Chapitre vingt-deux : Une question de vie ou de mort

« Chef, vite… partez, il y a un problème, un gros problème ! »
Ce jour-là, alors que Rod et Jim s’entraînaient dans la cour, des cris perçants du blondinet retentirent.
« V… Vidoric a amené des gens, ils sont devant la porte. En ce moment, Jerom et Kambi se battent contre eux, tous les frères ont déjà été envoyés dehors ! »
En un instant, il arriva devant eux, haletant fort, l’air paniqué, et dit d’un ton anxieux :
« Vidoric ? Vidoric est là ? Salopard… » En entendant cela, Rod fronça les sourcils et hurla :
« Jim, viens, allons voir ! » Il appela rapidement Jim à ses côtés et se mit à courir vers l’extérieur. Rod n’aurait jamais imaginé que Vidoric oserait attaquer si vite.
Bientôt, les trois hommes arrivèrent devant la grande porte. À cet instant, c’était le chaos : Jerom menait une trentaine de personnes de leur côté, face à près de trente hommes amenés par Vidoric.
Les deux groupes ne cédaient pas d’un pouce, l’atmosphère était chargée de violence, prête à exploser à tout moment. À un tel moment, n’importe quel déclencheur pouvait provoquer une explosion dévastatrice.
En se frayant un chemin à travers la foule, tous firent instinctivement de la place pour laisser passer Rod. Il arriva rapidement auprès de Jerom, se plaça en première ligne et, en voyant Vidoric au visage glacial, esquissa un sourire moqueur.
« Chef, vous êtes là ! » dit Jerom en saluant légèrement Rod.
« Knight Rod, es-tu devenu idiot ? On dirait que Roger t’a vraiment assommé la dernière fois. Tu n’as pas retenu la leçon ? Tu viens maintenant jouer au mafieux ici ? » demanda Vidoric d’un ton méprisant, en regardant froidement Rod.
« C’est ton crâne qui a été frappé par un âne, moi, je continue à jouer. Quoi de mal à ça ?! » répliqua Rod avec dédain en regardant Vidoric.
« Hmph, Knight Rod, voyons jusqu’à quand tu pourras être fier. Tu vas bientôt pleurer ! Si ce mystérieux homme ne t’avait pas sauvé la dernière fois, tu penses vraiment que tu serais encore en vie aujourd’hui ! Aujourd’hui, tu vas te mettre à genoux et nous demander pardon à notre chef ! » s’écria alors Ryan, ce type extrêmement sournois, en sortant de la foule. Rod n’avait vraiment aucune bonne opinion de lui.

D’un bond, il se précipita en avant ; avant même que tout le monde ne puisse réagir, on entendit deux coups secs. Lorsque le bruit cessa, Rod était déjà retourné à sa place initiale et regardait froidement Ryan : « Hmph, mets-toi à genoux de côté, espèce d’idiot ! Pour ne pas être gêné par ta vue. C’est ici que tu peux parler ? Vidoc, comment diable gères-tu tes subordonnés ? Tu ne connais même pas les règles les plus basiques ? »
« Dégage de là, immédiatement ! » aboya Vidoc d’une voix grave, le visage impassible, tandis que Ryan, du sang coulant au coin des lèvres, se couvrait le visage et attendait avec colère Rod.
Sous les cris de Vidoc, bien que réticent, Ryan n’osa pas résister : il connaissait trop bien le tempérament de son chef !
« Hehe, Vidoc. Je savais que tu viendrais, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit si tôt. C’est surprenant. On dirait que tes informations sont fiables. Tu n’es pas venu ici juste pour que ce type me gifle, n’est-ce pas ? Je ne perdrai pas de temps en paroles inutiles. Dis ce que tu as à dire. Si c’est pour te venger, fais à ta guise, j’accepterai tout. Sinon, je n’accueille pas des invités comme toi. Tu peux alors emmener tes gens et partir ! »
Avec un léger sourire aux lèvres, peut-être à cause de sa promotion au rang de guerrier de niveau débutant, de sa victoire sur Jem qui avait gonflé son ego, et du fait qu’il avait maintenant plusieurs alliés puissants, Rod parlait avec une grande assurance. Bien que la bataille décisive soit arrivée bien plus tôt que prévu, il n’avait pas peur : ce qui devait arriver arriverait, et peut-être était-ce même une bonne chose qu’elle soit venue plus tôt.
« Knight Rod, hehe, pas mal. Je ne perdrai pas non plus de temps. Je suis venu aujourd’hui pour te proposer deux options ! Premièrement, tu te soumets docilement à moi. Ainsi, en combinant nos territoires actuels, tout le pouvoir souterrain de la ville de Flammes brûlantes tombera entièrement entre nos mains ! À ce moment-là, nous serons les rois du monde souterrain. Quant à toi, je ne te traiterai pas mal : sous mes ordres, tu auras sans aucun doute le plus de pouvoir !
Bien sûr, si tu refuses ma proposition… aujourd’hui sera le jour de votre dissolution. Quant à ce que tu deviendras, je ne peux rien garantir ! » dit Vidoc en regardant Rod avec un rire froid, d’un ton sans appel.
Le visage de Rod devint soudain sombre ; il fixa froidement le groupe de Vidoc, son regard devenant glacial : « Alors, je vais bien devoir essayer ! »
En un instant, l’atmosphère devint électrique dans toute la rue, et l’air oppressant rendait tout le monde mal à l’aise.

« Retourne rêver ! » Quelques mots prononcés un instant plus tard firent changer radicalement l’expression de Vidocq.
« Qui refuse de boire à ma santé doit en subir les conséquences ; ne venez pas vous plaindre si je deviens impoli, espèce d’ignorant ! » Son regard se fit glacial. Vidocq fit un geste de la main, et en un instant, les hommes qu’il avait amenés derrière lui se précipitèrent vers Rod et les autres. La dernière fois, l’apparition de ce mystérieux individu avait été une chance pour eux ; auraient-ils encore cette chance cette fois ? En même temps, il se lança lui-même en avant, visant Rod, celui qui lui avait causé tant d’humiliation.
Les poings serrés, il regarda Vidocq se jeter sur lui sans se montrer négligent. Il rassembla toute son énergie de combat, poussa un cri et lança un coup de poing en direction de sa tête.
« Impudent ! » Un sifflement froid sembla venir de ses propres oreilles, suivi d’un éclair bleu et d’un bruit sourd.
Bang… Après ce bruit, on vit Rod voler en arrière comme un cerf-volant dont la corde s’est rompue, avant de s’écraser lourdement au sol. Il parcourut une longue distance sur le sol avant de parvenir à se stabiliser.
Pffft… Ses organes internes subissant une force colossale, il ne put s’empêcher de cracher du sang !
Le coup de Vidocq avait littéralement projeté Rod au loin, attirant en même temps l’attention de tous.
« Guerrier de bronze ! »
L’instant d’après, des cris d’étonnement retentirent. Cette fois, on pouvait dire que c’était la première fois que Vidocq montrait ses véritables capacités devant tout le monde. Seuls Ryan et quelques-uns de ceux qui le suivaient depuis des années ne montrèrent aucune surprise ; les autres, même les subordonnés de Vidocq, le regardaient avec incrédulité.
Ils savaient très bien ce que signifiait le titre de « Guerrier de bronze ». Une telle force, non seulement dans la Cité du Feu Ardent, mais même dans l’Empire, faisait de lui un guerrier redoutable. Dans la Cité du Feu Ardent, il était même une figure capable de dominer le monde entier.
En voyant cela, le cœur de Jérôme et des autres sombra dans le désespoir. L’apparition d’un tel maître signifiait sans aucun doute que l’équilibre du combat pouvait être entièrement contrôlé par lui seul, laissant leur camp sans aucune chance de contre-attaque.
Quant aux subordonnés de Vidocq, ces voyous, ils devinrent soudainement furieux. La démonstration de la force de leur chef leur insuffla une confiance sans précédent ; ils se mirent à hurler et se jetèrent sur leurs adversaires. Avec un moral élevé, ils obtinrent immédiatement un avantage décisif dans le combat, forçant Jérôme et les autres à reculer sans cesse.

« Ha ha, ton corps a l’air en très bonne forme ! Mais malheureusement, c’est moi que tu as rencontré ! » Avec un sourire moqueur, Vidorik s’approcha lentement de Rod. À ce moment-là, il ne craignait aucune surprise : face à un écart de force aussi écrasant, les miracles n’étaient pas possibles !
Vidorik ressemblait alors à un chasseur regardant un lièvre blessé gisant devant lui, si calme, si serein.
« Ahem… Guerrier de bronze ? Ha ha, je n’aurais jamais cru que Jeroald aurait autant de chance de te rencontrer ! » S’appuyant sur ses mains, il se releva péniblement, essuya le sang au coin de ses lèvres et cracha violemment le sang qu’il avait dans la bouche. Rod parla avec un sourire froid ; à cet instant, son expression était légèrement folle, son teint pâle et son apparence misérable lui donnaient un air diabolique.
Il garda le dos droit, refusant de baisser la tête, surtout devant ce type méprisable ! Il représentait maintenant non seulement lui-même, mais aussi tous ses frères d’armes. S’il tombait, eux aussi seraient perdus. Sous cette conviction et cette énorme pression, Rod parvint à déclencher tout son potentiel !
« Tu oses encore être arrogant à l’heure de ta mort ! » Avec un léger sourire aux lèvres et un haussement de sourcils, il fit deux pas à la place de trois et apparut soudain devant Rod.
À ce moment-là, Vidorik dégagea l’énergie de combat propre aux guerriers de bronze : une énergie bleue s’échappa de son corps, l’enveloppant comme une armure et lui conférant une allure imposante.
« Un autre fou qui n’a peur de rien ! »
Alors qu’il s’apprêtait à attaquer à nouveau, Vidorik s’arrêta brusquement, fronça les sourcils et murmura pour lui-même.
Il se retourna et, sans prévenir, lança un coup de poing, accompagné d’un sifflement, enveloppé d’énergie bleue, en direction de son dos.
« Bang… » Un son sourd retentit.
« Ah… » Suivit un cri strident. Une silhouette grise fut projetée en arrière sur une dizaine de mètres !
« Jem ! » Voyant cela, Rod cria aussitôt. En effet, celui qui avait été projeté, n’était-ce pas Jem ? Ayant vu Rod en danger, Jem avait d’abord éliminé les deux hommes qui l’entouraient avant de se diriger vers Rod pour attaquer Vidorik par-derrière. Malgré toute sa prudence, il avait été découvert, ce qui avait conduit à ce qui venait de se passer.
L’écart de niveau était insurmontable : même en attaquant de toutes ses forces, Jem fut facilement projeté par Vidorik.

« Chef, vite, partons ! Nous ne pouvons pas rivaliser avec lui. Ne vous occupez pas de moi, sinon nous n’aurons plus aucune chance ! Partez vite, revenez quand vous serez plus fort pour me venger ! »
D’une force inconnue, Jem, face à cette situation, cria à haute voix en direction de Rod. En même temps, il se releva péniblement et, rassemblant toutes ses forces, attaqua à nouveau Vidocq. Il espérait seulement ainsi gagner un peu de temps pour Rod.
« Ne vous inquiétez pas, personne d’entre vous ne partira aujourd’hui ! » dit Vidocq d’une voix basse, peut-être par mépris envers eux.
Un combat qui semblait promettre d’être intense s’était transformé en une boucherie unilatérale de la part de Vidocq ! Ce n’était même pas un adversaire de son niveau ; il ne parvenait pas à parer un seul coup.
Le cœur en feu, la colère débordante, Rod était rempli de ressentiment et de rancœur. Son regard se fit glacial. Poussé par son énergie combative enflammée, il fit un bond et, afin de sauver Jem, attaqua à nouveau par-derrière Vidocq, même s’il savait que ce coup n’aurait aucune chance de réussir.
« Bang… » Un son sourd retentit, et tout le monde resta figé sur place.
Il avait touché ? Son poing avait vraiment atteint l’adversaire ? Rod écarquilla les yeux, incrédule, en regardant son poing.
Son corps hésita un instant ; le coup n’avait pas atteint Jem, qui ne laissa échapper qu’un gémissement étouffé. Vidocq retira son poing et se tourna vers Rod, qui semblait hébété.
« Trop de faiblesse ! » Avec un rire moqueur, il envoya Jem voler d’un coup de pied, puis se retourna rapidement, saisit du bout des doigts le poing de Rod qui arrivait, tout en utilisant son autre pied pour esquiver le coup de pied que Rod lui lançait.
Il trébucha, manquant de nouveau d’être projeté au loin. Un gémissement sourd : une douleur intense le força à s’agenouiller malgré lui.
« Merde ! » Avec un rugissement de colère, il cracha du sang et tenta péniblement de se relever.
« Ha ha, je vais te faire goûter pleinement le goût de la mort ! »
Avec un rire froid, il tendit sa main droite à une vitesse impossible à suivre pour saisir le cou de Rod et le soulever lentement dans les airs.