Chapitre 19 : Suivre discrètement

Une fois dans la cour arrière, Liu Xiu sortait de la cuisine avec un plateau. Lin Dong l’appela immédiatement pour qu’il pose la nourriture sur la table en pierre.
Peu après, Wang Liuze fit venir Shou Zhugan et San Jiaoyan. Tous trois, armés de sacs en jute et de bâtons en bois, donnèrent des instructions à Liu Xiu avant d’entrer ensemble dans la grande salle, puis se glissèrent derrière le comptoir.
La lune brillait intensément, et l’arôme des plats était enivrant. Lin Dong, très affamé, dévora toute la nourriture sur la table en pierre en un instant.
Il retourna dans sa chambre, prit un livre ancien et le lut à moitié compris. Une demi-heure plus tard, Wang Liuze et ses compagnons entrèrent, visiblement excités.
« Maître, c’est fait ! Il ne pourra pas se lever du lit pendant un an ou deux, c’est certain », dit Wang Liuze en brandissant son bâton taché de sang. « Ce type est venu deux fois à l’auberge, nous regardant toujours de haut par le nez, pensant être très fort. Mais avec un sac en jute et quelques coups de bâton, il s’est mis à supplier immédiatement. Quelques coups de plus, et il s’est enfui en courant. Ce genre de personne, c’est agréable à frapper. »
Shou Zhugan approuva : « Oui, il criait comme un démon ou un loup ; c’était encore plus satisfaisant que d’entendre les cris des demoiselles du Pavillon de l’Immortel Ivre. »
Lin Dong resta silencieux. D’un geste de sa main droite, il fit apparaître une pièce d’argent valant dix liangs.
Voyant Lin Dong lui tendre la pièce, Wang Liuze refusa aussitôt : « Maître, que faites-vous ? C’était une petite affaire, il suffisait que vous donniez des ordres. »
Lin Dong secoua la tête, se leva et plaça la pièce dans la main de Wang Liuze en souriant : « Entre frères, il faut régler les comptes clairement. L’argent n’est pas beaucoup, considérez cela comme un repas pour vous remercier ! »
« Euh… » Wang Liuze hésita un instant, puis mit la pièce dans sa poche en disant : « Alors, je remercie au nom de mes frères, maître. »
« Pas besoin de formalités ! » Après avoir invité Wang Liuze et ses compagnons à s’asseoir, Lin Dong reprit : « Xiao Liu, demain matin, arrangez pour que quelques personnes enquêtent sur ce Fu Zizhou. »
« Fu Zizhou ? Il n’a que ce nom ? » demanda Wang Liuze.
« Seulement ce nom, et ce n’est pas un habitant de notre ville de Xilan. » Après réflexion, Lin Dong continua : « C’est ce jeune maître Liu qui travaille ici avec son apprenti. Son vrai nom est Fu Zizhou. Vous connaissez son apparence et son âge. De plus… il a une mémoire infaillible, et son talent en calligraphie doit être exceptionnel. Il doit être assez célèbre dans tout le manoir Qiu Feng. Vous pouvez demander aux lettrés de se renseigner. »
« Il… a eu des problèmes avec le maître ? » Wang Liuze ne put s’empêcher de demander. Il avait déjà vu Fu Zizhou à de nombreuses reprises ; même un simple apprenti était plus arrogant que les jeunes nobles de Xilan, donc cet homme devait avoir une grande importance.
« C’est très grave ! »

Le regard de Lin Dong s’assombrit légèrement. Il était certain que le conseiller derrière Dou Changkun n’était autre que Fu Zizhou. La dernière fois, lorsque Fu Zizhou avait demandé à Lin Shuang de lui prêter les caractères écrits par Zhou Zhengye, ce n’était pas vraiment pour une simple observation, mais pour étudier son style d’écriture. Une fois qu’il aurait obtenu le sujet du premier petit examen de calligraphie, il écrirait lui-même des caractères encore plus remarquables que ceux de Zhou Zhengye, afin que Dou Changkun puisse les copier.

Avec seulement une nuit, Dou Changkun ne pourrait assurer sa victoire que sur un seul petit examen. Ce Fu Zizhou était vraiment rusé : il avait même pensé à pousser Dou Changkun à provoquer Zhou Zhengye avant que les résultats du premier examen ne soient connus, puis à le frapper durement une fois les résultats publiés, faisant en sorte que Zhou Zhengye ne parvienne pas à maintenir son niveau dans les examens suivants, et qu’il ne puisse même pas retrouver son calme et sa retenue lors de la compétition de tir du lendemain.

De plus, l’ordre des épreuves était très opportunément conçu pour nuire à Zhou Zhengye. Dou Changkun avait enduré en silence, attendant la fin de la compétition de calligraphie pour porter un coup dur à l’état d’esprit de Zhou Zhengye. La cible de Fu Zizhou était sans aucun doute l’Académie Qiushui.

Bien que Lin Dong éprouvât une certaine sympathie pour le directeur de l’Académie Qiushui, Fu Chunjian, ce Fu Zizhou, avec ses plans si astucieux, ne semblait pas avoir l’intention de mettre Fu Chunjian en danger de mort.

Pour être honnête, Lin Dong ne voulait pas s’en mêler.

Fu Zizhou n’aurait jamais dû, sous aucun prétexte, impliquer cette jeune fille dans ce complot. Si elle apprenait que prêter les caractères de Zhou Zhengye à Fu Zizhou avait de telles conséquences, ajouté au problème avec Dou Changkun, son esprit en serait profondément marqué par l’ombre.

C’était quelque chose que ni le prédécesseur lâche et peureux ni Lin Dong ne pouvaient tolérer.

Voyant le regard de Lin Dong devenir de plus en plus sévère, Wang Liuzhi n’osa pas hésiter et dit sérieusement : « Maître, il n’est pas nécessaire de se donner tant de mal. Peu importe d’où il vient, il suffit de le couvrir d’un sac ; même s’il doit mourir, Xiao Liu s’engage à assumer la responsabilité maintenant. »

« Ce n’est pas à ce point grave. Faites ce que je dis ! Il faut connaître son identité pour pouvoir juger de ses intentions », répondit Lin Dong en secouant la tête.

« D’accord ! » Wang Liuzhi hocha vigoureusement la tête.

« Et encore… » demanda Lin Dong. « Parmi vous, y a-t-il quelqu’un de malin et de vif d’esprit ? »

Wang Liuzhi se gratta la tête et répondit avec amertume : « Ce ne sont que des types qui savent se battre en brandissant des poings. »

« Maître, Liu Xiu n’est-il pas assez malin ? Et il est aussi très vif d’esprit », intervint soudainement Shou Zhugan.

Lin Dong refusa : « Liu Xiu est trop jeune, il n’est pas comme vous. Ce genre de chose ne convient pas à ce qu’il s’en mêle. »

« Maître, quelles sont vos intentions ? » demanda Wang Liuzhi.

« Je veux trouver quelqu’un pour suivre discrètement Fu Zizhou, où qu’il aille, et de préférence écouter ce qu’il dit. »

« C’est facile à régler ! » Wang Liuzhi poussa un soupir de soulagement et tapota l’homme aux yeux en triangle qui bombait le torse : « Ce gars était autrefois un voleur célèbre dans le comté voisin. Il a volé des choses qu’il n’aurait pas dû voler, puis il est venu à la ville de Xilan. Finalement, il est venu travailler avec moi comme voyou. En matière de filature et d’écoute clandestine, il n’y a pas beaucoup de gens à Xilan qui soient plus doués que lui. »
« On ne le dirait pas, il cache bien ses talents ! Es-tu sûr ? » Lin Dong tapota l’épaule de l’homme aux yeux en triangle.
« Ne vous inquiétez pas, patron ! Je vous assure qu’il ne se rendra pas compte que je le suis. » L’homme aux yeux en triangle tapota sa poitrine avec force.
Lin Dong se sentit grandement soulagé : « D’accord, alors c’est à toi de t’en occuper. Xiao Liu, comment va le nouveau auberge ces derniers temps ? On disait qu’on allait livrer du bois aujourd’hui, non ? Pourquoi je n’ai rien vu en passant ce soir ? »
« Si vous ne me l’aviez pas dit, j’aurais oublié », répondit Wang Liuzhi, contrarié. « Quelques fonctionnaires sont venus à l’heure du déjeuner, on les a bien traités, on leur a même donné une pièce d’argent chacun, mais ils ont insisté pour interdire toute livraison de bois. »
« Quelle raison ? » demanda Lin Dong.
« Aucune raison valable, ils ont dit que c’était un ordre du magistrat du comté. »
Lin Dong fronça légèrement les sourcils. Ce magistrat voulait-il extorquer de l’argent ou défendre quelqu’un ?
Soudain inspiré, il demanda : « Et ces cinq tables qui exigent une pièce d’argent par heure pour être utilisées, comment va le business ? »
Wang Liuzhi sourit largement : « Vous êtes vraiment perspicace, patron. Il y a vraiment des idiots prêts à dépenser une pièce d’argent pour s’asseoir à ces tables. De plus, ce genre d’idiots devient de plus en plus nombreux. Rien que pour ces cinq tables aujourd’hui, on a gagné dix pièces d’argent, ce qui équivaut presque au revenu mensuel de l’auberge. »
« Quand il n’y aura pas de clients, vous pourrez manger à ces cinq tables. Alors vous saurez si une pièce d’argent vaut vraiment quelque chose. » Lin Dong sourit, ayant déjà une idée de la raison de ces difficultés.
Il était presque certain que c’était les grands restaurants de la ville de Xilan qui ne voulaient pas que l’auberge Lin prospère.
« Il y a vraiment trop de problèmes inutiles, allez tous vous coucher ! Si vous avez du temps, renseignez-vous pour savoir si notre magistrat quitte parfois le palais du comté. Je m’occuperai de l’affaire du bois. »
Lin Dong eut rapidement un plan. Avec ses capacités actuelles, il n’avait pas encore les moyens de défier ouvertement le magistrat de Xilan. Il devait donc chercher de l’aide auprès de Bai Jingtai et utiliser de l’argent pour résoudre le problème. Quant aux pertes, il trouverait une occasion de les compenser en agissant en secret dans son dos.