Chapitre 48 : La première mission

« Salopard ! » Dans son état de confusion, Rod entendit des jurons. Il eut l’impression qu’on l’aidait à ouvrir la porte pour le conduire jusqu’au lit, tout en marmonnant des reproches.
« Ha, hehe, qui es-tu ? Lâche-moi… Je n’ai pas encore bu assez, merde, retourne… retourne continuer ! »
Il ouvrit péniblement les yeux et distingua vaguement qu’il s’agissait probablement d’Aida qui l’aidait. En repoussant ce type d’un pas chancelant, Rod se plaignit ; même à ce moment-là, il ressentait une légère nausée, car être soutenu par cet homme faisait disparaître en grande partie son ivresse.
« Hmph, dors tranquillement. Tout le monde se repose, avec qui as-tu bu ? Je te le dis, dors bien la nuit, sinon ne viens pas te plaindre si je ne suis pas gentil ! »
En voyant Rod complètement ivre, Aida fronça les sourcils et maudit ce salopard avec colère.
Avec des yeux embués par l’alcool, Rod se débarrassa d’Aida, qui ressemblait à un lapin, et se mit à marmonner avant de s’allonger sur son lit, s’endormant rapidement.
En regardant Rod endormi profondément, Aida, assise en face, avait un regard quelque peu complexe. L’arrivée de ce type semblait vouloir provoquer de grands changements dans sa vie. Elle observa attentivement son visage, remplie de perplexité.
……
« Rod, lève-toi, espèce d’idiot, tu dors encore ! »
Dans son état de confusion, Rod sentit quelqu’un crier fort à son oreille tout en tirant sur le bord de ses vêtements.
Il fronça légèrement les sourcils, se retourna, tira la couverture sur lui et continua à dormir, sans se rendre compte qu’un regard plein de ressentiment le fixait.
« Salopard, lève-toi ! C’est de ta faute si tu as bu autant hier. Si tu veux être en retard ou manquer ta première mission, continue à dormir ! »
Une force considérable souleva la couverture, manquant de le faire tomber. D’un geste vif, il entendit un cri furieux à son oreille ; ce son aigu le fit transpirer de peur.
Il ouvrit les yeux endormis et regarda derrière lui, pris d’un frisson qui fit disparaître toute son indolence. Aida se tenait alors au bord de son lit, le fixant intensément, ses yeux lançant des étincelles : « Ahem… Quelle heure est-il ? Merde, j’ai dormi trop longtemps. Lève-toi tout de suite ! »
Se ressaisissant, il évita rapidement ce regard perçant, sentant un froid glacial dans son corps. Il réalisa alors qu’il ne portait que son caleçon, sans savoir quand il l’avait enlevé la veille.

« Ce n’est pas que ce maudit type l’ait déshabillée, n’est-ce pas ? Peut-être qu’il a profité du fait que… » Son cœur se serra ; Rod enfila rapidement un vêtement, son visage pâlissant, puis il s’habilla en hâte et sauta du lit.
« Hmph, dépêche-toi, nous partons bientôt ! » dit Aida d’un ton méprisant en jetant un regard à Rod, avant de se diriger lentement vers la porte, laissant derrière elle sa silhouette pour le Rod stupéfait.
Rod ne remarqua pas que le visage d’Aida était légèrement rougi ; s’il avait vu cela, cela n’aurait fait qu’accroître son anxiété et sa confusion.
« Merde, comment ai-je pu oublier même ça ! » Après avoir vu Aida sortir, Rod se tapota la tête et marmonna avec frustration. Aujourd’hui était la première mission qu’il devait accomplir depuis son entrée dans l’équipe des mercenaires du Vent Rapide, ainsi que sa première mission en tant que mercenaire. Il avait failli l’oublier.
Tout en maudissant intérieurement son état d’ébriété qui le rendait si négligent, Rod se prépara rapidement, rassembla ses maigres affaires, se lava sommairement et se dirigea aussitôt vers la salle principale.
En sortant, il regarda le ciel : il était encore tôt. Il poussa un soupir de soulagement : il ne serait pas en retard. Il accéléra le pas et arriva rapidement dans la salle.
À ce moment-là, presque tous les membres de l’équipe des mercenaires du Vent Rapide étaient déjà là, en train de prendre leur petit-déjeuner.
En voyant Rod arriver, ils hochèrent poliment la tête pour le saluer, puis continuèrent à manger rapidement leur petit-déjeuner simple.
Après avoir mangé à toute vitesse, ils attendirent, royaux et souriants, l’arrivée de Randy pour recevoir ses ordres.
« Ha ha… Tout le monde est arrivé tôt, c’est bien. Bon, puisque nous avons fini de manger, préparons-nous à partir. Cette mission est simple, mais il ne faut pas la prendre à la légère. Comme d’habitude, les responsabilités restent les mêmes. Ce n’est pas la première fois que nous allons à la capitale ; je pense qu’il n’est pas nécessaire que je vous dise davantage. Soyez prudents en tout. Bon, en route ! »
En effet, en un instant, la voix joyeuse de Randy se fit entendre, suivie de sa silhouette imposante qui apparut devant eux. Après son rire, ce furent ses paroles brusques :
« Hehe, capitaine, quand vous avons-nous déjà déçu ? Ne vous inquiétez pas, c’est une petite affaire. Cette fois, le capitaine Bruce a vraiment eu de la chance : escorter ces gens jusqu’à la capitale pour une telle rémunération, hehe, ce genre de mission est rare ! »

Après les paroles de Randy, un jeune homme d’âge approximativement égal à celui de Rod sortit, au physique étrange qui rendait difficile de croire qu’il fût l’un des membres clés de l’équipe des mercenaires Vent Rapide, un guerrier de haut niveau.
« Bit, arrête de rire bêtement ! Je te connais bien, sois plus attentif. Plus une mission est simple, plus elle est sujette aux problèmes. Assez parlé, Bruce et Colore ont déjà rencontré le client à l’extérieur de la ville. Allons-y vite ! »
En regardant ce Bit maigre avec un mélange de moquerie et de colère, Randy parla avec générosité, on pouvait voir qu’il était de bonne humeur lui aussi.
D’ailleurs, d’après ce qu’ils avaient appris la veille, la rémunération pour cette mission s’élevait à cinq cents pièces d’or — une somme vraiment énorme pour une telle mission ! Pas étonnant que tout le monde soit de si bonne humeur.
De plus, pour cette mission, le client disposait déjà d’une escorte de plusieurs centaines de personnes ; les engager n’était qu’un moyen de les faire assister aux tâches. Une telle mission devait être rare, ce qui montrait bien que le client était riche.
Rod était également d’accord en secret avec les paroles de Randy. En effet, bien que la mission paraisse simple, il ne fallait pas la prendre à la légère — des problèmes pourraient survenir, ce qui serait embêtant ! Surtout à ce moment-là, Rod avait constamment l’impression qu’il y avait quelque chose d’anormal, comme un pressentiment fort qui semblait sans cesse le mettre en garde : cette mission n’était pas aussi simple qu’il le pensait.
Sous un cri puissant, sous la direction de Randy, les plus de dix membres de l’équipe des mercenaires Vent Rapide prirent leurs bagages déjà prêts et se dirigèrent vers la sortie.
Naturellement, leur départ eut lieu sous les adieux réticents de nombreuses familles de mercenaires. Beaucoup d’entre eux avaient une famille, et leur départ signifiait que leurs proches resteraient à la maison, inquiets et tristes.
En marchant dans la ville bruyante de Glace Bleue, le groupe ne attira pas l’attention de qui que ce soit. Ce n’était pas parce qu’ils étaient peu nombreux, mais parce que ce genre de scène était devenu monnaie courante dans cette ville où se rassemblaient tant de mercenaires. Avec tous ces groupes de mercenaires qui allaient et venaient, tout le monde y était habitué et ne prêtait plus attention.
Même en suivant le chemin parcouru, Rod avait déjà rencontré de nombreux groupes de mercenaires prêts à accomplir des missions similaires. Lorsqu’ils se rencontraient, par politesse, ils se contentaient de hocher la tête ; certains ne prenaient même pas la peine de saluer et passaient simplement à côté d’eux.

En traversant deux rues et en continuant tout droit le long de l’avenue principale de la ville, après environ une heure, le groupe arriva à la grande porte nord de la Cité de la Glace Bleue ! En voyant cette porte de ville haute d’une dizaine de toises, Rod ne put s’empêcher de ressentir une profonde admiration : elle était vraiment digne d’une grande cité, complètement différente de la Cité du Feu Ardent, et on ne pouvait pas les comparer du tout.

À cet endroit, la porte était bondée de monde. Après une longue attente, le groupe put enfin quitter la Cité de la Glace Bleue et sortir de la ville.

De loin, on aperçut une troupe entièrement armée qui s’était arrêtée pour se reposer. C’était un groupe dense, comptant environ cinq ou six cents personnes ! Lorsque Rod et ses compagnons apparurent, deux silhouettes sortirent du groupe et commencèrent à leur faire signe de la main.

Il s’agissait de Bruce et de Colore. En les voyant, Rod fut surpris. Il regarda de nouveau attentivement cette vaste troupe : non seulement tous étaient entièrement armés, mais, plus important encore, ils portaient ce qui semblait être des armures de l’armée impériale, oui, de véritables armures militaires. Il s’agissait donc d’une unité militaire organisée.

En voyant cela, Rod fronça involontairement les sourcils : tout semblait moins simple qu’il ne l’avait imaginé.

Comme Rod, les autres membres du groupe froncèrent également les sourcils en voyant cette situation. Ils ne s’attendaient pas à ce que la personne qu’ils escortaient ait une telle influence, au point de pouvoir mobiliser une telle armée pour assurer sa protection. Leur présence semblait alors un peu superflue ; il s’agissait probablement de personnes issues de la haute administration.

Travailler avec de telles personnes était ce que les mercenaires détestaient le plus : il y avait beaucoup de règles, et il fallait éviter à tout prix le moindre problème, sinon les conséquences seraient terribles. En voyant cela, ils comprirent pourquoi leur employeur était prêt à payer un prix si élevé. Mais puisqu’une armée assurait déjà la protection, à quoi bon avoir besoin de mercenaires ? Il suffisait de savoir que même les bandes de voleurs et de bandits, en voyant l’apparence de ce groupe, n’auraient pas osé tenter quoi que ce soit, car ils se seraient enfuis au plus vite s’ils en avaient eu l’occasion !

Bruce arriva rapidement et, avec un air résigné, expliqua à Landy et aux autres ce qui se passait. Il semblait que ce n’étaient pas eux-mêmes qui les avaient engagés, mais quelqu’un d’autre. Il expliqua patiemment à tout le monde la situation.

Il s’agissait simplement de les faire assister l’armée, sans tâche particulière à accomplir. Puisqu’ils avaient accepté, ils n’avaient d’autre choix que de continuer. De plus, la généreuse rémunération offerte les empêchait de renoncer à cette mission.