Volume 4 : Les tempêtes secrètes – Chapitre 204 : La flamme fantôme de la bête étrange

Liu Xiangshi ne répondit pas directement et demanda plutôt : « Tianyu, Xuefeifei, avez-vous remarqué des changements au cours de notre route ? »
« À part le fait que le terrain devient de plus en plus escarpé, je ne vois pas de grands changements. Seulement, la couleur des roches ici est un peu étrange, toutes plutôt noires… » répondit d’abord Xuefeifei après avoir réfléchi un instant.
« De plus, il semble y avoir une odeur de brûlé dans l’air, et elle devient de plus en plus forte ! » ajouta Chu Tianyu.
« Oui, c’est vrai. Maintenant que tu le dis, Tianyu, je l’ai aussi sentie. En chemin, je ne m’en étais pas rendu compte ; je n’avais vraiment pas prêté attention à cette odeur », dit Xuefeifei en reniflant et en fronçant les sourcils.
« Hmm, vous l’avez aussi remarqué. En fait, ce n’est pas que je veuille faire des mystères, mais c’est parce que je ne sais pas non plus exactement à quoi nous allons avoir affaire cette fois ! Car je n’ai jamais vu à quoi ça ressemble ! » déclara Liu Xiangshi de manière surprenante.
En entendant ses paroles, Xuefeifei ne sembla pas trop perturbée, tandis que Chu Tianyu avait vraiment envie d’étrangler ce vieux trompeur. Il les avait amenés ici à la hâte sans même savoir exactement de quoi il s’agissait ou dans quelle situation ils se trouvaient. Il prétendait craindre des dangers, mais avec leur trio, il se considérait capable de rivaliser avec la puissance redoutable d’un tyrannosaure. Xuefeifei possédait le pouvoir invisible de Tiandi Xuanyin, son frère aîné avait de l’expérience et une grande connaissance, sans oublier ses trésors innombrables et ses idées ingénieuses. Dans l’ensemble, ils pouvaient certainement être considérés comme une équipe exceptionnelle alliant force, intelligence et ruse.
Ce qui irritait le plus Chu Tianyu, c’était que cette action sans but retardait la date de leur rencontre avec Ouyang Ziyi et Bai Lei, ce qui était absolument impardonnable !
Avant même que Chu Tianyu ne puisse réagir, Liu Xiangshi, comme s’il avait deviné ses pensées, dit calmement : « Mais ne vous inquiétez pas, écoutez-moi jusqu’au bout. Même si je ne sais pas exactement ce qu’il y a ici, d’après ce qui s’est passé la dernière fois, je suis sûr que le trésor qui se trouve ici est d’une importance capitale. S’il n’est pas comparable à cette énergie de dragon ou de serpent que vous possédez, il s’agit au moins d’un objet sacré vieux de milliers d’années ! »
« Frère aîné, n’as-tu pas dit que tu ne savais pas de quoi il s’agissait ? Comment peux-tu être si sûr qu’il s’agit d’un objet sacré vieux de milliers d’années, juste à cause des roches noires et de l’air brûlé ? » demanda Xuefeifei, perplexe.
Liu Xiangshi sourit légèrement et dit : « Même si ce n’est pas exactement comme tu le dis, l’idée générale est similaire. La dernière fois que je suis venu ici avec le maître, j’avais probablement à peu près l’âge de Chu Tianyu… »

« Quoi !? Le maître est également venu ici ? » Chu Tianyu n’attendit pas que son frère aîné termine de parler avant de lancer un cri de surprise. Son expression, auparavant empreinte de rancœur, avait désormais disparu, remplacée par une attention soutenue.
« Hmm… » Liu Xiangshi caressa sa fine moustache, esquissa un sourire et continua : « En effet. Lorsque je parcourais le monde avec le maître, nous sommes arrivés ici par hasard. Au début, nous n’avons pas prêté beaucoup d’attention aux différences avec les autres endroits, mais plus nous avancions, plus nous découvrions des choses étranges. Devant nous se trouvait un très grand bassin d’eau sulfureuse, et autour de celui-ci, un terrain complètement brûlé. Oh, non… Il faudrait dire des rochers carbonisés. Tous les rochers alentour semblaient avoir été brûlés, et la couche supérieure ressemblait presque à du charbon. Lorsque le maître et moi sommes passés par là, le sol fragile s’est soudain couvert d’une couche de cendres noires… »
« Que s’est-il passé exactement ? » demandèrent Chu Tianyu et Xue Feifei presque en même temps. Il semblait que la tactique de Liu Xiangshi pour susciter la curiosité avait enfin porté ses fruits. Il décida donc d’arrêter là, sans plus faire languir ses interlocuteurs, et dit directement : « À l’époque, le maître ne savait pas non plus quelle était la cause exacte de ce paysage et de ces rochers étranges. Il était simplement plongé dans ses pensées. Ce n’est que lorsque nous sommes arrivés au bord de ce bassin d’eau sulfureuse que le maître a vu, sur le bord, plusieurs traces évidentes de brûlure, comme si quelque chose y avait rampé. Son visage a immédiatement changé d’expression, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose. Sans dire un mot de plus, il m’a tiré par la main et nous sommes rapidement repartis, retournant sur nos pas sans aucun arrêt. »
En entendant cela, les lèvres de Chu Tianyu se relevèrent légèrement, et il dit calmement : « Il semble que ce bassin abrite quelque chose d’étrange, qui a inspiré tant de méfiance chez le maître ! »
Cependant, sous cette apparence calme, son désir de combattre ne cessait de croître. Même Liu Xiangshi et Xue Feifei pouvaient sentir la volonté de lutte et l’intention meurtrière émanant de Chu Tianyu.
Pour une raison inconnue, même si la musique mystérieuse de Xue Feifei était capable d’éliminer les aspects négatifs de l’énergie lunaire en lui, permettant ainsi de la purifier et d’en retirer les impuretés, elle ne parvenait pas à faire reprendre à Chu Tianyu son ancien caractère discret, humble et réservé. Xue Feifei ne comprenait pas pourquoi, mais elle préférait plutôt son caractère actuel. Après tout, à ses yeux, un homme devait être ainsi : direct, fier, audacieux, autoritaire. Ce n’était pas grave, c’était ça, le caractère !

Cependant, le maître Liu Xiangshi ne se souciait pas du caractère de Chu Tianyu et dit directement : « Pas mal. Une fois revenu, mon maître m’a expliqué les raisons : cette falaise représente une configuration géographique spécifique, et grâce à elle, une veine de feu va peu à peu se former, donnant naissance à une source. Dans cette source pousseront des roches de soufre. Une fois la source formée, cette veine de feu pourra prendre forme, adoptant l’apparence d’un monstre ressemblant à un dragon ou un serpent ; on l’appelle scientifiquement “Flamme Illusoire” ! Bien que les chances de voir cette transformation soient infimes — il faudrait dix mille sites similaires pour en observer une seule — ce que nous avons vu ce jour-là était bien l’une de ces exceptions ! »
« Cette Flamme Illusoire est-elle si redoutable ? Même mon maître en a peur ? » demanda Xue Feifei, perplexe. Son ton avait désormais complètement adopté celui de Chu Tianyu, et elle appelait naturellement Xianyun “maître” également.
Liu Xiangshi hocha la tête et répondit : « Oui, presque invincible ! Plus tard, de retour au monastère, nous avons trouvé des mentions à ce sujet dans un ancien livre intitulé “Chroniques de Lingpu”. Mon maître l’avait déjà lu et connaissait sa puissance. Lorsqu’il a vu que la Flamme Illusoire s’était déjà formée, il s’est empressé de s’éloigner. Si par hasard on se trouvait là au moment où la flamme jaillissait de la source, elle pouvait devenir invisible tout en dégageant une chaleur extrême. Sous l’effet de l’énergie vitale des créatures vivantes, elle pouvait instantanément libérer une flamme invisible qui brûlait tout sur son passage. Toute créature prise au piège voyait son sang bouillir et brûler, le conduisant à une mort instantanée. À ce moment-là, essayer de s’échapper relevait de l’illusion ! »
« Est-ce que cette Flamme Illusoire est l’esprit gardien d’un trésor ? Ou possède-t-elle elle-même des objets précieux ? S’il n’y a rien de spécial, chercher des ennuis sans raison n’a guère de sens, n’est-ce pas ? » demanda Chu Tianyu.
« Pour être honnête, ce texte ne mentionne rien de tout cela. Personne n’a jamais réussi à maîtriser ce “monstre imaginaire” ; il est donc impossible de savoir s’il existe des trésors ou des récompenses. C’est pour cette raison que mon maître n’a pas agi à la légère », répondit honnêtement Liu Xiangshi.
« Puisque l’homme ne peut rien y faire, que pouvons-nous faire en venant ici ? » insista Chu Tianyu.
« Oui, même mon maître Xianyun ne peut pas maîtriser cette prétendue Flamme Illusoire. Comment pourrions-nous y arriver ? » ajouta Xue Feifei, inquiète après avoir entendu cela.

« Je ne vous ai jamais considérés comme des “êtres humains” ! Inutile même de parler de ce type effrayant qu’est Chu Tianyu. Même Xue Feifei est censée posséder un corps lié au ciel et à la terre, capable d’utiliser les sons du ciel et de la terre, et elle dispose en plus du trésor Yu Ning – elle dépasse clairement le cadre de ce qu’on appelle les capacités humaines ! Si je ne vous entraîne pas pour affronter l’Illusionnel Feu, je serais infidèle à moi-même ! Hélas, c’est de ma faute, car j’ai un frère aîné qui adore les trésors rares… » Face à leurs questions, Liu Xiangshi pensa intérieurement avec dédain. Si Chu Tianyu pouvait entendre ces paroles, il n’aurait rien à ajouter ; au moins une chose était sûre : c’était l’origine des noms des frères Trésor Rarissime…

Bien qu’il pensât ainsi, il dut quand même donner une explication : « D’accord, bien sûr que c’est possible, sinon pourquoi vous aurais-je amenés ici ? En réalité, le maître a longtemps spéculé sur la situation de l’Illusionnel Feu : s’il existe encore ici, s’il continuera de produire des étangs, etc. Tout cela reste incertain. À l’époque, le maître n’a pas trouvé d’outil ou de trésor adéquat pour le combattre, et nous sommes entrés par hasard, sans aucune préparation. S’il est vraiment aussi redoutable que le racontent les textes anciens, alors il dépasse de loin les capacités humaines ! »

« Oh, vous parlez de mon Yu Ning, n’est-ce pas ? Et vous appréciez aussi son effet de confusion grâce aux Sons Cachés du Ciel et de la Terre, ainsi que sa capacité d’attaquer à distance sans contact, c’est bien ça ? » Dès que Liu Xiangshi le dit, Xue Feifei répondit très rapidement.

« Héhé, Feifei est vraiment intelligente ! Elle a tout compris en un instant. Exact, c’est justement en comptant sur l’énergie glaciale de Yu Ning que je compte : il suffit de le geler, et je m’occuperai du reste ! En fait, le maître cherche aussi constamment un moyen de maîtriser cet appelé Illusionnel Feu. Selon les écrits, il s’agirait d’une créature née du ciel et de la terre. Son nom “Feu” vient du fait que tout son corps est composé du Feu Véritable à trois saveurs, quelque chose d’illusoire et d’éphémère. Même avec un niveau de cultivation élevé, que pouvez-vous faire contre une “flamme” ? De plus, cette “flamme” vit grâce à l’eau ; les rochers de toute la chaîne de montagnes en sont le berceau, et aucune énergie vitale ne peut l’affecter. Si l’on attaque avec de l’énergie vitale en l’air, cela ne fait que lui fournir des nutriments, sans lui causer le moindre dommage ! Héhé, d’après ce que décrivent les livres, c’est vraiment son territoire, et c’est lui qui décide ! » Liu Xiangshi révéla enfin la gravité de la situation.

« Donc, vous n’êtes pas sûr non plus, et vous nous avez simplement amenés ici en vous basant sur ce que disent les textes anciens ? » Chu Tianyu, les yeux tournés vers l’horizon, intervint.

En entendant cela, Liu Xiangshi esquissa un sourire gêné et dit : « Même si je n’ai pas cent pour cent de certitude, elle est néanmoins très élevée. Hehe, il faut quand même prendre un petit risque… »
« Quelle est exactement ta certitude ? » insista Yi Bi sans relâche.
« Euh… eh bien… cent, cinquante et un pour cent, il y en a quand même… » balbutia Liu Xiangshi.
« … » Chu Tianyu, ainsi que Xue Feifei à ses côtés, restèrent sans voix.
« Hehe, en réalité, avec ces cinquante et un pour cent, nous avons déjà l’avantage assuré. Réfléchissez : nous avons ce “un” de plus, tandis que eux en ont un de moins. Regardez, vous voyez la différence ? Cela crée déjà un avantage double. Qu’en dites-vous… » Alors que Liu Xiangshi s’exprimait avec enthousiasme, il tourna la tête et vit que les deux étaient déjà partis, main dans la main, marchant devant eux tout en montrant des endroits autour d’eux, comme s’ils admiraient le paysage. Il était évident qu’ils ne voulaient plus entendre les bavardages de ce vieux charlatan.
Liu Xiangshi secoua la tête avec résignation et marmonna pour lui-même : « Hélas, les jeunes d’aujourd’hui n’ont aucune patience. Quelle époque ! »
Puis il se prépara à accélérer le pas pour les rattraper, mais vit que Chu Tianyu et Xue Feifei s’étaient arrêtés, comme s’ils venaient de découvrir quelque chose, et discutaient en baissant la tête.
Liu Xiangshi s’approcha rapidement et vit que Chu Tianyu avait l’air sérieux, sans plus aucune envie de plaisanter. Il dit : « Frère aîné, viens vite voir. Est-ce bien la trace de cette flamme illusoire dont tu parlais ? Mais on ne voit même pas les bords de ce bassin dont tu parlais. Est-ce possible qu’elle ait déjà pu s’éloigner autant ? »
En disant cela, il pointa du doigt une longue trace noircie en forme d’arc de cercle sur le sol. Ils avaient pu la repérer parce que cette trace, par rapport au gris sombre des environs, était des dizaines de fois plus foncée. De plus, la surface des roches à l’intérieur de la trace présentait des écailles, ce qui, à première vue, ressemblait à une sorte de panneau d’avertissement, extrêmement frappant !
Le visage de Liu Xiangshi devint également très sérieux. Il s’accroupit avec attention pour l’examiner de près, touchant de temps en temps la surface de cette trace, tandis que Chu Tianyu et Xue Feifei observaient avec inquiétude chacun de ses gestes.

Après un long moment, Liu Xiangshi se leva lentement. Il épousseta les fragments noirs et la poussière de ses mains, puis tourna la tête vers Chu Tianyu et Xue Feifei et dit : « Il semble que cette flamme illusoire non seulement existe encore, mais qu’elle soit également devenue bien plus puissante. D’après ce qui est écrit dans les textes anciens, elle aurait atteint un stade où l’illusion devient réalité, où l’énergie se solidifie. Une flamme illusoire à ce stade possède une conscience propre et peut progressivement se libérer des contraintes du « Yeux des Montagnes » pour agir sur une plus vaste étendue. De plus, elle développe désormais une forte présence territoriale ; ce symbole est clairement la ligne de défense qu’elle a tracée… »
« Donc, nous avons déjà pénétré sur son “territoire” ? » demanda calmement Chu Tianyu.
« Exactement ! »
« Alors, frère aîné, que devrions-nous faire maintenant ? Quelles préparatifs sont nécessaires ? Tout dépend de vous ! » Conscient de la gravité de la situation, Chu Tianyu cessa de plaisanter et parla sérieusement.
« Eh bien, puisque nous sommes ici, quelles que soient les dangers et les gains potentiels, nous allons affronter cette flamme illusoire. Mais frère aîné, racontez-nous d’abord votre plan, afin que nous puissions nous préparer », ajouta Xue Feifei.
« En réalité, je n’ai pas de plan précis. Je suis venu ici après avoir vu vous et Chu Tianyu absorber l’énergie lunaire ensemble, et ayant compris la puissance de Yu Ning. J’ai donc décidé sur un coup de tête de tenter ma chance ici. Je n’aurais jamais imaginé que cette créature ait pu grandir si rapidement en quelques décennies ! À mon avis, il vaudrait peut-être mieux abandonner cette idée », avoua Liu Xiangshi avec un sourire amer.
« Frère aîné, ne parlons pas d’abandon pour l’instant. Selon votre plan initial, comment comptiez-vous affronter cette flamme illusoire ? » demanda directement Chu Tianyu sans plus de détours.
« À l’origine, je pensais que nous nous cachions près de l’étang, prêts à agir au moment où la flamme illusoire sortirait de l’eau. Feifei utiliserait d’abord le Son Céleste et Terrestre pour la maîtriser, de préférence en gelant la flamme véritable qui se trouve sur elle. Ensuite, j’utiliserais les fils froids de la soie céleste pour l’emprisonner. Héhé, à ce moment-là, elle ne pourra plus s’enfuir, et nous pourrons alors chercher les trésors à notre guise ! Quant à l’énergie de combat suprême de Tianyu, elle servirait en cas de besoin, car votre énergie de combat est différente de l’énergie véritable ordinaire : c’est une énergie céleste et terrestre pure. Héhé, je pense qu’elle devrait pouvoir exercer une certaine pression sur cette flamme illusoire, et en cas d’imprévu, former un bouclier puissant pour nous protéger », expliqua Liu Xiangshi en révélant tous ses plans.
« Devrait ? » Les sourcils de Chu Tianyu se froncèrent ; il répéta sa question, stupéfait. Son frère aîné l’avait vraiment battu : à un moment aussi critique, il utilisait encore un ton hypothétique. Vraiment impressionnant !

Même le frère aîné Liu Xiangshi trouva que cette fois, l’action avait été un peu imprudente, avec une certaine précipitation. Gêné, il se gratta la tête et, après avoir hésité longuement, dit : « Euh… hehe, comme je l’ai dit tout à l’heure, il faut parfois prendre un petit risque. Mais je pense que nous avons l’avantage du moment opportun, du lieu favorable et de l’harmonie entre les gens… »
« Arrêtez, arrêtez tout de suite ! Frère aîné, quel moment opportun, quel lieu favorable ? N’avez-vous pas dit tout à l’heure que tout cet endroit appartient à l’essence même de cette flamme illusoire ? C’est eux qui décident de ce qui se passe sur leur territoire ! D’où vous viendrait donc cet avantage ? Quant à l’harmonie entre les gens… Moi et Xue Feifei avons été trompés par vous, sans parler de tout le ressentiment que nous éprouvons. Où trouverait-on alors de l’harmonie ? »
Face aux paroles virulentes de Chu Tianyu, Liu Xiangshi, sans montrer le moindre signe de prise de conscience, répondit : « Hehe, je voulais dire que vous deux, si vous vous ‘harmonisez’, ça ira. Pensez à la puissance terrifiante que vous formez ensemble : contre qui que ce soit, je parierais sur votre victoire ! Hehe, de plus, ce n’est qu’une petite flamme illusoire. Pour vous deux, ce n’est rien du tout… »
Avant même qu’il ait fini de prononcer le mot « rien », une vague de chaleur les submergea, accompagnée d’un bruit de vent lointain.
Tout le monde fut stupéfait. Le sommet de la montagne, dont la température était auparavant normale, sembla soudain enveloppé de flammes ardentes, comme si cette chaleur émanait de l’intérieur du corps, provoquant une sensation insupportable, presque asphyxiante !
Xue Feifei sortit rapidement Yu Ning, prête à jouer dessus, mais Liu Xiangshi l’arrêta et leur fit signe de reculer.
Cependant, grâce à Yu Ning entre les mains de Xue Feifei, ils purent enfin ressentir une légère fraîcheur et se mirent à reculer. Une fois sortis de cette trace noire en forme d’arc, c’était comme si ils étaient passés d’un monde de glace à un monde de feu : la température chuta considérablement. Bien qu’il y ait encore une légère chaleur, elle restait dans des limites supportables pour le corps humain.
« Frère aîné, il semble que cette flamme illusoire soit apparue. A-t-elle perçu que nous sommes entrés sur son territoire ? » demanda Chu Tianyu en regardant prudemment au loin.
« Oui, frère aîné. Pourquoi la température monte-t-elle si vite ? C’est étrange aussi. Avec une telle flamme illusoire ici, la température devrait normalement être très élevée, mais tout à l’heure, nous n’avons pas vraiment ressenti grand-chose », demanda également Xue Feifei, perplexe.

« C’est sûrement l’Étincelle Illusoire qui se manifeste, et la température anormale correspond précisément à la plage qu’elle a définie. Elle a dû détecter notre intrusion ; c’est probablement un avertissement destiné à nous. Quant à la question posée par Feifei, j’avais oublié de vous l’expliquer : en réalité, toute cette chaleur provient de l’Étincelle Illusoire elle-même. Mais si elle se trouve au fond d’une source, sa chaleur ne s’échappe pas du tout. Comme je vous l’ai dit, elle est née des montagnes ; plus exactement, c’est la chaleur géothermique des montagnes qui l’a façonnée. Donc, en général, son énergie thermique ne s’échappe pas… »

« Oh, je comprends. Alors, que devons-nous faire maintenant ? » demanda Xue Feifei.

Avant même que Liu Xiangshi ne puisse répondre, on vit Chu Tianyu fixer droit devant lui, tous les muscles de son corps tendus, une lueur jaune apparaissant soudain autour de lui. Il ressemblait à un guerrier prêt à combattre à tout moment, prêt à exploser.

À ce moment-là, les paroles exceptionnellement calmes de Chu Tianyu retentirent : « Je vais essayer d’aller en premier. Pour une raison inconnue, j’ai soudain l’impression que mon énergie brûle à l’intérieur, et le motif du dragon noir sur ma poitrine semble également se mettre en mouvement, comme s’il réagissait à cette Étincelle Illusoire ! »

Sans attendre leur réponse, il fit un grand pas en avant. Liu Xiangshi et Xue Feifei sentirent que, au moment où Chu Tianyu franchit cette limite, une onde invisible sembla naître dans l’air, comme si tout l’espace se tordait.

Dès que Chu Tianyu y entra, un bruit de combustion, « zzzz～～ », se fit entendre. Ce n’était pas Chu Tianyu, plongé dans la lumière jaune, qui éprouvait un malaise ; le son provenait simplement de la surface de cette lumière jaune, où elle entrait en collision avec la chaleur intense de l’Étincelle Illusoire, ce qui générait ce bruit. Et à mesure que Chu Tianyu avançait, tout le pourtour de la lumière jaune semblait brûler complètement, et des flammes bleu pâle, légèrement irréelles, apparurent sur tout son corps.

À ce moment-là, un son de flûte mélodieux retentit, et, avec Xue Feifei au centre, des ondes sonores se répandirent dans toutes les directions. Puis, soudain, le rythme ralentit, formant devant elle un voile de brume blanche d’où émanait un froid intense. Même les pouvoirs résistants au froid de Liu Xiangshi ne purent empêcher qu’il frissonne à plusieurs reprises, tout en pensant intérieurement : « Ce n’est pas bon ! » En effet, avant même qu’il ne puisse l’arrêter, Xue Feifei s’était déjà envolée et se tenait en un instant à côté de Chu Tianyu.

Liu Xiangshi fit quelques pas en avant, mais la chaleur intense le força rapidement à reculer. Il ne put que regarder leurs silhouettes, prêt à crier, mais craignant de les déranger ou de les distraire. En effet, Liu Xiangshi avait déjà découvert avec horreur qu’une ombre floue, rouge et bleue à la fois, semblable à de la soie brochée, était apparue devant eux. Aussitôt, un cri d’effroi s’échappa de ses lèvres : « Flammes illusoires !!! »