Vingt et unième round : La détermination de Moriel

Le temple d’Amonra, Seigneur de la Lumière et de la Loi, Maître de l’Éclat, situé sur la Grande Allée du sommet de la région côtière, « Sommet de l’aube », brille de mille feux même la nuit — des torches éternelles et une lumière magique sacrée ornent ce magnifique temple blanc d’une splendeur solennelle, projetant en même temps une lumière semblable au soleil sur les eaux claires qui coulent dans les canaux entourant le temple.
Fiona sauta à bas de son cheval, sans même prendre le temps de l’attacher, et demanda au guerrier qui descendait les marches : « Comment va Charlie ? »
Le guerrier secoua la tête, une ombre de tristesse apparaissant sur son visage déterminé.
« Bon sang ! » Fiona fit un geste violent de la main, les dents serrées : « Que le Seigneur de l’Éclat brûle les âmes de ces scélérats ! »
« Fiona, nous devrions d’abord prier pour que l’âme de Charlie trouve le repos dans la lumière », dit Cassim d’un ton légèrement critique : « Les méchants seront punis, mais nous ne devons pas agir précipitamment. »
Fiona mordit sa lèvre ; la nouvelle funeste concernant son collègue et l’échec de leur mission sans résultat semblaient la perturber profondément : « Mais… mais chaque jour, des gens souffrent à cause des désirs égoïstes de ces méchants ! Jusqu’à quand devrons-nous attendre ? »
« Fiona… » Cassim ne dit rien de plus et monta les marches en marbre blanc : « Allons, rendons d’abord hommage à notre ami. »
Les funérailles furent simples et solennelles. Le prêtre supérieur d’Amonra alluma enfin le tas de bois sous Charlie, plongeant le chevalier sacrifié dans des flammes blanches et sans fumée — les fidèles d’Amonra croient que leurs âmes se rendront dans le royaume de la lumière à travers ces flammes sacrées, pour accompagner le Seigneur de l’Éclat et sa fille, la déesse de l’aube.
Tout au long de la cérémonie, Fiona garda les poings serrés.
Puis, au lieu de retourner dans sa chambre, elle se rendit seule sur le terrain d’entraînement derrière le quartier des Chevaliers de l’aube. Cependant, une personne s’y trouvait déjà.
« Sœur Milia ? » Fiona reconnut cette silhouette mince et s’approcha rapidement, surprise : « Je ne t’avais pas vue tout à l’heure, je pensais… »
Milia se retourna et esquissa un sourire forcé. En quelques mois seulement, elle semblait avoir mûri beaucoup. Vêtue en tenue civile, les cheveux coupés court, elle conservait encore une allure virile — mais la ferveur déterminée de son regard avait presque disparu, remplacée par une mélancolie confuse.
« Pourquoi n’es-tu pas encore allée te coucher ? Tu dois être épuisée », dit doucement Milia, comme si elle craignait de déranger quelque chose : « Mieux vaut se reposer tôt. »
« Comment pourrais-je dormir ? » dit Fiona avec colère, mais sa voix prit bientôt des accents de larmes : « Charlie est mort inutilement ! Ces scélérats sont toujours en liberté, et moi… ce soir, j’ai même laissé s’échapper l’assassin de Charlie ! »
Milia caressa les marques sur l’étagère à armes à côté d’elle. Ces marques dataient de l’époque où elle, Fiona et les autres jeunes filles mesuraient leur taille chaque mois… Mais la plus haute était toujours celle de Josen. Combien de douleurs faut-il endurer dans la vie pour apprendre à chérir les beaux souvenirs du passé ?

« Sœur Milia ! Arrête de te laisser abattre ! » Fiona s’approcha soudainement à nouveau, fixant Milia de ses yeux couleur saphir ; leurs deux visages charmants étaient presque l’un contre l’autre : « Tu es la plus douée d’entre nous ! Aide-moi, si nous travaillons ensemble, nous pourrons certainement éliminer le mal de la Cité des Courants Profonds ! »
« Moi ? » Milia fut stupéfaite, puis baissa la tête : « Non… je ne peux pas. Tu sais, j’ai déjà perdu la force que le Seigneur de l’Éclat m’avait accordée… C’est une punition pour moi, car je n’ai plus un cœur ferme. Fiona, tu sais… une main sans conviction n’a pas le droit de tenir une épée… »
Fiona l’interrompit avec colère : « Nous savons tous que le Seigneur de l’Éclat ne t’a pas punie ! La Déesse de l’aube non plus ! Les prêtres du temple ne l’ont-ils pas prouvé par des rituels ? La force sacrée est toujours en toi, attendant que tu la libères pour combattre le mal ! Sœur Milia, le sacrifice de Josen n’est pas ta faute ! »
En entendant le nom de Josen, l’expression de Milia s’assombrit encore : « Mais je ne connais même pas le sens de son sacrifice… »
« Je ne peux plus te laisser hésiter ainsi ! » Fiona prit soudain deux épées non affûtées sur le râtelier et en donna une à Milia : « Si tu continues comme ça, le Seigneur de l’Éclat va vraiment t’abandonner, sœur Milia ! »
« Fiona, tu… » Milia n’eut pas le temps de réagir que Fiona levait déjà son épée : « Je veux te montrer que tu peux encore tenir une épée ! Comme avant, disputons un duel ! »
« Attends, Fiona… »
Mais l’épée de Fiona s’abattit déjà comme l’éclair.
Milia n’eut d’autre choix que de se défendre. Fiona avançait pas à pas, ses attaques fusaient comme une pluie torrentielle ; Milia dut reculer à plusieurs reprises pour esquiver. Elle n’avait pas l’intention de contre-attaquer, se contentant de tenir son épée à deux mains, espérant que Fiona s’arrêterait bientôt.
Les silhouettes des deux jeunes filles dansaient et se croisaient dans la salle d’entraînement, telles deux papillons prêts à s’envoler sous la lumière des étoiles.
Fiona frappa de son épée, et Milia la parait comme elle l’avait fait tant de fois auparavant — un claquement sec retentit, et la moitié de l’épée d’entraînement vola en l’air ; Milia poussa un cri de douleur.
« Sœur Milia ! » Fiona jeta son épée et aida Milia, accroupie par terre, en lui soutenant l’épaule.
« Sœur Milia, je suis désolée… Je vais t’emmener voir les prêtres ! » dit Fiona, pleine de remords. À la lumière des bougies, une grande ecchymose couvrait l’épaule lisse et ivoire de Milia ; heureusement, les os n’étaient pas blessés.
« Ce n’est rien, ne t’inquiète pas. » Milia couvrit sa blessure ; la douleur était insupportable, et une partie de son corps était engourdie : « Il est déjà si tard, parlons-en demain. »
« Bon sang, où est le remède ? » Fiona s’assit sur le lit et, vexée, donna un coup de talon pour repousser la boîte sous le lit : « Je suis sûre qu’elle était ici… »
« C’est ma faute. Tu as oublié ? Avant, j’ai même cassé ta tête par accident. Heureusement, il n’y a pas eu de cicatrice… Bon, va te coucher, je dois rentrer. » Milia esquissa un sourire, se leva pour partir, mais Fiona lui saisit le pan de sa robe.

« Oui », dit Fiona d’une voix douce. « À l’époque, je parvenais toujours à deviner tes tactiques d’attaque et je te moquais. Puis, pour m’apprendre à ne pas être si arrogante, tu as brisé mon épée. »
Elle tira Milia pour qu’elle se rassoie : « Alors, furieuse, je suis partie en courant hors de la ville, ce qui a fait que tout le monde m’a cherchée pendant longtemps… Plus tard, tu m’as remboursé mon épée et tu m’as consolée pendant une demi-mois, dormant chaque nuit à mes côtés, avant que je ne te pardonne… »
« J’ai vraiment besoin de ton aide… Sœur Milia. » Fiona s’allongea simplement, posant sa tête sur les genoux de Milia. « Tu sais ? Aujourd’hui, quand je suis entrée en trombe dans la taverne où le mage en robe rouge et les marchands du marché noir échangeaient de la drogue, ils ont même… ils ont ordonné aux femmes et aux enfants de la taverne de nous attaquer. Ces enfants étaient si maigres… mais tous étaient confus à cause de la fumée de la drogue et des illusions, nous considérant comme des ennemis jurés, et nous attaquaient comme des fous pour permettre aux trafiquants de s’enfuir… C’est en essayant de ne pas blesser les enfants que Charlie a été touché par la magie maléfique de ce mage en robe rouge ! »
« Et face à une bande d’ordures qui devraient crier dans les flammes éternellement, je ne peux rien faire ! J’ai attrapé cette mage avant qu’elle ne s’enfuie vers sa forteresse, mais… mais c’est moi qui ai fini par reculer ! Sœur Milia, sous la lumière du Seigneur Éclatant, comment pouvons-nous permettre l’existence de gens pareils ? La loi ne devrait-elle pas protéger les gens bons, et le faire de nos propres mains ? Le professeur Cassim a trop de réserves, je le comprends, il doit tenir compte des opinions des seigneurs et des nobles de la Ville des Courants Profonds, mais ces types accordent toujours plus d’importance aux taxes et aux cadeaux magiques payés par les mages en robe rouge que au bonheur du peuple de la Ville des Courants Profonds ! “Pas de preuves”, “Il faut rester calme”… J’en ai assez entendu… Aide-moi, sœur Milia, je suis tellement seule… »
Milia caressa les longs cheveux dorés de Fiona.
« Ce n’est rien, ne pense pas trop… Dors, Fiona… »
Professeur Anton, s’il vous plaît, dites-moi… Que dois-je faire ? Puis-je encore brandir mon épée au nom des dieux ? Ou au mien ? En ce cas, en quoi deviendrai-je ? Milia ferma les yeux.
Si Quarante-Sept connaissait les soucis de Milia, il éclaterait certainement de rire. Même sans aucun nom, il brandissait son épée. Faire une telle chose dans le salon de Kani rendait Nancy nerveuse ; elle restait près de Kani comme une poule couveuse, surveillant ses mouvements de près. Mais Quarante-Sept pensait que c’était purement par anxiété inutile. Allais-je vraiment échouer ? Même si j’échouais, ce ne serait que la faute des autres qui se rapprochaient trop.
Même Kani ne pouvait s’empêcher de jeter des coups d’œil en coin à ce visage de métal impudent, ses épaules lui faisant toujours aussi mal, comme brûlées par une plaque chauffante. Elle avait déjà compris que Quarante-Sept n’était pas humain, mais une créature inédite — une créature que même son maître Moriel ne prenait pas au sérieux.
« Hé, remets ton épée, ce n’est pas poli. » Moriel était assise sur le canapé en cuir en face de Kani. Après le conflit avec les chevaliers saints, elle était venue dans la chambre de la naine à la demande de Kani pour boire un verre. Il n’y avait certainement plus personne dans la taverne, les gardes seraient renforcés ce soir, il fallait donc plus de personnes, et les autres choisiraient sûrement de dormir tranquillement.

« Ne va pas prendre cette hache ! » Moriel haussa le ton et fit signe à Quarante-Sept de venir s’asseoir à côté d’elle. Quarante-Sept s’assit alors sans gêne, faisant s’enfoncer profondément le canapé, ce qui sembla même soulever un peu Moriel. Kani l’observa attentivement — mais Quarante-Sept ne parut pas s’en rendre compte ; il était concentré à se gratter le dos de l’autre main avec ses doigts, comme si cette armure en acier pouvait aussi être démangée pour une raison quelconque. Quel drôle de type.

Kani aussi… Moriel jeta un coup d’œil aux objets dans la pièce. Il s’agissait soit de grandes épées, soit d’haches à double tranchant, soit de marteaux munis de pointes magiques ; chacun d’eux était plus grand que Kani. À quoi bon pour une magicienne de posséder de telles choses ?

« Je n’aurais jamais imaginé te rencontrer ici. J’ai été vraiment déçue d’apprendre que tu quittais l’Ordre des Mages en Robe Rouge ! Mais il semble que tu n’aies pas beaucoup changé au fil des ans, Moriel ! » À cause de sa silhouette, Kani avait l’air ridicule assise sur le canapé, surtout avec une guerrière debout derrière elle, presque deux fois plus grande qu’elle : « Tu veux boire quelque chose ? Tiens, j’ai les meilleures Larmes de Fées ! Avec un peu de poudre de champignon bleu en plus… »

« Non, du vin ordinaire suffira », répondit Moriel en levant la main pour refuser la « gentillesse » de Kani.

Nancy reprit alors son rôle de servante. Elle apporta une bouteille manifestement très chère, remplit les verres des deux femmes avec son liquide ambré, puis retourna se tenir derrière Kani. En réalité, il était rare qu’un guerrier tatoué accompagne des Mages en Robe Rouge lorsqu’ils discutaient, mais comme Quarante-Sept ne montrait aucun signe d’intention de monter la garde dehors, Kani ne demanda pas à Nancy de s’éloigner.

« Après tant d’années, je n’aurais jamais cru que tu aurais ton propre guerrier tatoué. Je viens justement de discuter avec lui… » Moriel jeta un regard à Nancy, dont la posture restait toujours prête pour entrer immédiatement en combat, puis regarda Quarante-Sept, distrait, à côté d’elle : en termes de dévouement, c’était vraiment un contraste frappant. « En fait, tout le monde a beaucoup changé. Mais peut-être à cause du temps écoulé, nos souvenirs s’estompent… C’est pourquoi on a toujours l’impression que rien n’a changé. »

« Tu étais comme ça à l’époque aussi. Tu avais toujours l’air de voir clairement tout ce qui t’entourait, détachée et sereine, comme un chat l’après-midi. » Kani leva la tête et vida d’un trait la moitié de son verre d’alcool fort, ses joues prenant une légère teinte rosée : « Tu es maintenant une puissante magicienne des prophéties, n’est-ce pas ? Je peux le voir. Comme prévu… Une femme forte capable de serrer le destin dans sa main, Moriel ! »

Kani fit un geste dans les airs, comme si elle étranglait quelqu’un, puis éclata de rire.

Moriel sourit. En réalité, concernant cette naine qui était entrée dans l’Ordre des Mages en Robe Rouge à peu près en même temps qu’elle, elle n’avait que peu de souvenirs concrets à son sujet, à part son nom. Après tout, l’Ordre comptait le plus souvent des apprentis, les plus bon marché aussi, et seuls quelques-uns parvenaient à sortir du statut de simple consommable pour revêtir la robe rouge.

« À l’époque, j’étais trop naïve. Qu’est-ce que le destin ? Ce que j’accepte et ce que je ne peux pas accepter, c’est tous deux le destin. » Moriel but une gorgée de vin, ressentant la chaleur brûlante qui circulait entre ses dents avant d’atteindre sa gorge : « Tu es aussi devenue illusionniste, n’est-ce pas ? Félicitations. »

« Oui », dit Kani en caressant le tatouage sur son visage : « Mais aujourd’hui, je dois vraiment te remercier. Sans toi, s’échapper de cette folle n’aurait pas été facile du tout ! »
« Pour trouver un point faible chez un mage en robe rouge spécialisé dans les illusions, ces chevaliers saints devraient probablement collaborer avec les démons des Neuf Enfers. » À présent, le style de parole de Moriel ressemblait de plus en plus à celui d’un mage en robe rouge : « Sans preuves concrètes, comment oseraient-ils prendre le risque de s’aliéner un mage en robe rouge pour l’arrêter ? De plus, même en l’absence de moi, le professeur Jiali interviendrait pour résoudre le problème. »
Cependant, Moriel ne pensait pas vraiment ainsi. Jiali n’était toujours pas apparu, ce qui était déjà étrange, tant sur le plan logique que moral — cela ne correspondait pas du tout à son idée constante de la nécessité de l’unité entre les mages en robe rouge.
« Hmph, compter sur lui ? » Comme prévu, Kani renifla bruyamment, le visage empreint de mépris : « S’il me voyais mourir dehors, il serait ravi de venir ramasser mon corps, de s’emparer de tous mes affaires et d’en tirer profit… Laisse tomber, tu sais bien qu’il n’y a rien à dire à ce sujet. »
Moriel le savait bien sûr. Les conflits entre les maîtres en robe rouge spécialisés dans les transformations et ceux des illusions étaient devenus semi-ouverts depuis longtemps, au point d’être presque incompatibles. S’ils n’étaient pas dans une grande ville comme Profonde Rivière, il était peu probable que des mages en robe rouge de ces deux factions travaillent dans le même lieu. De plus, en raison des lois de la plupart des villes, les objets magiques de la branche des illusions, tout comme ceux de la magie de contrôle mental, avaient une demande bien moindre.
Bien sûr, c’était un accord tacite entre les mages en robe rouge. Bien que tout le monde soit au courant, en apparence, ils maintenaient une situation acceptable. La division signifiait la guerre, et la guerre signifiait des pertes pour les maîtres en robe rouge — plutôt que de se déchirer et de subir des pertes mutuelles, le coût d’un poison à table ou d’un poignard dans le noir restait plus faible. En y pensant, Moriel sourit légèrement. Depuis son arrivée dans ce repaire de mages en robe rouge, tout ce qui aurait dû lui être étranger devenait progressivement familier, et il commençait lui aussi à envisager les choses selon la mentalité d’un mage en robe rouge. Est-ce que cela confirmait vraiment ce que disait Jiali : un jour en robe rouge, toute une vie en robe rouge ?
Quoi qu’il en soit, il fallait continuer.
« Kani, j’ai une question… » Moriel regarda les légères impuretés dans son vin. Prédire le parcours de ces particules était l’un de ses jeux préférés : « J’ai entendu des rumeurs. Vends-tu vraiment des drogues magiques ? Dans une grande ville comme Profonde Rivière, où l’ordre et les forces du bien sont puissants, n’y a-t-il pas un très grand risque ? Après tout, les bénéfices que peuvent obtenir les mages en robe rouge dans le commerce d’objets magiques sont déjà étonnants. »
Kani roula des yeux, semblant surprise que Moriel pose cette question.

« Oh, Moriel, je n’ai rien à te cacher ! » Elle écarta les mains. « Je n’ai pas le choix. Mais ce poste est pratiquement devenu le domaine de Jiali : il a été envoyé ici bien avant les autres, et grâce au soutien de son supérieur, il n’a jamais été transféré ailleurs au fil des ans. Ainsi, la plupart des affaires lucratives sont sous son contrôle. Récemment, il essaie même activement de vendre des constructs magiques aux riches de Deepwater City ; il semble déterminé à monopoliser ce marché… Qui ne voudrait pas d’un garde du corps loyal et infaillible ? C’est vraiment une fortune colossale ! »
En disant cela, Kani sembla réaliser quelque chose et regarda Siqi Shi : « Ah… Pas étonnant, c’est Jiali qui t’a invitée, n’est-ce pas ? Il t’a sûrement demandé les secrets de la technologie de construction d’Agus, n’est-ce pas ? Ne sois pas si gentille avec lui ! »
« Quant à la technologie de construction d’Agus, je ne sais pas forcément plus que ces mages en robe rouge qui ont des espions partout. Comment le mage Agus pourrait-il me faire confiance, moi, une étrangère ? » insista Moriel. « Je ne suis même pas sûre de pouvoir aider le professeur Jiali. »
Elle réfléchit un instant, puis posa son verre sur la table basse : « Mais Kani, j’ai une demande… je ne sais pas si je devrais la formuler… »
« Oh ? » Kani se redressa également. « Dis-moi, Moriel, nous sommes amies ! »
« Puisque tu fais vraiment ça, alors je pense… » Moriel marqua une pause, comme si elle avait pris une décision. « Pourrais-je collaborer avec toi ? Pour des raisons personnelles, je dois gagner de l’argent maintenant. »
Dès qu’elle eut prononcé ces mots, même Siqi Shi leva la tête — elle avait pris sa décision si vite ?