Chapitre 225 : Le combat

« Savez-vous quelle force les pousse à agir de la sorte ? » demanda Rod, les sourcils froncés, perplexe, après avoir entendu les paroles de Hori. Il se sentit honteux en pensant que si c’était l’œuvre d’un être humain, cela serait terrifiant — quelle force colossale faudrait-il pour y parvenir ? Et si cette personne en avait l’intention… les conséquences seraient inimaginables.
« Cela vient de la Source des Ténèbres. Personne ne le sait. Le continent a envoyé des gens pour enquêter, mais aucune des équipes n’est revenue. Parmi eux, il y avait des guerriers de rang sacré, voire même un guerrier de rang divin, qui a également disparu sans laisser de trace ! » soupira Hori avec un sourire amère. S’ils avaient pu explorer cet endroit, il n’y aurait pas autant de problèmes.
Un silence s’abattit dans la voiture. Des guerriers de rang divin disparaissaient ainsi ? C’était difficile à croire, mais c’était la réalité. Après tout, c’était pour cela que la Source des Ténèbres était considérée comme l’un des deux lieux interdits : personne ne pouvait s’y aventurer profondément.
« Peut-être que les démons le savent, mais ils ne nous le diront certainement pas ! » finit par dire un homme à côté de Hori, au physique robuste, tout aussi imposant que lui.
Ses paroles furent approuvées par tous. Après tout, les démons se cachaient au cœur de la Source des Ténèbres ; ils connaissaient parfaitement la situation là-bas. Mais étant des ennemis mortels des humains, ils ne feraient que se réjouir de leurs malheurs. Serait-il stupide de leur part de venir les aider ? C’était évidemment absurde, mais cela montrait aussi la puissance des démons : leur capacité à survivre dans un endroit aussi dangereux prouvait leur force.
« Bon, une fois la mission terminée, rentrons vite. J’espère que l’armée de bêtes ne surgira pas, sinon on ne sait pas ce qui pourrait arriver ! » soupira le renard en s’adressant au groupe.
Assis tranquillement, plongé dans ses pensées, Rod se dit que, en un moment où le destin du continent était en jeu, tout le monde semblait prêt à se battre. En voyant les armées rassemblées dans la ville de Ferbarre, les renforts venus de toutes parts et les mercenaires qui s’étaient organisés spontanément, on ressentait une certaine unité.
Malgré les cahots de la voiture, le groupe continuait d’avancer. Selon Hori, leur destination était un village situé à trois cents lieues de la capitale impériale. En avançant à toute vitesse, ils pourraient y arriver en environ sept jours. À l’idée de devoir bientôt affronter ces créatures, Rod fut submergé d’excitation. Il chassa ces pensées et concentra toute son énergie sur son entraînement : peut-être pourrait-il progresser grâce à ces derniers jours.

Il continua à marcher sans jamais s’arrêter, toujours en route, même pendant la nuit, il dormait tandis que la voiture avançait. Au cours du trajet, ils changèrent de voiture six fois, car les chevaux étaient trop fatigués pour continuer ; cela montrait à quel point le voyage était pénible. Rod put une fois de plus constater la puissance de l’organisation de Hori : avant même d’arriver n’importe où, quelqu’un s’occupait déjà de tout préparer pour eux — des provisions, des voitures et même des articles de première nécessité ! Après sept jours de marche rapide, ils arrivèrent enfin dans ce petit village, un endroit très simple, isolé et primitif. Il était difficile d’imaginer qu’un lieu si paisible puisse exister à seulement trois cents lieues de la capitale, avec ses bâtiments simples, ses habitants simples et son environnement simple, entouré de montagnes vertes, d’eaux claires et de soleil levant. Bien que ce fût encore tôt le matin, la plupart des gens étaient déjà debout pour travailler. Dans les champs, on voyait partout des gens souriants qui travaillaient dur. En voyant tout cela, Rod ne put s’empêcher d’éprouver de l’envie : c’était vraiment un bon endroit. On pourrait même le qualifier de paradis terrestre sans exagérer. Il ne s’attendait pas à ce que ces types sachent vraiment choisir un endroit aussi paisible pour y vivre en secret. D’un autre côté, il admirait secrètement l’organisation de Hori : ils avaient réussi à découvrir un tel lieu caché, ce qui montrait à quel point leurs informations étaient fiables. « Ils habitent dans cette maison ! » dit Hori en désignant une petite maison simple droit devant eux. « J’y vais pour les faire sortir », dit Rod à voix basse après un moment de réflexion. En voyant cette scène paisible, il ressentit inexplicablement une certaine réticence à troubler cet environnement serein et la vie tranquille des habitants. Si un combat éclatait ici, la paix du village serait détruite, et Rod ne pouvait pas se résoudre à agir de la sorte. « D’accord, nous t’attendrons dans ce bosquet », répondit Hori après un instant de surprise, comme s’il avait compris quelque chose, suivi d’un soupir. Il accepta la demande de Rod et partit avec les quatre autres vers le bosquet. Ce n’est que lorsque Hori et les autres eurent disparu de sa vue que Rod se mit en marche. En traversant les chemins entre les champs, respirant le parfum enivrant de la terre et sentant la fraîcheur des filets d’eau, il arriva rapidement devant la petite maison.

Ce qu’on entendit d’abord furent les cris de quelques enfants, ainsi que le rire et les instructions d’une femme. En regardant à l’intérieur, on vit que dans cette petite cour se trouvaient cinq ou six enfants, âgés de cinq à douze ans, qui s’entraînaient au karaté en position accroupie, l’air sérieux et concentré. Celle qui les guidait était bien la femme surnommée la Rossignol.
Il y avait aussi quelques enfants un peu plus âgés, d’environ quinze ou seize ans, chacun guidé individuellement par quelqu’un : n’étaient-ce pas Silver Wing, Snake Sting et Crow ? On ne s’attendait pas à les voir enseigner ici. Le plus fort de ces adolescents avait déjà atteint le niveau de guerrier en bronze, à seulement dix-sept ou dix-huit ans, tandis que les autres semblaient tous être des guerriers de haut niveau.
Crac… Un bruit sec se fit entendre lorsque son pied heurta soudain un morceau de branche sèche ; Rod comprit que cette erreur suffirait à attirer l’attention des personnes à l’intérieur.
Comme prévu, Silver Wing et les autres s’arrêtèrent un instant en entendant ce bruit, d’abord surpris, puis se tournèrent rapidement vers la sortie !
Face à leur regard, Rod n’eut aucune intention de se cacher ; il resta simplement debout, les fixant calmement.
« Continuez à vous entraîner ici. Des amis sont arrivés, ma sœur et mon frère sortent un instant ! Ne partez pas en courant, d’accord ? » Son visage se crispa, puis elle se retourna rapidement pour donner des instructions aux enfants dans la cour avant de s’avancer vers l’extérieur, suivie de Silver Wing et des autres. Les quatre personnes s’approchèrent de Rod, l’air sérieux.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu viennes jusqu’ici. Si tu veux te venger, ce n’est pas le bon endroit. Viens avec nous ! » dit Silver Wing en regardant Rod d’un air complexe, avec même une pointe de supplication, ce qui surprit beaucoup Rod.
Quant à la Rossignol, elle avait perdu son entrain habituel et sa provocation ; elle n’avait plus ce ton moqueur qu’elle avait eu lors des deux rencontres précédentes. Le visage sérieux, elle jeta un regard inquiet en arrière vers les enfants.
« On dirait que vous vous amusez bien ! » dit Rod avec un rire froid, sans intention de bouger, un sourire moqueur sur les lèvres en regardant les enfants derrière lui.
« Ils sont innocents, ce sont tous des enfants du village. Il vaudrait mieux que tu ne fasses rien de stupide ! En échange, si tu perds aujourd’hui, nous ne te tuerons pas et nous ne révélerons pas où tu te trouves ! » dit Silver Wing d’une voix grave, le visage tendu.

« Ne t’inquiète pas, Naitrod n’est pas assez méprisable pour en arriver là. C’est plutôt vous qui semblez avoir beaucoup de loisirs et de goût pour la vie luxueuse. Oui, j’envie vraiment ce genre de vie. Dommage que je ne puisse jamais la mener, n’est-ce pas ? Tout semble résulter de votre présence ! » dit Rod d’une voix froide en baissant le ton.

« Naitrod, peu importe ce que tu veux, continuons. Les gens ici sont innocents. Tu as dû le voir toi-même : si tu as un problème, viens le résoudre avec nous ! » s’écria Nightingale, angoissée, craignant que Rod ne s’en prenne à ces innocents.

Si les mercenaires des ténèbres avaient vu cette scène, ils en seraient restés bouche bée : ce groupe tristement célèbre pour son sang-froid extrême avait aussi ce côté-là.

« J’ai déjà dit que je n’étais pas ce genre de personne. Mais ce que vous me devez, je dois le récupérer. On se retrouve dans les bois. Il vaudrait mieux que vous veniez tous, j’ai des hommes là-bas ! » Avec un sourire froid, Rod révéla toute sa force à ses adversaires, puis partit d’un pas assuré en direction des bois, laissant derrière lui des personnes abattues.

L’apparition de ce membre de la race des démons les prit par surprise. Ils ne savaient pas comment il avait trouvé cet endroit. Ce qui les inquiétait encore plus, c’était de savoir si les villageois seraient touchés. Ils ne voulaient pas assister à cela. Bien qu’à l’extérieur ils soient des tueurs impitoyables et tristement célèbres, ici ils n’étaient que de simples villageois.

Et ces alliés dont parlait ce démon, à quoi ressemblaient-ils ? Comment les avait-il trouvés ? Étaient-ils aussi des démons ? Ou bien des vampires et des loups-garous ? Tous membres des forces des ténèbres, sans doute. La dernière fois, après que Rod s’était transformé en démon tout seul, ils avaient été impuissants. Cette fois, il avait amené des gens avec lui ; ils savaient très bien à quel point le danger était grand.

« Allons, suivons-le ! » En voyant Rod s’éloigner, Silverwing prit une profonde inspiration et ordonna à voix basse, avant de le suivre rapidement. Nightingale et Viper le suivirent également à grands pas. Seul Crow hésita un instant, son regard vacillant, puis il jeta un coup d’œil aux enfants dans la cour derrière lui, comme s’il avait pris une décision, avant de les suivre.

Sentant que les autres le suivaient, un sourire froid apparut aux lèvres de Rod. Cependant, il ne se sentait pas aussi satisfait qu’il l’aurait cru. Il avait l’impression d’être retenu par quelque chose, comme si un mauvais pressentiment de combat l’envahissait. Était-ce à cause de la scène qu’il venait de voir ? À cette pensée, son cœur se serra. Il secoua vigoureusement la tête. Quelle idée ! Après tant d’efforts pour les retrouver et obtenir cette opportunité, comment pourrait-il abandonner ? Il fallait se rappeler ce qu’ils lui avaient fait autrefois.

Avec détermination, il accéléra le pas et s’enfonça dans la forêt ; une fois les choses arrivées à ce stade, c’était comme une flèche prête à être tirée.