Huitième round : Sur l’île (suite)

Chaque incident important plongeait la nuit sur l’île dans un silence relatif. La plupart des auberges et autres établissements fermaient leurs portes. Les rues étaient désertes, à l’exception de petites troupes de soldats armés qui passaient de temps en temps. Personne ne voulait se promener en ces heures-là et risquer d’être pris pour un suspect et enfermé dans les oubliettes pour la nuit. Quant aux activités de loisir discrètes que l’on pouvait pratiquer en secret, personne n’avait le droit de s’en mêler.

La prison se trouvait au centre de l’île, sur un terrain élevé. Ce n’était pas parce que les habitants vénéraient particulièrement cette prison, mais parce qu’un bâtiment construit près de la mer pouvait être détruit en une nuit par les prisonniers, qui s’enfuyaient ensuite dans l’eau sans laisser de trace. Il valait donc mieux creuser un trou : les marins étaient bien plus habiles à creuser des tunnels qu’à nager.

« Les gardes, c’est réglé ? C’est réglé ? » s’éleva soudain une voix dans l’ombre, derrière une maison face à la prison.
Si quelqu’un était passé par là, il aurait certainement été effrayé par cette question soudaine et sinistre. Car même en examinant attentivement l’endroit d’où venait la voix, il n’y avait que des murs et des ombres ; à part quelques planches pourries et moisies ainsi que des déchets éparpillés, rien d’autre.

« C’est réglé ! Très facilement. » Personne n’était visible, et on aurait dit que deux fantômes dialoguaient — des fantômes avec exactement le même ton de voix.
Puis plus aucun bruit ne se fit entendre. Un long silence s’installa, jusqu’à ce que quatre ou cinq silhouettes noires, presque fondues dans l’obscurité, apparaissent au coin de la rue.

L’homme dans l’ombre grogna : « Je pensais que ces prêtres n’arriveraient qu’au lever du jour. »
« Ne dis pas n’importe quoi. »

Kauf la Main Noire était passé, il y a près de trente ans, de bandit impitoyable à prêtre attitré de Xyrik. Âgé de plus de cinquante ans, il était encore plein d’énergie. Bien qu’il fût beaucoup plus maigre qu’avant, avec des épaules et une taille moins larges, chacun de ses muscles était dur comme du fer. Souvent, il préférait encore utiliser un marteau à pointes pour éclater le crâne de ses adversaires — c’était sa méthode préférée lorsqu’il survivait dans les terres arides et cruelles. Ce genre de méthode extrêmement sanglante produisait souvent des effets inattendus : la cruauté absolue, c’était la force absolue, telle était sa devise.

Ainsi, lorsqu’il apprit que la magicienne et son serviteur en acier avaient été emmenés sans résistance par les soldats de l’île, sa première réaction fut que tuer simplement le chef des pirates pour semer le chaos n’était pas suffisant ; il fallait recourir à des mesures plus radicales. Puisque la magicienne refusait de provoquer de troubles ou de quitter l’île, préférant attendre sagement, cela signifiait qu’on ne l’avait pas encore touchée au cœur. Alors, qu’en serait-il d’un tremblement de terre capable de les enterrer vivants ? Ne pouvant se rendre sur l’Île des Hommes-Poissons pour accomplir la mission la plus importante pour Obscurité, Kauf était plein de colère. La concurrence entre les fidèles de Xyrik était également féroce.

C’est pourquoi, face aux assassins d’Obscurité laissés par l’autre faction, il resta indifférent.

« Monseigneur Kaof… Je vous conseille de bien y réfléchir. » L’ombre se mit à onduler, puis prit la forme d’une silhouette semi-transparente qui se tint à côté de Kaof, son visage indistinct : « Cette ancienne magicienne en robe rouge, nommée Moriel, est une personne dangereuse… Elle était autrefois commandante supérieure des troupes du mage Agus, et les rapports indiquent clairement que suivre son avatar est extrêmement risqué ; il faut être prudent. »
Kaof leva les yeux : « Prudent ? Nous le sommes déjà suffisamment — pour l’instant, les autres chefs pirates enquêtent à fond pour savoir qui a tué Derek, et je crois qu’ils vont bientôt se méfier de nous. Ces maudits habitants des mers méprisent constamment la gloire des Jours Éternels de Ténèbres ; celui que nous avons eu tant de mal à rallier a été abandonné aussi facilement à cause du plan insensé de votre supérieur. Bon sang, notre objectif n’est pas seulement de les enfermer ; si la magicienne en robe rouge et ses acolytes sont vraiment aussi dangereuses qu’on le dit, alors d’ici un ou deux jours, elle sortira saine et sauve de prison, voire pourrait s’allier avec d’autres pirates. Comment pourrions-nous l’empêcher de continuer à perturber nos opérations ? Qu’en pensez-vous, Loup d’Ombre ? »
« Moi ? Comment voulez-vous que je parle ? » Le Loup d’Ombre semblait mécontent, mais il changea soudain de ton : « Oui, monseigneur Kaof. J’ai donc déjà éliminé les gardes de l’entrée principale de la prison. Nous devons provoquer un grand conflit entre les magiciens et les pirates pour assurer la réussite de la mission ! »
« Bien joué, Loup d’Ombre ! » Kaof ne s’attendait pas à une telle efficacité de sa part et hocha la tête. Il semblait que ce fou qui restait pour l’aider était plutôt utile ; si tous ses subordonnés étaient aussi compétents que les tueurs du groupe des assassins, sa position au sein de l’Église de Xirik ne se détériorerait pas autant. « Désormais, vous êtes sous mes ordres. Montrez-vous à la hauteur sur l’île. Y a-t-il un problème ? »
« Un problème ? Un problème ? » La silhouette noire se voûta, les mains croisées sur la poitrine, et se mit à secouer la tête en posant nerveusement la même question, semblant que ce questionnement répétitif n’était pas seulement une habitude, mais qu’il était vraiment un peu perturbé. Cependant, l’instant d’après, l’assassin Loup d’Ombre retrouva immédiatement son calme : « Bien sûr qu’il n’y a pas de problème, monseigneur Kaof ! »
La nuit était entrée dans sa phase la plus silencieuse avant l’aube, et des gémissements de prisonniers retentissaient partout dans la prison, tels ceux d’un grand concert. Moriel était assise dans un coin relativement sec, plongée dans la méditation, tandis que 47 se tenait, ennuyé, derrière les barreaux en fer, imaginant pour la énième fois écraser l’obstacle devant lui d’un seul coup de poing.
La magie sismique !
La voix explosa dans l’esprit de 47, aussi forte que si Moriel criait à son oreille. En même temps, le sol, ainsi que les cellules, se mirent à trembler, les vibrations venant des profondeurs de la terre devenant de plus en plus intenses, comme le pouls de la terre elle-même. 47 se retourna et vit que Moriel s’était levée.
« Quelqu’un utilise la magie sismique autour de la prison ; ils veulent écraser tout le monde à l’intérieur ! » déclara directement Moriel. De plus en plus de prisonniers furent également réveillés par les secousses, et le bruit et les cris envahirent la prison.
« Tout le monde ? Au moins pas nous deux… »

« Idiot ! Si un séisme causé par une magie rase cet endroit, comment pourrions-nous rester indemnes sans devenir la cible de tous les pirates ? » Ce n’est qu’à ce moment que Moriel se souvint que la baguette magique utilisée pour frapper les quarante-sept têtes avait été confisquée par le geôlier : « Il semble bien qu’il y ait des indices très importants sur l’île, et que l’adversaire fasse tout son possible pour nous en empêcher. »
« Donc, ils veulent que nous nous brouillions complètement avec les pirates, afin que nous ne puissions obtenir aucun indice concernant Chaperon Rouge, c’est ça ? » Quarante-sept haussa les épaules : « Tu l’as déjà dit. Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Sans parler du fait que tu veux que je reste sagement en prison — c’est toi qui m’y as forcé. »
« Non seulement nous ne pourrons pas obtenir d’indices sur Kayro, mais naviguer deviendra aussi extrêmement difficile… » Moriel s’interrompit soudain : « Peut-être que leur véritable objectif est de nous empêcher de sortir en mer ! Serait-ce possible… »
« Alors, nous retournerons en volant. » Quarante-sept affichait toujours une expression indifférente.
De la poussière tombait du toit ; le temps ne permettait plus à Moriel d’hésiter : « L’adversaire compte quatre personnes, réparties aux quatre coins de la prison pour former un cercle magique de séisme. Si nous y allons maintenant… »
Avant même que Moriel ne termine sa phrase, Quarante-sept avait déjà tordu quelques barreaux de fer sur le côté, comme s’il écartait des branches : « En réalité, tu sais bien que je ne m’opposerai jamais à quitter cet endroit maudit. »
Du moment où Quarante-sept aperçut le premier prêtre en robe noire jusqu’à ce qu’il le tue, tout s’est passé en un clin d’œil. Le prêtre, pris par surprise par l’apparition soudaine de Quarante-sept, fut immédiatement abattu par son poing — un poing de fer jailli soudainement du mur qu’il affrontait projeta la tête du prêtre à des kilomètres, sans même lui laisser le temps de montrer de la surprise.
« Désolé, je voulais juste ouvrir une porte. » Après avoir dit cela, Quarante-sept courut le long du mur extérieur de la prison vers l’autre coin. Ce n’est qu’à ce moment que le corps sans tête du prêtre s’effondra au sol et roula le long d’une pente.
Quarante-sept aperçut un autre prêtre debout dans un coin. Lorsque ce dernier le vit aussi, l’armure dorsale de Quarante-sept s’ouvrit soudain comme des ailes, révélant deux rangées de bouches d’éjection, comme si quelqu’un respirait profondément en faisant un effort. Des flammes gris-blanc brûlantes jaillirent violemment, donnant l’impression qu’il portait une cape en feu. La vitesse de Quarante-sept augmenta si brusquement que le prêtre ne put rien faire. Il tourna au coin et se précipita vers le suivant, tandis que la moitié supérieure du pauvre prêtre, coupée en deux, avait déjà disparu on ne sait où.
Kaof sortit le marteau à tête de clou caché sous l’ourlet de sa longue robe au moment où le premier prêtre mourut. Lorsque le deuxième prêtre fut tué, il leva le marteau. Lorsque Quarante-sept arriva devant Kaof en un instant, la pointe du marteau frappa violemment sa tête, provoquant des étincelles et un bruit assourdissant, comme celui d’une cloche.

Le marteau à tête de clou, qui avait déjà brisé d’innombrables têtes pour Kaof, a été déformé par la force de recul et s’est échappé de sa main. Kaof, qui avait déjà invoqué la force sacrée et atteint un niveau de puissance lui permettant de rivaliser avec les géants, sentit ses deux mains devenir insensibles, comme si elles avaient été coupées. Sans l’effet protecteur des autres barrières, ses os des bras auraient peut-être même été brisés. Lorsque Quarante-Sept tendit la main pour lui saisir le cou et le soulever, cette vibration explosive se transmit de son bras à son crâne, lui faisant saigner du nez.

Le pouce de Quarante-Sept appuya légèrement sur son Adam’s apple, provoquant immédiatement de fines fissures dans l’os, mais Kaof ne put émettre le moindre toussotement. La main froide serrée autour de son cou isolait complètement ses poumons de l’air, le forçant à se tordre violemment sans pouvoir crier. En même temps, Kaof découvrit avec désespoir que, malgré les coups de marteau à tête de clou, aucune écharde de métal n’était tombée de la tête de son adversaire.

Moriel mit un peu plus de temps à s’occuper du premier prêtre, car il était évident que celui-ci avait déjà remarqué la mort d’un de ses hommes grâce aux changements dans le cercle magique de séisme. Lorsque les projectiles magiques de Moriel atteignirent le prêtre, les sorts de protection appliqués à l’avance entrèrent en action, faisant disparaître les projectiles dans des éclairs. Voyant que Moriel ne s’arrêtait pas mais venait même vers lui, le prêtre leva aussitôt son marteau enflammé par le feu noir de Xirik pour riposter — puis il fut déchiqueté en morceaux par d’autres projectiles qui suivirent immédiatement la fin de l’effet magique.

Sans même jeter un regard au prêtre déjà vaincu par une série de sorts violents, Moriel courut de l’autre côté. Les murs extérieurs de la prison commençaient à s’effondrer. Si les prêtres magiciens n’étaient pas tous anéantis, l’effet du cercle de séisme pourrait encore raser une grande partie de la prison. Il fallait éliminer ces traîtres qui ourdissaient des complots avant cela !

Soudain, l’ombre du mur extérieur de la prison, qui semblait un peu plus longue sous la lumière de la lune, se rétracta, comme un énorme tapis qui se soulève automatiquement. Au moment où Moriel allait être enveloppé, il sauta de côté, mais se heurta aussitôt à une fine épée qui avait soudainement émergé de l’ombre — plutôt qu’une épée, c’était plutôt une aiguille.

Loup d’Ombre sentit que son aiguille en argent avait touché le bout du nez fin de Moriel, mais il ne parvint pas à accrocher cette belle tête à son arme comme il l’avait prévu. C’était comme si sa lame pénétrait dans de la boue molle : impossible de la planter profondément, impossible de la retirer. Loup d’Ombre décida alors de plonger dessus. Lorsqu’il reprit forme humaine et se retourna, il constata que Moriel se tenait toujours à l’extérieur de sa portée d’attaque.

« Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui se passe ? » Loup d’Ombre se recroquevilla, se parlant à lui-même : « Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui se passe ? »

Mais il était évident qu’il n’avait pas trouvé de réponse cette fois.

« Qui es-tu ? » Moriel aussi était en nage. C’était la première fois qu’elle subissait une attaque aussi soudaine. Sans l’effet stabilisateur du sort de lame protectrice déclenché par l’imprévu, la situation aurait vraiment été critique.

« Qui suis-je ? Qui suis-je ? » Le Loup d’Ombre secoua la tête en regardant autour de lui : « Je suis un assassin qui élimine les ennemis au nom du grand dieu Shirek, le Loup d’Ombre ! »
Après avoir répondu à la question, le Loup d’Ombre devint immédiatement calme et plus posé. Il déplaça ses jambes, presque collées l’une à l’autre, et s’approcha de Moriel en contournant les obstacles, lentement en apparence mais en réalité en changeant constamment de position. La magicienne, quant à elle, se prépara rapidement à lancer des sorts de contre-attaque. Face à un assassin aussi agile et dangereux, les inconvénients des sorts d’enchantement capables de perturber et de contrôler l’ennemi devenaient évidents.
La lueur magique émise par Moriel ne toucha pas son adversaire ; le Loup d’Ombre esquiva l’énergie magique mortelle comme s’il n’avait aucune consistance, puis chargea à nouveau sans un mot. Cette fois, il lança deux épées acérées comme des aiguilles de chacune de ses mains. À cause de leur vitesse extrême, ces épées se transformèrent en éclairs de lumière qui se dirigèrent vers Moriel. En tant qu’assassin, le Loup d’Ombre visait toujours à tuer d’un seul coup ; il était rare qu’il attaque une seconde fois. Mais cette fois, la magicienne ne pouvait absolument pas éviter ses épées !
Cependant, au lieu de périr sous les coups du Loup d’Ombre, ce dernier ne parvint même pas à s’approcher d’elle. Alors que sa cible était juste devant lui, sur le point d’être transpercée par ses épées, celles-ci se brisèrent soudainement en deux avec un claquement. Avant même qu’il ne puisse s’étonner, il heurta un mur invisible. En un instant, les éclairs de lumière se transformèrent en étoiles scintillant au-dessus de sa tête — il était stupéfait.
Le Loup d’Ombre donna un coup de pied vers Moriel, non pas pour attaquer, mais simplement pour utiliser cette barrière invisible comme levier. Il s’éloigna comme une feuille noire, disparaissant rapidement dans l’obscurité — il n’avait jamais attaqué sa cible trois fois de suite, car ses adversaires tombaient avant même qu’il ne lance son deuxième coup ; il n’avait donc pas de troisième attaque !
Face à une telle situation inédite, la seule solution était de fuir d’abord.
Moriel poussa un soupir de soulagement. En effet, si cet homme n’avait pas reculé mais continué à attaquer, elle aurait dû envisager de battre en retraite. La lame de protection renforcée de Kiskain avait déjà vacillé plusieurs fois sous l’impact des attaques ennemies dépassant ses limites, avant de disparaître complètement. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle réalisa que les secousses du sol s’étaient complètement arrêtées. Lorsqu’elle arriva à un autre coin de la prison, elle vit que Quarante-Sept tenait le cou d’un prêtre vêtu de noir et enfonçait lentement son corps dans le mur de pierre — bien que Quarante-Sept fût très fort, le prêtre était également très résistant.
« C’est le troisième ! » dit Quarante-Sept en continuant à exercer une pression lente, comme s’il ne tuait pas quelqu’un mais créait une sculpture en relief. À cet instant, Kaof, serré dans la paume de Quarante-Sept, était rempli de terreur et de désespoir. Non seulement il avait été vaincu en un seul regard, mais la méthode de meurtre incroyable de son adversaire semblait même trop brutale même pour Kaof, connu pour sa cruauté, surtout lorsque c’était lui-même qui était tué.
Ne le tue pas encore.
« Brise-lui le cou ! » murmura Moriel dans son esprit, engageant une conversation mentale avec Quarante-Sept, tout en effrayant délibérément Kaof.

La force de Quarante-Sept augmenta immédiatement de façon significative ; les yeux de Kaof sortirent de leurs orbites tandis qu’il regardait Moriel avec supplication.
« As-tu encore des dernières paroles ? Dis-les tant que je suis encore de bonne humeur ! »
Quarante-Sept relâcha légèrement sa prise, mais maintint toujours Kaof pressé contre le mur déjà creusé. Kaof crachait du sang, un son rauque sortant de sa gorge, mais il put enfin reprendre son souffle.
« Ne me tuez pas, je peux vous dire tout ce que vous voulez, ne me tuez pas ! » Il fallait d’abord calmer ces deux-là.
« Que veux-tu me dire, adepte de Xirik ? Que vous avez tué ce chef de pirates et provoqué tout ce chaos pour que les pirates me mettent à mort, ou bien pour m’emprisonner ? »
Kaof resta un instant sans voix. On ne savait pas encore si cette jeune fille, en tant que mage, était aussi puissante que le disaient les rapports, mais son intuition était vraiment difficile à affronter ; les paroles qu’il avait préparées ne servaient plus à rien.
« C’est vrai, je fais partie de l’Église de Xirik, mais je n’ai aucune mauvaise intention ! Les pirates ont traité ainsi les invités du dieu suprême Xirik, nous devions bien leur montrer qui était le maître… »
« Comme il se doit pour le Xirik des Ténèbres, qui a vaincu Dame du Brouillard et pris sa puissance — depuis quand ses adeptes deviennent-ils aussi doués pour mentir ? » Moriel secoua la tête avec dédain, montrant son agacement face à ce mensonge grossier : « Où est Kairo ? Quel est votre plan ? Il vaut mieux que vous me l’expliquiez clairement. Je sais que désobéir à Xirik a de terribles conséquences, mais ne pas coopérer avec moi ne mènera à rien de bon non plus ! »
Les paroles de Moriel semblèrent rappeler à Kaof, qui prit alors un air résolu : « Ne comparez pas votre personne au grand dieu suprême Xirik ! Vous ne comprendrez jamais ce qui arrive à ceux qui désobéissent au dieu suprême — c’est mille fois, dix mille fois pire que la mort ! »
Pas bon !
Moriel fut surprise, mais il était trop tard pour empêcher Kaof de broyer les granules de poison dans ses dents. Un flot de sang s’écoula lentement de sa bouche et de son nez. Quarante-Sept lâcha sa prise, et Kaof mourut, la tête penchée, contre le mur.
« J’aurais dû le tuer de mes propres mains plus tôt… » Quarante-Sept semblait regretter.
« Je n’aurais pas dû l’exciter autant, mais je n’aurais jamais imaginé que les adeptes de Xirik soient si fanatiques, au point d’être prêts à sacrifier leur vie pour leur dieu à tout moment… » Moriel était également déçue, mais elle savait que même si ce prêtre en robe noire survivait, il serait difficile d’obtenir de lui des informations utiles.
« Hé, on se revoit ! » La guerrière au sabre, Chloé, que l’on avait rencontrée à l’auberge du Crâne Brisé, apparut soudain en bas d’une pente légèrement plus basse. Elle tenait son arme comme si de rien n’était, comme une novice qui ne savait pas du tout comment utiliser un sabre. Ses cheveux rouge flamme ressemblaient à une flamme dansante dans la nuit. Malgré sa grande taille, elle ne paraissait pas petite même vue d’en bas de la pente. Mais ce qui intéressait le plus Moriel, c’était que, juste aux pieds de Chloé, l’assassin des Ténèbres, Loup d’Ombre, était accroupi, comme l’ombre de Chloé, ondulant légèrement sous la lumière intermittente venue on ne sait d’où.
Est-ce que celui-ci fait aussi partie de Xirik ?

« Ne le prenez pas mal, c’est là-bas que j’ai attrapé ce type qui tentait de s’enfuir. » Chloé inséra son épée dans son fourreau à la ceinture, ouvrit les bras et monta la pente ; l’Ombre-Loup la suivit pas à pas, on ne pouvait vraiment pas dire s’il ressemblait à un prisonnier ou plutôt à un petit chien noir qui court partout avec son maître.
« Que vous soyez ennemi ou ami, si vous ne voulez pas nous gêner, veuillez partir… » Moriel fit signe à Chloé de garder ses distances. Les lumières et les voix au loin se rapprochaient peu à peu, tandis que les cris et les jurons provenant de la prison ne cessaient pas : « Mais si vous pouviez me livrer celui qui vient de m’attaquer, je vous en serais très reconnaissant. »
« J’étais employée par le chef pirate local, Derek. Dès que j’ai appris sa mort à l’auberge, j’ai commencé à errer partout à la recherche de pistes. Il semble que la mort de mon employeur soit fortement liée à ces types. » Chloé sourit, son visage déterminé rayonnant de courage : « Pour récupérer la rémunération qui m’est due, je dois suivre ce chien, trouver leur maître et régler cette affaire une bonne fois pour toutes. »
Bien que Moriel fût perplexe quant aux méthodes utilisées par Chloé pour maîtriser ce type qui lui semblait lui aussi difficile à gérer, elle ne trouva pas immédiatement de faille dans ses paroles. À ce moment-là, Chloé donna un coup de pied à l’Ombre-Loup, qui aboya deux fois.
« Je t’ai dit de ne pas aboyer, idiot ! Parle, répète ce que tu viens de dire ! »
« Qu’ai-je dit ? Qu’ai-je dit ? » L’Ombre-Loup s’accroupit, secoua la tête, se posa la question puis répondit : « Oui, Derek a été tué après avoir rencontré un capitaine, et nous avons fait porter le chapeau à ce capitaine qui nous avait emmenés en mer, dans le but de semer le chaos et d’empêcher la magicienne et son construct de nous suivre. Ils sont partis sur l’Île des Hommes-Poissons à la recherche de cette fille du brouillard, Kairo… »
L’Île des Hommes-Poissons ? Kairo ? Bien que Moriel fût encore sceptique, cette piste était désormais extrêmement claire. À part cette relation étrange entre Chloé et l’Ombre-Loup, il n’y avait vraiment aucune raison de ne pas y croire.
Le jour commençait à poindre. Les pirates affluaient en groupes. Chloé semblait bien connaître le chef des pirates ; après avoir échangé quelques mots avec lui, ceux-ci abandonnèrent immédiatement leur encerclement de Moriel et libérèrent tous ceux qui étaient enfermés dans la prison à cause de la mort de Derek. Il semblait n’y avoir plus aucune raison de douter de cette guerrière au comportement étrange.
« Puisque tu n’es pas du côté de Shirek, je n’y vois pas d’inconvénient à voyager avec toi. Mais évite de nous causer trop de problèmes : le danger de ce voyage pourrait bien dépasser tes attentes ! » Vers l’après-midi, Moriel et les quarante-sept arrivèrent au quai. Les hommes de Derek avaient préparé un bateau, et la plupart des marins de l’ancien Red Wine Queen avaient également choisi de participer volontairement à cette expédition pour récupérer leur capitaine — bien que la loyauté et la gratitude envers Simon et Moriel soient la raison avancée par tous les marins, la raison principale restait le fait que Simon leur devait une grosse somme d’argent.

Chloé attendait déjà tôt au quai, tandis que l’Ombre-Loup restait accroupi à ses côtés, ne la quittant pas d’une semelle. En plein jour, on voyait que l’Ombre-Loup n’était qu’un jeune homme vêtu d’un survêtement noir moulant qui couvrait entièrement son corps y compris sa tête ; seul son visage, extrêmement maigre et d’une pâleur effrayante, était visible. Il restait là, sans énergie, avec une expression de mépris envers tout ce qui l’entourait.

« C’est mon propre problème, je saurai m’occuper de moi, ne vous inquiétez pas, mademoiselle magicienne ! » Chloé sourit à nouveau, d’un sourire ni doux ni froid ; même ce titre étrange mettait Moriel mal à l’aise.

« C’est votre affaire. En fait, je suis plutôt curieuse de savoir comment vous avez apprivoisé ce fidèle des Ténèbres… » Moriel changea délibérément de sujet. En réalité, sa curiosité à l’égard de l’Ombre-Loup était bien inférieure à celle de Quarante-Sept. Dès son arrivée au quai, ce dernier se pencha pour regarder l’Ombre-Loup de haut, mais celui-ci ne daigna même pas lui jeter un coup d’œil. Quarante-Sept tapota la tête de l’Ombre-Loup ; celui-ci secoua la tête, les yeux fixés ailleurs. Quarante-Sept tapota à nouveau ; l’Ombre-Loup était sur le point de verser des larmes de douleur, mais il restait fier et refusait de se soumettre. Ce n’est que lorsque Quarante-Sept leva la main pour la troisième fois que l’Ombre-Loup aboya faiblement en signe de soumission.

« Bien ! » Quarante-Sept asséna une troisième gifle.

« Capitaine Moriel ! Tout est prêt, devons-nous lever l’ancre ? » Rol apparut à la proue, utilisant naturellement le titre de capitaine Moriel.

« C’est un secret, mais je vous le dirai plus tard ! » Moriel n’eut pas le temps de réfléchir à ce que Chloé entendait par secret, lorsqu’elle l’embrassa soudainement sur la joue comme l’éclair. Lorsque Moriel reprit ses esprits, furieux, tout le monde était déjà monté à bord.

« Bon sang, levons l’ancre ! »