Chapitre 87 : Poursuite ?

« Knightrod ! » Ces quatre lettres voyantes brillaient d’un éclat insupportable aux yeux de Rod. Son nom figurait sur la liste ? Il esquissa un sourire amère : comme prévu, le traitement était différent. Pour les missions les plus importantes, les noms n’étaient même pas indiqués, seuls quelques détails généraux étaient donnés, tandis que des individus insignifiants comme lui étaient directement mentionnés ?
En y regardant de plus près, parmi près de mille missions, il y avait très peu d’objectifs désignés comme lui ! Et il s’agissait pour la plupart de missions de niveau B ou des missions de niveau A les plus basiques.
« Merde, il faut même un statut particulier pour tuer ? Bon sang ! » maudit-il intérieurement en examinant attentivement la liste. Son prix était même de 2000 pièces d’or ! Suivaient quelques informations simples : guerrier de haut niveau, habitant de la ville du Feu Ardent, mercenaire de premier rang ! Bien que simples, ces détails suffisaient à attirer l’attention de petites factions ou de mercenaires noirs indépendants, car en général, la rémunération pour les missions de niveau B ne dépasse pas mille pièces d’or, et leur difficulté est bien supérieure à celle de tuer quelqu’un comme lui. Pas étonnant que la liste noire soit si populaire parmi les mercenaires noirs : l’argent arrive vraiment rapidement.
Quant au client, il ne serait certainement pas révélé. C’était l’une des protections les plus strictes de l’Association des Mercenaires, et rien ne pouvait être divulgué. Personne ne pouvait le savoir, c’était aussi la raison pour laquelle la liste noire était si populaire. Sinon, qui oserait publier des informations comme celles concernant l’assassinat de princes, de ducs ou d’empereurs ? Ce serait se chercher des ennuis.
Quant à l’objectif de la mission, seuls les mercenaires noirs ou les équipes de mercenaires noirs qui avaient accepté une mission et obtenu officiellement l’autorisation de la mener pouvaient en connaître l’identité, et cette information ne devait en aucun cas être divulguée. Si l’Association des Mercenaires apprenait une fuite, peu importe à quel point ce mercenaire noir ou son équipe était puissant, ils étaient condamnés à des sanctions extrêmement sévères. Bien sûr, leur identité était également strictement protégée par l’Association des Mercenaires, car sinon, qui voudrait affronter la poursuite de l’empire ou celle d’autres personnes ?
En voyant son nom si visible, suivi de l’indication qu’il avait déjà été reçu par quelqu’un, avec seulement cinq jours restants pour accomplir la mission, sinon échec assuré, ces informations firent penser à Rod à l’attaque nocturne qu’il avait subie précédemment. Les assaillants ne faisaient manifestement pas partie du groupe en noir ; il s’agissait apparemment de ces types méprisables qui avaient reçu sa mission.
Sous le vaste réseau d’information de l’Association des Mercenaires, ses informations devaient déjà avoir été transmises à tous les mercenaires noirs qui avaient reçu des missions !

Soudain, la liste noire bougea, et Rod plissa légèrement les yeux : ses informations avaient changé. La mission indiquée était toujours de niveau B, mais le point sombre avait atteint 110, soit dix de plus qu’auparavant. De plus, son niveau de force avait été modifié en guerrier en bronze, et son grade de mercenaire en mercenaire de deux étoiles !
En voyant tout cela, Rod comprit : c’était bien de la tromperie ! Toutes ses informations avaient été utilisées. C’était sans doute l’effet à double tranchant de l’Association des Mercenaires.
Avec un sourire amère, il continua à lire et découvrit effectivement une mission de kidnapping. La description du personnage et des circonstances correspondait parfaitement à Lucia. Il s’agissait d’une mission de haut niveau A, sans nom révélé, mais facile à deviner.
Il prit deux grandes respirations, se couvrit rapidement le visage, comme s’il craignait d’être vu, puis s’éloigna lentement. Cet endroit était trop dangereux ; s’il rencontrait quelqu’un qui avait reçu la mission de le tuer, ce serait un gros problème. Même s’ils ne passeraient pas à l’action ici, ce serait problématique une fois dehors.
En sortant de l’Association des Mercenaires, il se dirigea rapidement vers le manoir d’Okaz, tout en réfléchissant à qui aurait pu commander une mission d’assassinat contre lui. À part Roger, il y avait aussi le fils du seigneur de la ville de Shuiyue : ces deux-là étaient les plus probables. À cette pensée, le regard de Rod se refroidit, et une lueur meurtrière en émana.
Pour l’instant, il ne lui restait qu’à attendre d’atteindre le grade de mercenaire de quatre étoiles ou que les 100 jours de durée de la mission soient écoulés, auquel cas elle serait automatiquement annulée. Les mercenaires de quatre étoiles étaient protégés par l’Association des Mercenaires, donc il était interdit de commander des missions visant à les tuer. Quant aux 100 jours, c’était la durée de la mission ; une fois écoulée, elle devenait invalidée à moins que celui qui l’avait commandée ne paie à nouveau pour la renouveler.
Avec un sentiment de frustration, Rod continua d’avancer, réfléchissant à l’avenir. Pour l’instant, il n’avait pas d’autre choix que d’améliorer son grade de mercenaire. Il savait bien à quel point il était dangereux de figurer sur la liste noire.
……
« Hmph, misérable mercenaire ! Cette fois, voyons bien comment tu vas encore te montrer arrogant ! » Depuis loin, en regardant le dos de Rod, un regard froid passa derrière lui. Il fit un signe à des personnes qu’il connaissait, leur indiquant de passer à l’action.
Avec les sourcils légèrement froncés, Rod ne se rendait absolument pas compte du danger qui le menaçait. Il continuait à avancer tranquillement, cherchant désespérément comment faire face aux tentatives d’assassinat qui pourraient survenir à tout moment. La durée de la mission était de trente jours, et il ne restait plus que cinq jours. Ces cinq jours étaient cruciaux : s’il parvenait à les surmonter, il aurait une chance de reprendre son souffle, avant de devoir affronter une crise encore plus grave.

Naturellement, alors que la date limite approchait, ces mercenaires des ténèbres ne pouvaient pas laisser les cautions qu’ils avaient remises disparaître dans l’eau sans laisser de trace, et ils ne voulaient certainement pas voir leurs points des ténèbres déduits pour n’avoir pas accompli leur mission ; ils lanceraient donc une attaque encore plus violente.
Se cacher dans la résidence du maréchal Okaz sans en sortir ? C’était peut-être la meilleure solution, car c’était certainement très sûr à l’intérieur, mais Rod n’était pas du genre à se comporter comme une tortue timide qui ne sort pas : cela ne correspondait pas à son style de vie.
« Merde ! » Après avoir longuement réfléchi sans trouver de solution, Rod maudit intérieurement.
C’est à ce moment-là qu’il entendit soudain des pas se rapprocher rapidement derrière lui, et devant lui, au coin du chemin, apparurent également deux hommes d’âge mûr, armés de leurs armes, avec un air froid, ce qui fit sentir à Rod qu’il y avait un problème !
« Ils arrivent si vite ? » Il fronça les sourcils. Immédiatement, il identifia ces gens comme des mercenaires des ténèbres ; ils semblaient arriver un peu trop vite.
« Qui êtes-vous et que voulez-vous ? » Rod retira discrètement le Dragon des Ténèbres de son dos et le serra dans sa main, demandant d’une voix grave. En voyant les deux hommes devant lui se retourner pour regarder ceux qui approchaient également, son cœur se serra : s’il s’agissait vraiment de ces mercenaires des ténèbres, tout deviendrait compliqué.
« Hmph, on vient te mettre au pas. Tu le sauras bientôt. Tu as osé offenser des gens auxquels tu n’aurais pas dû t’attaquer. En avant ! »
Avec un cri, ils regardèrent Rod avec un sourire froid, et en un instant, tous ceux d’avant et d’arrière se jetèrent sur lui.
« Salopards ! » Avec une malédiction, il sortit rapidement le Dragon des Ténèbres et avança d’un bond vers les deux hommes devant lui. Il n’était pas assez stupide pour se battre contre eux ici : avec un nombre supérieur d’adversaires, la meilleure solution était de s’échapper.
Il visa l’un des hommes devant lui et attaqua de toutes ses forces, sans se soucier de ceux qui chargeaient derrière lui. Son épée sortit du fourreau, émettant une lumière sombre, et il frappa l’homme devant lui.
En un instant, un son clair retentit, et les affrontements successifs produisirent de petites étincelles.
Profitant de cet instant, ceux d’arrière se jetèrent également sur lui, et la situation devint extrêmement urgente : l’attaque conjointe de cinq personnes plaça Rod dans une position extrêmement défavorable.
Deux guerriers en bronze, trois guerriers avancés. Après avoir rapidement évalué la situation, il comprit qu’il était presque impossible de s’échapper. De toute façon, la force de l’adversaire n’était pas très grande, et un nouveau plan se forma en un éclair : son premier objectif était de saper progressivement la force de l’homme le plus faible.
« Qui êtes-vous au juste, et pourquoi voulez-vous me causer des ennuis ? » Tout en criant, Rod trouva le temps de poser cette question.

« Hmph, un mercenaire de bas étage qui pose encore de telles questions à un moment pareil ? Hehe, il est trop tard, aujourd’hui, tu vas absolument apprendre ta leçon ! » se dit avec satisfaction le propriétaire de ces yeux, caché dans une tour d’angle à distance et observant la situation.

Ne recevant aucune réponse, Rod ne put que se concentrer sur le combat. Plusieurs armes s’entrechoquaient sans cesse, rendant la situation quelque peu chaotique. Il était évident que leurs coordonnations n’étaient pas bonnes, ce qui offrait une opportunité à Rod. Après de longues recherches, il trouva enfin une faille parmi leurs défenses désordonnées. Sans hésiter, car l’occasion était rare, il rassembla toute son énergie de combat, et son énergie guerrière explosa soudainement. Un éclair sombre jaillit, et l’épée du Vent d’Automne fut aussitôt dégainée.

Une pluie de flèches s’abattit du ciel, enveloppant tout le monde et faisant gémir de douleur ceux qui l’attaquaient. Bon sang, qui avait dit que ce type n’était qu’un guerrier de bronze ? C’était vraiment anormal ! Cinq personnes l’attaquaient, mais deux guerriers de bronze n’avaient pas réussi à le maîtriser malgré un combat acharné. Et maintenant, il utilisait encore des techniques aussi extrêmes.

Ils se hâtèrent de cesser leur attaque pour passer en mode défensif. Deux cris de douleur retentirent, et deux guerriers de rang supérieur, moins forts, finirent par être incapables de résister aux attaques et s’effondrèrent au sol blessés.

L’occasion était venue. La frustration et la colère en lui explosèrent instantanément. Au lieu de tenter de s’échapper, il choisit de continuer à attaquer.

Toute son énergie de combat fut déployée, et l’épée Sans Ombre attaqua à nouveau à plusieurs reprises. Les deux techniques les plus puissantes qu’il possédait furent utilisées en même temps, créant des ombres d’épées partout autour de lui, mettant ses adversaires dans le désarroi. Ils ne s’attendaient pas à un tel résultat et, ne sachant pas comment réagir, ils donnèrent à Rod une nouvelle chance. Deux autres cris de douleur retentirent ; après avoir abattu le dernier guerrier de rang supérieur, il se tourna vers l’un des guerriers de bronze, sans lui laisser le temps de reprendre son souffle, ignorant l’attaque potentielle de l’autre. Les yeux rouges de fureur, Rod visa ce pauvre homme innocent.

Après avoir subi deux techniques terrifiantes, sans même avoir le temps de reprendre son souffle, l’adversaire attaqua à nouveau, faisant gémir de douleur le guerrier de bronze, qui agita frénétiquement son épée pour se défendre !

Avec un cri puissant, sa force explosa soudainement. En une seconde, il lança huit attaques successives au-delà de ses capacités normales, forçant l’adversaire à reculer pas à pas. Un grognement sourd retentit, suivi d’un éclair froid : l’épée de l’adversaire se brisa sous ces attaques répétées, et son corps fut marqué d’une longue entaille par le Dragon Sombre avant qu’il ne s’effondre au sol.

Se retournant, Rod leva son épée pour repousser l’ultime attaquant derrière lui. Ce combat, depuis son début, n’avait duré qu’un instant. Après quelques coups rapides et une attaque surprise, il ne restait plus qu’un seul ennemi debout. Cela renforça encore la confiance de Rod, qui fut envahi par une grande fierté.

Bien que son adversaire fût également un guerrier de bronze, il n’en était qu’au niveau intermédiaire. Sous l’assaut prolongé de Rod, cet homme, dont la confiance était déjà ébranlée, fut vaincu en peu de temps ; son arme lui échappa et vola au loin, tandis que Rod plaçait le Dragon Secret contre sa gorge. Haletant, son visage devint pâle ; à cet instant, la Mort n’était qu’à 0,01 centimètre de lui.