Chapitre 80 : Arrivée dans la capitale impériale

« Mademoiselle Lucia ! Enfin, je vous ai trouvée. Dieu soit loué, merci aux dieux de la lumière pour leur protection. Tant mieux que vous alliez bien ! »
En voyant soudain apparaître plusieurs silhouettes devant eux, le groupe qui arrivait à grande vitesse s’arrêta, accompagné par un bruit confus de pas et de hennissements de chevaux. Une fois les arrivants identifiés, l’officier en armure blanche qui menait le groupe sauta à terre, s’approcha de Lucia et dit d’un ton enthousiaste :
« Tant mieux que vous alliez bien. Allons, le duc et les autres attendent impatiemment à la maison. Vous ne savez pas à quel point nous avons été inquiets pendant ces jours où vous avez disparu. Nous étions prêts à mobiliser toute l’armée de l’empire pour vous chercher. Vous, petite, vous n’avez même pas envoyé de nouvelles, nous avons eu du mal à nous en sortir, nous, les vieux ! »
Puis il caressa doucement la tête de Lucia et ajouta d’un ton doux, avec dans le regard une tendresse évidente :
« Général Paritch, c’est vous en personne qui êtes venu. Hehe, c’est parfait. Avec vous ici, nous ne courrons plus de danger. Sinon, si ces assassins revenaient, ce serait un problème : mes hommes ne pourraient pas les affronter ! »
Nils, de son côté, ne perdit pas de temps et s’avança également, excité : « C’est Paritch ! Le vice-commandant de la légion du Vent de Neige, l’un des plus grands guerriers de l’empire. On dit même qu’il possède des capacités de niveau sacré. Avec lui ici, quel problème pourrait-il y avoir ? »
En entendant les paroles de Nils, Rod roula discrètement des yeux. « Tes hommes ne peuvent pas les arrêter ? » Il les ignora complètement. Un tel comportement était impardonnable.
« Vous faites partie de l’équipe des mercenaires du Vent Rapide, n’est-ce pas ? Nous vous remercions beaucoup pour ce que vous avez fait. Lawrence a déjà raconté ce qui s’est passé. Sans vous, Lucia aurait vraiment été en danger ! » Sans prêter attention aux paroles de Nils, et même avec une pointe de dégoût dans les yeux, Rod savait très bien qui était Nils après avoir vécu tant d’années dans la capitale. Même s’il ne l’avait jamais rencontré, il en avait entendu parler. Il le détestait profondément. En revanche, il se tourna vers eux avec un sourire, montrant une attitude très positive envers Rod et les autres.
« Bon, on ne doit pas rester silencieux face à une telle grâce. Je suis sûr que le duc vous compensera généreusement pour ce voyage à la capitale. Allons, retournons-y. Lucia, montez dans la voiture ! » Avec un rire, il tira Lucia vers la voiture du groupe.
Rod prit une profonde inspiration. En voyant ce Paritch, il avait ressenti un vide en lui. Son regard profond était insondable, comme un vaste ciel étoilé sans fin, au point de le laisser perplexe. Il esquissa un sourire amer, secoua la tête et se hâta de les suivre.

Un véritable maître, absolument un maître, se dit-il en évaluant la silhouette devant lui. L’arrivée de la grande troupe apporta non seulement des chevaux pour se déplacer, ce qui accéléra considérablement leur vitesse, mais aussi la disparition de la pression, procurant ainsi un soulagement sans précédent. Cette période de tension les avait épuisés. Ils chevauchèrent à toute vitesse, avec un bruit assourdissant, et arrivèrent devant les portes de la capitale avant le coucher du soleil, bien avant ce qui avait été prévu. En voyant les murailles imposantes, les énormes portes et la foule dense qui allait et venait, en entendant les sons qui s’échappaient de l’intérieur, les marchands, les mercenaires et les citoyens ordinaires, ainsi que leurs expressions, Rod ne put s’empêcher de murmurer : voilà bien la capitale, elle est incomparable à la Ville du Feu Ardent ; face à elle, même un enfant de trois ans n’a aucune chance ! Enfin arrivés, face à cette atmosphère sombre, les autres poussèrent eux aussi un long soupir de soulagement : après tant d’épreuves, ils étaient enfin parvenus ici. « Rod, qu’est-ce que tu attends ? Viens vite ! » dit Aida à voix basse en tirant sur Rod, qui restait hébété sur son cheval. « Hein ? Oh, d’accord, on y va ! » En contemplant les murailles imposantes et les trois grands caractères « Ville de Huaming » gravés dessus, en ressentant la force puissante de l’écriture qui trahissait une énergie colossale, Rod fut complètement fasciné. Il poussa un nouveau soupir d’admiration et se hâta de rejoindre le reste du groupe. « Hmph, un mercenaire qui n’a jamais vu le monde ! » Un petit grognement à ses côtés fit froncer les sourcils à Rod. N’était-ce pas ce maudit Nils ? Il le provoquait encore. En voyant son air suffisant, il avait vraiment envie de lui donner une paire de claques ! Mais il se retint : ce n’était ni le moment ni le lieu. La Légion du Vent de Neige était bien ce qu’elle prétendait être : en voyant arriver Parchi, les soldats postés à la porte de la ville et les gardes chargés des contrôles ne mirent pas de temps à ouvrir un passage pour les laisser entrer librement, tout en s’inclinant respectueusement. Une fois à l’intérieur de la ville, leur horizon s’élargit soudainement : un spectacle de prospérité. Au crépuscule, sous les rayons obliques du soleil, d’innombrables gens se déplaçaient dans les rues. Les boutiques étaient bien agencées, alignées de manière ordonnée, avec des couleurs vives et des drapeaux flottant partout, créant une atmosphère bruyante qui captiva à nouveau Rod. « Bon sang, il y a tant à voir, dépêche-toi de me suivre ! » Aida tira à nouveau sur Rod, exaspérée. Ce type avait vraiment l’air d’un paysan en ville : tout lui semblait étrange, comme s’il n’avait jamais rien vu de tel. Elle craignait qu’il ne se perde sans qu’on s’en aperçoive.

En traversant une grande avenue droite, après un virage à angle droit, ils traversèrent à nouveau une longue distance avant d’entrer dans une autre zone, où le spectacle était complètement différent de celui de précédemment : plus de bruit ni de désordre, un calme absolu régnait. Toute la rue était large mais paisible, avec peu de passants ; de part et d’autre, il n’y avait plus de boutiques, mais plutôt de grandes demeures, certaines pouvant même être qualifiées de manoirs, qui se dressaient paisiblement ici.

« C’est la zone de la capitale impériale où seuls ceux qui possèdent le plus de pouvoir et d’argent peuvent vivre. Y habiter représente un statut et une gloire ! » Voyant l’air perplexe de Rod, Aida soupira discrètement avant d’expliquer avec résignation.

Il hocha légèrement la tête. Ah, je vois. En effet, pour posséder une si belle petite villa ou une demeure en un endroit où chaque pouce de terre vaut de l’or, il faut beaucoup d’argent et de pouvoir. C’est donc ce qu’on appelle le quartier des nobles.

En continuant tout droit, après un autre virage, apparut soudain devant eux une immense demeure, si grande qu’on ne pouvait pas en voir la totalité d’un coup d’œil. Elle était bien plus grande que toutes les demeures ou manoirs qu’ils avaient vus jusqu’alors, ce qui les fit réfléchir : le propriétaire d’une telle demeure devait certainement avoir un statut important.

Avant d’arriver devant cette demeure, le groupe s’arrêta, un peu surpris, puis comprit rapidement. En effet, d’après leurs observations ces deux derniers jours, la famille de Lucia devait être très importante ; peut-être seulement une telle demeure lui convenait-elle.

En regardant de plus près, devant la grande porte de couleur rouge sombre, des dizaines de gardes armés se tenaient alignés, tous grands, forts et pleins d’énergie, affichant une expression sérieuse. On pouvait même ressentir leur regard glacial et leur aura meurtrière.

Ce devaient être des élites parmi les élites ; seuls des soldats ayant survécu à d’innombrables épreuves pouvaient avoir une telle prestance et un tel air.

« Général Paritch, mon maître vous attend depuis longtemps. Entrez vite ! » Dès que le groupe arriva devant la demeure, un garde accourut vers Paritch et lui parla rapidement, jetant un coup d’œil vers la voiture avec un air joyeux, car il savait qui se trouvait à l’intérieur.

« Nous sommes arrivés, mademoiselle Lucia. Entrons ! » Descendant de cheval et s’approchant de la voiture, Paritch souleva le rideau et adressa un sourire à Lucia à l’intérieur.

« Vous êtes de retour ? Vraiment de retour ! » En voyant la scène devant la porte, les yeux de Lucia se remplirent de larmes. Après tant d’épreuves ces derniers jours, la douleur accumulée en voyant cette demeure fit surface.

« Lucia, es-tu de retour ? Ma chère fille, tu es enfin revenue… »
En même temps, des cris se firent entendre au loin, suivis de la vue d’un groupe de personnes qui sortaient précipitamment par la porte principale. En tête se trouvait une femme d’environ trente ans, suivie d’un vieil homme aux cheveux argentés. Tous deux, entourés de servantes et de domestiques, couraient vers eux.
« Maman ! Grand-mère ! » En voyant ces deux personnes sortir, les yeux de Lucia devinrent encore plus rouges, et des larmes faillirent couler. Elle sauta de la voiture et courut rapidement vers elles.
« Ma petite chérie, tu es enfin de retour. Tant mieux, tant mieux ! Ces maudits ont osé te toucher. Ne t’inquiète pas, grand-mère s’en occupe : ton grand-père et ton père vont leur donner une bonne leçon ! »
En tenant Lucia dans ses bras, le vieil homme afficha un sourire soulagé, les yeux légèrement humides, et lui tapota doucement le dos en parlant doucement. Lorsqu’il parlait de ces hommes en noir, une lueur froide brillait dans ses yeux, provoquant chez Rod et les autres spectateurs un frisson glacial.
« Qui a sauvé ma chérie cette fois ? » Après les étreintes, Lucia se jeta dans les bras de la jeune femme. Quant au vieil homme, son visage devint sérieux et il s’avança pour demander d’une voix grave :
« Madame, ce sont eux, les mercenaires du Vent Rapide ! » En entendant les paroles du vieil homme, Parchi fit un pas en avant et désigna Rod et ses compagnons en répondant.
« C’est bien vous. Eh bien, je suis au courant de tout ce qui s’est passé. Ne vous inquiétez pas, je vous aiderai à obtenir réparation pour tout ce que vous avez subi. Vous avez sauvé la vie de Lucia, je vous remercierai chaleureusement ! »
« Grand-mère, nous sommes encore dehors. On ne nous laisse pas entrer ? »
Après avoir embrassé sa mère, Lucia se dirigea rapidement vers le vieil homme, prit son bras et parla d’un ton coquin. Ici, elle était complètement différente de son comportement précédent, on aurait dit une autre personne. C’était la première fois que l’on voyait cette petite fille dans cet état ; elle était encore plus charmante que précédemment. Ce visage fit perdre la tête à de nombreux hommes présents !
« Oh, regardez-moi ! J’étais tellement heureuse que j’en ai oublié. Entrons vite. Parchi, toi aussi, arrête de marcher. Organise les gens et entrons. Nous mangerons ici aujourd’hui ! »
C’est seulement après avoir été rappelée par Lucia que la vieille femme se souvint de la situation actuelle. Elle sourit amèrement et dit aux autres.