Chapitre 44 : La fermentation

Il y a quelques années, Lin Dong aurait immédiatement renversé la table. Mais maintenant, la raison lui disait que s’il laissait éclater sa colère maintenant, la seule solution pour l’auberge serait de déménager. Déplacer l’auberge hors de la ville de Xilan, voire hors du manoir de Qiufeng – le temps perdu dans ces démarches était insupportable à l’idée pour Lin Dong.
Les mains de Cheng Wencai se mirent à nouveau à explorer les vêtements de Hua Hongyue, avec un air détaché, comme s’il avait simplement parlé sans y penser, sans grande signification. Kuang Tianwei et les autres fixaient Lin Dong d’un regard brûlant, empreint de moquerie. Refuser ou accepter, c’était toujours bénéfique pour eux.
Ces quelques milliers de taels d’argent étaient bien dépensés !
Avec un sourire, Lin Dong répondit calmement : « Il n’y a aucune raison particulière. Il y a eu un sage qui est venu récemment à l’auberge ; voyant que le service était impeccable, il a aidé à installer quelques matrices spirituelles. Malheureusement, ce sage est déjà parti. Sinon, j’aurais absolument demandé à ce qu’il se rende au tribunal du comté. »
Cheng Wencai sourit sans rien dire.
« Vraiment ? Moi, je ne pense pas. Comment une petite ville comme Xilan pourrait-elle attirer un sage ? »
« Oui ! Si c’est vraiment le cas, je suis curieux : où exactement ces matrices spirituelles ont-elles été placées sur les tables ? »
Kuang Tianwei et Lou Jingsong pressaient de plus en plus Lin Dong.
Celui-ci fit comme s’il ne les voyait pas, tourna son regard vers Hua Hongyue et répondit par une question détournée : « Vous devez être Hua Hongyue, l’artiste principale de l’auberge Zuihonglou, n’est-ce pas ? »
« Le patron Lin a vraiment de bons yeux ! Mais il n’a pas encore répondu à notre seigneur du comté. Il s’agit simplement de savoir comment arranger les choses pour que les gens mangent plus confortablement. Le patron Lin hésite-t-il à le dire ? »
Hua Hongyue répondit d’une voix douce, mais repoussa rapidement Lin Dong. Cinquante taels d’argent pour accompagner le seigneur du comté – même si Kuang Tianwei et Lou Jingsong ne lui avaient rien dit, elle savait quoi dire à ce moment-là.
« J’ai longtemps entendu parler de vous ! M. Kuang et M. Lou sont vraiment astucieux, ils ont même réussi à faire venir Mademoiselle Hongyue pour nous accompagner », dit Lin Dong en hochant la tête.
« Hongyue admire depuis longtemps l’éloquence du seigneur du comté. Comment pourrait-elle manquer une telle opportunité, offerte par M. Kuang et M. Lou ? » dit Hua Hongyue en traçant doucement des cercles sur la poitrine de Cheng Wencai avec ses doigts délicats. « Pouvoir partager la même table que le seigneur du comté, c’est une chance que Hongyue a gagnée après toute une vie de efforts. »
« Vous savez vraiment parler ! » Cheng Wencai exerça une légère pression avec ses mains, faisant frissonner Hua Hongyue. Il leva ensuite les yeux vers Lin Dong d’un air calme.
« Ces deux salopards, si je ne les déchire pas vivants aujourd’hui, je ne suis pas… »
À une autre table, la tigresse était sur le point de se mettre en colère ; la jeune servante se hâta de la retenir.

« Madame, les affaires de famille ne doivent pas être exposées au grand jour ! Si vous le réprimandez ici, et que cela se sait, il ne pourra plus vivre décemment par la suite. Parlons-en ce soir, d’accord ? »
La tigresse serrait les dents, mais parvint peu à peu à se calmer. Cependant, son regard envers Cheng Wencai, bien qu’avec une pointe de confort, était empreint d’une colère ardente.
Lin Dong sourit, ignorant complètement le regard de Cheng Wencai. Après avoir jeté un coup d’œil aux visages suffisants de Kuang Tianwei et Lou Jingsong, son ton devint dur : « Vous ne savez peut-être pas que voyager avec une femme de maison close peut nuire à la réputation du magistrat du comté ? »
« Quoi ? » Le visage radieux de Hua Hongyue s’assombrit soudainement ; elle regarda Lin Dong, furieuse : « Qu’avez-vous dit ? »
Lin Dong l’ignora et les pressa froidement : « Si cette affaire se répand, la réputation du magistrat sera entièrement détruite. J’aimerais vraiment savoir quelles sont vos intentions. Est-ce simplement pour obtenir le réseau magique de l’auberge Lin ? »
Les deux hommes furent indignés. Kuang Tianwei se leva brusquement et s’écria : « Une femme gracieuse est un bon parti pour un homme de bien. Le magistrat est constamment occupé par ses fonctions ; s’il se détend de temps en temps, seuls ceux ayant de mauvaises intentions penseraient à profiter de cela. »
Lin Dong ricana : « Une femme gracieuse est un bon parti ? Où mettez-vous alors la femme du magistrat ? Si vous cherchez une jeune fille issue d’une famille noble, ce n’est pas complètement faux. Mais oser comparer une courtisane vedette à la femme du magistrat… »
À une autre table, la jeune servante éclata de rire et chuchota : « Madame, vous aviez raison. Aucun homme n’est bon. Regardez ce patron Lin : je croyais qu’il connaissait votre identité et défendait vos droits, mais en réalité, il ne sait rien et se contente de mépriser les femmes de maison close. »
La tigresse resta silencieuse, mais son regard envers Kuang Tianwei et les autres commença également à se remplir de colère.
Les paroles de la servante firent sourire Lin Dong. S’il devait vraiment exalter la tigresse à l’extrême, elle devinerait certainement qu’il connaissait déjà son identité. Dans ce cas, les avantages qu’il obtenait maintenant seraient bien moindres.
Hua Hongyue se mit en colère, son visage devenant rouge vif. Elle protesta d’un ton capricieux : « Magistrat, voyez comment il parle ! Il dit que je suis une femme de maison close, que je ne vaut pas les jeunes filles issues de familles nobles, et encore moins la femme du magistrat. »
Cheng Wencai jeta un regard en biais à Lin Dong, puis baissa la tête pour la consoler : « Qu’est-ce que ces jeunes filles issues de familles nobles ? Toutes celles de la ville de Xilan réunies ne valent, à mes yeux, même pas un doigt de Hongyue. »
« Et la femme du magistrat, alors ? » insista Hua Hongyue.

« Cela… » L’autorité de la tigresse était déjà gravée au plus profond du cœur de Cheng Wencai ; en entendant ces mots, il ne put s’empêcher de ressentir une légère peur. En voyant l’air pitoyable de Hua Hongyue, il eut pitié d’elle. Il serra les dents en secret et déclara avec détermination : « Qu’est-ce qu’elle représente ? Une simple tigresse ! Si ce n’était pas à cause de nos années de relation, je l’aurais déjà quittée. »
« Le magistrat est vraiment quelqu’un de loyal et de généreux », dit Hua Hongyue en riant doucement.
En se souvenant de la tigresse, Cheng Wencai n’osa pas perdre trop de temps ; il devait bientôt affronter Hua Hongyue en combat, et s’il rentrait trop tard, ce serait difficile à justifier.
Il sortit sa main droite, prit la coupe de vin et en but une gorgée, puis loua : « Maître Lin, le vin de votre auberge est également une spécialité ! Le patron Lou m’a dit que vous possédiez une matière première qui permet d’améliorer tous les vins. Je me demande quelles sont ces matières premières ? »
Lou Jingsong fut ravi et fixa Lin Dong sans ciller.
Pendant ce temps, Cheng Wencai était sur le point de dégainer son épée. De l’autre côté, la tigresse fut de nouveau retenue par la jeune servante. Lin Dong comprit que le moment était venu.
En regardant Hua Hongyue, un air de mépris apparut sur le visage de Lin Dong, qui changea aussitôt de sujet : « Comparer une femme de bordel à la femme du magistrat, n’est-ce pas inapproprié, magistrat ? »
Cheng Wencai fronça les sourcils, prêt à réprimander, mais Hua Hongyue, furieuse, hurla : « Pourquoi ne pourrais-je pas être comparée à la femme du magistrat ? Dans le comté de Xilan, qui ne sait pas que cette tigresse est extrêmement laide ? Qui ne sait pas qu’elle est une femme brutale ? »
« Tais-toi ! Tu n’as pas le droit de parler ici ! » cria Lin Dong, tout en ouvrant rapidement le système de l’auberge pour désactiver l’amélioration du confort à la table où se trouvaient la tigresse et l’autre personne.
« Magistrat, vous devez prendre ma défense… » Hua Hongyue se jeta sur la poitrine de Cheng Wencai et se mit à pleurer.
« Maître Lin, est-ce que vous avez le droit de gronder Hua Hongyue ? »
Cheng Wencai était également en colère ; Hua Hongyue était assise dans ses bras en ce moment. Si vous la détestez, n’est-ce pas aussi montrer que vous ne me respectez pas ?
« Et si c’était moi qui lui disais de se taire ? »
Dès que l’amélioration du confort fut supprimée, l’humeur de la tigresse empira brusquement ; elle ne put plus contrôler ses émotions et se leva d’un bond.
Le corps de Cheng Wencai trembla ; il fixa, horrifié, la tigresse coiffée d’un chapeau à bord relevé et enveloppée dans un manteau, comme s’il se trouvait soudainement dans un paysage glacial, tremblant de froid. Cette voix lui était trop familière, si familière qu’elle était devenue une ombre qu’il ne pourrait jamais effacer de sa vie.
« Qu’es-tu, au juste ? »
Alors que Cheng Wencai était sur le point de se retourner contre elle, quelqu’un intervint pour défendre la justice. Kuang Tianwei et les autres furent tellement furieux qu’ils éclatèrent de rire.