Chapitre seize : Une récolte inattendue

Sensible à la chaleur qui envahissait tout son corps, Rod était assis par terre, haletant bruyamment. Un mois s’était écoulé depuis le départ de Jerome et des autres. Pendant ce mois, il n’avait pas chômé : il s’était entraîné avec acharnement, utilisant tout ce qui était possible et ne négligeant aucune méthode. Chaque jour, à part dormir, il consacrait tout son temps à la pratique, au point d’en devenir presque obsédé.

Grâce à cet entraînement d’un mois et aux efforts précédents, des résultats commençaient à apparaître : ses muscles se dessinaient déjà, son corps n’était plus aussi plat qu’avant. La force explosive qu’il possédait était également stupéfiante ! Même lui pouvait en ressentir clairement l’effet. Au moins, sa coordination et sa rapidité s’étaient considérablement améliorées.

Quant à son énergie intérieure, après une compression et une purification prolongées, il ne restait plus qu’une infime quantité. À ce stade, il était impossible de continuer à la comprimer ; elle avait atteint un état de saturation, se réduisant dans ses méridiens à une fine ligne. Son apparence avait elle aussi beaucoup changé par rapport à il y a un mois : il était un peu plus grand et surtout beaucoup plus fort. Les changements dans son aura étaient particulièrement visibles : il semblait maintenant beaucoup plus mature et expérimenté.

« Bon sang, ça ne marche toujours pas ? » Après avoir repris son souffle, Rod recommença à se plaindre comme chaque jour. Un mois de patience n’avait pas suffi à affaiblir le sceau, et il ne pouvait toujours pas pratiquer la magie du combat, ce qui le rendait fou de frustration.

« Quand est-ce que ça va enfin finir, Esprit de l’Épée ? Bon sang, sors de là ! M’as-tu trompé ? »
Après un moment de réflexion, Rod cria intérieurement.

« Ahem… Pourquoi tant de précipitation ? Des changements importants se sont déjà produits, tout ira vite, sois rassuré ! »
En effet, peu de temps après, la voix de l’Esprit de l’Épée résonna dans son esprit.

« Bon sang, jusqu’à quand devrai-je attendre ? Ça ne finira pas tant que mes cheveux ne seront pas devenus blancs ! »

« Maître, pourrais-tu être un peu patient ? Ce n’est pas ainsi que ça marche. Un mois, au plus deux mois de plus, si tu suives les méthodes que je t’ai enseignées, cela devrait suffire ! » On pouvait presque imaginer l’air exaspéré de l’Esprit de l’Épée à cet instant.

La méthode qu’il a transmise à Rod était très simple, mais les gens ordinaires ne pouvaient pas la mettre en pratique, voire personne ne le pouvait, à l’exception de ce démon qu’est Rod ! La fois précédente, il avait réussi d’un coup à ouvrir tous les méridiens, ce qui lui avait donné un avantage dans la pratique de l’énergie vitale ; en utilisant la méthode d’inspiration et d’expiration pour stimuler l’entraînement physique, il avait obtenu un résultat deux fois meilleur, voire encore meilleur ! Sinon, on ne sait pas jusqu’à quand il aurait fallu attendre pour achever cette étape d’entraînement.

Le Esprit de l’Épée était également très préoccupé par cela. D’une part, il était évident que l’état physique actuel de Rod dépassait de loin les exigences nécessaires pour pratiquer l’énergie vitale, mais le sceau ne se relâchait pas. Que pouvait-on faire ? D’autre part, être harcelé tous les jours par Rod le rendait également très perplexe.

« Il faut encore un mois ? Si on attend un mois de plus, les chrysanthèmes fanés seront déjà froids ! » Avec des sourcils froncés et un air mécontent, Rod continuait de se plaindre. Alors que Jérôme et les autres recevaient sans cesse de bonnes nouvelles, lui-même ne faisait aucun progrès, comment ne pas s’inquiéter ?

« Il n’y a rien à faire. Si tu ne pratiques pas, pas seulement un mois, mais même toute une vie ne suffira pas à te faire progresser ! De plus, cet entraînement ne peut que t’être bénéfique ! » Face aux plaintes de Rod, l’Esprit de l’Épée Xuan Yuan ne pouvait que répondre avec résignation. En réalité, au fond de lui, n’était-il pas également préoccupé ? Son propre développement nécessitait le soutien de son maître ; seulement en grandissant, lui-même pouvait progresser. Il ne voulait pas rester éternellement à ce stade. De plus, ces informations étranges dans son esprit, ainsi que ces souvenirs vaguement scellés dans son cœur, devaient être dévoilés par lui-même.

Surtout maintenant, après s’être fusionné avec son maître, il n’avait pas d’autre choix : soit il réussissait, soit il mourait. Ainsi, la puissance de son maître était extrêmement importante pour lui, même plus importante que pour Rod lui-même.

« Quel satané sceau ! » se plaignant violemment, Rod ne pouvait que accepter à contrecœur l’avis de l’Esprit de l’Épée Xuan Yuan et continuer à s’entraîner pendant un mois. Bien qu’il acceptât cette idée à contrecœur, il était extrêmement anxieux.

Un mois s’était écoulé. Jérôme et les autres avaient de la chance : ils recevaient régulièrement de bonnes nouvelles de là-bas. À présent, un tiers du sud-est de la ville de Flammes Violentes était déjà entre les mains de Jérôme et des siens. Leur groupe, qui commençait avec seulement trois personnes, s’était maintenant élargi à près de vingt personnes. De tels résultats impressionnants rendaient Rod jaloux.

« Il faut se dépêcher. Bon sang, je ne peux pas attendre que tous ces types soient maîtrisés avant de commencer à pratiquer l’énergie de combat. »

Il resta immobile un instant, plongé dans ses pensées, puis poussa un soupir résigné, les sourcils froncés, et dit avec résignation :
« Petit salaud, il semble que ta vie ait été plutôt tranquille ces derniers temps. Pas mal, en tout cas, tu n’as ni bras ni jambes en moins ! »
Alors que Rod s’apprêtait à retourner dans sa chambre pour continuer sa pratique de l’énergie intérieure et utiliser cette maigre énergie pour affiner son corps, il entendit à nouveau la voix du vieil homme, qu’il n’avait pas entendue depuis longtemps.
Bien que ses paroles soient dures, voire détestables, Rod esquissa un sourire : cette voix lui semblait chaleureuse et agréable. Un sentiment de chez-soi se répandit instantanément en lui.
En se retournant, il vit que le vieil homme se tenait justement à ses côtés. Toujours aux cheveux blancs, le visage rougeaud, vêtu d’un habit gris-vert bien ajusté qui mettait en valeur les rides de son visage.
« Tu es revenu ? »
« Hein ? On dirait que tu étais occupé. Continue, je ne vais pas te déranger. Je vais aller me laver ! »
Le vieil homme regarda avec étonnement Rod, haletant, esquissa un sourire et se dirigea directement vers la chambre.
« Tchhh… » Avec un mépris désinvolte, Rod pensa secrètement que ce type faisait du show, puis se replongea dans sa pratique.
……
Après sa séance de pratique, il se rendit dans la salle de bains et fut surpris de voir que l’eau était déjà prête. En voyant cela, un sourire apparut sur les lèvres de Rod ; son cœur se réchauffa, et une vague de chaleur se répandit en lui. Ce sentiment d’être pris en charge lui était bien familier. Sans hésiter, il ôta ses vêtements et sauta dans l’eau.
« Aaah… Merde ! » Mais bientôt, on entendit ses cris de douleur : il ne s’attendait pas à ce que l’eau soit si chaude. Il sortit précipitamment de l’eau, vit sa peau rouge vif et, furieux, réalisa qu’il avait failli se brûler. L’eau était vraiment trop chaude.
« Vieil idiot, sors de là ! » cria Rod, debout au bord de la baignoire, sentant le froid. Sans se soucier du froid, sa colère prit immédiatement le dessus.
« Hé hé, gamin, c’est de l’eau que j’ai préparée pour moi. Qui t’a dit de sauter dedans, espèce d’idiot ? J’ai tout préparé pour rien, et tu oses te plaindre ! » Comme prévu, on entendit bientôt le rire vicieux du vieil homme.
« C’est dommage pour toutes ces bonnes choses… Enfin, ne gaspille pas cette eau. Profite bien ! » Sa voix s’éloigna peu à peu, indiquant que le vieil homme avait disparu.

« Salopard ! » En regardant le seau d’eau, Rod maugréa intérieurement. Un vent froid le fit frissonner ; il entra prudemment dans l’eau en fronçant les sourcils. Bien qu’elle fût encore chaude, être préparé cette fois rendait les choses beaucoup plus supportables.
« Je ne vais pas y laisser ma peau, j’espère ! » Mais moins d’une minute plus tard, on entendit à nouveau les marmonnements de Rod : l’eau semblait avoir un problème, quelque chose n’allait pas !
À cet instant, Rod eut l’impression que tout son corps était envahi par des milliers de fourmis ; il ressentait des démangeaisons et des douleurs légères, ce qui le rendait très mal à l’aise.
« Vieil homme, espèce de salaud ! » Sentant cela, Rod hurla de toutes ses forces. Son cri déchira soudain le silence de la nuit, résonnant comme un tonnerre soudain.
« Sale gamin, ai-je vraiment besoin de te persécuter ? Je t’ai dit que c’était quelque chose de précieux ! Même moi, je n’osais pas l’utiliser, et voilà que tu me le piques, en plus tu te vantes ! » Un moment plus tard, on entendit la voix plaintive du vieil homme.
Avec les sourcils froncés, incapable de supporter cette sensation, Rod voulut se lever pour quitter ce maudit seau d’eau. Après une journée de labeur, il avait enfin pu se détendre en prenant un bain, mais il devait faire face à une telle situation — comment ne pas être déprimé ?
« Tu ferais mieux de rester tranquille là-dedans, ce truc est précieux. Puisque tu l’as utilisé, apprécie-le bien. Bon sang, si tu oses en gaspiller ne serait-ce qu’un peu, je te montrerai ce que ça fait ! » Comme s’il avait vu le geste de Rod, le vieil homme rugit d’une voix grave. Cette fois, sa voix était sérieuse, sans la moindre trace d’humour ou de menace.
« Maître… continuez à vous laver, cela ne vous fera aucun mal ! » En même temps, Rod entendit également la voix de l’esprit de l’épée Xuanyuan.
« Je ne sais pas exactement, mais c’est sûrement bénéfique pour vous. Ne vous inquiétez pas ! » Après un moment de réflexion, l’esprit de l’épée répondit avec assurance.
« Je tente le tout pour le tout, je te fais confiance cette fois ! » Après avoir entendu la réponse de l’esprit de l’épée, Rod resta silencieux un long moment avant de dire avec un sourire amer.
……
« Petit gars, ne gaspille surtout pas ces choses !! »
Une fois sûr que Rod n’avait pas gaspillé les préparatifs qu’il avait faits avec tant de peine, le vieil homme retourna dans sa chambre. En regardant la nuit noire à l’extérieur, il se mit à marmonner. Son expression était complexe : n’était-il pas sorti si longtemps justement pour ce petit salaud ? Il avait eu tant de mal à obtenir ces médicaments — il ne fallait absolument pas que ce gamin les gaspille.

Il jeta un dernier regard profond vers l’endroit où se trouvait Rod ; après un nouveau soupir, le vieil homme détourna lentement les yeux. À cet instant, il paraissait beaucoup plus âgé, beaucoup plus faible ! Il était complètement différent de l’homme qu’il était face à Rod.
…
« Merde, ces choses détestables ! »
On ne sait pas combien de temps s’écoula ; son corps s’habitua peu à peu à cette situation et commença à se sentir plus à l’aise. Mais en un instant à peine, l’eau était déjà froide. Avec un sentiment d’agacement, Rod quitta l’eau en maugréant.
Sentant le froid dans l’air, sans se soucier de rien d’autre, il enfila rapidement des vêtements et retourna précipitamment dans sa chambre.
Étrangement, une fois de retour dans sa chambre, il ne ressentait plus aucune sensation de froid ; ce qui suivit fut une chaleur intense dans tout son corps ! Comme si il était plongé sous le soleil brûlant de l’été, sa peau se couvrit de gouttes de sueur.
Fronçant les sourcils, il se plaignit encore un moment : dans cet état, il était certain de ne pas pouvoir dormir. Sans autre choix, Rod continua sa pratique spirituelle.
Au fur et à mesure que la pratique progressait, la chaleur dans son corps s’infiltra progressivement à l’intérieur, le brûlant de l’extérieur vers l’intérieur, comme s’il se trouvait dans un four, son corps étant baigné par un grand feu.
Chaque cellule semblait bouillir ; la chaleur atteignit son paroxysme, et le corps de Rod fut à nouveau inondé de sueur. Son visage devint légèrement rouge, il haletait bruyamment, et il réalisa qu’il ne pouvait pas arrêter cette pratique pour l’instant.
Son énergie intérieure semblait être attirée par une force mystérieuse et commença à circuler selon son propre parcours, tandis que l’air extérieur affluait sans réserve dans son corps, se combinant avec son énergie intérieure pour forger chaque cellule.
« Que se passe-t-il, Xuanyuan… Es-tu encore en vie ? Dis-moi ce qui se passe ! » Soudain, Rod fut un peu paniqué ; cette situation lui rappelait ce qui s’était passé la dernière fois qu’il avait agi de manière imprudente.
« Ce n’est pas possible que ce soit encore ça ! » En y pensant, Rod était vraiment au bord des larmes. Si cela se reproduisait, ce serait vraiment la fin ; il ne pourrait plus contrôler la situation ni rester en sécurité.

« Ahem, ahem, ahem… Ne t’inquiète pas, j’ai regardé : il n’y a pas de gros problème. C’est probablement à cause du bain tout à l’heure. Ne gâche pas cette opportunité ; les éléments contenus dans cette eau commencent à faire effet. Vite, travaille ton corps sans tarder, c’est une chance rare ! » Quelques instants plus tard, on entendit la voix légèrement excitée de l’Esprit de l’Épée, qui semblait ravie d’avoir trouvé un trésor et pressait anxieusement Rod de se dépêcher.

Bien qu’il fût encore plein de doutes après avoir entendu les paroles de l’Esprit de l’Épée, Rod n’hésita pas et se lança immédiatement dans la pratique spirituelle. Il croyait que l’Esprit de l’Épée ne lui ferait pas de mal, et du moins le vieil homme ne chercherait pas à le piéger. Peut-être que ce bassin d’eau contenait vraiment quelque chose de précieux. Pensant cela, Rod n’osa pas perdre de temps : une telle opportunité ne devait pas être gaspillée.

Il rassembla aussitôt toute son énergie mentale pour se concentrer sur la pratique, contrôlant son énergie intérieure afin de reprendre le contrôle de la situation, et utilisant des techniques de respiration pour affiner progressivement chaque partie de son corps.

Au fil de la pratique, cette chaleur commença enfin à s’estomper lentement. Ce n’est qu’après avoir effectué quatre-vingt-un tours complets que la situation se calma enfin et revint à la normale.

Sentant cela, Rod ramena lentement son énergie intérieure, légèrement renforcée, dans son dantian, expira un souffle vicié puis haleta profondément. Son visage était légèrement pâle : la pratique prolongée avait épuisé toute son énergie mentale, cette fois de manière complète, le menant au bord de l’effondrement et le laissant épuisé.

« Enfin, je suis en sécurité ! » Ouvrant les yeux, il esquissa un sourire amer et, haletant, dit avec résignation :

En effet, cette pratique était bien plus difficile qu’un combat. Toute sa carcasse était endolorie au point qu’il ne voulait même pas bouger. Mais l’odeur nauséabonde qui émanait de son corps et la sueur froide lui rappelaient qu’il ne devait pas être paresseux et qu’il devait se laver au plus vite.