Chapitre 6 : L’empereur Gu Huanzong

Bang !
La solide chaise se brisa en mille morceaux au contact de la tête de M. Zhang, qui fut projeté en direction du comptoir.
Un gémissement étouffé, puis plus un son.
Dans la salle, un silence de mort régnait. Les serviteurs de M. Zhang fixaient, hébétés, Lin Dong. Lorsque leur maître avait demandé des informations sur ce commerçant, ils étaient également présents.
Ce n’était certainement pas une personne normale : il laissait même un employé monter sur sa tête pour chier dessus — c’était un inutile.
Bon ! Un inutile a frappé quelqu’un, et la victime n’était autre que leur maître, venu ici plein d’assurance.
Les serviteurs étaient trop stupéfaits pour réagir ; miraculeusement, ils ne savaient pas quoi faire !
Comparés aux serviteurs, Wang Liuze et ses cinq complices n’étaient pas en meilleure situation : le coup de chaise asséné par le commerçant était vraiment violent. Dans le monde des affaires, une telle férocité suffisait à s’imposer, sans parler du pouvoir de cette chaise, capable de projeter un être humain à des mètres.
« Frère, est-ce que c’est notre père ? » Lin Shuang donna un léger coup à Lin Tianhao et demanda naïvement : « Pourquoi l’entends-je jurer et frapper des gens ? »
Lin Tianhao n’en était pas tout à fait sûr : « On dirait bien… »
« Celui qui m’a frappé, qui a détruit ma boutique… Il croit vraiment que je suis une proie facile ? »
Lin Dong souleva l’autre pied de chaise ; avec un bang, un serviteur s’effondra, du sang jaillissant de l’arrière de sa tête.
« Prenez des armes ! »
Wang Liuze, lui aussi couvert de sang, vit son patron se battre seul et saisit au hasard une moitié de table pour charger.
En un clin d’œil, des bruits de combat retentirent sans cesse, faisant tomber la poussière des poutres du plafond.
Le combat ne dura pas longtemps. Bien que les serviteurs aient été entraînés, leurs compétences étaient limitées. Face à quelqu’un comme Lin Dong, impitoyable et brutal, ils ne résistaient pas un instant, d’autant plus que Lin Dong possédait déjà la force du premier niveau de la période de l’agilité spirituelle.
Lorsque tous, à l’exception de Wang Liuze et des autres, gisaient au sol en gémissant, Lin Dong jeta négligemment le pied de chaise désormais rouge vif et claqua des doigts : « Fouillez-les pour voir s’ils ont des objets de valeur. »
Wang Liuze et ses cinq complices tremblaient d’excitation : vaincre treize hommes avec seulement six, y avait-il quelque chose de plus satisfaisant ? Non !
Il leur fallut un bon moment pour rassembler le butin : un pendentif en jade, une bague en jade, ainsi que dix liangs d’argent et cinquante-six wens.
Le pendentif et la bague valaient au moins une dizaine de liangs d’argent ; ensemble, leur valeur équivalait aux revenus de l’auberge pendant un mois et demi, tandis que les dépenses se limitaient à un ou deux liangs pour les chaises et les frais médicaux de Wang Liuze et des autres. Fortement satisfait, Lin Dong fit un grand geste de la main.

« Jetez-les tous dehors, loin d’ici, pour ne pas gêner les affaires. Ensuite… vendez les pendentifs et les bagues pour racheter des tables et des chaises. »
« D’accord ! »
Les cinq hommes de Wang Liu Zi ne se souciaient pas de leurs blessures ; ils étaient tous excités comme s’ils avaient bu du sang de poulet. Un simple riche, et il ose encore nous provoquer, nous, le propriétaire ?
Ils, qui vivaient dans la rue, ne provoquaient généralement pas les riches ; même s’ils le faisaient, ils n’avaient pas peur. S’ils ne pouvaient pas gagner, ils créeraient des obstacles dans leurs affaires pour voir qui tiendrait le coup.
De plus, il y avait derrière eux un propriétaire encore plus féroce que les bandits, et derrière ce propriétaire, un génie destiné à devenir chef de secte ou ancien dans une grande secte.
Les cinq hommes de Wang Liu Zi respectaient maintenant profondément ce propriétaire aux principes clairs. Lorsque Lin Dong leur dit de les jeter loin, ils insistèrent pour les emporter jusqu’à une autre rue avant de s’arrêter.
Ceux qui nettoyaient la salle principale le faisaient, ceux qui achetaient des tables et des chaises les achetaient. Voyant que les cinq hommes avaient bien réparti les tâches, Lin Dong ne s’en mêla plus et retourna dans la cour arrière pour manger.
Les deux jeunes, penchés sur leurs bols de riz, virent Lin Dong revenir. Lin Shuang, avec ses yeux noirs brillants, demanda avec inquiétude : « Père, qu’est-ce qui s’est passé dehors ? »
Lin Dong ne put s’empêcher de rire. Cette fille avait même du potentiel pour jouer au cinéma.
Il s’assit sur une chaise, prit une bouchée de riz, puis demanda après réflexion : « Tianhao, à part le directeur Fu qui connaît ton talent, y a-t-il d’autres personnes au courant ? »
Lin Tianhao se gratta la tête et réfléchit longuement avant de secouer la tête.
« Lorsque tu te bats, as-tu déjà affronté des adversaires que tu as dû vaincre en utilisant toutes tes forces ? » demanda à nouveau Lin Dong.
Lin Tianhao jeta un regard timide à Lin Dong et répondit prudemment : « Ce Zhong Xuechao est très fort. J’ai dû me battre contre lui pendant plus d’une demi-heure avant de le mettre K.O. »
Lin Dong hocha la tête : « Qui d’autre était présent à ce moment-là ? »
« Seulement nous deux. Le directeur l’a appris plus tard. » Lin Tianhao se sentit coupable. Plus tard, il apprit que son père avait passé près d’une demi-heure à genoux à cause de cela, et qu’on lui avait même donné deux gifles avant que tout s’apaise.
Lin Dong fronça les sourcils. Battu par un enfant, Zhong Xuechao n’aurait certainement pas honte d’en parler. Fu Chunjian voulait garder Tianhao à l’académie et ne révélerait certainement pas cette affaire. Il l’avait seulement dit au prédécesseur parce que Tianhao n’avait peur de rien sauf de lui, et afin que le prédécesseur le contrôle pour l’empêcher de causer des problèmes partout.
« Ah, ce Zhong Xuechao avait aussi quelques gardes avec lui », dit soudain Lin Tianhao en se frappant la tête.
Les nuages dans l’esprit de Lin Dong se dissipèrent instantanément : c’était sûrement Gu Huanzong qui avait appris cela par hasard grâce à ces gardes.
Après le déjeuner, craignant que Gu Huanzong ne tente de kidnapper quelqu’un en secret, Lin Dong ordonna aux deux jeunes de ne pas sortir l’après-midi, puis retourna dans sa chambre pour pratiquer.

À peine cinq semaines s’étaient écoulées, loin des dix semaines calculées par Lin Dong, quand on frappa à la porte.
« Maître, quelqu’un vient vous voir », fit entendre depuis l’extérieur la voix de l’Homme aux Trois Yeux.
Sa pratique fut interrompue, mais heureusement, il restait encore à préparer le dîner. De toute façon, il n’avait pas l’intention de pratiquer une pleine semaine de méditation. Lin Dong ouvrit la porte et demanda : « Qui est-ce ? »
« Un petit vieillard qui dit seulement qu’il a une grande nouvelle à vous communiquer », répondit l’Homme aux Trois Yeux en secouant la tête.
Lin Dong eut un sursaut intérieur et retira sa jambe droite qu’il avait avancée.
« Amenez-le dans la cour ! »
L’Homme aux Trois Yeux courut jusqu’à la cour, tandis que Lin Dong retourna dans sa chambre, prit une théière et deux tasses, puis s’assit à la table en pierre située sur le côté droit de la cour.
Un instant plus tard, l’Homme aux Trois Yeux fit entrer un petit vieillard d’une soixantaine d’années, vêtu d’une longue robe en tissu grossier. Avec ses cheveux en désordre, sa barbe emmêlée, sa peau sombre et ses petits yeux troubles, le vieillard avait l’air négligé.
Lin Dong fronça les sourcils. Avait-il mal deviné ? Ce n’était donc pas un envoyé du clan Gu Huan ?
Lorsque l’Homme aux Trois Yeux fut parti, le petit vieillard leva les mains et dit : « Félicitations ! Le chef de notre clan Gu Huan, ayant entendu dire que vous étiez une personne bonne et loyale, une véritable bonne âme de la ville de Xi Lan, a décidé de venir vous voir en personne dans quelques jours. Je me demande si vous accepterez de l’accueillir ? »
« Non ! » Lin Dong se leva brusquement. Après avoir joué ce tour, ils voulaient encore simuler une rencontre fortuite avec un talentueux individu qu’ils jugeraient doué et de bonne moralité, pour finalement en faire leur disciple. Pensaient-ils vraiment que les autres étaient stupides ?
Le regard du petit vieillard s’arrêta un instant, ses petits yeux verts tournèrent, puis il s’assit sur le banc en pierre, se versa une tasse de thé, en but quelques gorgées, et, alors que Lin Dong commençait à s’impatienter, il esquissa un sourire amère.
« Maître Lin, c’est bien différent de ce que l’on raconte ! »
Après avoir rempli à nouveau la tasse du petit vieillard, Lin Dong demanda avec un sourire : « Quel est votre nom ? »
Le petit vieillard répondit avec résignation : « Je suis Xiao Tianchi, le chef du clan Gu Huan. »
Lin Dong fut surpris et examina attentivement le vieillard.
Xiao Tianchi sourit : « Ça ne ressemble pas ? »
Qui oserait se faire passer pour le chef du clan Gu Huan ? Lin Dong sourit à son tour : « C’est la première fois que je juge quelqu’un sur son apparence. Le chef Xiao ne s’en offusquera sûrement pas, n’est-ce pas ? »
« Vous êtes très éloquent, maître Lin ! » dit sincèrement Xiao Tianchi.
« Allons droit au but ! » dit Lin Dong sans détour.
Xiao Tianchi hocha la tête, resta silencieux un moment, puis dit lentement : « Lorsque Zhong Xuechou est venu inspecter l’académie Qiushui, il a emmené plusieurs gardes. L’un de ces gardes est le frère aîné d’un disciple du clan. Ce disciple est rentré chez lui il y a une dizaine de jours et a entendu une blague très amusante. On y raconte qu’un jeune garçon de seulement une dizaine d’années a réussi, tout seul, à vaincre Zhong Xuechou, qui était déjà au huitième niveau de la phase Lingdong. »

Après un silence, Xiao Tianchi continua : « Après avoir entendu par hasard cette blague, peut-être par désespoir, je suis vraiment descendu à l’Académie Qiu Shui et, pendant que le petit garçon dormait, j’ai fait des recherches en secret. Le résultat m’a presque fait pleurer de joie. J’ai découvert tous les détails de la vie familiale du petit garçon ; il se trouvait que Zhang Yuanwai, qui avait des liens avec le clan Gu Huan, avait un fils qui étudiait à l’Académie Qiu Shui. Pour cacher la vérité à Fu Chunjian et pour que vous acceptiez que Tianhao rejoigne notre clan Gu Huan, j’ai inventé toute cette histoire. »
Lin Dong resta silencieux, réfléchissant aux avantages et inconvénients.
« Je pensais que ce plan était parfait, mais à ma grande surprise, le maître Lin cache bien ses talents et n’est pas du tout timide comme on le dit », soupira Xiao Tianchi. « Ce qui est encore plus incroyable, c’est que le maître Lin ait pu, rien qu’avec Zhang Yuanwai, deviner que le clan Gu Huan avait des vues sur votre Tianhao. »
Lin Dong répondit avec indifférence : « Avec le talent de Tianhao, même les plus forts le voudraient ; pourquoi voudrait-il rejoindre le clan Gu Huan ? »
Les yeux verts de Xiao Tianchi brillèrent : « Je me demande si le clan Gu Huan a un poste qui conviendrait au maître Lin… »
Lin Dong sourit. Ce vieil homme, bien qu’il ne fût pas particulièrement séduisant, parvenait à deviner, à partir de quelques mots, que Lin Dong souhaitait que Tianhao rejoigne le clan Gu Huan : c’était vraiment un vieux renard !
Tianhao était naturellement timide et avide de combats violents ; avec un vieux renard pour le guider, il devrait pouvoir changer beaucoup.
Lin Dong répondit calmement : « Beaucoup ! »
Xiao Tianchi soupira intérieurement. Ces paroles signifiaient clairement qu’il attendait qu’il se propose volontairement, afin de négocier des conditions seulement après avoir confirmé que Tianhao avait un avenir au sein du clan Gu Huan.
Après réflexion, Xiao Tianchi prit la parole : « J’ai hérité du poste de chef du clan il y a vingt ans, des mains de l’ancien chef. En termes de talent, je suis le plus faible parmi mes pairs. En termes de lien de parenté, parmi les treize disciples de l’ancien chef, je ne suis qu’un neveu. La raison pour laquelle ce poste m’a été confié, c’est que l’ancien chef pensait que j’étais le seul capable de développer le clan Gu Huan en une grande puissance. Malheureusement, il n’a pas pris en compte les conséquences de me maintenir à ce poste. »
Avec un air mélancolique, Xiao Tianchi ajouta : « Pour vraiment unir le clan Gu Huan, il m’a fallu dix-huit ans pour soumettre tous les anciens. »
« Dix-huit ans ? C’est long ! » dit Lin Dong d’un ton détendu.
Xiao Tianchi écarquilla ses yeux verts : « La force prime, surtout au sein d’un clan. »
« C’est vrai ! » acquiesça Lin Dong. Celui qui ne obéit pas se fait discipliner par les poings. Si les poings ne sont pas assez puissants, espérer une loyauté sincère est vraiment compliqué.

« Pour qu’un petit ordre puisse se développer et grandir, il va sans dire qu’il faut que tous soient unis et agissent discrètement. Le plus important, c’est la force de ses disciples, et par-dessus tout, il doit y avoir parmi eux un talent exceptionnel. C’est un monde où la force prime : seul un maître puissant peut attirer davantage de disciples talentueux et éviter que d’autres ordres ne convoitent le sien. S’il s’agit d’un guerrier au sommet, il peut facilement fonder un ordre et le développer en un grand ordre. »
Xiao Tianchi dit doucement : « Le talent de Tianhao est indéniable, mais son caractère pose quelques problèmes. »
Lin Dong sourit et dit : « Si j’étais sûr de pouvoir enseigner bien à Tianhao, pourquoi le laisser devenir ton disciple ? Peu importe comment tu l’enseignes, j’ai seulement deux exigences : les stratagèmes sont acceptables, mais on ne doit pas comploter en permanence. De plus, on peut tolérer d’être humilié temporairement, mais pas à vie. »
Xiao Tianchi se leva brusquement, ravi, et dit : « Tu acceptes donc que Tianhao devienne mon disciple ? »
Lin Dong hocha la tête : « À condition que tu convainques le directeur Fu de permettre à Tianhao de rejoindre l’ordre de Gu Huan. »
« D’accord ! » Xiao Tianchi serra les dents. Bien que ce soit un peu difficile, tant qu’il parvient à attirer Tianhao dans l’ordre de Gu Huan, même la tâche la plus ardue deviendra simple.
« Très bien, une fois que tu auras convaincu le directeur Fu, viens chercher le disciple ! » Lin Dong se leva, prêt à le raccompagner.
« Aucune autre condition ? » Xiao Tianchi était incrédule. S’il avait vraiment parlé, Lin Dong aurait accepté sans hésiter même la moitié de l’ordre de Gu Huan. Il croyait que, avec l’intelligence de Lin Dong, celui-ci devrait comprendre l’importance de Tianhao pour l’ordre de Gu Huan.
« Gu Huan appartiendra tôt ou tard à Tianhao, inutile de se disputer avec lui. De plus, j’aime agir dans un esprit d’échange mutuel : lorsque j’aurai besoin de l’ordre de Gu Huan, je viendrai naturellement avec des avantages en retour. »
Lin Dong avait initialement l’intention de mentionner Bai Qi, la fille de Bai Jingtai, mais il y renonça. Si Bai Qi ne remplissait même pas les exigences minimales, son entrée dans l’ordre de Gu Huan susciterait certainement des spéculations parmi les disciples, qui découvriraient bientôt sa relation avec Bai Jingtai, et ainsi lieraient cela à Tianhao.
Si c’était le cas, Tianhao deviendrait sans aucun doute le disciple le plus en vue de l’ordre de Gu Huan. Un arbre trop grand attire l’attention : entouré de frères et sœurs aux intentions douteuses, cela aurait certainement un impact considérable sur son caractère et sa croissance.
De toute façon, Bai Jingtai cherchait à acheter des pilules Tongjing auprès de la famille Liu. Même s’il ne les obtenait pas, l’auberge pourrait être améliorée dans un demi-mois, et avec un double avantage en pratique de la cultivation, cela serait tout aussi efficace que ces pilules Tongjing.

Quant à savoir si Tianhao devait entrer dans le clan Gu Huan en tant que successeur du chef ou simplement en tant que disciple ordinaire pour y pratiquer, Fu Chunjian savait qu’il fallait rester discret. Lin Dong était convaincu que ce vieux renard, Xiao Tianchi, était certainement déjà prêt mentalement.
Pour être honnête, la raison principale pour laquelle Lin Dong avait accepté que Tianhao rejoigne le clan Gu Huan était son manque de confiance à enseigner correctement à Tianhao. Après tout, il n’avait que peu plus de vingt ans, et l’expérience de son prédécesseur était inutile ; lui-même était encore en train d’apprendre comment être une bonne personne, alors comment pourrait-il enseigner à son fils de onze ans ?
Aux yeux de Lin Dong, la différence entre le clan Gu Huan et les grands clans résidait uniquement dans la qualité de leurs techniques spirituelles ; quant aux ressources pour former des successeurs… Après que l’auberge atteigne le niveau 3 ou 5, quelles ressources d’un grand clan pourraient rivaliser avec les avantages offerts par la pratique en auberge ?
Bien que les techniques spirituelles du clan Gu Huan soient inférieures à celles des grands clans, son avantage résidait dans le fait que son chef, Xiao Tianchi, satisfaisait grandement Lin Dong. De plus, le clan Gu Huan n’était pas loin de l’auberge, permettant à Tianhao de revenir fréquemment et de corriger rapidement tout problème de comportement.
En raccompagnant Xiao Tianchi dans le hall, Lin Dong fut stupéfait : le comptoir était entièrement encerclé. Cependant, il ne semblait pas s’agir de personnes venues chercher des ennuis.
Après avoir raccompagné Xiao Tianchi, Lin Dong appela Liu Hao pour lui poser des questions ; il s’avéra que ces gens étaient venus se plaindre à Wang Liuze.
Il s’agissait de vendeurs et de propriétaires de boutiques de la rue Shi Bei. Une nouvelle bande de voyous avait pris le contrôle de la rue, et les premiers à en subir les conséquences étaient les vendeurs qui devaient payer une protection quotidienne.
Cinq pièces d’argent par jour, soit cinq fois plus que précédemment ; s’ils refusaient de payer, leurs étals étaient détruits. Les vendeurs, trop en colère pour parler, n’avaient d’autre choix que de se tourner vers Wang Liuze. Les propriétaires de boutiques, eux aussi probablement informés que la protection augmenterait de cinq fois dès le premier jour du mois suivant, s’étaient joints à eux.
Un nouveau vampire plus puissant est apparu, et ils prennent le précédent pour un sauveur ?
Amusé et perplexe, Lin Dong ne fit que renforcer sa décision de laisser Wang Liuze et ses cinq hommes retourner dans la rue, et il envisageait même d’aller plus loin.
Des voyous honnêtes comme You Lao San seraient sûrement accueillis à bras ouverts par les vendeurs et les boutiques de la rue !
Avec une auberge prospère, tôt ou tard, elle attirerait l’attention d’autres auberges ou restaurants ; avoir un chef de bande obéissant pourrait être d’une grande aide.