Chapitre 81 : Séparation des chemins

Sur l’invitation de la vieille femme, un groupe de personnes se dirigea en grand nombre vers le manoir.
En entrant dans le manoir, un autre monde s’offrit à leurs yeux : d’abord, une vaste cour, puis, sur un côté, un grand lac entouré de saules. Même en hiver, malgré l’absence de feuilles, ce paysage offrait une beauté particulière. Des chemins pavés de pierres conféraient à l’endroit une élégance et un air de noblesse.
Une brise fraîche souffla, créant des vagues sur la surface du lac, d’une beauté saisissante. Sous la conduite de la vieille femme, le groupe avança lentement le long des chemins pavés. Après environ cent mètres, ils arrivèrent dans la grande salle du manoir. En observant les alentours, Rod comprit enfin ce qu’était l’aura de la haute noblesse, ce qu’était un manoir aussi vaste : on ne pouvait même pas distinguer clairement ses limites. Tout en admirant cette richesse, il cherchait partout des signes de Randy et des autres.
« Grand-père, père ! » On entendit les cris de joie de Lucia. Aussitôt, on la vit se précipiter vers les deux hommes dans la salle comme une tempête.
En regardant de plus près, on vit deux hommes dans la salle : l’un d’environ quarante ans, de carrure imposante, au visage sérieux trahissant une certaine rudesse ; l’autre, aux cheveux blancs mais au visage rougeaud, dont l’âge était difficile à déterminer. À leurs côtés se tenait un officier vêtu d’une armure noire. En y regardant de plus près, n’était-ce pas Lawrence ? Il était également ici. En voyant cela, Rod regarda rapidement autour de lui, espérant apercevoir Randy, mais malheureusement, ils ne trouvèrent aucune trace de lui ni des autres.
En voyant Lucia, les deux hommes ne purent s’empêcher de sourire et se levèrent.
« Maréchal, général ! » En voyant ces deux personnes, Paritch s’inclina respectueusement.
« Nous saluons le duc et le comte ! » En même temps, Nils et Evan, à ses côtés, s’inclinèrent également rapidement pour saluer.
Face à cette scène, Rod et les autres, bien qu’ils ne fussent pas stupides, s’inclinèrent également rapidement, tout en se demandant intérieurement : maréchal, général ? Il semblait qu’il n’y eût que trois maréchaux dans l’Empire, tous des personnages ayant accompli d’immenses exploits militaires, des figures de très haut rang. Celui que Paritch, vice-commandant de la Légion du Vent Neigeux, appelait général devait donc être tout aussi éminent. L’origine de Lucia semblait encore plus prestigieuse qu’il ne l’avait imaginé.

« Hehe, vous êtes donc les membres de l’équipe de mercenaires Vent Rapide qui avez sauvé la petite fille ? » Il hocha légèrement la tête, tapota la tête de Lucia, puis, après avoir ri, s’approcha du groupe et, en regardant Rod et les autres, demanda d’un ton calme au vieil homme : « Nous sommes membres de l’équipe de mercenaires Vent Rapide. Je m’appelle Rod, et ceux à mes côtés sont… » Il fit un pas en avant pour se présenter, tout en observant attentivement le vieil homme. « Hmm, pas mal. Nous vous remercions beaucoup pour ce que vous avez fait cette fois. Bon, sans plus de paroles inutiles, mangeons d’abord. Le retour de la petite fille nous rend tous heureux. Hehe, vieille femme, va me chercher ces deux bouteilles de vin précieux dans la cave, afin que nous puissions en profiter. Une chose avant tout : aujourd’hui, on ne part pas avant d’être ivres ! » De bonne humeur, après avoir ri, le vieil homme se tourna vers la vieille femme à ses côtés et lui parla.

…

Dans la salle à manger adjacente au hall, autour d’une grande table ronde, étaient assis une dizaine de personnes. En plus de ceux mentionnés précédemment, s’y ajoutaient un homme et deux femmes ; le couple semblait être des parents de Lucia, et à en juger par leur ton, ils devaient être son oncle, apparemment une personne très puissante. L’autre femme, d’environ vingt-cinq ou vingt-six ans, était sa tante.

Le style des militaires est celui de la simplicité et de la directe : de la viande abondante, on mange et on boit à grandes gorgées. Ce repas fut vraiment agréable, et il était difficile d’imaginer avoir l’occasion de boire ensemble avec des personnages légendaires de l’empire. Cela rendit Bit et les autres extrêmement excités.

Après le repas, sans aborder de sujets sérieux ni poser de questions, ils burent beaucoup sous l’effet du vin et de la bonne cuisine, au point de s’endormir sur la table.

Dans leur état d’ébriété, ils eurent l’impression qu’on les ramenait dans leur chambre. Une fois allongés, ils plongèrent immédiatement dans de beaux rêves. Ne dormant pas aussi bien depuis plusieurs jours, ils ne purent s’empêcher de gémir de plaisir.

Le lendemain, ils furent réveillés par la lumière éblouissante du soleil. En regardant dehors et en se regardant les uns les autres, ils échangèrent des sourires amers : comment avaient-ils pu s’endormir dans un tel état ?

Après s’être préparés, ils discutèrent un instant avant de se diriger vers le hall. Cependant, à peine sortis, ils rencontrèrent la personne qu’ils détestaient le plus : Nils.

« Hmph, les mercenaires, ce sont bien des mercenaires ! Ils se sont enivrés devant le maréchal Okaz ? Aucune éducation ! » Voyant Rod et son groupe, Nils ricana avec mépris et lança des paroles sarcastiques.

« Niels… hehe, vous vous êtes levés ? Vous cherchez le maréchal ? Il est dans son bureau, il suffit de suivre ce chemin, hehe. Nous avons des affaires à régler, nous devons y retourner. Venez me voir quand vous aurez du temps, ma maison n’est pas loin d’ici. Dites mon nom, quelqu’un viendra vous guider, hehe. J’espère pouvoir vous revoir ! » dit Evan poliment en tirant sur Niels à ses côtés.

« Espérons-le, hum. Mais ce ne serait pas bien s’il y avait des mouches qui bourdonnent, hehe. Je viendrai vous voir seul quand j’aurai du temps ! Allons d’abord voir le maréchal ! » dit Nielsrod d’un ton froid en hochant la tête et en regardant Niels avec dégoût.

Avec des expressions sombres et pleines de ressentiment, les quelques personnes s’éloignèrent et suivirent le chemin indiqué par Evan.

« C’est le maréchal Okaz ! Mon Dieu, le maréchal Okaz, le premier des trois grands maréchaux de l’Empire, un héros de l’Empire. Je n’aurais jamais pensé que c’était lui. Nous avons vraiment de la chance ! » après leur départ, Bit et les autres commencèrent à crier avec excitation ; la scène désagréable précédente était déjà oubliée.

Le maréchal Okaz : il y a d’innombrables légendes à son sujet. On peut même dire qu’il a un jour sauvé tout l’Empire, il est donc une figure absolument suprême dans l’Empire. Même un petit voyou comme Rod en connaît beaucoup sur lui, ce qui montre bien sa renommée. Dans tout l’Empire, dès que ce nom est mentionné, tout le monde lève le pouce en signe d’admiration.

Avec enthousiasme, les quelques personnes arrivèrent rapidement devant une pièce simple et ancienne. S’ils ne se trompaient pas, c’était bien le bureau.

« Vous êtes arrivés ? Entrez ! » Alors qu’ils hésitaient sur la façon de frapper à la porte, la voix d’Okaz se fit entendre de l’intérieur.

Après s’être regardés avec un sourire amer, ils poussèrent lentement la porte. Des meubles simples, une énorme étagère, un bureau ordinaire, quelques chaises simples, un tableau ancien légèrement jauni ! Le maréchal Okaz était assis sur le grand fauteuil au centre, recouvert d’une peau de tigre blanche. À ses côtés se tenait le général Lawrence.

« Nous saluons le maréchal ! » Une fois leur identité connue, ils devinrent visiblement plus réservés.

« Ne soyez pas formels avec moi. Y a-t-il quelque chose ? Je ne vous ai pas encore remerciés pour cette fois. Voilà, profitez bien de quelques jours dans la capitale de l’Empire, laissez-moi jouer les hôtes. Euh, si je ne me trompe pas, vous êtes venus demander des nouvelles de vos camarades, n’est-ce pas ? »

Après avoir souri, Okaz fronça les sourcils en regardant les personnes présentes et demanda à voix basse.

Ils hochèrent la tête et tournèrent leur regard vers Lawrence, car il pouvait leur donner les meilleures réponses.

« Votre capitaine et vos camarades ont été gravement blessés ce jour-là pour vous couvrir et permettre à la demoiselle de s’échapper. Finalement, après une lutte acharnée pour me permettre de quitter ce champ de bataille, ils sont restés ! » Sentant le regard de Rod et des autres, Lawrence poussa un soupir et parla d’une voix grave, avec une pointe de culpabilité.
Un silence s’installa. Bien qu’ils savaient que c’était possible, leur cœur restait lourd, car l’espoir qu’ils avaient eu venait d’être anéanti ; personne ne pouvait se sentir à l’aise dans de telles circonstances.
« Lawrence a dit que vous étiez tous très bons, des jeunes prometteurs. Hehe, surtout toi ! Knight Rod, n’est-ce pas ? Très bien. Tu n’es dans les arts martiaux que depuis un an et tu atteins déjà le sommet des guerriers en bronze ? Excellent. Si vous le souhaitez, vous pouvez rester et servir l’empire. Je crois que c’est ainsi que vous pourrez vraiment montrer votre valeur ! »
Après un silence, Okaz prit une inspiration, regarda tout le monde et hocha la tête en signe d’approbation, notamment en parlant de Rod, une lueur de surprise dans les yeux. Le sommet des guerriers en bronze en moins d’un an ? Un génie. Il avait découvert un génie ; peut-être que personne d’autre que les génies ne pouvait atteindre un tel niveau.
Ses paroles firent également apparaître une expression de surprise sur le visage de Lawrence. Même Bit et les autres se tournèrent vers Rod, perplexes et stupéfaits. Atteindre le sommet des guerriers en bronze en un an ? Lui qui n’était devenu guerrier en bronze que quelques jours auparavant avait déjà atteint ce sommet ? C’était incroyable.
« Quant aux pertes de votre groupe de mercenaires, Lawrence a dit qu’une compensation appropriée serait accordée. Bien que l’argent ne puisse pas racheter la vie, j’espère que vous comprendrez. Au moins, cela permettra aux familles de ces personnes de vivre un peu mieux. Avez-vous des projets ? » Après une pause, Okaz regarda profondément Rod avant de continuer.
Une fois ses paroles terminées, le silence revint. Personne ne parlait, la tête baissée, réfléchissant aux paroles d’Okaz.
« Le groupe de mercenaires Vitesse du Vent est vraiment fini, hehe. Je ne m’y attendais pas… Je ne resterai pas. Je retourne chez moi. Le groupe est détruit, il faut le reconstruire ; les efforts du capitaine ne doivent pas être vains ! » Avec un sourire amère et une pointe de mélancolie, Bit parla d’une voix grave.
« Moi aussi, je rentre », dit Chelly à voix basse. Elle était d’accord avec l’idée de Bit.

« Bit, retourne d’abord. J’ai l’intention de voyager un peu partout pour me forger davantage. Quand nous reviendrons, nous ferons en sorte que l’escouade des mercenaires Vitesse du Vent devienne à nouveau célèbre dans le monde des mercenaires ! » Sous le regard de tous, Rod exprima ses pensées. En matière de force, il n’était pas doué pour fonder une escouade de mercenaires, et sa force était insuffisante ; il devait donc s’améliorer. Voyager seul et se battre par lui-même pourrait lui être plus bénéfique. Il toucha la boîte dans sa poche ainsi que le symbole de l’aigle doré. De plus, il avait encore beaucoup de choses à faire, ce qui nécessitait du temps.
« Je resterai avec Rod. Vous, retournez vous préparer. Nous reviendrons bientôt ! » À la grande surprise de tous, Aida choisit de rester aux côtés de Rod, un résultat que personne n’aurait pu imaginer.