Volume 4 : Les tempêtes secrètes – Chapitre 84 : L’ancienne route du thé et du bétail

L’ancienne route du thé et du bétail est la voie de diffusion culturelle la plus élevée, la plus escarpée et la plus lointaine au monde. Depuis des temps anciens, elle a traversé mille épreuves ; le long de cette route se trouvent diverses statues de dieux et de bouddhas ainsi que des maximes religieuses, témoins des vicissitudes du temps.
Dans les grottes des montagnes profondes et sous les rochers escarpés, on voit souvent des ossements blanchis ; de nombreuses grottes, cavités d’arbres et abords de la route portent des traces de sang, qui, bien que atténuées par les années, ne disparaîtront jamais.
Tout cela semble raconter, comme un chant ou un pleur, les légendes de cet endroit. Peut-être que les anciens, en buvant du thé au beurre clarifié, racontent d’une voix mélancolique les histoires survenues ici au fil des millénaires…
Pour Chu Tianyu, c’était sa deuxième fois sur cette ancienne route du thé et du bétail. Bien qu’il fût vêtu de haillons, il portait solidement deux paniers en osier, ressemblant à un pauvre porteur de montagnes local !
Depuis qu’il avait emprunté cette route, Chu Tianyu avait remarqué que le dragon noir en lui était soudain devenu calme, ses crises devenant de plus en plus rares. Il avait tenté de rebrousser chemin, mais ce dragon noir ne le laissait jamais s’éloigner de plus de cent mètres : il déclenchait alors une puissante énergie draconique pour le ramener sur place. Après plusieurs tentatives, il avait fini par abandonner tout espoir.
Le fait que l’énergie draconique cesse de se manifester était en réalité une bonne chose pour Chu Tianyu : il n’était plus obligé d’être emporté dans les airs à n’importe quel moment, pour ensuite atterrir dans quelque vallée ou marais lointain, sans jamais savoir comment retrouver son chemin ou s’orienter.
La saison de Jingzhe approchait de jour en jour, et la destination visée par ce dragon noir semblait également être proche. Chu Tianyu et son frère aîné, le maître Wu Jing, étaient d’avis que cette énergie draconique était probablement le résultat d’une période de repos avant l’explosion, d’une accumulation d’énergie ou d’une tentative d’échapper à quelque chose.
Wu Jing prenait grand soin de Chu Tianyu, son jeune frère de secte ; celui-ci était en effet un trésor pour le Shaolin ! Non seulement il possédait cette énergie draconique merveilleuse, mais il maîtrisait également les arts martiaux du Shaolin avec une grande perfection. Selon une estimation approximative, il était à peu près au même niveau que ses oncles, Xuan Ji et Xuan Miao.
Pas étonnant qu’il soit considéré comme le disciple le plus talentueux en arts martiaux du Shaolin depuis des siècles, le disciple ultime du maître Xuan Chan. Hélas, en repensant au maître Xuan Chan, qui avait abandonné son poste de chef du secte en faveur de son propre maître, tout le monde ne comprenait pas alors sa décision. Aujourd’hui, on comprend qu’il cherchait à atteindre un niveau supérieur dans la voie des arts martiaux. À en juger par son disciple, le maître Xuan Chan devait déjà être sur le point d’atteindre le chemin céleste !

Chu Tianyu éprouvait une grande sympathie pour ce frère aîné qu’il n’avait jamais rencontré et accepta sa proposition : une fois les affaires ici réglées, il prendrait le temps de se rendre au Shaolin pour retrouver ses racines, afin de rencontrer également ses oncles et frères aînés et de se rapprocher d’eux.
……
Tout semblait calme, comme avant une tempête. Ces deux derniers jours, Chu Tianyu avait constamment senti la présence de personnes aux compétences spirituelles très élevées qui passaient par là. Certaines marchaient sur l’ancienne route, d’autres semblaient se déplacer dans les ravins des deux côtés. Cela le remplissait de perplexité : avaient-elles aussi un but secret ?
De plus, quelques groupes lui ont même demandé des informations sur Mote. Chu Tianyu a fait semblant de ne rien comprendre, prétendant ne pas parler le mandarin, afin de se sortir de cette situation.
En réalité, Mote est le dernier comté que le Yarlung Zangbo traverse avant d’entrer en Inde ; c’est le comté le plus reculé du sud-est du Tibet, et le seul au pays sans route.
Lorsque Chu Tianyu y était allé avec son maître, Mote ressemblait à un « paradis perdu » isolé de la société moderne. Seuls quelques mois, pendant la fonte des neiges en automne, permettaient des contacts avec l’extérieur. De plus, les routes dans toute la région des gorges étaient extrêmement dangereuses, avec des glaciers, des glissements de terrain, des falaises, des pentes raides et des rivières déchaînées. Certaines zones n’avaient toujours pas été foulées par l’homme.
Et comme c’était encore l’hiver, avec des paysages enneigés, on ne comprenait pas pourquoi ces gens voulaient se rendre à Mote. Ils semblaient tous avoir de hautes compétences spirituelles, formaient souvent des groupes et avaient l’air mystérieux, comme s’ils cachaient un secret énorme.
Bien sûr, là où il y a beaucoup de personnes aux compétences spirituelles, il y a aussi plus de conflits. Autrefois, sur cette ancienne route du thé et du bétail, il y avait peu de monde, seulement quelques explorateurs qui passaient. Mais soudain, le nombre de personnes a augmenté, et des disputes éclataient souvent pour savoir qui passerait en premier sur un pont suspendu ou qui occuperait un carrefour.
Chu Tianyu prenait plaisir à assister à ces scènes ; de toute façon, un voyageur comme lui, portant des charges, ne attirait pas l’attention. Certains lui achetaient même des choses. Heureusement, il avait parfois du faisan des neiges ou de la viande séchée d’animaux sauvages qu’il ne pouvait pas manger tout de suite, et qui lui étaient utiles à ce moment-là.
On ne sait pourquoi, mais de plus en plus de personnes aux compétences spirituelles continuaient d’avancer. Craignant de révéler quelque chose, Chu Tianyu trouva un endroit isolé, sortit le contenu de ses deux paniers, rangea les objets lourds et difficiles à endommager dans un petit trou, dissimulant ainsi les choses assez facilement et les marquant. À première vue, même Chu Tianyu ne pouvait détecter aucun défaut, sans parler de quelqu’un dans ce désert, qui prêterait attention à cet endroit.

Une fois tout prêt, Chu Tianyu plaça les quelques pilules médicinales et objets précieux restants dans un panier à dos, renforça les sangles et le mit solidement sur ses épaules. Il connaissait bien la valeur de ces petits objets : dès son plus jeune âge, en suivant son deuxième maître Xianyun, il l’avait souvent entendu en parler. Surtout cette fois, en servant de appât, il avait attiré de nombreuses personnes vivant recluses ; même leurs objets les plus ordinaires étaient en réalité des artefacts vieux de plus de cent ans. Quant à ces ermites et maîtres massacrés par le Dragon Noir, ils n’auraient jamais imaginé qu’à cause de leur cupidité ou de leurs pensées malveillantes, ils offraient gratuitement des cadeaux à d’autres ! Chaque fois qu’il y pensait, Chu Tianyu secouait involontairement la tête en soupirant : « Hélas, ce n’est pas moi qui le veux ! C’est le destin, le destin ! » Bien que ce fût une plaisanterie, il ne s’attendait pas non plus à trouver autant de personnes dotées d’une grande puissance dans le monde ; au moins deux d’entre elles atteignaient le niveau de ses trois maîtres. Cela le poussa à se rappeler intérieurement de ne pas rester naïf, car dans ce vaste monde, il y avait beaucoup de personnes compétentes. À l’avenir, il devrait être plus prudent et ne pas se laisser emporter par l’orgueil au point de perdre tout. Alors qu’il réfléchissait ainsi, il sentit soudain des bruits de pas derrière lui. D’après le son, il devina qu’il s’agissait d’un groupe de femmes, toutes dotées d’une grande puissance. En marchant sur les sentiers de montagne, elles avançaient presque sans faire de bruit, en posant simplement le bout des pieds au sol. Parmi elles, une femme en particulier ne faisait aucun bruit en se déplaçant ; elle devait avoir atteint un niveau où elle ne laissait aucune trace dans la neige. Bientôt, le groupe apparut dans son champ de vision. Elles glissèrent vers lui comme des fées des montagnes. La femme qui semblait être leur chef, âgée d’environ vingt ans, demanda : « Mon cher, comment se rend-on à Motuo ? » Au début, Chu Tianyu resta indifférent, prêt à les ignorer comme d’habitude, mais à mesure qu’elles s’approchaient, il distingua clairement le visage de celle qui semblait être leur chef. Il retint son souffle et pensa : « Ce ne peut être que elle ! »