Chapitre 39 : Eau mélangée dans l’alcool

Bien que le talent de Lin Dong pour la pratique spirituelle fût extrêmement médiocre, son aptitude à comprendre les techniques spirituelles était tout le contraire. Il était impossible pour lui de maîtriser le niveau de contrôle des éléments en une seule matinée, mais en s’entraînant deux heures par jour, il parvenait parfois, grâce à une inspiration soudaine, à saisir le sens profond de quelques formules.

À mesure que la nouvelle de l’alcool abordable et de bonne qualité se répandait dans l’auberge, et avec la limitation des quantités vendues, les affaires prospéraient de plus en plus, dépassant même celles de la période des compétitions militaires et artistiques. En un clin d’œil, arriva le jour où la secte Gu Huan Zong ouvrit ses portes pour recruter de nouveaux disciples. Ce soir-là, alors que Lin Dong s’entraînait encore dans sa chambre, il fut brutalement interrompu et tiré dehors par Bai Jingtai.

Bai Qi avait réussi à entrer dans la secte Gu Huan Zong, et comme sa famille ne pouvait pas l’accompagner, comment ne pas fêter un tel événement majeur ? De plus, Bai Jingtai avait des choses importantes à discuter avec Lin Dong.

Après plusieurs tournées d’alcool, sous l’effet de l’ivresse, Bai Jingtai finit par exprimer ce qu’il retenait depuis longtemps : « Frère Lin, ton réseau de vitesse spirituelle… est-il possible de en installer un aussi dans la secte Gu Huan Zong ? Bien que la secte interdise aux étrangers d’y pénétrer, on doit pouvoir trouver un moyen. Après tout, Bai le gros a de l’argent ; je ne crois pas qu’il n’y ait personne dans toute la secte qui n’aime pas l’argent. »

« Non ! » répondit Lin Dong sans hésiter.

« Pourquoi ? » s’inquiéta Bai Jingtai. Si un réseau de vitesse spirituelle pouvait être installé dans la secte, les capacités de Bai Qi progresseraient rapidement, ce qui lui vaudrait certainement la faveur du chef de la secte et des anciens. Alors, son rêve de laisser une structure familiale à sa descendance pourrait enfin se réaliser.

« Je ferais mieux de te dire la vérité… Ce réseau de vitesse spirituelle a déjà été installé depuis longtemps. Ce vieillard âgé m’a simplement appris comment le déplacer. Il ne peut se déplacer que sur une centaine de mètres au maximum, il est donc impossible de l’emmener jusqu’à la secte Gu Huan Zong », expliqua Lin Dong.

Bai Jingtai poussa un profond soupir. Avec n’importe qui d’autre, il aurait pensé que l’autre cherchait à surestimer le prix ou craignait que le réseau ne soit divulgué. Mais avec ce Lin, dont il était déjà proche, il n’y avait pas de raison de dire de telles choses.

Voyant Bai Jingtai si abattu, après beaucoup d’hésitation, Lin Dong finit par dire : « Le chef de la secte Gu Huan Zong a séjourné quelque temps dans notre auberge. J’ai aussi une certaine relation avec lui. Que dirais-tu que j’aille le voir là-bas ? Bai Qi est déjà une disciple de la secte ; le fait que le chef la prenne personnellement comme disciple ne contredit pas les règles de la secte. Ce n’est qu’un disciple de plus, ce ne devrait pas être difficile. »

Le visage de Bai Jingtai s’illumina de joie. « Vraiment ? » demanda-t-il.

Lin Dong hocha la tête. Il connaissait la raison pour laquelle Bai Jingtai désirait tant que Bai Qi rejoigne la secte : il n’avait pas l’intention d’aider, car cela pourrait affecter Tianhao. Mais voyant l’état de Bai Jingtai, il ne put s’empêcher de parler.
« C’est génial, vraiment génial ! » s’exclama Bai Jingtai, le visage rouge, en se levant. En tant que disciple direct du chef de la secte Gu Huan, même si le talent de Bai Qi ne lui permettait pas d’hériter du poste de chef, n’importe lequel de ses frères de secte, quel que soit celui qui deviendrait chef, resterait son maître et pourrait devenir un ancien.
« D’accord, j’irai à la secte Gu Huan demain. Veux-tu m’accompagner ? » demanda Lin Dong.
Bai Jingtai réfléchit un instant, puis secoua la tête : « Il y a trop de gens, et si on apprend que Bai Qi a été accepté grâce à des relations, il sera certainement envieux des autres frères de secte. »
« D’accord, alors je partirai tôt demain matin. »
Puisque Bai Jingtai ne venait pas, Lin Dong n’avait plus envie d’y aller lui-même. Il suffirait d’aller chez M. Zhang tôt le lendemain pour lui demander d’apporter un message à la secte Gu Huan, ce qui lui permettrait en même temps de régler l’affaire de M. Zhang.
Lors du duel entre arts martiaux et stratégie, afin que Xiao Shuang soit protégée à l’Académie Qiushui, Lin Dong avait demandé au gros Zhang Heng d’apporter un message à son père à l’auberge. M. Zhang vint le lendemain. Bien qu’ils aient été ennemis la dernière fois qu’ils s’étaient vus, l’un cherchant à protéger sa fille à l’académie, l’autre soucieux de l’avenir de son fils et de sa capacité à reprendre tous les affaires de la secte Gu Huan, ils s’entendirent très bien cette fois-ci.
Lin Dong était convaincu que M. Zhang serait ravi de se rendre à la secte Gu Huan.
« Frère Lin, je… je ne sais même pas quoi dire… » La voix de Bai Jingtai était étranglée. Avant de venir à la ville de Xilan, plein d’espoir et d’aspirations, il avait beaucoup réfléchi, mais il n’aurait jamais imaginé que son souhait serait si facilement exaucé par le frère Lin qui lui avait sauvé la vie.
« Si tu ne sais pas quoi dire, inutile de parler. Quand j’aurai besoin de pierres spirituelles en grande quantité, frère Bai, n’oublie pas de me les vendre à bas prix », dit Lin Dong en riant.
« Inutile de négocier sur le prix en argent. Frère Lin, dis simplement combien tu en veux. Je repartirai dans quelques jours et je te promets qu’une charrette de pierres spirituelles arrivera dans dix jours. »
« Même entre frères, il faut tenir les comptes. Quant aux pierres spirituelles, ce n’est pas urgent pour l’instant. Quand j’en aurai besoin, j’enverrai quelqu’un prévenir frère Bai », répondit Lin Dong en secouant la tête. Pour l’instant, il n’en avait peut-être pas besoin en grande quantité, mais une fois que l’auberge et son propre niveau auraient progressé, ce ne serait plus une ou deux charrettes. En en envoyant trop, Bai Jingtai finirait par s’en lasser, ce qui ne valait pas la peine.

Les deux discutèrent encore un moment avant que Bai Jingtai ne se lève pour prendre congé. Le lendemain matin, Lin Dong se rendit aussitôt chez M. Zhang. Comme prévu, ce dernier partit immédiatement. Ne voulant pas retourner à l’auberge si tôt, Lin Dong trouva simplement une chambre dans la demeure de Zhang pour y pratiquer. À midi, M. Zhang revint, tout excité, avec de bonnes nouvelles.

Après avoir lu la lettre, Xiao Tianchi accepta sur-le-champ d’adopter Bai Qi comme disciple. Quant à M. Zhang, le clan Gu Huan ne disposait pas en suffisance de pierres spirituelles ni de pilules magiques, mais les fruits sacrés des montagnes ainsi que les bêtes spirituelles chassées quotidiennement par les disciples pouvaient être confiés à M. Zhang.

De retour à l’auberge avec de bonnes nouvelles, à peine Lin Dong y entra-t-il qu’il entendit un bruit assourdissant autour de lui.

« Maître Lin, c’est vous qui êtes de retour ! »

Lin Dong leva les yeux et vit que les clients habituels s’étaient tous levés en le voyant entrer.

« Maître Lin, il faut absolument trouver rapidement du vin. Sans en boire depuis un moment, ma gorge devient toute irritée. »

« Oui, c’est vrai ! Allez en acheter chez Lou Ji. Le vin de trois ans n’est même pas aussi bon que le vôtre d’un an, et en plus, il est plus cher. »

Lin Dong sourit en hochant la tête pour chacun d’eux, son regard se tournant alors vers Wang Liuze qui accourait.

« Maître, le vin livré hier par Lou Ji contenait presque toute de l’eau », dit Wang Liuze, indigné. « Heureusement que vous avez une bonne réputation, sinon tout le monde vous en aurait voulu. Dès que le problème est survenu, je suis allé chez Lou Ji, mais ils ne m’ont même pas traité correctement. Ils m’ont dit : “Si vous voulez l’acheter, achetez-le ; sinon, allez ailleurs.” J’ai insisté, et aussitôt, un groupe de types m’a chassé en brandissant des bâtons. »

Shou Zhugan dit d’un ton menaçant : « J’ai déjà envoyé Shou Zhugan chercher des gens. Dès que vous donnerez l’ordre, j’emmènerai des gens pour détruire la boutique de Lou Ji. »

Lin Dong secoua la tête. La famille Lou était l’une des familles les plus influentes de la ville de Xilan. Pour détruire leur boutique, il faudrait recourir à cinquante ou soixante voyous, comme lors de l’attaque contre le restaurant Fu Lai, ce qui coûterait cinq ou six cents taels d’argent. De plus, puisqu’ils ne venaient pas faire du trouble à l’auberge, il n’y avait pas besoin de recourir à la force. Faire cela nuirait également à la réputation de l’auberge.

Après réflexion, Lin Dong demanda : « Celui qui a livré le vin hier, c’était bien Lou Wentang qui dirigeait le groupe ? »

Wang Liuze secoua la tête : « Le livreur a dit que Lou Wentang était malade. »

Lin Dong fronça légèrement les sourcils. Il semblait que Lou Wentang avait été éloigné.

Avec un flot continu de clients à l’auberge, le nombre de clients qui achetaient dix ou vingt jin de vin chez Lou Ji pourrait diminuer, mais le vin de l’auberge provenait également de Lou Ji, et ce dernier vendrait toujours autant de vin chaque mois.

Tant qu’ils n’étaient pas stupides, ils ne feraient certainement pas une chose aussi stupide que de mélanger de l’eau dans leur vin, se coupant ainsi leurs propres sources de revenus. Après tout, l’auberge ne vendait qu’un seul type de vin, le Bai Li Xiang, en quantité limitée, ce qui n’affectait en rien les affaires de la distillerie Lou Ji en dehors de la ville de Xilan.

« Xiao Liu, note les clients qui ont bu de l’alcool dilué, et exigez d’eux dix fois le prix normal en compensation. Je vais jeter un coup d’œil à la taverne Lou Ji. »
« Maître, vous y allez seul ? » s’inquiéta Wang Liu Zi.
« Ce n’est pas pour se battre, à quoi bon emmener autant de gens ? »
Lin Dong lança un regard à Wang Liu Zi, puis quitta l’auberge et se dirigea directement vers la rue des Dix Li.
En entrant dans la taverne Lou Ji, Lin Dong balaya du regard la salle principale. À côté d’une table carrée, Lou Wan Zhang discutait joyeusement avec un homme d’âge mûr.
En voyant Lin Dong arriver, Lou Wan Zhang éclata de rire en tordant la bouche : « Le patron Kuang est vraiment perspicace ! Avant même l’après-midi, il est déjà là. »
Le patron Kuang ?
Lin Dong regarda l’homme d’âge mûr et comprit : il devait s’agir du propriétaire du restaurant Fu Ji, Kuang Tian Wei.
Le fait que Lou Wan Zhang dilue de l’eau dans son alcool était sans aucun doute dû à la manipulation de Kuang Tian Wei, qui croyait que le thym utilisé à l’auberge Lin était de meilleure qualité que celui de la taverne Lou Ji parce que l’auberge Lin y ajoutait un certain ingrédient.
Comme ces deux hommes en étaient si convaincus, ils devaient probablement penser également que l’auberge Lin avait découvert par hasard l’effet de cet ingrédient sur le thym, et que cet ingrédient n’avait d’effet que sur le thym.