Chapitre 46 : Mission de niveau 3

Ding : Félicitations, votre expérience dans l’auberge a atteint son maximum. Vous avez reçu une mission d’upgrade : « Recruter un chef exceptionnel ».
L’alerte soudaine du système fit que Lin Dong brandit violemment son poing.
Crac, crac…
Le lapin argenté mordillait une carotte ; bien qu’il parût concentré, il surveillait en réalité chacun des gestes de Lin Dong, prêt à parer une attaque soudaine.
Niveau 3 ! Il suffisait d’accomplir la mission d’upgrade pour que le système de l’auberge atteigne ce niveau !
Lin Dong se frotta vigoureusement le visage ; ce ne fut qu’après un long moment que son excitation commença à se calmer.
La priorité absolue était sans aucun doute d’achever rapidement cette mission d’upgrade.
Les missions d’upgrade étaient aléatoires, et leur difficulté dépendait également de la chance de chacun. Cette fois, il s’agissait de trouver un chef exceptionnel, ce qui était bien plus difficile que de chercher un employé exceptionnel la fois précédente.
Après y avoir réfléchi un instant, Lin Dong se précipita dans le hall et demanda à la silhouette maigre comme un bâton de faire venir Wang Liuze, qui s’occupait des préparatifs pour l’ouverture de la nouvelle auberge.
« Xiao Liu, trouve du personnel, le plus possible ! »
Wang Liuze, déjà agacé par les petites tâches liées à la nouvelle auberge, fut immédiatement ragaillardi en entendant ces mots. Il s’exclama avec joie : « Maître, y a-t-il un problème ? »
Lin Dong ne sut que répondre : « Un problème qui te rend si heureux ? »
Wang Liuze eut un sourire gêné.
« Je passe mes journées à l’auberge ces derniers temps, quel problème pourrais-je avoir ? Je te demande de trouver des gens pour enquêter dans toute la ville de Xilan à la recherche de chefs exceptionnels. »
« Des chefs exceptionnels ? » Une fois qu’il comprit de quoi il s’agissait, Wang Liuze parut légèrement déçu et dit avec résignation : « S’il faut parler de chefs exceptionnels à Xilan, il n’y a probablement que ceux du restaurant Fulei. Mais… le restaurant Fulei est fermé depuis sept ou huit jours, et Kuang Tianwei ainsi que les chefs ont disparu. On dit qu’ils ont vendu le restaurant à quelqu’un d’autre pour ouvrir un autre établissement dans une autre ville. »
Lin Dong secoua la tête. Les quelques chefs du restaurant Fulei étaient peut-être doués à Xilan, mais ils avaient tous plus de quarante ans et ne pouvaient certainement pas posséder les attributs initiaux d’un chef exceptionnel.
Après réflexion, Lin Dong dit : « C’est très important. Il ne faut pas négliger aucun restaurant, auberge, même stand de nouilles ou de snacks de nuit à Xilan. S’ils ne sont toujours pas trouvés, envoie tout le monde à la ville de Qiufeng. L’argent n’est pas un problème, l’essentiel, c’est de trouver des gens. N’oublie pas : plus l’âge est élevé, plus les exigences en matière de compétences culinaires sont grandes. »
« Oui ! J’y vais tout de suite ! »
Wang Liuze hocha la tête, fit quelques pas, puis revint soudain sur ses pas.
« Maître, à propos de compétences culinaires… je viens de me souvenir de quelqu’un. »
Le visage de Lin Dong s’illumina : « Qui ? »

« C’est le propriétaire d’un stand de nouilles », se souvint Wang Liuzhi avant de dire : « Il y a deux ans, en passant par là, j’y ai mangé un repas composé de quelques plats simples, si délicieux qu’on aurait envie d’avaler sa langue. Mais ce type est grand et fort, a une voix incroyablement forte et un tempérament explosif. Après y être allé une fois, je n’ai plus osé y retourner. »
« Tu n’as pas osé ? » Lin Dong était perplexe.
Wang Liuzhi eut un rire gêné : « Pour une poignée de pièces, ce type m’a poursuivi avec un couteau de cuisine sur deux rues. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Lin Dong se souvint que cet homme était lui aussi du genre à profiter gratuitement des repas.
« Où se trouve ce stand de nouilles ? »
Wang Liuzhi se tapota la tête et, après un moment, répondit avec une certaine incertitude : « Ça doit être dans la rue Honggu. »
« D’accord, j’y vais voir. Toi, continue à chercher des gens. »
Préférant ne pas rater sa chance, Liu Xiu était apparu comme par miracle lors de la dernière mission de niveaument. Cette fois, Lin Dong espérait également réussir du premier coup et prit immédiatement une décision.
Une fois sortis de l’auberge, les deux hommes se séparèrent. Après s’être remémoré l’endroit, Lin Dong se dirigea directement vers la rue Honggu.
Après avoir arpenté cette rue à trois reprises, Lin Dong commença à douter des dires de Wang Liuzhi.
Dans cette rue Honggu, il y avait bien un stand de nouilles à l’entrée d’une petite ruelle au fond de la rue ; le propriétaire était effectivement grand et fort, mesurant au moins un mètre quatre-vingt-dix à vue de nez.
Mais avec tout le monde qui allait et venait dans la rue et l’heure du repas approchant, les quatre tables du stand n’étaient même pas à moitié occupées.
Malgré son mécontentement, Lin Dong décida quand même d’y aller voir.
À peine s’était-il assis à une table que le propriétaire arriva rapidement, souriant, sans pour autant dire un mot.
Cheveux en bataille, barbe épaisse, yeux grands comme des cloches. Ajoutez à cela sa carrure imposante ; debout dans la rue, non seulement les enfants éviteraient de passer à côté, mais Lin Dong estimait que sa présence suffirait à empêcher quiconque de s’approcher à moins de trois mètres.
Lin Dong dit : « Patron, un bol de nouilles Yangchun, et quels plats avez-vous en accompagnement ? »
L’homme à la barbe éclata de rire, tendit une planche en bois devant Lin Dong.
En baissant les yeux, Lin Dong vit des noms de plats écrits dessus : chou sauté, œuf au plat, nouilles aux lanières de viande et aubergine sautées…
Il y avait même un menu ?
Se souvenant des paroles de Wang Liuzhi, Lin Dong eut une idée et leva les yeux : « Votre voix est si forte, c’est pour m’effrayer ? »
L’homme à la barbe hocha vigoureusement la tête.
« Ce n’est pas grave, même si votre voix est forte, vous ne pourrez pas m’effrayer », dit Lin Dong en riant en agitant la main. « Avez-vous des plats particulièrement bons ? »
« Pour cuisiner, je suis doué pour tout ! Commandez ce que vous voulez, tant que c’est sur la planche, je vous garantis satisfaction ! » dit l’homme en tapotant sa poitrine.
Sa voix était tonitruante, et même si Lin Dong était préparé, il ressentit malgré tout une légère douleur dans ses tympans.
Cette voix était vraiment forte, presque aussi puissante que le rugissement du lion du Shaolin.

Lin Dong avait acquis une certaine confiance en les compétences culinaires de l’homme à la barbe fournie. Le manque de clients au stand de nouilles était sans doute dû à sa voix forte et à son apparence. Avec une telle présence imposante et une voix aussi retentissante, les gens ordinaires n’osaient certainement pas revenir.

« Un plat de chaque celui qui est indiqué sur le panneau ! » Lin Dong posa une once ou deux d’argent sur la table.

« D’accord ! Un instant, monsieur, c’est prêt tout de suite. »

L’homme à la barbe fournie, ravi, se lécha les lèvres. Après avoir crié assez fort pour que sa voix porte de l’autre côté de la rue, il se mit au travail.

Bientôt, un parfum alléchant se fit sentir, et un bol de nouilles glissantes fut posé sur la table.

Lin Dong, très intéressé, prit le bol et but une gorgée : la soupe était claire et délicieuse. En goûtant les nouilles, il constata qu’elles étaient légères, fraîches, délicates et tendres. Il ne put s’empêcher de lever le pouce vers l’homme à la barbe fournie.

Cet homme eut un sourire simplet, coupa un morceau de viande maigre, leva son bras droit, et la lame scintilla ; même pour Lin Dong, c’était éblouissant. En un instant, tout le morceau de viande fut transformé en lamelles de longueurs et de tailles presque identiques. En voyant ensuite l’homme couper une dizaine de poivrons verts en huit parts chacun, Lin Dong était radieux.

De telles compétences au couteau pouvaient rivaliser avec celles d’un chef renommé.

Pendant ce temps, profitant que l’homme était occupé, Lin Dong posait de temps en temps des questions, et les réponses le convainquaient de plus en plus que sa mission de progression réussirait sans problème.

L’homme s’appelait Jiang Kui, il n’était pas très âgé, seulement vingt-deux ans. Il avait été élevé depuis son enfance par son oncle, qui tenait le stand de nouilles. Après la mort de son oncle il y a trois ans, il avait repris le stand. Bien que les affaires soient calmes, les économies qu’il avait faites auparavant lui permettaient de tenir le coup.

Peu après, un plat de lamelles de poivron vert à la viande, aux couleurs vives, fut servi. Lin Dong en prit une bouchée : c’était chaud, tendre et délicieux. Dans un endroit comme la ville de Xilan, même dans n’importe quel restaurant, ce plat, bien que banal, pourrait servir de plat signature.

Après avoir goûté un plat d’œufs sautés aux oignons, Lin Dong était presque certain que son objectif était juste devant lui.

« Jiang Kui, avec de telles compétences culinaires, pourquoi ne travailles-tu pas comme chef dans un grand restaurant ? »

Une voix tonitruante retentit aussitôt : « Où ça ? Avec ma voix et mon apparence, qui voudrait de moi ? De plus… ce stand de nouilles m’a nourri pendant plus de dix ans, c’est la seule chose que mon oncle m’ait laissée. Tant que je n’ai pas faim, je continuerai à le tenir. Et puis… »

« Et puis quoi ? » insista Lin Dong.

L’homme secoua la tête. Par la suite, malgré les tentatives de Lin Dong pour le faire parler, il refusa de révéler d’autres raisons. Sa voix forte et son apparence n’étaient pas un problème pour travailler comme commis.

Le fait que Jiang Kui hésite à quitter le stand de nouilles qui l’a élevé n’est pas un gros problème. Bien que Liu Xiu ne soit dans l’auberge que depuis moins de trois mois, son niveau d’employé a déjà atteint le niveau 3, un pas devant Wang Liuze et les autres ; son éloquence s’est également développée rapidement, lui permettant de convaincre Jiang Kui sans difficulté. Ce qui pose problème à Lin Dong, c’est une autre raison que Jiang Kui refuse de révéler. La haine ? Une femme ? Comme Jiang Kui refuse de parler, cela doit être lié à l’un de ces deux éléments ; d’après son ton, la seconde possibilité semble très probable, à 90 %. Sans autre solution, après avoir goûté tous les plats indiqués sur la plaque en bois sans rien découvrir, Lin Dong, bien qu’à contrecœur, dut se lever pour prendre congé. L’énergie spirituelle dans son dantian était presque au sommet, une percée était imminente. Bien qu’il fût impatient de mener à bien la tâche d’amélioration de l’auberge, Lin Dong resta raisonnable et fit appel à Sanjiaoyan pour enquêter sur les jeunes filles non mariées de la rue Honggu et des rues avoisinantes, ainsi que sur les moments où Jiang Kui montrait des comportements anormaux. Quant à Wang Liuze, Lin Dong ne renonça pas à ses plans ; prévoir deux options, c’était simplement une question d’argent supplémentaire.