Chapitre 45 : Un petit profit

« Qu’est-ce que je suis, au juste ? »
La tigresse arracha d’un coup le chapeau qui couvrait sa tête, la colère brûlant dans ses yeux.
Avec un bruit sourd, Cheng Wencai s’effondra au sol, entraînant Hua Hongyue avec lui, qui tomba également de sa chaise.
« M-Madame ? »
Kuang Tianwei et Lou Jingsong avaient déjà vu la tigresse ; en découvrant son visage sous le chapeau, leurs jambes se mirent à trembler violemment, et même en s’appuyant sur la table, ils ne purent empêcher ce tremblement.
« Cheng Wencai… »
La tigresse hurla ces mots un par un, des flammes jaillissant de ses yeux rouge sang.
« M-Madame… Je… Je suis venu ici par tromperie. »
Les dents de Cheng Wencai tremblaient sans cesse ; son calme habituel avait disparu depuis longtemps. Allongé par terre, il n’osait même pas se relever.
« Par tromperie ? Tu crois que je suis aveugle et sourde ? C’est seulement par égard pour nos années de relation que je ne t’ai pas quitté… Quelle belle excuse ! Vraiment très bien. »
La tigresse, les dents serrées, saisit soudain la chaise derrière elle, marcha à grandes enjambées vers Cheng Wencai et la abattit violemment sur son dos.
« Je te quitte, je te force à me quitter… »
Des coups résonnaient sans cesse.
« Madame, épargnez-moi ! Je n’oserai plus jamais, je vous en supplie… »
Cheng Wencai criait de douleur, mais peu importe à quel point il se tordait et implorait pitié, les flammes dans les yeux de la tigresse ne montraient aucun signe de diminution, et les coups de chaise continuaient de pleuvoir sur lui.
À cet instant, la tigresse ressemblait à une déesse descendue du ciel, tandis que Cheng Wencai n’était qu’un petit bouton de fleur détruit par la tempête. Même quelqu’un aussi impitoyable que Lin Dong ne put s’empêcher d’être stupéfait.
« Sale garce ! Tu oses insulter ma femme en la traitant de tigresse ? Je vais te déchirer la bouche… »
La petite servante, tout aussi colérique que la tigresse, voyant que sa maîtresse avait déjà agi, comprit que toute tentative de l’arrêter était vaine. Après avoir jeté un coup d’œil dans la salle principale sans apercevoir Liu Xiu, elle imita habilement la tigresse, saisit une chaise derrière elle et se précipita vers Hua Hongyue.
Kuang Tianwei et les deux autres étaient stupéfaits : comment le spectacle soigneusement préparé pour l’auberge Lin avait-il pu dégénérer de la sorte ?
Comment la tigresse aurait-elle pu venir manger dans une petite auberge ? Coïncidence, ou intention ?
Les trois hommes s’appuyèrent, impuissants, sur la table, leur regard envers Lin Dong empreint d’une profonde peur.
La scène était un chaos total.
Lin Dong fit un signe à Wang Liuzhi, qui accourut aussitôt.

« Faites venir tous les employés pour séparer les combattants, et amenez aussi les trois hommes de Kuang Tianwei à l’intérieur ; plus la situation sera chaotique, mieux ce sera. Dites à l’Homme aux Trois Yeux que c’est son jour de briller. » Lin Dong ajouta avec insistance : « Allez, il faut marcher de telle façon que l’on ne puisse pas distinguer s’il s’agit de papier blanc ou de billets d’argent. »
En entendant cela, Wang Liu Zi faillit tomber à genoux de joie.
Le patron est vraiment redoutable !
Peu de temps après, à l’exception de Liu Xiu qui, dans la cour arrière, massait toujours les jambes du vieil Ding sans rien savoir, plus d’une dizaine d’employés, sur ordre de Wang Liu Zi, se ruèrent sur eux et poussèrent les trois hommes de Kuang Tianwei au milieu de la foule.
« Patron Kuang, patron Lou, vite, sauvez le magistrat du comté ! »
« Qui est cet homme ? Il ose même frapper le magistrat du comté ! Voyons comment je vais te donner une leçon. »
« N’avez-vous pas entendu le magistrat appeler sa femme ? Idiot, à part la femme du magistrat, qui oserait frapper notre magistrat ? »
« Madame, ne frappez surtout pas à la tête ! Ça peut être fatal. »
Avec l’arrivée des employés, la situation devint encore plus chaotique ; de temps en temps, on entendait les cris de Kuang Tianwei et Lou Jingsong demandant à ce que l’on cesse de les bousculer.
L’Homme aux Trois Yeux se faufilait dans la foule, tantôt derrière Kuang Tianwei, tantôt à côté de Lou Jingsong ; profitant de la confusion causée par les employés, il s’accroupissait parfois pour voler discrètement quelque chose à Cheng Wencai…
La scène chaotique dura plus de vingt minutes ; le sol de la salle était couvert de morceaux de papier. Si cela continuait, on entendrait peut-être encore plus de cris du magistrat, mais cela empêcherait l’auberge de rouvrir pour gagner des points d’expérience. Lin Dong ordonna donc immédiatement à Wang Liu Zi de séparer les gens.
« Mes billets d’argent… mes billets d’argent… »
Kuang Tianwei tenait dans une main une petite pile de billets d’argent, tandis que de l’autre, il saisissait frénétiquement les morceaux de papier au sol.
Lou Jingsong frissonna ; en baissant les yeux, il vit que la moitié des billets d’argent dépassait de sa robe. En voyant leur épaisseur, il se mit à crier au secours.
« Mon Dieu ! Qui a fait tomber mes billets d’argent ? »
« Des billets d’argent ? Sans votre incitation, ce salaud n’aurait jamais osé se montrer affectueux avec cette petite sorcière en public. Je vais vous tuer… »
Attirée par ces cris, la colère de la tigresse se déplaça instantanément ; elle leva la moitié d’un banc qu’elle tenait à la main, prête à se jeter sur les trois hommes, mais Lin Dong la retint brusquement.
« Madame, ne frappez pas ! Si vous continuez, toute la ville en sera au courant. Regardez dehors : il y a déjà beaucoup de curieux. »
La tigresse leva les yeux et vit effectivement de nombreux badauds dehors.
« Je vais demander aux employés de vous ramener chez vous. Soyez rassurée, je vous promets qu’ils n’ont rien vu aujourd’hui. » Lin Dong jeta un regard intentionnel aux trois hommes et murmura : « Qu’en dites-vous ? »
La tigresse regarda instinctivement les trois hommes ; bien que la colère brûlât encore dans ses yeux, elle se calma et hocha la tête : « Merci, patron Lin ! »

Lin Dong appela immédiatement Liu Hao et Zhang Ye, plus forts, pour porter Cheng Wencai sur leurs épaules. Quant à Kuang Dazhi et aux trois personnes en tenue négligée, ainsi qu’à Hua Hongyue, un simple signe de sa part suffit pour que Wang Liuze et ses hommes les poussent dehors.
Voyant que tout le monde était parti, Lin Dong retourna joyeusement dans la cour arrière. À peine arrivé, Wang Liuze et Sanjiaoyan le suivirent de près.
S’asseyant à la table en pierre, il balaya d’un geste le lapin en argent de la table. Les sourcils de Lin Dong se haussèrent légèrement.
Sanjiaoyan, le visage rayonnant, sortit une liasse de billets d’argent et la plaça devant Lin Dong, en riant : « Chacun a pris environ la moitié. Pour le reste, j’ai fait en sorte qu’ils aient l’air dispersés ; personne ne se méfiera. »
Lin Dong jeta un coup d’œil aux billets : leur valeur semblait être de cent taels chacun, et compte tenu de leur épaisseur, il devait y en avoir environ quatre mille taels.
« Maître, cette fois, nous sommes vraiment riches ! Nous avons gagné au moins trois mille taels d’argent, c’est bien plus facile que de tenir une auberge », s’exclama Wang Liuze, ravi. Ils étaient pourtant déjà acculés au bord du précipice, et cette tigresse ne semblait pas non plus vouloir envenimer les choses ; il était prêt à en venir aux mains. Mais à sa grande surprise, en quelques mots, le maître avait résolu ce problème complexe.
S’il s’agissait de quelqu’un d’autre, Wang Liuze était convaincu que, même en connaissant l’identité de cette tigresse, on ne pourrait que rester là, acculé au précipice ou essayer de résister par la force.
« Ce n’est pas autant. Il n’y en a peut-être même que deux mille taels », dit Lin Dong en souriant. « Il faut trouver quelqu’un pour aller acheter un Bœuf d’Or à la ville de Qiufeng, puis faire en sorte que Liu Xiu l’emmène au tribunal pour affronter cette tigresse. Ce n’est qu’alors que le problème sera vraiment résolu. Sinon, tu penses vraiment qu’elle ne sera pas avide d’argent ? De plus, quand elle reviendra, elle devra quand même percevoir de l’argent selon les règles. »
Wang Liuze parut mécontent, son visage trahissant son ressentiment. Sans le Bœuf d’Or, les vingt taels quotidiens versés à la tigresse seraient réduits à six ou sept taels ; au final, ils gagneraient peu d’argent.
« Si j’avais su, j’aurais demandé à Sanjiaoyan d’assassiner secrètement ce fonctionnaire cupide. Tout le monde penserait sûrement que c’est la tigresse qui l’a tué. Ainsi, on économiserait le Bœuf d’Or. »
Lin Dong secoua la tête. Ce n’était pas si simple ; il aurait déjà demandé à Sanjiaoyan d’agir.
Tuer un fonctionnaire était le plus grand tabou du royaume de Dahan. En effet, en plus de la cour impériale, il y avait aussi les sectes et les guerriers indépendants de son contrôle.
Si l’on tuait un magistrat local aujourd’hui sans enquêter, demain, qui sait, des guerriers oseraient tuer un préfet, puis un gouverneur, voire des membres de la famille impériale. Pour éviter de tels problèmes, le royaume de Dahan accordait une importance extrême à la question du meurtre des fonctionnaires, plus que à tout autre chose.
Si Cheng Wencai était vraiment tué aujourd’hui, les conséquences seraient même plus graves que celles de la mort de Fu Zizhou il y a quelques mois.

Tuer Fu Zizhou, et si cela était découvert, il suffirait de se rallier à Gu Huanzong ou à d’autres grandes sectes ; même le grand précepteur Fu ne pourrait que rester les bras croisés. Si l’on tuait Cheng Wencai, il y avait dans le royaume de Dahan une organisation appelée Pavillon de la Puissance Céleste, destinée à accueillir les guerriers prêts à servir le royaume de Dahan. Au sein de cette organisation se trouvait un groupe appelé Bureau des Enquêtes, dont la tâche principale était d’enquêter sur les causes de mort des fonctionnaires.

Tuer Cheng Wencai puis faire porter le chapeau à la tigresse mère permettrait peut-être de tromper les fonctionnaires locaux, mais les membres du Bureau des Enquêtes découvriraient facilement la véritable cause de sa mort. À ce moment-là, même en se réfugiant chez Gu Huanzong, et bien que le royaume de Dahan et les sectes s’abstiennent de s’ingérer les uns dans les affaires des autres, Gu Huanzong n’étant qu’une petite secte et étant en position de faiblesse, s’il refusait de livrer la personne, il subirait certainement un massacre de la part du Pavillon de la Puissance Céleste.

Le Pavillon de la Puissance Céleste, qui rassemble la force de tous les guerriers sous l’autorité du royaume de Dahan, force même les grandes sectes à réfléchir, sans parler de Gu Huanzong. Seuls les guerriers les plus puissants, agissant seuls, osent mépriser ces interdits concernant le meurtre des fonctionnaires.

« Dites aux gars qu’il est interdit de répandre la nouvelle d’aujourd’hui. Chacun recevra vingt taels d’argent ; celui qui a joué le rôle le plus important recevra trois cents taels. »

Gagner de l’argent, c’est peu important ; ce qui compte, c’est le niveau d’expérience du système de l’auberge. Il est sur le point de monter au niveau 3 ; il ne faut pas que l’auberge ouvre sans qu’il ait atteint ce niveau. Après réflexion, Lin Dong continua : « Allez tous vous occuper de vos tâches ! Préparez bien la salle principale au plus vite. S’il n’y a pas de clients, envoyez des gens dans la rue pour en attirer. Il faut retrouver le niveau d’activité d’avant dans une heure. De plus, l’auberge nouvelle pourra ouvrir dans un peu plus d’un mois ; préparez davantage de pétards, afin de les faire exploser jour et nuit ! »

Les deux hommes acquiescèrent vivement.

Lorsqu’ils furent partis, Lin Dong jeta un coup d’œil au lapin argenté à côté de lui, sourit et retourna dans sa chambre pour pratiquer.

L’upgrade du système de l’auberge, l’ouverture de la nouvelle auberge, et le fait que sa force soit sur le point de dépasser le deuxième niveau de la période Lingdong : trois bonnes nouvelles étaient sur le point d’arriver, et il avait également gagné un peu d’argent aujourd’hui. D’humeur joyeuse, Lin Dong décida de laisser ce petit gars tranquille pour l’instant.