Chapitre 474 : Le dîner de soirée

« On en parlera plus tard, le Roi Loup s’occupera d’eux ! » soupira Rod, l’esprit troublé. Bien qu’il connût ces principes, son cœur était encore agité. Il ne voulait pas pour l’instant avoir affaire à eux ; il avait besoin de temps, de temps pour se calmer.
Après un soupir, Rod s’éloigna. Derrière lui, les membres du groupe des rossignols se regardèrent, conscients que Rod ne parvenait pas à surmonter cette affaire. C’était tout à fait normal : à leur place, ils n’auraient probablement pas réagi différemment. Au moins, ils n’auraient pas fait semblant que rien ne s’était passé.
Un être humain ne peut jamais atteindre un tel degré de maîtrise intérieure.
Ce jour-là, la ville de Qiu Shui devint d’une activité sans précédent. Des vagues successives de personnes arrivaient sans cesse. À l’approche de la conférence de négociation, chaque délégation commençait à arriver peu à peu.
Outre les envoyés menés par le maréchal Okaz, les délégations de l’Empire de Midest et de l’Empire d’Etaman arrivèrent également à Qiu Shui. Ces délégations des grands empires étaient arrivées assez tôt.
Sur le continent, en plus de ces grands empires, il y avait des dizaines de petits royaumes et duchés, une force qu’il ne fallait pas sous-estimer. Ce jour-là, près d’un tiers d’entre eux étaient arrivés.
D’ici trois jours, toutes les délégations des pays devraient être là. L’arrivée de ces gens provoqua la joie des habitants de Qiu Shui : les combats allaient enfin se terminer, leur vie dans la peur allait prendre fin, et tout retournerait à la paix. Ceux qui avaient lutté sur le front pendant des années se sentaient comme libérés.
Avec leur arrivée, les armées des vampires et des loups-garous commencèrent à se regrouper, prêtes à quitter le Duché des Ténèbres à tout moment. Une fois les négociations terminées, elles retourneraient à la Source des Ténèbres.
Il ne manquait plus que la plus grande force : l’Église de la Lumière. Ces prêtres, qui s’étaient d’abord opposés farouchement aux négociations, considérant leur mission comme l’anéantissement des forces des ténèbres, ne furent pas soutenus cette fois-ci. Même les guildes de mages et les associations de guerriers, leurs alliés les plus proches, s’opposèrent à eux et exigèrent la paix. Après tout, de tels conflits leur causaient les pertes les plus graves. L’Église de la Lumière, bien qu’elle criât haut et fort, était celle qui apportait le moins d’efforts sur le champ de bataille ; elle s’en fichait bien.
Finalement, sous la pression de tous, l’Église de la Lumière accepta à contrecœur les conditions des négociations et se mit en route vers Qiu Shui.

Cependant, Rod croyait que les choses n’étaient pas si simples : ce groupe de charlatans avait peut-être une certaine intention en venant ici, et ils pourraient bien semer le trouble. Par précaution, tout le monde était prêt.
La tâche d’organiser les délégations en une journée fut confiée aux subordonnés ; Rod ne se montra jamais. D’une part, il n’avait pas besoin d’intervenir personnellement, et d’autre part, il ne savait pas comment affronter ces connaissances, comme le maréchal Okaz, par exemple.
Lucy, Ada et les autres jeunes filles furent particulièrement attentionnées ce jour-là, au point que Rod en fut presque agacé. Sachant qu’elles s’inquiétaient pour lui, une chaleur se répandit dans son cœur. Avec de telles amies, pourquoi se plaindre ?
Le soir, après le dîner, la ville de Qiu Shui organisa un grand banquet pour accueillir les délégations des différents pays. Le Roi Loup et les autres étaient tous présents. Bien que Rod ne voulût pas y participer, en tant que chef de la Source des Ténèbres, il fut contraint d’y assister.
La vaste salle était somptueusement décorée, illuminée de lanternes, dans une atmosphère très animée. Même sans être encore entré, Rod entendait déjà le bruit joyeux de la foule. À ses côtés se tenaient le Roi Loup, Mork, le Roi Dragon et d’autres, représentant toutes les forces les plus puissantes de la Source des Ténèbres, ce qui leur conférait une aura de domination.
En entrant dans la salle, le bruit initial disparut aussitôt, laissant place au silence. L’apparition de ces quelques personnes attira tous les regards vers eux. À cet instant, le Roi Loup dégageait une aura de domination, le Roi Dragon une aura de souveraineté, tandis que Mork et le chef de la tribu des Rois Scorpions affichaient inévitablement la majesté des dirigeants. Quant à Rod, il semblait plutôt chaleureux et agréable.
Ces cinq personnes en tête, suivaient la Nightingale, Lucy, Ada et Lilith, ainsi que d’autres femmes. Quant aux autres, ils ne participaient pas au banquet : ce n’était pas par manque de qualification, mais parce qu’ils avaient d’autres affaires à régler.
Néanmoins, la formation adoptée par la Source des Ténèbres était déjà stupéfiante. Rod, entouré au centre, attirait encore plus l’attention ; n’importe qui pouvait voir qu’il était le chef de ce groupe. Avec les informations reçues ces derniers temps, tout le monde savait qui il était, connaissait son identité et son statut.
Sous le regard de tous, Rod et ses compagnons entrèrent lentement dans la salle, se dirigeant vers l’avant, là où se trouvaient leurs places.
Presque tous regardaient Rod avec une certaine gêne, et parmi eux, les membres de l’Empire de Lance étaient particulièrement perplexes.

Ce fils préféré du ciel, aujourd’hui roi, était à l’origine le premier de la jeune génération de leur empire de Lance. Avec Viski et les autres, il était considéré comme l’espoir de l’empire pour l’avenir. Malheureusement, à cause de cet événement, il a dû quitter son pays pour devenir finalement la Source des Ténèbres. Personne n’aurait pu imaginer qu’en seulement quelques années, il aurait progressé à ce point. Sa présence si ostentatoire devant eux équivalait sans aucun doute à une gifle en plein visage, leur provoquant une honte intense.
« Hehe, je suis ravi que nous soyons tous réunis aujourd’hui dans la ville de Qiu Shui. Merci d’accorder cette faveur à nous. Aujourd’hui, c’est simplement un banquet : amusez-vous bien, sans aucune inquiétude. Quant aux négociations, mettons-les de côté pour l’instant et en parlerons quand tout le monde sera là ! » Le discours d’ouverture de Rod fut très simple. Après l’avoir prononcé, il laissa simplement le soin au Roi Loup de gérer la situation, ce qui provoqua ses plaintes.
Le banquet se déroula globalement dans la bonne humeur. La gêne initiale s’estompa progressivement, jusqu’à ce que tout le monde se sente complètement à l’aise. En groupes, les gens commencèrent à discuter de ceci et de cela ; même des envoyés de nombreux pays se rassemblèrent pour discuter de coopérations possibles. Cela devint une sorte de plateforme d’échange atypique, rare à voir.
Bien sûr, pendant les moments de loisir, le sujet de conversation de beaucoup tournait inévitablement autour de cet homme au pouvoir absolu. Rod, cet homme autrefois poursuivi par tout le continent, était désormais devenu le roi de la Source des Ténèbres. Voir le Roi Loup et le Roi Dragon, dont un simple coup de pied suffisait à faire trembler le continent, le traiter avec tant de respect montrait à quel point il avait atteint un niveau élevé. À quel point était-il puissant pour inspirer un tel respect chez ces guerriers redoutables ? Cela suscitait mille spéculations.
Cependant, une chose était sûre : les gens de l’empire de Lance n’avaient pas l’air très heureux en ce moment. Entendre parler de Rod leur semblait être de la moquerie et de l’ironie. Les représentants des pays amis affichaient une légère compassion, tandis que ceux des pays ennemis se réjouissaient de leur malheur. Il était évident pour tous que c’était Rod qui menait les négociations cette fois-ci, au nom de la Source des Ténèbres.
Quant aux intérêts en jeu dans ces négociations, les empires les plus concernés étaient sans aucun doute l’empire de Mideus et l’empire de Lance, les deux plus proches du duché des Ténèbres. Rod allait-il profiter de ces négociations pour se venger de l’empire de Lance ? Tout le monde voulait le savoir. Il était bien connu que c’était l’empire de Lance qui l’avait trahi, le poussant ainsi à être poursuivi par tout le continent.

Sous le poids des regards de ces gens, le visage du maréchal Okaz s’assombrit, ses veines saillirent, il haletait ; sans Lucia et Parichi à ses côtés pour le retenir, on ignorait s’il n’aurait pas commis quelque acte extrême. L’Empire de Mideus, qui n’a jamais eu de bonnes relations avec l’Empire de Lance, était bien sûr le groupe le plus heureux en cet instant, car ils semblaient voir l’Empire de Lance dans l’embarras. L’expression de Lucia n’était pas non plus très bonne ; elle et Alice se regardèrent, les yeux fixés sur Rod, qui, en haut, ne jetait même pas un coup d’œil dans leur direction, son visage changeant constamment, elle mordit ses lèvres et serra fort ses petites mains. Ce ami qui avait été le plus proche d’elles, ce mercenaire qui avait sauvé sa vie, celui qui l’avait emmenée à travers mille périls jusqu’à la capitale impériale, ignorait maintenant son existence, ce qui provoquait en Lucia une douleur profonde. Elle semblait revoir ces regards incrédules et pleins de ressentiment dans la forêt, entendre à nouveau ces cris déchirants, voir à nouveau ces yeux hébétés et cet air de désespoir. Si Lucia était dans cet état, Alice n’allait certainement pas mieux : de la Cité du Feu Ardent à la capitale impériale, elles étaient passées de ennemies à amies, puis à étrangères, tout cela semblait si absurde. Comme s’il avait perçu leurs regards, Rod tourna enfin la tête et posa son regard sur les membres de la délégation de l’Empire de Lance. Le maréchal Okaz, le général Parichi, Mademoiselle Lucia, la magicienne Alice, Kiro, John… Des visages familiers. Il prit une profonde inspiration, leva légèrement son verre en signe de salut, puis le vida d’un trait, cachant ainsi parfaitement son expression. De leur côté, Nightingale et Ada, voyant cela, échangèrent un regard et esquissèrent un sourire soulagé : Rod avait vraiment mûri. La désinvolture de Rod rendit les personnes en face un peu gênées et tendues ; finalement, elles levèrent maladroitement leurs verres pour boire, le cœur lourd. Le banquet continuait, il était déjà tard dans la nuit ; certains s’étaient retirés, mais d’autres restaient en petits groupes à discuter des affaires importantes entre les nations et des alliances. Voyant que le banquet touchait à sa fin, Rod adressa quelques mots au Roi Loup et au Roi Dragon, puis leur laissa la scène avant de partir lui-même, car il n’aimait pas ces effusions. Lorsque Rod partit, les gens de l’Empire de Lance se regardèrent et quittèrent également ce banquet qui les mettait dans une grande gêne, disparaissant de la vue de tous.