Chapitre 11 : Le plan

Puisque quelqu’un d’autre avait déjà une solution, Lin Dong n’avait certainement pas l’intention de se mêler de ça. Ce n’était qu’une petite bête magique ; si Lin Shuang ne l’avait pas suggéré, il aurait pensé que ce lapin ferait mieux de rester dans la cuisine.
En regardant Lin Shuang caresser tendrement le lapin argenté, Lin Dong sourit et dit : « Petite, l’école est en vacances ? »
« Euh… Père, ce petit lapin est tellement mignon ! »
Lin Dong resta interloqué. Il croyait que Lin Shuang était revenue parce que les compétitions militaires et artistiques approchaient et que l’école était en vacances. Il semblait y avoir une erreur.
Faire l’école buissonnière, Lin Dong l’avait lui aussi fait de temps en temps par le passé, sans y voir de mal. Mais le fait que la petite ne dise pas la vérité, c’était comme défier l’autorité de son père.
Son visage se durcit, et il fixa du regard Lin Shuang, qui évitait son regard : « Dis la vérité ! »
Lin Shuang tordit ses doigts, baissa la tête et murmura : « Dans cinq ou six jours, ce seront les compétitions militaires et artistiques. L’école sera sûrement pleine de gens… J’ai demandé des vacances pour rentrer chez moi et acheter des friandises. »
Lin Dong ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Pour avoir des snacks pendant les compétitions, elle demandait des vacances pour se préparer ? Quelle fille avait-il donc !
« Père… » Puisqu’elle avait déjà parlé, Lin Shuang serra les dents : « Je n’ai pas assez d’argent. Pourrais-tu me prêter un peu ? »
« D’accord, mais demain matin, tu devras retourner à l’école sans faute. » Lin Dong n’avait plus envie de se soucier de ça. Une enfant de onze ans avait bien le droit d’aimer manger.
« Vraiment ? » Lin Shuang fut ravie, fit quelques pas en avant et saisit le bras de Lin Dong en le secouant : « J’ai besoin de dix taels d’argent. »
« Dix taels ? » Lin Dong écarquilla les yeux. Cette fille était toujours avare. Ce n’était pas grave qu’elle ait soudain envie de snacks, mais demander dix taels pour ça, c’était vraiment gaspiller de l’argent. Une famille ordinaire ne pouvait pas économiser autant en une année.
« Oui ! » Lin Shuang hocha la tête et ajouta avec hésitation : « Je voudrais acheter des friandises pour les vendre à l’école… »
Lin Dong comprit alors. Pas étonnant qu’il n’ait pas pensé à cette raison. Une enfant en pleine croissance, même en connaissant bien son caractère, il était difficile de deviner qu’elle était devenue avide d’argent.
Penser à faire du commerce à l’âge de onze ans, c’était peut-être prématuré, mais cela ne devait pas décourager son enthousiasme. Lin Dong réfléchit un instant, puis demanda : « Lors des compétitions militaires et artistiques, l’école est-elle en vacances ? »
Lin Shuang secoua la tête : « Le directeur craint que, en vacances, tout le monde rentre chez soi et qu’il n’y ait plus personne pour encourager les concurrents de l’école. »
Pas de vacances, mais pas non plus de cours. Lin Dong hocha la tête et sourit : « Parle-moi de tes projets. Si tu peux vraiment gagner de l’argent, je te prêterai dix taels. »

« Vraiment ? » Les inquiétudes de Lin Shuang disparurent : son père avait vraiment changé d’attitude. Avant, non seulement il n’aurait jamais accepté, mais il aurait dû écouter au moins une demi-heure de sermons.

Pendant que le père et la fille discutaient, Liu Shun, à côté d’eux, marmonna sans raison : « Les rats, quand ils ont des petits, savent creuser des trous ! »

Lin Dong fronça les sourcils, regarda Liu Shun et dit froidement : « Si tu oses encore parler de manière irrespectueuse, même si tu es un client de l’auberge, je t’enverrai voir un vétérinaire. »

Se souvenant de la fois où Lin Dong avait non seulement assommé You Lao San mais lui avait aussi brisé une jambe, Liu Shun frissonna et dit avec un sourire forcé : « Monseigneur, cette auberge est vieille et délabrée, et son propriétaire ne semble pas être une bonne personne. Changeons d’endroit, d’accord ? Qui sait ce qu’il pourrait mettre dans la nourriture ? »

« Hmm ! » Le page se sentit humilié, et Fu Zizhou était également mécontent envers Lin Dong, mais il était trop paresseux pour se disputer avec le propriétaire d’une petite auberge. Il tourna son regard vers Yun Lan.

Yun Lan secoua la tête : « J’aimerais entendre comment cette jeune fille compte vendre de la nourriture. »

Fu Zizhou fronça légèrement les sourcils, et Liu Shun prit la parole en premier : « Mademoiselle Yun Lan, à un âge si tendre, vous êtes déjà si intéressée par l’argent… Qu’y a-t-il de positif à cela ? »

Yun Lan resta silencieuse, son regard se tournant vers Lin Shuang. Bien qu’elle portât un voile pourpre, tout le monde pouvait voir qu’elle était pleine d’espoir.

Voyant que Lin Dong la regardait aussi, le visage de Lin Shuang rougit : « J’ai l’intention d’acheter des graines de melon et des fruits. Si je peux louer des tables et des chaises, j’aimerais aussi ouvrir une boutique de thé. J’ai déjà choisi l’endroit : à l’est du grand terrain, là où le sol est élevé. Avec un panneau, on pourra certainement nous voir de loin. »

Elle avait même déjà choisi l’endroit – cela semblait très judicieux. Lin Dong hocha la tête et caressa la tête de Lin Shuang : « Si tu veux acheter quelque chose, écris une liste dans la cour, je t’aiderai à l’acheter. »

« D’accord ! » Lin Shuang agita joyeusement son poing : « À ce moment-là, je pourrai sûrement gagner beaucoup d’argent. »

« Petite sœur, combien d’argent comptes-tu dépenser d’un coup pour de la nourriture ? »

La voix était douce et mélodieuse, presque céleste. Lin Dong n’avait pas besoin de se retourner pour savoir que c’était Yun Lan qui parlait.

« J’aimerais acheter vingt taels d’argent », dit Lin Shuang en souriant.

Lin Dong fut étonné : cette petite avait déjà dix taels d’argent en sa possession ?

Son prédécesseur l’avait adoptée il y a cinq ans ; quand elle était petite, il ne lui donnait que quelques pièces pour acheter du sucre. Plus tard, à l’académie, il avait voulu lui donner de l’argent de poche, mais elle avait refusé, prenant même en charge celui de Tian Hao. Cela signifiait qu’en ces quelques années, elle avait gagné au moins dix taels d’argent.

Dix taels d’argent n’étaient peut-être pas beaucoup, mais le fait qu’une jeune fille de son âge puisse en gagner était vraiment stupéfiant. Si elle grandissait avec cet argent, qui sait si elle ne deviendrait pas la première richesse du pays.

Lin Dong ne comprenait rien au commerce ; une simple remarque de Lin Shuang sur l’altitude du lieu suffisait à le décourager. Mais Yun Lan semblait encore avoir des doutes : « Il ne reste que sept jours avant les compétitions militaires et civiles. Vingt taels d’argent, si on les convertit en nourriture, c’est une somme considérable. As-tu pensé à savoir combien de personnes seront présentes à l’Académie Qiu Shui pendant ces sept jours ? »
Lin Shuang répondit avec enthousiasme : « J’ai demandé à des personnes qui ont participé aux compétitions précédentes : des dizaines de milliers de gens viennent assister aux compétitions chaque jour. Si chacun dépense un wen par jour, cela fait déjà dix taels d’argent par jour. »
« Il y aura sûrement aussi beaucoup de vendeurs, n’est-ce pas ? » dit Yun Lan en riant doucement. « Toi, tu es à l’extérieur du lieu des compétitions, mais eux, ils peuvent vendre à l’intérieur. À ta place, je choisirais certainement l’endroit le plus proche. »
Lin Shuang affirma avec confiance : « J’y ai déjà pensé. À ce moment-là, je ferai absolument tout pour faire de la publicité. »
« Faire de la publicité ? » Yun Lan était perplexe.
« C’est papa qui me l’a dit. Ça veut dire faire connaître quelque chose… » expliqua Lin Shuang en riant.
Lin Dong esquissa un sourire. Il était certain de ne jamais avoir expliqué à Lin Shuang ce que signifiait la publicité, car s’il devait l’expliquer, il dirait simplement que c’est de la promotion, et si on insistait pour savoir ce qu’était la promotion, il répondrait que c’est faire de la publicité, et ainsi de suite…
Yun Lan regarda profondément Lin Dong, puis demanda : « Comment faire de la publicité ? »
« J’ai demandé à des camarades de copier de nombreuses histoires. Je leur ai dit que pendant les compétitions, ils devraient les distribuer partout. Les histoires n’ont pas de fin ; il est indiqué qu’il faut venir au salon de thé pour voir la fin. En diffusant une histoire toutes les heures, beaucoup de gens viendront sûrement. »
Après avoir repris son souffle, le visage rouge comme une fleur épanouie, Lin Shuang ajouta : « De plus, j’ai parlé avec Zhou Zhengye. Il viendra jouer du piano dans mon salon de thé tous les jours. Le premier jour, il y aura un concours de calligraphie. Une fois qu’il gagnera, cela attirera certainement beaucoup de gens pour l’entendre jouer. J’ai demandé à des camarades : même s’ils devaient payer dix fois plus pour de la nourriture, ils seraient prêts à l’acheter, et même s’ils ne viennent pas de notre ville de Xilan, payer trois fois plus ne poserait aucun problème. »
Lin Dong était sans voix. Un ambassadeur, enfin !
Les commerçants avaient un statut bas dans le Grand Royaume Han. Fu Zizhou n’écoutait pas attentivement, mais lorsqu’il entendit le nom de Zhou Zhengye, ses oreilles frémirent légèrement.
Yun Lan hésita un instant, puis demanda avec perplexité : « Puisque ce Zhou Zhengye peut gagner le premier prix au concours de calligraphie, le faire jouer du piano pendant sept jours consécutifs doit coûter pas mal d’argent, n’est-ce pas ? »

Lin Shuang secoua la tête : « Lui ! Il ne connaît que la calligraphie et le piano, il ne comprend rien d’autre. Je lui ai donné une liasse de papier de riz, et il a accepté. Pour demander aux élèves de raconter des histoires, il ne faut pas beaucoup d’argent : deux wén par personne et par jour suffisent. En ajoutant le loyer des tables et chaises ainsi que les frais de transport, trois à deux liangs d’argent suffisent. »
Lin Dong fut stupéfait : un wén ne permettait que d’acheter quatre mantou, huit mantou suffisaient pour faire travailler quelqu’un toute une journée. Cette jeune fille était vraiment audacieuse. Quant à ce Zhou Zhengye, on ne pouvait même pas le décrire comme audacieux – c’était un grand talent. Une liasse de papier de riz valant plusieurs centaines de wén lui avait permis d’acheter sa liberté pour sept jours.
Yun Lan hocha la tête avec approbation. Si Zhou Zhengye parvenait vraiment à remporter le premier prix au concours de calligraphie, ou même à se classer parmi les premiers, ce plan était parfait.
« Jeune fille, es-tu proche de Zhou Zhengye ? » demanda soudain Fu Zizhou.
Lin Shuang resta interdite, puis secoua la tête : « Pas vraiment proche, mais je lui échange souvent du papier de riz contre ses écrits. »
« Tu as des écrits de Zhou Zhengye ? » Fu Zizhou parut ravi, sa voix s’élevant légèrement sans qu’il s’en rende compte.
« Oui. Même le directeur a loué sa belle écriture. Je pense qu’elles pourront rapporter beaucoup d’argent à l’avenir, alors j’en ai gardé quelques-unes. »
Fu Zizhou se leva et demanda : « La calligraphie de Zhou Zhengye allie douceur et fermeté ; il montre déjà un grand talent. J’admire beaucoup son travail. Pourrais-je en voir un exemple ? » Juste un coup d’œil. Lin Shuang ne refusa pas et retourna en courant dans la cour. Lorsqu’elle revint, elle tenait déjà une liasse de ses grandes écritures.
« Va chercher du papier et des instruments d’écriture, mon jeune maître doit noter les ingrédients de la recette », dit Liu Shun en faisant un signe à Lin Dong.
Lin Dong prit bien du papier et des instruments d’écriture au comptoir, mais les donna à Lin Shuang pour qu’elle note les aliments à acheter et leurs quantités.
Dès que Lin Shuang eut fini d’écrire, Lin Dong sortit immédiatement pour faire les achats. Dès qu’il franchit la porte, un bruit sourd retentit, et il ressentit une force qui le heurtait à la poitrine. Aussitôt après, un jeune homme vêtu de haillons recula précipitamment avant de s’effondrer au sol.