Chapitre 3 : Huo Bao (Partie 1)

Guo Shier rencontra à nouveau l’excellence de ce corps : il n’aurait jamais cru pouvoir courir si vite, atteignant en quelques pas l’entrée de la cabine. Il savait que le Aigle Tonnerre était particulièrement doué pour les attaques fulgurantes ; tant qu’il restait à l’abri, protégé par des planches en bois, ces attaques ne pouvaient pas le menacer.
Ce n’est qu’en se cachant à l’entrée de la cabine qu’il se sentit en sécurité. À moins d’être confronté à une attaque directe de l’Aigle Tonnerre, celui-ci ne représentait pas une grande menace. Selon les écrits du livre « Étude des bêtes », l’Aigle Tonnerre évitait généralement les combats rapprochés et préférait recourir à des attaques fulgurantes.
« Que tout le monde rentre dans les cabines, il est interdit de rester sur le pont ! »
La voix de Chen Chunzhai retentit, autoritaire et impérieuse ; personne n’osa désobéir à ses ordres.
L’Aigle Tonnerre tournoyait dans le ciel, visant ces trois grands voiliers. Malheureusement, lorsqu’il s’approcha, tous ceux qui se trouvaient sur le pont s’étaient réfugiés dans les cabines ; il n’y avait plus une seule silhouette à bord. Déçu, il continua de tournoyer dans le ciel, espérant que les gens ressortent.
Chen Chunzhai connaissait bien les habitudes de l’Aigle Tonnerre et cria à nouveau : « Sans ma permission, personne ne doit sortir. Timonier, veillez bien à contrôler la direction, ne vous approchez pas des rives ! »
Sur les rives sauvages du fleuve, on trouvait souvent de grandes bêtes sauvages, certaines capables de sauter sur des dizaines de mètres pour atterrir directement sur le pont des bateaux. Une fois ces bêtes à bord, cela devenait très problématique : les combats risquaient d’endommager le navire. Il valait donc mieux naviguer sur les voies principales.
L’Aigle Tonnerre continua de tournoyer au-dessus des trois grands voiliers jusqu’au soir, avant de s’envoler vers l’horizon.
Guo Shier retourna dans sa cabine. Peu après, Chen Chunzhai entra et demanda : « Shier, as-tu vu l’Aigle Tonnerre ? Quels sont tes impressions ? »
« Il est énorme… et très rapide ! Même si je n’ai pas vu d’attaque, je suis sûr qu’il est difficile à affronter. »
Chen Chunzhai répondit : « L’Aigle Tonnerre vit généralement dans les prairies et vient rarement au-dessus des forêts. Il s’agit probablement d’un Aigle Tonnerre adulte. J’ai observé qu’il peut tuer un guerrier symbolique en un instant ! Avec sa vitesse incroyable, il est plus sage de ne pas l’importuner. »
« Demain, nous arriverons sur le territoire de la famille Li, où nous pourrons nous ravitailler. Tu pourras aller te promener sur la rive : il y a de nombreux magasins où tu pourras acheter des choses… Ah, voici ta récompense pour avoir aidé Guo Yiqing à soigner ses blessures la dernière fois. » Il tendit à Guo Shier un petit sac en tissu, ajoutant : « Si tu veux faire des achats, trouve-toi un guerrier symbolique pour t’accompagner. Ha ha, tu es encore trop jeune ; dans les magasins… fais attention à ce que les vendeurs ne te trompent pas. »

Guo Shier était reconnaissant. Il pouvait voir que Chen Chunzhai tenait vraiment à lui. Lorsque Chen Chunzhai fut parti, il ouvrit le sac en tissu : à l’intérieur se trouvaient cent soixante pièces de monnaie noire. Il avait maintenant compris que ces pièces noires, également appelées grandes pièces de monnaie, équivalaient à dix pièces d’argent. Les pièces d’argent, appelées aussi pièces de talisman, valaient à leur tour dix pièces vertes. Les pièces vertes constituaient la plus petite unité monétaire, et les gens d’ici les appelaient petites pièces de talisman.

Le territoire de la famille Li ? Guo Shier réfléchit attentivement et se souvint que sa mère appartenait à cette famille. Mais pour lui, cela n’avait aucune signification : il ne savait même pas où se trouvait le foyer de sa mère. Il semblait que les gens d’ici n’avaient pas de concept de grands-parents.

Le lendemain matin, trois grands voiliers accostèrent au quai de la famille Li. De nombreux bateaux y étaient amarrés, de petits et de grands, remplissant tout le quai.

Guo Shier était suivi de deux guerriers-mages pour faire du shopping.

Chen Chunzhai et Hong Changfeng allèrent rendre visite au chef de la famille Li pour discuter des provisions. Les autres enfants, accompagnés de une dizaine de guerriers-mages, allèrent également faire du shopping et s’amuser.

Guo Shier ne se hâta pas d’acheter des articles de première nécessité. Il trouva d’abord une librairie et acheta une dizaine de livres, puis du papier, des stylos, de l’encre et des encriers. Ce n’est qu’ensuite qu’il acheta des articles de quotidien, dont des couvertures, des manteaux en cuir, des bottes en cuir, des bassins et des bols en cuivre, ainsi que des produits d’hygiène. D’après Chen Chunzhai, l’endroit où ils se rendaient était extrêmement froid en hiver, il fallait donc absolument acheter des articles pour se protéger du froid.

Guo Shier constata que la valeur de la monnaie locale était élevée : un manteau en cuir épais ne coûtait que six pièces noires, avec même deux pièces d’argent en retour. Manger un repas, avec un bol de viande marinée, ne coûtait qu’une pièce d’argent, ce qui était très bon marché. Il invita donc deux guerriers-mages à manger avec lui.

De retour dans sa cabine, Guo Shier s’assit et se mit à lire un livre.

Ce n’est qu’au crépuscule que Chen Chunzhai revint. Une fois les provisions chargées à bord, il rassembla immédiatement son équipe pour quitter le quai.

Le temps passa rapidement. Deux mois passés en mer avaient épuisé tout le monde. Pendant cette période, la flotte accosta à deux reprises pour se ravitailler. Guo Shier ne descendit à terre que pour acheter quelques livres ; il resta presque tout le temps à bord, car il avait besoin d’informations sur ce monde, de connaissances sur ce monde.

Un mois plus tôt, la première neige était tombée, et le temps était devenu extrêmement froid. Ce froid était encore plus intense que dans le nord de sa vie précédente. Les zones proches des rives commençaient à geler, et seuls les chenaux principaux restaient praticables pour la navigation. De temps en temps, des bêtes sauvages venaient attaquer la flotte en traversant la glace. Heureusement, grâce à la protection des guerriers-mages et des magiciens, de nombreuses bêtes furent tuées, ce qui permit à toute la flotte d’avoir un supplément de nourriture.

La flotte arriva saine et sauve à destination.

Guo Shier était perplexe : où Chen Chunzhai comptait-il emmener ce groupe d’enfants ? Il avait également posé la question à Chen Chunzhai, mais celui-ci semblait ne pas vouloir s’expliquer, se contentant de dire qu’ils le sauraient une fois arrivés.
La flotte s’amarra lentement au quai. Guo Shier remarqua que la flotte n’était plus sur le fleuve Qingchang, mais dans une rivière secondaire ; ils avaient navigué trois jours le long de ce cours d’eau avant d’atteindre le quai. C’était une petite ville ; il faisait déjà soir, des volutes de fumée s’élevaient des foyers, le sol et les maisons étaient recouverts d’une épaisse couche de neige, et de légers flocons tombaient doucement.
Beaucoup de gens attendaient au quai, vêtus de lourds manteaux en peau, emmitouflés comme des zongzi, tenant divers objets dans leurs mains. Dès que la flotte s’arrêta et que les planches de débarquement furent mises en place, ces gens montèrent à bord. Guo Shier observait avec curiosité ; ce n’est qu’en les voyant s’approcher qu’il réalisa que la plupart étaient des femmes.
L’une d’elles, une femme d’âge mûr, s’approcha de Guo Shier, le prit dans ses bras, l’enveloppa dans son manteau en peau et dit : « Mon garçon, comment t’appelles-tu ? À partir de maintenant, je serai ta tante et je m’occuperai de toi. Viens ! Habille-toi avec ce manteau, il fait très froid dehors. Vous, les enfants du sud, vous n’êtes pas habitués à cet endroit. »
Guo Shier avait l’apparence d’un enfant, mais son âme n’était pas la sienne. Il se sentit un peu gêné, mais il perçut la sincérité dans les paroles de cette femme. Il se demanda alors : serait-elle une nounou privée ? Il répondit avec un sourire forcé : « Je m’appelle Guo Shier. »
La femme, le tenant à moitié enlacé, à moitié soutenu, le conduisit hors du bateau en disant : « Mon nom de famille est Lan. Appelle-moi tante Lan, ou tante, c’est pareil. Guo Shier… eh bien, à partir de maintenant, je t’appellerai Shier. »
Que les enfants aient un potentiel de sorcier ou de guerrier magique, chacun avait une tante. Ceux qui avaient un potentiel de guerrier magique ne bénéficiaient pas d’un tel traitement : parmi ces vingt-six enfants, seules cinq femmes s’occupaient de leur quotidien.
Guo Shier comprit qu’il avait sous-estimé l’organisation à laquelle appartenait Chen Chunzhai. Bien qu’il ne sache pas encore de quelle organisation il s’agissait, le fait que chaque un de ces quatorze enfants ait une nounou montrait que cette organisation n’était pas ordinaire. Seule une ressource humaine importante permettait un tel luxe. Il était évident que cet endroit n’accueillait pas seulement les enfants de la famille Guo ; il devait y avoir d’autres enfants aussi. Si tous bénéficiaient d’un tel traitement, quelle quantité de main-d’œuvre était nécessaire ?
Chen Chunzhai s’approcha et appela : « Mei Xue ! Mei Xue est-elle arrivée ? »
Une femme âgée répondit : « Vieil Chen, je suis ici. Qu’y a-t-il ? »
Chen Chunzhai fronça les sourcils et dit : « Donnez-lui deux guerriers magiques. Une tante ne suffit pas, il en faut une de plus ! » Il désigna Guo Shier du doigt.

Guo Shier doubla de vouloir refuser, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Ce n’était pas le moment de décliner ; il ne pouvait pas refuser la gentillesse et les arrangements de Chen Chunzhai, peut-être était-ce ainsi que fonctionnaient les règles ici. Il se dit intérieurement : « Il vaut mieux d’abord s’installer. »
Mei Xue s’exclama avec surprise : « C’est… un traitement de premier ordre ! »
Chen Chunzhai, impatient, dit : « Je t’ai demandé de t’en occuper, alors fais-le vite ! »
Mei Xue répondit : « Oui, vieux Chen, je m’en occupe immédiatement. »
Chen Chunzhai cria : « Très bien, ne restez pas au quai, entrez vite en ville, vous passerez la nuit ici. » Il s’adressa à la femme à côté de Guo Shier : « Puisque c’est toi qui seras chargée de prendre soin de Shier, je tiens à te rappeler de t’occuper de lui avec tout ton cœur et toute ton énergie ; cela te sera utile à l’avenir. Une tante sera également envoyée, eh bien, sous ta direction. Si, au cours des trois mois, Shier n’a aucune réserve à ton égard, tu pourras rester, compris ? »
Lan Yi répondit joyeusement : « Compris ! Les règles nous ont déjà été expliquées, ne vous inquiétez pas, c’est entre mes mains. » Elle arrangea rapidement la cape en cuir de Guo Shier.
Chen Chunzhai hocha la tête avec satisfaction, puis ordonna d’entrer dans la petite ville.
Il n’y avait pas d’auberges ou d’autres lieux d’hébergement en ville ; ils furent logés dans des maisons privées. Chen Chunzhai emmena Guo Shier dans la maison du maire.
Toute la famille du maire les attendait à l’entrée et les invita chaleureusement à entrer.
Guo Shier pénétra dans la cour. La maison du maire était construite avec de gros blocs de pierre ; elle ne semblait pas très haute, mais en y entrant, on découvrait qu’elle était creusée d’un mètre de profondeur, avec une hauteur visible d’environ un mètre également, ce qui rendait l’espace intérieur agréable. Un grand bassin en cuivre rempli de charbon brûlant se trouvait au centre de la pièce, dégageant une chaleur intense ; l’air était empli de l’odeur du charbon.
Autour du bassin en cuivre, quatre lits en bois bas avaient été disposés. Le maire invita Chen Chunzhai à s’asseoir sur l’un d’eux et ordonna à sa famille de servir la nourriture. Il y avait des tas élevés de viande cuite dans de l’eau claire, ainsi que de gros morceaux de viande grillée. Devant chacun se trouvait une assiette en bois, avec deux couteaux, un long d’un pied et un court d’une paume, destinés à couper la viande, ainsi qu’un peu de sel fin pour assaisonner, et à côté, deux petits pains.
Guo Shier remarqua que la viande était abondante, mais que les pains étaient limités : seuls lui et Chen Chunzhai en avaient quelques-uns, tandis que les autres n’en avaient que deux, même le maire.
Il ignorait que cette région abondait en bêtes sauvages, ce qui rendait la viande courante, mais que les céréales étaient très rares. Comme la région ne produisait pas de céréales, elle dépendait entièrement des livraisons extérieures, surtout en hiver, lorsque peu de farine arrivait, ce qui faisait des pains un produit de luxe.

Le maire était très chaleureux envers Guo Shier, ce qui suscita chez lui de nombreuses interrogations : il ne comprenait pas pourquoi le maire lui montrait autant d’enthousiasme, et il vit même dans ses yeux une pointe de flatterie. Guo Shier se dit : « Étrange, je n’ai ni pouvoir, ni influence, ni argent, pourquoi est-il si chaleureux envers moi ? » Cependant, la réponse arriva bientôt.