Chapitre 5 : Intrigues et complots

Voyant les deux petits le regarder avec des yeux ronds, l’air coupable, Lin Dong demanda en souriant : « Avez-vous déjà pris votre petit-déjeuner ? »
Lin Tianhao était un petit tyran à l’extérieur, mais sa piété filiale était plus forte que celle de quiconque. Devant Lin Dong, il devenait plus docile qu’un rat face à un chat. Il n’osa pas répondre à la question ; ce fut Lin Shuang qui répondit : « Le directeur Fu nous a déjà donné à manger. »
« Hmm, ce n’est pas grave. Si vous voulez jouer, allez-y, mais n’oubliez pas de rentrer déjeuner. Je préparerai quelque chose de bon pour vous », dit Lin Dong en agitant la main.
« Euh… Père, as-tu changé ? » demanda Lin Shuang, rassemblant son courage.
Pourquoi le patron Lin aurait-il changé ? Wang Liuzhi et les autres, qui observaient, se sentirent mal à l’aise. Voyant que Lin Dong restait calme, ils se rassurèrent un peu.
Lin Dong caressa la petite tête de Lin Shuang et tapota l’épaule de Lin Tianhao, avec un air indulgent : « Avant, c’était de ma faute, je ne faisais que vous demander de tenir bon. À partir de maintenant… nous ne nous mêlerons plus de problèmes, mais si quelqu’un ose vous maltraiter, nous le frapperons à mort. Un bras cassé, ce n’est pas suffisant ; il faudra en briser un de plus. Même si le ciel s’effondre, je vous protégerai. »
À la grande surprise de Lin Dong, ni le frère ni la sœur ne se réjouirent. Ils avalèrent leur salive avec difficulté et le regardèrent avec méfiance.
« Ce n’est rien, père a vraiment réfléchi », dit Lin Dong sans plus d’explications. Les idées forgées en cinq ou six ans ne peuvent pas changer du jour au lendemain ; il faut prendre son temps.
« Père, pourquoi as-tu changé de collaborateurs ? Et puis… » Lin Shuang jeta un coup d’œil prudent vers Wang Liuzhi et les autres, tandis que le regard de Lin Tianhao était plutôt hostile.
« Vous savez bien quel genre de personnes étaient les anciens collaborateurs. Ils sont venus demander de l’argent de protection ; je les ai battus. Comme ils n’avaient pas d’argent pour rembourser ce qu’ils avaient déjà pris, ils ont travaillé pour rembourser leur dette », expliqua calmement Lin Dong.
« Oh ! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que le frère et la sœur commencèrent à croire que Lin Dong avait vraiment changé. Après tout, ils n’avaient que onze ans. Bien que leur expérience de mendicité dans la rue les ait rendus plus matures que les enfants ordinaires, ils restaient des enfants. Une fois convaincus que Lin Dong avait vraiment changé, ils sortirent joyeusement, Lin Shuang poussant même quelques cris de joie.
« Au fait, Tianhao, à quel niveau en es-tu dans la phase de vitalité ? »
Avant qu’ils ne sortent, Lin Dong se souvint soudain des paroles et des actes de Fu Chunjian et les appela.
« Deuxième niveau de la phase de vitalité », murmura Lin Tianhao.
Lin Dong fronça les sourcils. Huit ans est l’âge idéal pour commencer à pratiquer la cultivation. Les deux frère et sœur avaient été envoyés à l’académie à huit ans, il y a donc déjà trois ans. Atteindre le deuxième niveau de la phase de vitalité en trois ans, cela ne fait qu’ils soient légèrement supérieurs aux gens ordinaires.
En théorie, Fu Chunjian n’aurait pas eu besoin de les protéger autant. Serait-il vraiment vrai, comme il l’a dit, qu’il y avait un lien entre lui et Tianhao ?

Aux yeux de son prédécesseur, Fu Chunjian était une personnalité extraordinaire ; on disait qu’il était destiné à Tianhao. Ils étaient tellement heureux qu’ils n’osaient même pas y penser davantage. Mais Lin Dong était différent : il n’existe pas de déjeuner gratuit dans ce monde. Les autres choses, on peut encore les comprendre, mais frapper les inspecteurs envoyés par le gouvernement local et encore assumer cela pour Tianhao, cela ne pouvait pas s’expliquer par le mot « destin ».

« Vraiment au deuxième niveau de la phase de Vitalité ? » ne put s’empêcher de demander Lin Dong.

Lin Tianhao bafouilla et n’osa pas répondre.

Lin Dong se réjouit intérieurement ; il était certain que Lin Tianhao était bien au-delà du deuxième niveau de cette phase.

Son visage s’assombrit et Lin Dong ordonna : « Dis la vérité ! »

Même en cas de gros problèmes, son prédécesseur se contentait de soupirer, mais il n’avait jamais été strict avec les deux frère et sœur. Voyant l’attitude de Lin Dong, Lin Tianhao fut terrifié, ses jambes se dérobèrent et il s’effondra à genoux : « J’ai atteint le huitième niveau de la phase de Vitalité, bientôt le neuvième. »

Pour se disculper, il ajouta : « C’est le directeur qui m’a dit de dire ça. Il prétend que mon talent est trop exceptionnel, que si cela se savait, ce serait choquant et causerait d’énormes ennuis à père. Père, je n’oserai plus jamais vous tromper. »

Lin Dong resta silencieux. Un talent trop exceptionnel ?

Putain, ce n’est même pas juste un talent exceptionnel !

Atteindre le huitième niveau de la phase de Vitalité à seize ans, c’est déjà suffisant pour devenir disciple dans une grande secte. À quinze ans, atteindre ce même niveau, devenir disciple du chef d’une grande secte ne pose absolument aucun problème.

Sans l’aide de pilules magiques, au mieux Fu Chunjian lui glissait discrètement quelques pierres spirituelles de bas grade, et pourtant il atteignait le huitième niveau à onze ans ! Un tel talent… même les plus puissants sommets devraient sûrement venir le supplier pour devenir son disciple, non ?

La tête de Lin Dong était un peu confuse. Lui-même n’avait que vingt-trois ans, et dans sa vie précédente, il n’avait aucune expérience pour élever des enfants. Avoir déjà des enfants de onze ans le rendait perplexe quant à la manière de les éduquer, sans parler du fait que son fils était un super-génie.

Apparemment… sa fille était aussi un génie en matière de commerce.

Son prédécesseur n’avait rien accompli, mais ses choix étaient vraiment audacieux.

Voyant l’expression changeante de Lin Dong, Lin Tianhao fut terrifié, et Lin Shuang, elle aussi, était morte de peur. Elle rassembla péniblement son courage et dit à voix basse : « Père, mon frère est toujours à genoux… »

Lin Dong sembla sortir d’un rêve et fit un geste de la main : « Lève-toi ! Je pensais à autre chose tout à l’heure, cela ne te concerne pas. »

Lin Shuang aida rapidement Lin Tianhao, dont les membres étaient encore faibles, à se relever, et demanda timidement : « Père, on peut y aller jouer maintenant ? »

« Allez, allez, mais revenez vite. »

Lin Dong se tapota la tête et comprit également. Il fallait avancer pas à pas ; il suffisait de ne pas devenir méchant, et pour le reste, il valait mieux laisser les choses suivre leur cours. Même le petit tyran n’avait pas de problème : s’il se faisait intimider, comment ne pas riposter ? Si l’on voulait imiter son prédécesseur, on perdrait toute fermeté, on deviendrait soumis en toute circonstance, et un bon fils serait ainsi gâché.

En se retournant, il vit Wang Liu Zi et les cinq autres plongés dans leurs pensées. Lin Dong comprit qu’ils étaient terrifiés par le huitième niveau de la phase de vitalité. Il dit alors d’une voix grave : « Si quelqu’un ose parler n’importe quoi à propos de la force de Tian Hao, ne venez pas vous plaindre si je l’envoie au cimetière des indésirables. »

« Compris, compris ! »

Les cinq hommes hochèrent frénétiquement la tête, leur regard envers Lin Dong ayant complètement changé. Un fils capable d’entrer dans une grande secte et qui, grâce à son talent, pourrait un jour devenir son chef… Non seulement les petits voyous devraient le respecter, mais même les fonctionnaires locaux devraient être prudents et se montrer obligeants envers lui.

Une secte, c’était quelque chose qui transcendait l’État. Une grande secte, bien qu’elle ne puisse pas encore s’opposer à l’État, n’en était pas moins redoutable.

Après avoir mangé quelque chose à la hâte dans la cuisine, il retourna dans sa chambre. Après avoir calculé combien de temps faisait une semaine, Lin Dong s’assit en position de lotus. Trois semaines plus tard, il se leva. En ouvrant la porte, il vit le soleil suspendu haut au milieu du ciel.

Dans la cuisine, le nouveau cuisinier était en train de cueillir des légumes avec l’homme aux yeux en triangle. Lin Dong fit un signe de la main et alluma seul le petit poêle.

Alors qu’ils étaient occupés, une voix claire comme une clochette retentit dans la cuisine.

« Père, nous sommes de retour. »

Lin Dong sortit et vit les deux frère et sœur, sales, debout dans la cour.

« Allez vous laver, puis déplacez la table sous le toit. »

« D’accord ! »

Ils coururent vers l’endroit indiqué, tandis que le seau d’eau faisait du bruit.

Trois plats et une soupe. Après avoir enlevé leurs tabliers, les trois membres de la famille mangèrent sous le toit.

Ne pas parler pendant les repas était une règle établie par la quatrième demoiselle de la famille Yang, mais Lin Dong n’avait pas cette règle. Il plaisanta avec les deux enfants, ce qui les fit à nouveau réfléchir : leur père avait vraiment changé !

Pendant qu’ils mangeaient, Zhang Ye entra en trombe depuis la salle principale : « C’est grave, patron ! Quelqu’un vient perturber l’ordre. »

Lin Tian Hao se leva d’un bond, ses poings serrés au point de faire du bruit.

« Tu as déjà onze ans, tu n’es toujours pas plus calme ? Assieds-toi », dit Lin Dong en lançant un regard à Lin Tian Hao, qui s’assit immédiatement sagement.

En voyant Zhang Ye haletant, Lin Dong dit calmement : « S’ils n’ont pas utilisé d’armes, parlez lentement ! »

Le calme de Lin Dong sembla influencer Zhang Ye, qui prit une profonde inspiration avant d’expliquer : « Un groupe de gens est arrivé, menaçants, disant qu’ils cherchaient le jeune maître. Ils ont chassé tous les clients dans les chambres. Wang Ge et les autres tentent de les arrêter, mais ils ne tiendront plus longtemps. C’est pour ça que je suis venu prévenir le patron. »

« Allons voir ! » se dit Lin Dong, perplexe. Fu Chunjian parvenait même à manipuler les fonctionnaires envoyés par le gouvernement ; logiquement, il devrait être facile de s’occuper de ce Zhang Yuanwai aussi.
Voyant que les deux frère et sœur se levaient également, Lin Dong fit un geste de la main : « Les enfants, ne vous mêlez pas de ça, mangez en paix. »
« Oh ! »
Ils se rassirent aussitôt. Lorsque Lin Dong entra dans la grande salle, Lin Tianhao se leva de nouveau d’un bond, son regard fixé sur Lin Shuang.
« Suivez-nous en secret. Si quelqu’un ose s’en prendre à papa, alors sortez. » Lin Shuang cligna de ses grands yeux.
Lin Tianhao hocha vigoureusement la tête, et les deux frère et sœur suivirent furtivement, comme des voleurs.
Dans la grande salle, face au désordre ambiant, Lin Dong fut envahi par la colère. Une dizaine de tables nouvellement achetées étaient maintenant réduites en morceaux, et Wang Liuzhi et ses trois compagnons étaient couverts de blessures, poursuivis par des domestiques armés de bâtons.
« Ils me frappent, ils détruisent ma boutique, parfait ! »
Le sourire de Lin Dong était sinistre. S’il avait dit à Fu Chunjian de laisser les deux frère et sœur à la maison pour les renvoyer une fois que tout serait terminé, c’était pour lui laisser ce problème à résoudre.
Après tout, Tianhao avait raison, mais il avait brisé les jambes de l’autre sans subir de dommages. Aux yeux de Lin Dong, ce n’était pas suffisant, mais il n’y avait pas lieu de s’en soucier davantage.
Maintenant, ils venaient en personne, sans même écouter d’explications, détruisant la boutique et frappant les gens, quelle arrogance !
Zhang Yuanwai, assis à l’entrée sur un tabouret, avait également vu Lin Dong arriver par l’arrière-cour. Il leva la main et ordonna : « Arrêtez ! »
Sa voix était pleine d’autorité, et il montra du respect aux deux parties ; le chaos prit fin en un instant, et les deux groupes se séparèrent rapidement.
« Maître ! » Wang Liuzhi se tenait la tête, d’où coulait du sang, l’air gêné.
« Laissez-moi m’en occuper », dit Lin Dong en faisant quelques pas en avant.
Zhang Yuanwai se leva, épousseta son long vêtement de soie — bien qu’il n’y eût pas de poussière — et lança un regard en biais à Lin Dong, déclarant froidement : « Maître Lin, dites-moi, comment comptez-vous résoudre cette affaire ? »
Lin Dong se calma également. En tant que directeur de l’Académie Qiushui, avec tant d’élèves de Fu Chunjian, et une telle réputation dans la ville de Xilan que même le magistrat devait lui adresser des sourires respectueux, comment pouvait-il ne pas maîtriser ce Zhang Yuanwai ?
Ne pas vouloir le maîtriser ? C’était impossible. Fu Chunjian avait déjà nettoyé les dégâts causés par Tianhao à de nombreuses reprises, il n’avait pas besoin de le faire encore. Ne pas pouvoir le maîtriser ? Lin Dong pensait aussi que c’était impossible : dans la ville de Xilan, il n’y avait personne que Fu Chunjian ne puisse maîtriser.
« Dites-moi ce que vous pensez ! »
En un instant, Lin Dong décida de maîtriser sa colère d’abord, il serait toujours temps de trouver la cause avant de régler les comptes.

« Ce n’est ni simple ni compliqué. » On pouvait deviner le caractère du maître Lin rien qu’en l’interrogeant. Zhang Yuanwai, lui, n’avait pas la peine de tourner autour du pot pour l’intimider ; il alla droit au but : « J’ai deux options pour toi. Soit je remets Lin Tianhao entre tes mains, puis je lui brise les deux jambes avant de le rendre. »
« Et la deuxième ? » demanda Lin Dong d’un air impassible.
« La deuxième… » ricana Zhang Yuanwai. « Ton fils a de la chance. Ce matin, alors que je cherchais un médecin avec Zhang Heng, nous avons rencontré par hasard le chef du clan Gu Huan. Grâce à sa bienveillance, il a non seulement guéri les jambes brisées de Zhang Heng, mais a également jugé qu’il y avait un lien entre eux et a accepté de le prendre comme disciple. »
« Un malheur en entraîne un autre, c’est bien. » Soudain, Lin Dong comprit vaguement pourquoi Fu Chunjian ne parvenait pas à maîtriser Zhang Yuanwai. Dans la ville de Xilan, peut-être tout le monde devait faire preuve de respect envers Fu Chunjian, mais à vingt li au sud de la ville, il y avait encore le clan Gu Huan, qui, en théorie, pouvait même ignorer le respect dû à la famille royale.
Lin Dong jeta un coup d’œil en arrière vers la porte arrière ; deux têtes furtives y étaient penchées. Il soupçonnait fortement que le clan Gu Huan visait Tianhao.
Un clan, et en plus dirigé par un chef, avait des exigences extrêmement strictes pour accepter des disciples, dont le talent était la plus importante. Dire qu’ils prenaient un disciple simplement parce qu’il y avait un lien entre eux, c’était pareil que les raisons de Fu Chunjian de protéger Tianhao à tout prix : ça pouvait tromper des personnes naïves comme l’ancien, mais certainement pas Lin Dong.
Zhang Yuanwai répondit avec mépris : « Tu n’as pas le droit de juger si c’est un malheur en entraîne un autre. »
« Continue ! » répondit Lin Dong sans donner son avis.
Zhang Yuanwai fronça les sourcils, puis dit froidement : « Mon garçon a été choyé depuis son enfance, il a besoin d’un petit serviteur pour le suivre. Lin Tianhao n’a peut-être pas de grandes compétences, mais il sait se battre. S’il est prêt à le servir, j’oublierai tout ce qui s’est passé. De plus, si, pendant le premier mois d’essai, il satisfait Zhang Heng, je vous donnerai dix taels d’argent par mois. Bien sûr, s’il ne le satisfait pas, j’ai le droit de le faire partir sur-le-champ. »
Si l’on pouvait amener un serviteur dans le clan, le sixième jeune maître de la famille Yang l’aurait déjà fait avec l’ancien. Lin Dong sourit avec dédain ; cette histoire était pleine de contradictions, et seuls des gens ignorants des clans pourraient y croire.
« Pour que Tianhao serve comme serviteur, faut-il d’abord cacher ça à le directeur Fu ? Ainsi, si Zhang Heng n’est pas satisfait, Tianhao pourra toujours retourner à l’académie. »
« Exactement ! » s’exclama Zhang Yuanwai, ravi. Il se demandait encore comment aborder le sujet, mais ce gamin l’avait proposé de lui-même, et avec des raisons encore meilleures que les siennes.
« Je suppose que tu vas d’abord accepter en apparence la réconciliation avec le directeur Fu, puis, une fois qu’il sera calmé, tu viendras ici avec tes gens, n’est-ce pas ? »

Le sourire étrange de Lin Dong fit frissonner Zhang Yuanwai. Comment savait-il cela ?
« Maître Lin, faut-il livrer quelqu’un ou servir de larbin ? Donnez votre réponse maintenant, sinon vous en assumerez les conséquences ! »
En se remémorant les informations qu’il avait recueillies sur Lin Dong, Zhang Yuanwai prit du courage. D’après ces informations, ce maître Lin devait être terrifié. Avec une telle phrase, il était possible de le faire tomber par terre de peur.
« Va te faire voir ! »
L’arrogance de Zhang Yuanwai l’avait déjà déplu. Une fois la situation claire, Lin Dong ne voulut plus perdre de temps en paroles ; il saisit au hasard une moitié de banc à côté de lui et sortit en courant.