Chapitre 25 : Embuscade

Avec le vent printanier qui gonflait ses rêves, Fu Zizhou agitait sa cravache ; les nuages des derniers jours s’étaient dissipés, et ses yeux brillants comme des étoiles scintillaient d’excitation. Sa silhouette élégante et gracieuse faisait s’arrêter d’innombrables passants : les hommes se sentaient inférieurs, tandis que les femmes, les yeux pleins de désir, auraient volontiers arraché leurs yeux pour les poser sur lui.
Son oncle maternel hésitait déjà.
Bien qu’il continuât de refuser, Fu Zizhou comprit que ce voyage n’avait pas été inutile.
Pour être honnête, il méprisait ce oncle maternel, Fu Chunjian. Un érudit brillant qui fréquentait quotidiennement des marchands et des gens du peuple – un comportement que les véritables lettrés méprisaient.
Cependant, il devait admettre que cet oncle possédait un talent exceptionnel pour gouverner une région, voire que, dans tout le royaume de Dahan, personne ne pouvait rivaliser avec lui. S’il parvenait à le faire revenir au pouvoir, en quelques années à peine, leur père pourrait atteindre des réalisations politiques dignes de tous les gouvernements. Avec un peu de manipulation, et compte tenu de l’âge avancé de l’empereur qui n’osait plus employer des mesures draconiennes, revenir à la cour ne serait pas difficile.
« Liu Shun ! »
Alors qu’ils approchaient de la porte de la ville, Fu Zizhou se retourna vers le page qui était resté un peu en arrière.
« Monseigneur, quels sont vos ordres ? »
Liu Shun pressa son cheval de avancer.
« Une fois de retour en ville, cherche à savoir quelles sont les passions de Zhou Zhengye », dit Fu Zizhou.
« Oui ! » acquiesça Liu Shun.
Fu Zizhou ne dit plus rien. Selon ses calculs initiaux, Zhou Zhengye, frappé par ce coup dur, serait certainement abattu. Mais il s’avéra que cet homme avait un caractère fort : il ne s’effondra pas pour autant et se remit en quelques jours seulement. C’est précisément pour cela que Fu Chunjian hésitait.
Fu Zizhou était convaincu que, si Zhou Zhengye sombrait complètement, Fu Chunjian, déçu à l’extrême par son élève préféré, perdrait tout espoir. Si, en plus, les étudiants de l’Académie Qiushui se plaignaient du fait que leur académie n’avait pas obtenu de place pour un érudit, Fu Chunjian n’aurait d’autre choix que de le suivre au manoir Qiufeng.
Les deux hommes firent avancer leurs chevaux vers la ville de Xilan, attirant de plus en plus l’attention sur leur passage. Fu Zizhou n’y prêtait aucune attention ; le regard des marchands et des gens du peuple ne suffisait pas à lui donner de l’orgueil. Quant à Liu Shun, bien qu’il profitât de l’autorité de son maître, il semblait être au centre de toutes les attentions, agitant sa cravache avec arrogance et ordonnant de temps en temps aux passants qui bloquaient le chemin de s’écarter.
En arrivant sur la rue Zhenglong, alors que Fu Zizhou réfléchissait à la manière de faire en sorte que les étudiants de l’Académie Qiushui soient mécontents de Fu Chunjian, son cheval hennit soudainement et s’effondra brusquement en avant.
« Monseigneur… »

Voyant Fu Zizhou tomber naturellement, Liu Shun fut terrifié et tira aussitôt sur les rênes. Il voulut descendre de cheval pour enquêter, mais soudain un bruit de vent retentit derrière lui. Avant même d’avoir pu se retourner, une violente douleur lui frappa la tête, puis il perdit connaissance et tomba de cheval.

Fu Zizhou se releva péniblement du sol. Dans son champ de vision apparurent des chaussures en tissu bleu-noir. Inquiet, il tenta de lever la tête, mais un coup violent lui frappa le front. Dans un état de confusion, il n’entendit que la voix de quelqu’un ressemblant à Wang Liuzhi, un employé de l’auberge Lin Ji : « Éloignez-vous, éloignez-vous ! Je suis le gendre du magistrat du comté. Si quelqu’un ose aller dénoncer ça, ne venez pas vous plaindre si je ne suis pas gentil avec lui. »

Lorsqu’il se réveilla à nouveau, Fu Zizhou ressentait une douleur sourde à la tête. Il voulut bouger, mais son corps semblait être entravé. Sa vision s’éclaircit peu à peu. Ce qu’il vit en premier fut une impasse couverte de taches. Puis… Le regard de Fu Zizhou s’arrêta, et il lança d’une voix grave : « Maître Lin, qu’entendez-vous par là ? »

Lin Dong avait les jambes écartées et tapotait sur le banc avec ses doigts, calmement et de manière rythmée. Fu Zizhou luttait de toutes ses forces. Bien qu’il ait appris des techniques de cultivation, il n’en connaissait que les bases et était encore moins doué que Lin Dong. La corde épaisse comme un pouce se resserrait un peu plus à chaque effort de résistance.

Continuer à lutter était inutile. Fu Zizhou se calma progressivement, son regard perçant fixé sur Lin Dong comme une lame acérée.

« Maître Lin, avez-vous réfléchi aux conséquences de vos actes ? »

« Je suis juste venu assister au spectacle », répondit calmement Lin Dong.

Fu Zizhou eut un sourire froid : « Vous croyez vraiment pouvoir ainsi ignorer vos liens ? »

« Peu importe », dit Lin Dong sans se soucier de rien. Il était bien venu pour assister au spectacle. En tant que patron, il devait avoir l’air d’un patron. Avec Wang Liuzhi, Sanjiaoyan et les trois autres employés turbulents présents, il serait absurde qu’il intervienne lui-même.

« Lâchez-moi, lâchez-moi vite… »

À côté, Liu Shun, lui aussi solidement attaché, se réveilla. Il commença immédiatement à se débattre désespérément et à crier. Cela rappela à Lin Dong une phrase célèbre : « Criez tant que vous voulez ! Même en criant jusqu’à en perdre la voix, personne ne viendra vous sauver. »

« Lin, c’est donc vous ? » Liu Shun comprit enfin la situation. Il fixa Lin Dong, ses petits yeux lançant des étincelles : « Lâchez-moi et le jeune maître tout de suite, sinon vous le regretterez. »

Wang Liuzhi, Sanjiaoyan et Liu Hao avancèrent en tapotant leurs paumes avec des bâtons, les yeux plissés.

« Que… que voulez-vous ? » demanda Liu Shun, terrifié. « Lâchez-nous ! Savez-vous qui nous sommes ? »

Wang Liuzhi leva soudain son bâton et le abattit violemment sur l’épaule de Liu Shun. Avec un bruit sourd, Liu Shun s’effondra au sol, sa mâchoire heurtant le sol, et des bulles de sang apparurent dans sa bouche.

« M-moi, je me souviens de toi. Si tu as le courage, tue-moi, sinon, je te ferai mourir… d’une mort misérable. »
« Tu es plutôt courageux, j’espère que ça continuera. »
Wang Liuze abattit à nouveau son bâton, faisant crier de douleur Liu Shun. Les deux hommes aux yeux en triangle et Liu Hao ne restèrent pas les bras croisés : ils trouvèrent un espace libre et formèrent un triangle avec Wang Liuze, abattant des coups de bâton sur Liu Shun comme des gouttes de pluie.
Les cris de douleur se succédaient sans cesse, et pour Wang Liuze et les autres, ils n’étaient pas moins merveilleux que des mélodies célestes. À l’entrée de la petite ruelle, le maigre homme au bâton et Zhang Ye jetaient de temps en temps un coup d’œil à l’intérieur, leur envie se lisant clairement dans les yeux.
« Aidez-moi, sauvez-moi, monsieur, sauvez-moi… Je vous en supplie, laissez-moi partir, je n’oserais plus jamais… Monsieur, épargnez-moi, monsieur, épargnez-moi… »
Les cris de Liu Shun devenaient de plus en plus faibles, sa voix assurée s’adoucissant progressivement, jusqu’à ce qu’il ne reste plus, en dehors de ses convulsions, que des supplications.
Wang Liuze fut le premier à cesser, suivit par les deux hommes aux yeux en triangle. Ayant passé des années dans les rues, ils savaient à quel point il fallait modérer ses coups : si ils continuaient, quelqu’un pourrait en mourir.
Liu Shun crut d’abord que ses supplications avaient porté leurs fruits. Après avoir craché du sang à plusieurs reprises, sa voix faible finit par sortir : « Merci, monsieur, d’avoir épargné ma vie, merci, monsieur, d’avoir épargné ma vie. »
« C’est pathétique, il ne tient même pas plus longtemps que le dernier. Au moins, avec le précédent, il ne pouvait tenir que jusqu’à ce que mes mains soient douloureuses. »
Wang Liuze cracha sur Liu Shun, puis tourna son regard vers Fu Zizhou, dont le visage restait calme.
« J’espère que toi, tu tiendras un peu plus longtemps. »
Fu Zizhou eut un sourire froid. À cet instant, il avait complètement retrouvé son sang-froid. Un propriétaire malveillant et une bande de voyous agressifs : face à des gens ordinaires, peut-être personne ne pourrait vraiment tirer avantage d’eux.
Mais était-il lui-même un homme ordinaire ?
Fu Zizhou était convaincu que s’il annonçait simplement l’une de ses identités, ces insectes, qui n’étaient rien de plus que des escrocs, seraient terrifiés au point d’en perdre la raison.
Liu Shun n’avait rien dit pendant qu’on le frappait, car Fu Zizhou avait besoin d’une raison, d’une raison pour les condamner à mort.
Le fait que ces idiots aient enlevé l’un des jeunes talents les plus prometteurs du grand pays de Dahan suffisait peut-être déjà à les condamner, mais Fu Zizhou trouvait que ce n’était pas suffisant. Son père avait trop d’ennemis politiques ; il n’y a pas de secret qui dure, et on ne pouvait pas exclure que quelqu’un utilise cet événement pour nuire à sa réputation. Il ne voulait pas être connu comme quelqu’un de vindicatif et de mesquin.
Tant qu’il ne subissait pas de dommages, il ne donnerait à personne de prétexte contre lui.

Le page qui l’avait suivi pendant des dizaines d’années fut battu à moitié mort ; dans un accès de colère, il le fit mourir. Si cela se savait, cela ne lui vaudrait pas de critiques, mais au contraire lui permettrait de gagner la réputation d’être quelqu’un qui prend soin de ses subordonnés. Voyant le bâton en bois dans les mains de Wang Liuzhi levé haut, avec son extrémité tachée de sang d’un rouge vif, les coins de la bouche de Fu Zizhou se relevèrent légèrement, et alors que le bâton s’abattait, sa voix calme s’éleva doucement : « Je suis un érudit célèbre de la capitale ! »