Chapitre 9 : Le réseau de vitesse spirituelle

Les clients allaient et venaient sans cesse ; ce n’est qu’à la tombée de la nuit, après que la salle principale fut vide depuis plus d’une demi-heure, que Bai Jingtai entra dans l’auberge avec Bai Qi, suivis de deux gardes.
Comme l’avait dit Wang Liuzhi, bien que la lumière des bougies fût faible et que le comptoir fût éloigné de la porte, Lin Dong remarqua immédiatement l’air abattu sur le visage de Bai Jingtai. Bai Qi, à ses côtés, n’était pas en meilleure forme : son visage pâle semblait recouvert de givre, et on l’entendait marmonner des mots indistincts, dont le ton ressemblait à celui d’une malédiction.
En voyant Lin Dong, Bai Jingtai fut surpris, puis força un sourire : « J’ai toujours voulu boire un verre avec le gérant Lin, mais je ne le trouvais jamais. C’est seulement en interrogeant les employés que j’ai appris que vous étiez en train de vous entraîner en reclus ces derniers temps. C’est vraiment une chance de vous rencontrer aujourd’hui. »
« Je n’avais pas le choix, on m’a trop harcelé, alors j’ai dû reprendre mes entraînements abandonnés », répondit Lin Dong en riant. « Vous restez encore ici si tard ? Je vous attendais exprès, patron Bai. »
« Vous m’attendiez ? » Bai Jingtai parut perplexe.
Lin Dong sortit du comptoir et hocha la tête : « N’avez-vous pas entendu dire récemment que le patron Bai cherchait à acheter des pilules pour ouvrir les méridiens ? Je voulais savoir si vous les aviez obtenues. »
Bai Qi fronça les sourcils, son visage devenant encore plus sombre. Bai Jingtai, quant à lui, eut un sourire amère : « Inutile d’en parler. Tout était déjà convenu : je devais aller chercher ces pilules cet après-midi. Mais le jeune maître de la famille Liu s’est intéressé à Bai Qi. Vous avez passé tant de temps à Xilan City, vous n’avez sûrement pas besoin que je vous explique qui est ce genre de personne. Comment pourrais-je laisser Bai Qi sortir avec lui pour une simple pilule, au risque que tout échoue ? »
Lin Dong fut ravi intérieurement, mais son visage ne trahit aucune émotion notable. Il demanda : « Aucune possibilité de négocier ? »
Bai Jingtai soupira : « Il faudra essayer à nouveau dans quelques jours. Après tout, mes conditions étaient élevées. Une fois que tout le monde se calmera, il y a encore une chance de s’entendre. »
Lin Dong se sentit impuissant. La véritable mission ne commencerait que lorsque les clients de l’auberge seraient sans solution ; il faudrait donc attendre quelques jours. Bien sûr, il devait en parler à Bai Jingtai pour les solutions dont il disposait. Sinon, s’il devait sortir par hasard pendant que Bai Jingtai était bloqué, il ne pourrait que rester les bras croisés en voyant Bai Qi partir avec lui.
« Patron Bai, avant… »
À peine Lin Dong eut-il prononcé quelques mots que Bai Qi l’interrompit sans ménagement : « Pourquoi tant de paroles ? »
« Bai Qi ! » Le visage de Bai Jingtai s’assombrit.
« C’est bien ce que je dis ! Un simple propriétaire d’auberge… Vous le prenez pour un ami, et lui ose vraiment se montrer ? »

Bai Qi ne se donnait même pas la peine de se soucier de l’honneur de Bai Jingtai devant ses anciens amis. Elle était déjà pleine de colère ; de plus, bien que la famille Liu ne fût pas aussi riche et puissante que la famille Bai, c’était néanmoins une famille où tous apprenaient les arts martiaux, et ils se trouvaient sur leur territoire, alors elle devait retenir sa colère.
Les deux gardes étaient déjà habitués aux insultes ; tout au long du chemin, ils restaient impassibles, même lorsqu’on les insultait sans raison. Face à Lin Dong, qui lui barrait la route et l’empêchait de retourner dans sa chambre pour s’entraîner, comment la jeune demoiselle Bai pourrait-elle ne pas en profiter pour décharger sa colère ?
Bai Jingtai était tellement en colère que son visage devint rouge, mais il ne voulait pas dire quelque chose de grave ; il ne put que prendre plusieurs grandes respirations et sourire amèrement à Lin Dong : « Ma fille a été gâtée depuis son enfance, ne prenez pas ses paroles au sérieux. »
Lin Dong secoua la tête. Depuis le début, Bai Qi n’avait même pas existé à ses yeux. Il était un peu agacé d’être interrompu soudainement par une personne qui n’existait pas, mais il devait respecter l’honneur de Bai Jingtai.
« M. Bai, lorsque je tenais une auberge dans la ville de Qiufeng, j’ai accueilli un vieillard très âgé. Avant de mourir, il m’a enseigné quelques matrices spirituelles, dont une appelée Matrice de Vitesse Spirituelle, qui permet d’accélérer le flux d’énergie spirituelle dans les méridiens. D’après ma compréhension des matrices spirituelles, je peux probablement en créer une qui double cette vitesse. »
« Vraiment ? » Bai Jingtai était ravi.
Bai Qi fut surprise, puis ricana : « Si tu pouvais créer des matrices spirituelles, pourquoi tiendrais-tu une auberge ? Ce n’est pas mieux de rester assis à compter de l’argent ? »
Lin Dong ignora les doutes de Bai Qi et répondit calmement : « Créer une matrice spirituelle nécessite beaucoup de pierres spirituelles et de matériaux rares. Si M. Bai a confiance en moi, il peut me laisser essayer. »
« J’ai confiance dans la moralité de M. Lin ! Comment pourrais-je ne pas lui faire confiance ? » Bai Jingtai hocha vigoureusement la tête, comme s’il voulait lui montrer son cœur et ses entrailles.
Lin Dong sourit : « Il faudra au total cent pierres spirituelles de premier niveau. Quant aux matériaux rares… je ne peux pas en dire plus, mais cent taels d’argent devraient suffire. De plus, je n’ai jamais essayé cette matrice ; il faudra non seulement six ou sept jours pour la terminer, mais elle n’est pas garantie de réussir. M. Bai ferait mieux de ne négliger aucun des deux aspects et de continuer à s’efforcer avec les pilules pour ouvrir les méridiens. »
« D’accord, j’écouterai M. Lin. J’ai gardé juste un peu de pierres spirituelles pour que Bai Qi s’entraîne ; demain matin, j’irai en acheter davantage à la boutique d’antiquités. Si les deux tentatives échouent, ce ne sera que la faute de la malchance de ma fille Bai. »

Bai Jingtai était également revenu plein de colère, mais à cet instant, son visage rayonnait de joie. Un espoir s’était transformé en deux, et si l’un d’eux se réalisait, cela équivalait presque à doubler le talent de sa fille. Cette sensation de trouver un nouvel espoir après une situation désespérée faisait trembler toute sa graisse corporelle.
Devenir le fondateur d’une famille était son plus grand souhait depuis près de dix ans ; tant que Bai Qi pourrait entrer au Gu Huan Zong, ce souhait ferait un grand pas en avant.
« Cent pierres spirituelles par niveau, cent taels d’argent, ce n’est que deux cents taels au total… » Bai Qi laissa échapper un autre rire moqueur : « Si peu d’argent gagné de cette façon, c’est vraiment inutile. »
« Tais-toi ! »
Bai Jingtai était vraiment en colère. Qu’est-ce que quelques centaines de taels d’argent ? Même des milliers ou des dizaines de milliers, Lin Dong n’aurait qu’à le demander, et il accepterait sans hésiter. Au fil des ans, il avait souvent mentionné devant Bai Qi comment ce sauveur l’avait refusé, malgré ses tentatives de le remercier. Mais cette fille ne se souvenait absolument pas de ce qu’il avait dit.
Même si elle ne se souvenait pas, en tant que père et ami, avait-elle le droit de se moquer ?
Même s’ils n’étaient pas amis, il valait mieux croire qu’il existait une chance, car il s’agissait peut-être de quelqu’un qui pourrait lui être d’une grande aide. Avant même de savoir s’il était sincère ou non, et puisqu’il n’avait pas besoin de cet argent, pouvait-elle se moquer de lui ?
« Toi, tu me frappes pour un imposteur sans importance ? » Bai Qi frappa violemment du pied, sortit l’épée attachée à sa ceinture et pointa la lame vers Lin Dong.
« Misérable imposteur, je vais te tuer… »
Clac !
Bai Jingtai lui donna une gifle violente au visage, laissant apparaître cinq empreintes de doigts bien visibles.
« Retourne dans ta chambre ! »
Avec le visage livide, Bai Jingtai fixa les yeux un peu hébétés de Bai Qi d’un ton sans appel.
Pour la première fois, Bai Jingtai regrettait d’avoir trop gâté sa fille. Elle était si irrationnelle ; si elle entrait vraiment au Gu Huan Zong et que son origine familiale ne servait à rien, qui sait quelles catastrophes elle pourrait provoquer.
On entendit un bruit sourd : Bai Qi vit l’épée tomber violemment au sol, se couvrit le visage et monta en courant à l’étage.
Quelques instants plus tard, un bruit strident de porte claquée retentit dans la salle principale.
Bai Jingtai prit une profonde inspiration et dit d’une voix lourde : « Maître Lin, pardonnez-moi… »
Voyant l’état de Bai Jingtai, Lin Dong abandonna l’idée de l’inviter à boire quelques verres pour renforcer leurs liens. Il secoua la tête et dit : « Après tant d’années de connaissance, le patron Bai ne peut quand même pas penser que Lin Dong est une personne mesquine, n’est-ce pas ? Monte la consoler. En réalité, ce n’est pas sa faute ; si l’on doit blâmer quelqu’un, c’est toi. Prends ton temps, elle finira par comprendre tes bonnes intentions. »
« Permettez-moi de m’excuser, Maître Lin », dit Bai Jingtai en hochant la tête.

« Ah, c’est vrai ! » lança Lin Dong en appelant Bai Jingtai alors que celui-ci montait les escaliers, jetant un coup d’œil aux deux gardes : « Celui qui possède un trésor précieux est considéré comme coupable ; pour l’affaire du champ magique, je vous prie, Monsieur Bai, de garder le secret pour moi. »
Bai Jingtai était un homme intelligent et comprenait bien les inquiétudes de Lin Dong ; il hocha aussitôt la tête avec sérieux.