Chapitre 41 : La première industrie auxiliaire

Les ingrédients qui rendent le thym plus riche et parfumé ont le même effet sur d’autres vins…
Lou Wanzhang et Kuang Tianwei mâchèrent longuement le sens de ces mots. Un instant plus tard, leurs corps se crispèrent et ils regardèrent tous deux Lin Dong avec effroi.
Kuang Tianwei s’exclama : « Tu veux dire que les ingrédients que tu as peuvent améliorer n’importe quel vin s’ils y sont ajoutés ? »
« M. Kuang est vraiment intelligent ! » répliqua Lin Dong en reprenant les mots que Kuang Tianwei lui avait lui-même dit.
« C’est impossible, c’est absolument impossible ! » Lou Wanzhang avait l’impression que le ciel s’effondrait et la terre s’ouvrait. Il saisit Kuang Tianwei à côté de lui et le secoua frénétiquement : « N’as-tu pas dit qu’il n’osait pas vendre beaucoup de thym à l’auberge par peur de déplaire à notre château vinicole ? N’as-tu pas affirmé qu’il était absolument impossible d’exister des ingrédients capables d’améliorer n’importe quel vin ? Parle… »
Kuang Tianwei, lui aussi, avait le vertige. Secoué de la sorte par Lou Wanzhang, il se sentait comme s’on lui frappait la tête avec d’innombrables bâtons.
Avait-il eu tort ? Si c’était le cas, cela signifierait que l’auberge Lin n’aurait qu’à changer de vin pour ne plus avoir de problèmes. Et alors, que deviendrait le restaurant Fulaï ?
« C’est impossible, absolument impossible ! » dit Kuang Tianwei d’une voix rauque. « Si tu avais vraiment ces ingrédients, pourquoi continuerais-tu à tenir une auberge ? Acheter du vin à bas prix et le revendre à prix élevé – dans tout le grand royaume de Han, il n’y a pas de boutique de vin qui gagne plus d’argent que toi. »
« Exact, exact… » Lou Wanzhang, comme s’il avait trouvé une bouée de sauvetage, regarda Lin Dong avec espoir : « Pourquoi ? Si tu avais vraiment ces ingrédients, pourquoi continuerais-tu à tenir une auberge ? »
Devine ! Devine lentement !
Lin Dong leur tourna le dos et sortit d’un pas vif de la boutique de vin.
De l’autre côté de la rue, Lou Wentang était assis, le visage triste, derrière un étal de bijoux. En voyant apparaître Lin Dong, il se leva avec un sourire amer pour aller à sa rencontre.
« Maître Lin, je suis désolé. À l’époque, je vous avais assuré que le thym ne poserait aucun problème, mais maintenant… »
« Ce n’est pas ton problème », dit Lin Dong en secouant la tête avec un sourire. « Quels sont tes projets pour l’avenir ? »
« L’avenir ? » Lou Wentang hésita un instant, puis soupira : « Mon père est mort, et le château vinicole Lou n’a plus rien qui me retienne. À part trouver un travail dans une boutique de vin, quel autre projet pourrais-je avoir ? »
« Et si tu travaillais pour moi ? » demanda Lin Dong sans détour. Depuis qu’il avait vu Lou Wentang chassé de la boutique de vin mais prêt à attendre dehors pour s’excuser, il avait déjà décidé que le chef de gestion de son château vinicole était trouvé.
Lou Wentang hésita un moment, puis secoua la tête : « J’ai passé toute ma vie à travailler avec le vin. Le reste… »
« Parfait. J’ai l’intention d’ouvrir un château vinicole. »
Lou Wentang fut stupéfait, puis se réjouit : « Maître Lin veut ouvrir un château vinicole ? »

Lin Dong hocha la tête : « Je ne suis pas intéressé par la gestion d’un commerce. Il faut trouver quelqu’un de fiable et familier avec la vigne pour s’en occuper. Si tu es d’accord, j’ai l’intention de te confier cette tâche. »
« C-c’est impossible… » Lou Wentang ne savait pas quoi dire.
Lin Dong lui tapota l’épaule en riant : « Je te fais confiance, pourquoi ce ne serait pas possible ? De plus… je n’ai pas beaucoup d’argent. Au début, la vigne ne sera qu’une vieille maison en ruine et quelques outils de vinification. J’espère que tu ne trouveras pas le lieu trop modeste. »
À ce stade, Lou Wentang n’osa plus refuser. Il secoua frénétiquement la tête, son visage perdit son air abattu et il déclara avec assurance : « Ne vous inquiétez pas, patron. Wentang ne vous décevra pas. »
« Alors c’est décidé ! » décida Lin Dong sur-le-champ. « Discutons en marchant. Estime d’abord combien d’argent il faudra pour créer une petite vigne. »
« D’accord ! » Lou Wentang hocha la tête, suivit Lin Dong de quelques pas, puis son expression changea soudainement.
Voyant que Lou Wentang hésitait, Lin Dong demanda : « Qu’y a-t-il ? »
« Patron, je ne suis que le fils adoptif de la famille Lou. Mon père est mort tôt aussi. La recette du thym… » balbutia Lou Wentang.
Lin Dong éclata de rire.
« Ne t’inquiète pas. Ce n’est pas parce que je sais que tu viens de la famille Lou que je te confie la vigne. Pour le maître vinificateur, trouve d’abord quelqu’un de provisoire. Si tu apprends où en trouver un meilleur, préviens-moi, je trouverai un moyen de l’amener ici. En dehors de ça, je me chargerai seulement de fournir l’argent et de le collecter. »
Lou Wentang poussa un soupir de soulagement.
En chemin, ils calculèrent l’argent nécessaire pour créer une petite vigne : au moins trois mille taels d’argent.
Ce montant dépassait légèrement les prévisions de Lin Dong. Heureusement, pendant ces deux mois à l’auberge, ils avaient déjà gagné plus de mille taels grâce à la femme tyrannique du magistrat du comté. Ajouté aux quatre autres tables offrant un confort supplémentaire et aux revenus de la vente de thym, après déduction des trois mille taels, il restait encore quatre à cinq cents taels.
Jusqu’à ce qu’ils trouvent un maître vinificateur à la hauteur de Thym, l’alcool vendu à l’auberge devrait être importé de la ville de Qiu Feng. Quatre à cinq cents taels suffiraient à peine à faire fonctionner les choses.
Après avoir réfléchi, Lin Dong se rendit d’abord à la banque pour changer les trois mille taels en billets de cent taels chacun. De retour à l’auberge, après avoir établi les détails avec Lou Wentang, il lui donna immédiatement cinq cents taels pour commencer les préparatifs. S’il en manquait, il pourrait revenir à l’auberge demander de l’argent à Wang Liuze.
La nouvelle auberge était sur le point d’être achevée, et la première activité complémentaire de l’auberge était en cours de préparation. Après avoir demandé à Wang Liuze de trouver quelques personnes pour acheter de l’alcool à Qiu Feng, Lin Dong se souvint qu’il n’avait pas encore informé Bai Jingtai que Bai Qi avait été prise comme disciple par Xiao Tianchi en personne. Il prépara donc quelques jarres de bon vin réservé au vieil Ding et quelques accompagnements à manger avant de monter voir Bai Jingtai.

Les deux burent jusqu’à en être complètement éméchés, et ce n’est qu’au crépuscule que Bai Jingtai s’effondra, ce qui incita Lin Dong à arrêter et à redescendre. De retour dans la cour arrière, après avoir ouvert la porte de la chambre, avant même d’y entrer, une voix lointaine parvint à ses oreilles : « Garçon, viens ici ! » Lin Dong fut ravi : le vieil Ding avait sûrement encore écrit une technique spirituelle. Il poussa violemment la porte de la chambre du vieil Ding et, avec un sourire, regarda ce dernier allongé sur le lit, les jambes relevées, en train de boire : « Vieux Ding, avez-vous encore écrit une technique spirituelle ? » « Hmm ! » Le vieil Ding leva la main, et une pile de papier de riz vola dans les mains de Lin Dong. En baissant les yeux, il vit « Les Formules des Poings Tonnerreux ». Lin Dong ne put s’empêcher de sourire amèrement : « Vieux, quand me donnerez-vous les formules et les schémas de pratique pour le niveau Yu Tian ? » « Quand j’y penserai, je te les donnerai. De plus, toutes les techniques spirituelles que je connais se trouvent déjà entre tes mains », répondit nonchalamment le vieil Ding. Lin Dong se sentit impuissant. Au cours de ces deux mois, le vieil Ding lui avait donné pas moins de vingt techniques spirituelles. Mais à part « La Technique pour Dissiper l’Alcool » et « Les Pas Éthérés », deux techniques qui ne entraient en conflit avec aucune des formules de Yu Tian, il devait avouer que, depuis qu’il avait commencé à pratiquer ces dernières, il ne les trouvait plus aussi intéressantes. La raison n’était pas seulement que Yu Tian était une technique spirituelle de niveau neuf, mais aussi parce que Lin Dong avait l’impression que cette technique avait été conçue spécialement pour lui, et qu’elle était bien plus facile à maîtriser que les autres. Ainsi, bien qu’il n’ait pas encore pleinement compris les principes du niveau Yu Shi, chaque fois qu’il pensait à ces formules et à ces schémas qui lui manquaient encore pour atteindre le niveau Yu Tian, il ressentait une démangeaison insupportable, comme si des griffes de chat lui grattaient le cœur. Malheureusement, bien qu’il sache pertinemment que le vieil Ding refusait de lui donner ces formules et schémas afin de pouvoir rester à l’auberge et boire sans cesse, Lin Dong était impuissant. Après tout, puisque le vieil Ding refusait catégoriquement, il ne pouvait pas le ligoter pour lui extorquer ces informations ; il fallait d’abord avoir la force nécessaire. « D’accord, je vais rentrer m’entraîner si rien d’autre ne se passe. » « Il y a encore une chose : la jeune Yun est partie. Elle m’a demandé de te transmettre un message… » « Yun Lan est partie ? » Lin Dong fut surpris, ressentant une émotion indescriptible. « Hmm ! » « Puisqu’elle a quelque chose à me dire, pourquoi te demander de le transmettre ? Elle n’a quand même pas décidé de partir sur un coup de tête aujourd’hui ? » demanda Lin Dong en fronçant les sourcils. « Tu me le demandes à moi, à qui d’autre pourrais-je le demander ? » rétorqua le vieil Ding. « Laisse tomber. Qu’a-t-elle dit ? » Lin Dong expira un souffle lourd. Bien que Yun Lan fût son premier ami avec qui il s’était bien entendu, il savait que rien n’est éternel dans ce monde, et que la ville de Xilan n’était qu’une étape dans son voyage.

« Elle m’a demandé de te dire que la durée de son périple est bientôt écoulée ; le lapin d’argent est difficile à emporter avec elle, alors elle te le laisse. » Le vieil homme parla lentement : « De plus, pour l’argent que je te dois, je te le rembourserai la prochaine fois que je passerai. »
Le lapin d’argent ?
Une image qui apparaissait souvent dans l’esprit de Lin Dong resurgit : au milieu de flammes ardentes, un long bâton sur lequel était suspendu un lapin qui grésillait, tournant sans cesse.
« Enfin, elle m’a demandé de te rappeler que la viande des bêtes spirituelles est délicieuse, mais tant que tu es encore en phase de développement, il vaut mieux ne pas viser des bêtes spirituelles de troisième niveau ou supérieur. »
Lin Dong fut stupéfait. Puisque Yun Lan savait qu’il convoitait constamment le lapin d’argent, elle le laissait pourtant à l’auberge… N’était-ce pas l’inciter délibérément à prendre des risques ?