Chapitre 019 : Les cavaliers en armure sanglante

Marcus ne sut pas s’il avait deviné les pensées de Du Fan, mais il continua : « J’ai entendu dire que le duc est également un prêtre en robe blanche ; il doit être d’une piété extrême. Je pense qu’il vaudrait peut-être mieux… »
Du Fan esquissa un sourire et dit : « Inutile. Je suis d’abord duc, puis prêtre. Je suis venu à Odinbourg pour des affaires importantes, pas pour autre chose. »
En entendant ces paroles, Marcus afficha une expression de compréhension. Il s’apprêtait à dire quelque chose, mais à ce moment-là, des bruits de sabots intensifs se firent entendre depuis le fond de la rue.
Du Fan, issu d’une famille de guerriers, savait depuis son enfance déchiffrer certains indices à travers les bruits de sabots. En entendant ces sons intensifs, il comprit immédiatement qu’il s’agissait d’une troupe de cavaliers d’une élite absolue. Bien qu’ils ne puissent rivaliser avec les Chevaliers du Temple de la Sainte Église, ils étaient probablement à égalité avec les cavaliers de l’armée du Nord.
À cette pensée, le visage de Du Fan changea légèrement. Bien que son armée soit qualifiée d’armée des Asuras, en cas de combat réel face à une telle troupe de cavaliers, ils ne pourraient probablement que fuir en désordre.
C’était vraiment rare que l’Empire de Lani vienne avec de telles troupes d’élite sans engager de bataille…
Bientôt, au fond de la rue lointaine, une troupe de cavaliers en armure sanglante apparut, fonçant vers eux. Les passants et les soldats sur le chemin s’écartèrent rapidement, affichant tous une expression de respect, manifestement très impressionnés par cette troupe.
De loin, on pouvait voir que les armures de ces cavaliers étaient extrêmement étranges : de lourdes plaques recouvraient tout leur corps, ne laissant presque rien visible à part les yeux. De plus, chaque cavalier portait une épée longue à la ceinture, un arc à dos, et tenait dans ses mains une lance mesurant plusieurs mètres de long. Curieusement, toutes ces armes et équipements étaient de couleur rouge sang. Cette teinte, combinée à l’aspect imposant des cavaliers, créait une aura meurtrière impressionnante. Il s’agissait d’une aura différente de celle des puissants : c’était plutôt l’aura qui se développe après des centaines de batailles gagnées sans jamais perdre, une aura qui émane constamment.
Marcus, à côté de lui, eut une légère réaction, arborant une expression étrange. Quant à Du Fan, il observait calmement cette troupe de cavaliers, désireux de savoir ce qu’ils venaient faire.

Alors que cette troupe de cavaliers semblait sur le point d’arriver, les gardes du corps derrière Du Fan pâlirent tous. Mais à ce moment-là, on vit soudain le chevalier en tête lever la main, et les cavaliers en armure rouge s’arrêtèrent brusquement, avec une coordination parfaite. Rien que cela montrait déjà l’efficacité de cette troupe. Le chevalier en tête ne portait pas d’armure rouge, mais plutôt une armure argentée émettant une faible lueur argentée. De plus, cette armure était couverte de runes magiques un peu partout, ce qui montrait clairement qu’elle n’était pas aussi ordinaire qu’elle en avait l’air. Le casque du chevalier couvrait entièrement sa tête, ne laissant visible que le visage, dont les yeux formaient deux trous profonds. Du Fan sentit un regard empli de meurtre et de froidité passer à travers le casque et se poser sur lui, restant là longuement. Quelques instants plus tard, cette aura meurtrière disparut peu à peu. Le chevalier en armure argentée saisit soudain son épée à sa ceinture et tapota légèrement les flancs de son cheval, qui avança lentement vers Du Fan et ses compagnons avec un bruit de cliquetis. Puis le chevalier retira doucement son casque, esquissa un sourire et dit : « Monseigneur le duc, je n’aurais jamais pensé que nous nous reverrions ! » Lorsqu’il vit clairement le visage de cet homme, Du Fan eut un choc. Il s’agissait du prince Léoport, avec qui Du Fan entretenait des relations assez étroites. Cependant, les cheveux du prince étaient détachés et attachés négligemment derrière sa tête, son visage arborait une expression mi-amusée mi-sérieuse, et une aura meurtrière émanait de lui. En tout point, il semblait très différent de ce qu’il était auparavant. À l’époque, Du Fan avait également affronté ce prince Léoport et connaissait donc vaguement sa force. Mais en le voyant dans cet état, il comprit immédiatement que, lors de leur combat précédent, le prince avait certainement ménagé ses forces ; sinon, même s’il avait gagné, il aurait dû payer un prix élevé. Tandis que l’esprit de Du Fan fonctionnait à toute vitesse, Léoport afficha un sourire extrêmement étrange et dit d’une voix calme : « Monseigneur le duc, je pense que nous n’aurions pas dû nous rencontrer en ce moment, n’est-ce pas ? » Instinctivement, Du Fan sentit dans le ton de Léoport une légère froideur. Cette aura meurtrière sans déguisement était encore plus effrayante.

Heureusement, Du Fan n’était pas non plus une personne ordinaire. Il se contenta de sourire légèrement et dit : « Votre Altesse, vous ne pouvez pas m’en blâmer pour cela, n’est-ce pas ? Si je n’avais pas agi ainsi, je crains que votre camp ne m’ait pas donné l’occasion de voir comment je pouvais progresser petit à petit. »
Un beau sourire se dessina sur les lèvres de Léopold, qui afficha une expression à la fois amusée et moqueuse, puis il dit doucement : « Bon, ce n’est pas le moment de discuter de cela, n’est-ce pas ? Quoi qu’il en soit, les choses se sont déjà produites… Il faut bien les résoudre… »
Puis, après avoir jeté un regard autour de lui, le prince empreint d’une aura meurtrière continua : « De plus, Monseigneur le Duc, je dois m’excuser de ne pas avoir pu venir vous accueillir personnellement aujourd’hui… Cependant, puisque vous êtes entré, je ne peux pas garantir grand-chose d’autre, mais au moins je peux vous assurer que tant que je serai là, personne n’osera même toucher un cheveu de vous… »
« Alors, veuillez entrer, Monseigneur le Duc ! »
En disant cela, Léopold fit un geste discret pour l’inviter à entrer.
On vit alors que les cavaliers en armure sanglante amenés par Léopold se dispersèrent immédiatement autour d’eux, encerclant Du Fan et ses compagnons, avec une prudence telle qu’on aurait cru plutôt que cette troupe de cavaliers était entrée dans l’Empire de Gavin que que Du Fan se trouvait à Odinbourg.
Du Fan eut un petit rire intérieur : il semblait que même en venant pour négocier la paix, il n’était pas apprécié de tous. Ce prince Léopold, si prudent, avait probablement reçu des informations ; sinon, étant donné son caractère discret, il n’aurait jamais laissé quiconque voir cette troupe d’élite de cavaliers.
Du Fan, sans ménagement, tapota simplement les flancs de son cheval et partit côte à côte avec Léopold. Marcus, quant à lui, recula immédiatement, car il était évident qu’il n’avait plus sa place dans cette conversation.
Du Fan jeta un coup d’œil distrait aux cavaliers en armure sanglante, puis éclata soudain d’un rire bas en disant : « Votre Altesse Léopold… À en juger par l’apparence de vos troupes d’élite, elles sont sans doute à la hauteur des cavaliers de ma Légion du Nord ! »
Léopold répondit calmement : « Monseigneur le Duc exagère. Lors du coup d’État de Gavin, bien que je n’aie pas été présent, la Légion du Nord, avec seulement dix mille hommes, a réussi à renverser la situation entière. Comment pourrait-elle être comparée à une armée ordinaire ? Ne vous fiez pas à l’apparence imposante de mes cavaliers en armure sanglante : en fin de compte, seuls ces deux mille hommes font partie intégrante de mes troupes. Ils ne peuvent pas rivaliser avec la Légion des Shura de Monseigneur le Duc, une armée de deux cent cinquante mille hommes, dont un simple crachat suffirait à submerger mes cavaliers. »

Du Fan secoua la tête sans se soucier de rien, mais ne dit plus rien. Lors de cette rencontre, le prince Léopold lui avait donné une impression vraiment étrange. À l’origine, Du Fan pensait avoir bien cerné le caractère de ce prince Léopold et avoir une confiance de quatre-vingts pour cent dans ces négociations de paix. Mais en le voyant dans cet état, il commença à se demander s’il avait vraiment surestimé la situation.
S’il disposait d’une telle armée d’élite et prenait des mesures drastiques, il pourrait peut-être vraiment se maintenir en vie !
Il semblait bien qu’il avait vraiment surestimé ses forces cette fois !
Sans un mot tout au long du chemin, le groupe avança lentement vers le manoir du seigneur de la forteresse d’Odin, sous la conduite des cavaliers en armure sanglante. Partout sur leur route, les soldats affichaient envers eux une expression à la fois respectueuse et craintive.
De toute évidence, ces cavaliers en armure sanglante de Léopold jouissaient d’une grande réputation au sein de l’armée de l’Empire de Lanny.
Bientôt, ils arrivèrent à l’entrée du manoir, où ils virent une troupe de cavaliers en armure noire postés aux quatre coins.
Léopold baissa la voix et dit : « Mon frère aîné vit dans ce manoir… Il est le commandant en chef de cette expédition, et moi son second. Donc, pour ces négociations, vous devrez parler avec lui… Mais soyez rassuré, monsieur le duc : avec mes hommes ici, il n’osera certainement rien tenter ! »
Après avoir parlé, le cinquième prince fit un léger geste de la main, et aussitôt les cavaliers en armure sanglante s’écartèrent. Lui-même, accompagné de Marcus, prit la tête et se précipita vers l’entrée du manoir, d’où il sauta à terre et se tint devant l’entrée.
En voyant l’attitude de Léopold, Du Fan émit soudain un grognement. Il se retourna vers le comte Christopher, esquissa un léger sourire et dit : « Monseigneur le comte Christopher, il semble que ces négociations de paix ne soient pas aussi simples que nous l’avions imaginé ! À en juger par l’attitude de Léopold, le prince Garfield ne veut probablement plus négocier… Que devrions-nous faire maintenant ? Je vous demande de prendre une décision, monsieur le comte ! »
Christopher secoua légèrement la tête et répondit : « Monseigneur le duc, c’est vous qui dirigez ces négociations, et moi votre second. Il ne devrait pas être question que je prenne une décision, n’est-ce pas ? »
Du Fan ne se fâcha pas, se contenta de se toucher le nez, jeta un regard au jeune maître Landy qui gardait toujours la tête baissée, et ne put s’empêcher de montrer un sourire ironique…
Ces négociations de paix semblaient en effet bien plus intéressantes que les précédentes !