe d’approbation, et bientôt, le messager rapporta des ordres par des signaux de drapeau ; rapidement, un homme ressemblant à un général, accompagné de quelques gardes du corps, se hâta vers Du Fan. Lorsqu’ils furent à sa hauteur, Du Fan les regarda et ne put s’empêcher de rire : ce général n’était autre que Marcus, le garde du prince Léoport de jadis. Bien qu’ils ne fussent pas vraiment des connaissances, la présence de Marcus ici signifiait au moins que le prince Léoport se trouvait dans la forteresse d’Odin. Cependant, Du Fan ne s’attendait pas à ce que Marcus fût lui aussi à un niveau de général ; il semblait bien que le prince Léoport, capable de résister pendant des années au premier prince Gafield, n’avait pas que des subordonnés incompétents. « Monseigneur le duc, cela fait longtemps », dit Marcus avec un air froid, montrant qu’il n’avait aucune sympathie pour Du Fan. Néanmoins, il s’inclina respectueusement avant d’ajouter : « Mon maître a déjà reçu la demande de paix de l’Empire de Gavin, et il a accepté vos conditions. » En entendant cela, Du Fan éclata de rire. Il examina Marcus de haut en bas avant de dire froidement : « Général Marcus, vous ne croyez tout de même pas que nous sommes encore il y a six mois ? C’est moi qui ai remporté la victoire, pas vous. Donc, si l’on doit parler de paix, c’est l’Empire de Lani qui doit la demander… Si vous refusez cela, retournez dire à Léoport que nous continuerons à nous attarder ici. S’ils ne sortent pas, je continuerai à assiéger la ville. J’ai hâte de voir lequel de nous deux aura le plus de temps ! » Après avoir dit cela, Du Fan agita son fouet et se prépara à partir. Sa façon de parler était plutôt insolente, mais elle touchait au cœur du problème. Marcus savait bien que l’offre de paix de l’adversaire était exactement ce que l’Empire de Lani désirait ardemment. Du côté de l’empire, la santé de l’impératrice Shasha ne cessait de se détériorer, et les deux princes voulaient rester constamment dans la capitale. Qui aurait envie de s’attarder ici ? Ainsi, Du Fan étant prêt à négocier la paix, l’Empire de Lani devait être très heureux, d’où l’envoi de personnes pour l’accueillir avec enthousiasme.

Marcus savait également quelles conséquences pourraient survenir s’il gâchait les choses ici ; il fit donc quelques pas en avant, se plaçant devant le cheval de Du Fan, et s’inclina en disant : « Monseigneur le duc, c’est moi qui ai parlé à tort, je vous en prie, pardonnez-moi… Cette fois, puisque vous acceptez de négocier la paix… »
Avant même qu’il ait fini sa phrase, Du Fan agita impatiemment la main et dit : « Ce n’est pas moi qui accepte la paix, mais vous, qui vous cachez comme des tortues dans leur carapace sans jamais en sortir, quelle est l’utilité pour moi de continuer ainsi ? Mieux vaut accepter la paix. Quand vous cesserez d’être des tortues, nous pourrons toujours nous battre. »
Face aux paroles moqueuses de Du Fan, Marcus était furieux, mais il dut néanmoins afficher un sourire et dire : « Oui… oui… monseigneur le duc a raison, c’est nous qui demandons la paix, nous demandons la paix… »
En voyant l’air de ce guerrier arrogant qui avait été si domineur dans la capitale impériale, Du Fan sourit intérieurement. Il connaissait bien ses propres gens : cette fois, ils devaient négocier la paix, que ce soit volontairement ou non ; leurs actions précédentes n’étaient qu’une façade pour obtenir plus d’avantages lors des négociations.
Il hocha légèrement la tête et dit : « Très bien, puisque vous demandez la paix, j’y consens… Cependant, vous feriez bien d’aller consulter votre prince Léoport, et de lui demander comment il compte mener ces négociations. Viendra-t-il dans notre capitale impériale ? Ou ira-t-il dans la vôtre ? Ou bien pourrions-nous organiser un banquet pour discuter ensemble ? »
« Un banquet ? » Marcus fut perplexe ; il ne comprenait évidemment pas le sens de ces mots, et dit rapidement à voix basse : « Monseigneur le duc, mon maître a dit qu’il vous connaissait bien, tous les deux… Donc, il vaudrait mieux terminer les négociations ici même. De toute façon, vous avez déjà le statut d’envoyé spécial de l’empire, donc vos paroles auront du poids. »
En entendant cela, Du Fan ne fut pas surpris. Si Léoport ne pouvait même pas obtenir cette information, alors il n’avait aucune chance de réussir.
Il rit alors et dit : « Alors, les négociations auront-elles lieu dans ma ville de Hado ? Ou bien ici, à Odinbourg ? »
En entendant cela, un air gêné apparut sur le visage de Marcus, mais il répondit tout de même à voix basse : « Mon maître a dit que la situation militaire est instable en ce moment… Il ne peut pas partir sans autorisation. Par conséquent, je vous prie, monseigneur le duc Du Fan, de venir à Odinbourg pour négocier la paix. Notre empire de Lani vous accueillera avec les plus grands égards. »
« Vous voulez que j’entre dans votre ville ? » ricana Du Fan. « Si j’entre, et que vos armées se ruent sur moi, que ferai-je ? »

Marcus fut soudainement inondé de sueur froide et dit : « Mon maître a dit qu’il connaissait bien le duc depuis longtemps, et qu’il ne ferait jamais une chose aussi traîtresse. Je vous en prie, duc, soyez rassuré… Si vous êtes inquiet, vous pouvez amener quelques gardes avec vous ; nous n’y voyons aucun inconvénient. »
Du Fan observa l’expression de Marcus et pensa : « Je sais que votre prince Léoport n’ose pas me trahir, après tout, mes compétences sont bien connues. Avant de tenter quoi que ce soit contre moi, il devrait d’abord réfléchir au risque d’être moi-même entraîné dans sa chute. Le problème, c’est que cette prétendue instabilité au sein de l’armée est principalement due à la lutte de pouvoir entre les deux princes. Seulement… Léoport n’ose pas s’en prendre à moi, mais cela ne veut pas dire que Gaffield n’oserait pas le faire. »
Cependant, étant donné les compétences actuelles de Du Fan, à moins qu’un guerrier de rang sacré ne vienne en personne, personne d’autre n’a vraiment les moyens de le retenir. Il n’était pas vraiment effrayé.
De plus, cette fois, il comptait exiger beaucoup, profiter de cette occasion pour piller abondamment, et rencontrer ce prince Gaffield. Ainsi, il était clair qu’il devait se rendre à Odinbourg, car l’autre partie n’oserait certainement pas agir contre lui en un moment pareil.
Une fois cette idée bien ancrée dans son esprit, Du Fan se sentit plus serein. Il hocha la tête distraitement et dit : « Très bien, puisque c’est ce que dit Son Altesse Léoport, alors cette affaire est réglée… Une fois que vous serez prêts, je choisirai un moment pour entrer à Odinbourg. »
Marcus s’attendait à ce que Du Fan refuse, car Léoport lui avait donné de nombreuses raisons avant son arrivée, dans l’attente qu’il refuse pour pouvoir intervenir. Mais il ne s’attendait pas à ce que Du Fan accepte si facilement. Il resta un instant perplexe, puis hocha brusquement la tête et dit : « Alors, mon maître et moi attendrons à Odinbourg l’arrivée du duc… »
« Pas du tout », répondit Du Fan avec un sourire, en s’inclinant légèrement. « Alors, je vous prie de transmettre un message à Son Altesse Léoport et à Son Altesse Gaffield : je, Du Fan, viendrai les rendre visite prochainement. Je leur demande de ne pas s’inquiéter ! »
Après avoir parlé, Du Fan fit un geste de la main et partit rapidement avec son armée.
Marcus resta sur place, un peu hébété, et murmura : « Son Altesse Gaffield n’est arrivé de la capitale que hier pour participer aux négociations de paix. Comment le duc Du Fan peut-il être au courant ? »