Chapitre 47 : Les poupées en argile

Dans la pièce silencieuse, Lin Dong était assis en position du lotus, les sourcils légèrement froncés. Cette expression persistait depuis déjà une journée entière. Dehors, un rayon de soleil perçait à travers le papier fin taché de taches noires, répandant une douce lueur dorée dans la pièce. Soudain, le corps de Lin Dong tressaillit ; son dantian, couvert de fissures, se brisa violemment en morceaux. Un voile lumineux enveloppa étroitement l’énergie spirituelle à l’intérieur. Les plis entre ses sourcils se détendirent enfin peu à peu. L’énergie spirituelle retourna dans son dantian, et Lin Dong poussa un long soupir avant de quitter son lit pour ouvrir violemment la porte de la chambre. Une brise chaude lui caressa le visage, si agréable qu’elle lui donnait envie de gémir.
Chuchut…
Sur la table en pierre, le lapin argenté dressa ses oreilles d’un air provocateur. Lin Dong le foudroya du regard ; afin d’épuiser l’énergie spirituelle de cette petite créature, il lui avait causé bien des ennuis ces derniers temps. Malheureusement, bien que ses progrès dans les techniques de mouvement et de contrôle soient rapides, il n’avait encore jamais réussi à toucher le lapin argenté, même une seule fois. Jusqu’à présent, Lin Dong ne pouvait que regarder impuissant les blessures du lapin se guérir progressivement ; ses poursuites quotidiennes et ses exercices de techniques spirituelles prenaient désormais autant de temps que la consommation d’un lapin entier rôti. D’habitude, après s’être entraîné, Lin Dong sortait, mangeait ou allait à la rue Honggu pour prendre des nouvelles des progrès de l’homme aux yeux en triangle, avant de lancer une poursuite de plusieurs heures contre le lapin argenté. Aujourd’hui, cependant, tout était différent : après avoir déjeuné dans la cuisine, Lin Dong ne s’attarda pas dans la cour et se dirigea directement vers le hall principal. L’ouverture du nouveau salon de thé était imminente ; il n’y avait pas beaucoup de serveurs dans le hall, la plupart ayant été emmenés par Wang Liuzhi pour installer les meubles dans le nouveau salon. De plus, étant donné l’affluence des clients, personne n’eut même le temps de saluer Lin Dong à son arrivée. En revanche, la maîtresse tigresse et sa servante, non loin de là, inclinèrent légèrement leur chapeau dans sa direction à plusieurs reprises. Lin Dong leur répondit par un sourire avant de sortir d’un pas vif du hall.
En marchant rapidement, alors que le soleil commençait à dériver lentement vers l’ouest depuis son point central, Lin Dong arriva au bureau d’évaluation des compétences martiales. Il était bien sûr venu s’y enregistrer. Selon les règles du Grand Royaume, en plus des évaluations annuelles, il fallait également se rendre au bureau d’évaluation en cas d’amélioration de niveau. Comme lors de sa visite il y a plus de deux mois, le bureau n’avait pas beaucoup changé, et l’endroit était tout aussi désert. En entrant dans le hall, c’était toujours le même homme d’âge mûr assis derrière le comptoir. La seule différence était qu’il ne somnolait plus sur la table, mais manipulait les billes d’un abaque pour tenir les comptes. Il n’y avait pas beaucoup de personnes pratiquant les arts martiaux dans le comté de Xilan ; bien que chacun reçoive un salaire mensuel, les comptes n’étaient pas difficiles à tenir.

Selon les règles, l’institut de test martial au niveau du comté aurait dû disposer de deux bureaux comptables, mais Yang Laiting n’en a demandé aucun. Il en va de même pour les servantes, les ouvriers, les gardes, les cuisiniers, etc., qui auraient pu être enregistrés : ce n’est pas que le responsable veuille assumer des dizaines de fonctions pour gagner plus d’argent, mais plutôt parce qu’il n’y a rien à faire ici, au point qu’il en devient désœuvré au point de vouloir se cogner contre un mur.
Ce responsable, c’est l’homme d’âge mûr assis derrière le comptoir en même temps que le greffier ; dans tout l’institut de test martial, il n’y a que lui et le directeur, deux vieux célibataires.
« Testez votre niveau ! »
En s’approchant du comptoir, Lin Dong sortit sa carte de test martial et la posa sur le comptoir.
« Hmm ! »
Yang Laiting poussa vers l’avant la colonne de pierre rouge utilisée pour le test, leva les yeux vers Lin Dong et fronça les sourcils.
Cet homme me semble familier…
Du coin de l’œil, il vit quelqu’un d’autre entrer. Yang Laiting fut légèrement surpris : il était rare de voir deux personnes venir se faire tester en même temps, depuis plus de quarante ans. Sans y réfléchir davantage, un peu revigoré, il prit la carte de test martial, consulta les informations inscrites dessus, puis sortit le registre.
« Écartez-vous, écartez-vous… »
À peine la paume droite de Lin Dong eut-elle touché le sommet de la colonne que quelqu’un le poussa à l’épaule, le faisant trébucher de quelques pas avant qu’il ne retrouve son équilibre.
Fronçant les sourcils, Lin Dong regarda l’intrus.
Une vingtaine d’années, vêtu d’une longue robe bleue ; à part son nez relevé avec arrogance et une odeur de graisse, il avait l’air tout à fait ordinaire.
« Qu’est-ce que vous regardez ? »
Le jeune homme lança un regard furieux à Lin Dong, sortit une carte de test martial et la jeta sur le comptoir.
« Enregistrez-moi d’abord, transférez mes données administratives, je viens de la capitale. »
« Juste parce que vous venez de la capitale, c’est déjà quelque chose ? Vous comprenez l’ordre d’arrivée ? » ricana Yang Laiting. Quel genre d’attitude est-ce là ? Moi aussi, je venais de la capitale il y a quarante ans.
« On dirait que quelqu’un qui s’occupe juste de l’enregistrement a de l’audace ! » dit le jeune homme d’un ton moqueur.
Yang Laiting fit signe à Lin Dong : « Viens, on va te tester en premier ! »
Lin Dong se toucha le nez et s’approcha.
« Essayez d’en faire un pas de plus ! » dit le jeune homme en regardant Lin Dong de biais. « Dites à ce vieil homme que ses yeux ont un problème : c’est moi qui suis arrivé en premier. »
« Quoi ? Vous voulez l’intimider ? Vous ne voyez pas où vous êtes ? » déclara Yang Laiting avec mépris, tapotant le comptoir avant de faire signe à Lin Dong : « Venez vous faire tester ! »
« Oser ! » Le jeune homme donna un coup de pied dans le comptoir ; après un bruit sourd, il dit froidement : « Moi, Qiao Tianhao, je peux me faire tester n’importe quand à l’institut de test martial de la capitale, et voilà qu’un simple greffier d’une petite ville ose se montrer arrogant envers moi, le grand chef ! »
« Le grand chef ? » se moqua Yang Laiting. « Ah, c’est donc le chef de famille d’une personnalité importante ! Pas étonnant que vous soyez si arrogant. Seulement, je me demande si cette personnalité importante a le sixième rang… »

« Sixième rang ? Il y a plus de fonctionnaires de sixième rang dans la capitale que de chiens », dit Qiao Tianhao avec dédain en tournant la bouche : « As-tu déjà entendu parler du restaurant Fenglin ? Le chef cuisinier en chef ! »
« Le restaurant Fenglin ? »
Yang Laiting fronça les sourcils. Les filiales du restaurant Fenglin se trouvaient dans toutes les préfectures et provinces du Grand Royaume Han, et plus de 90 % d’entre elles étaient les plus grands restaurants de chaque région. Bien que les commerçants n’aient pas beaucoup de statut dans le Grand Royaume Han, disposer d’autant d’argent que le restaurant Fenglin était vraiment au-delà de ce que pouvait comparer le directeur de son propre institut d’évaluation militaire de sixième rang. Sans parler du fait que le restaurant Fenglin ait pu atteindre une telle envergure : il y avait sûrement derrière lui des personnalités influentes.
Lin Dong était également perplexe. Si ce jeune homme était vraiment un cuisinier du restaurant Fenglin, pourquoi venait-il à la ville de Xilan pour s’inscrire ? Serait-ce que le restaurant Fenglin envisageait d’ouvrir une filiale à Xilan ?
« On dirait que tu as vraiment entendu parler de lui ? » Qiao Tianhao éclata de rire, un rire empreint d’une forte moquerie.
« Ce n’est qu’un cuisinier, pas le propriétaire du restaurant Fenglin. Il se prend pour une grande personnalité ! » Yang Laiting, irrité par ce rire, fronça les sourcils et montra le registre qu’il tenait à Lin Dong : « Toi, viens subir l’évaluation ! »
« Appelle votre responsable », ordonna soudain Qiao Tianhao en frappant le comptoir du poing, les yeux furieux.
« C’est moi ! » Yang Laiting sourit en plissant les yeux.
Le corps de Qiao Tianhao se raidit. Le responsable de l’institut d’évaluation militaire du comté était un fonctionnaire de septième rang à part entière. Bien que ses pouvoirs diffèrent énormément de ceux du magistrat du comté, qui était également de septième rang, il suffisait de manipuler les dates d’enregistrement pour que cela devienne un problème qu’il ne pouvait pas gérer.
Ici, ce n’était pas la capitale ; en cas de problème, son maître interviendrait pour le résoudre.
Après avoir pris une profonde inspiration, toute la colère de Qiao Tianhao se tourna vers Lin Dong.
« Essaie de t’inscrire devant moi aujourd’hui ! »
Lin Dong n’avait jamais reculé face à ce que la force pouvait résoudre. Il avait initialement prévu de s’occuper d’abord de ses affaires avant de s’inscrire, mais maintenant… Avec un sourire, une nouvelle chaise apparut soudain dans sa main droite.
Tout le monde lui criait dessus des deux côtés, comme s’il n’était qu’une poupée de terre qu’on peut malaxer à volonté !