Chapitre 4 : La Porte du Nord (Partie 1)

Hong Changfeng passa rapidement derrière les guerriers talismans, donnant une claque dans le dos de chacun d’eux à chaque passage. Les guerriers talismans, comme stimulés par des stimulants, devinrent soudain très agités, et les runes sur leur peau émirent une faible lueur. Ce n’est qu’en observant attentivement que Guo Shier découvrit ce secret. Il demanda : « Leopard, grand-père Hong… qu’est-ce qu’il fait ? »
Huo Bao avait le potentiel de devenir un guerrier talisman et connaissait donc certains de leurs secrets. Il répondit : « Grand-père Hong est un maître talisman ; il active les runes sur les guerriers talismans. »
Guo Shier s’étonna : « Ne peuvent-ils pas les activer eux-mêmes ? »
Huo Bao sourit : « Si, mais sans un maître talisman, l’activation est plus lente et l’effet moins bon. »
Guo Shier hocha la tête et continua à observer.
Hong Changfeng fit un tour complet, activant les runes de tous les guerriers talismans, puis se retira rapidement. Les maîtres talismans n’étaient pas faits pour le combat.
« Ouaf… aouf… »
La meute de loups poussa des hurlements, mais au lieu de charger immédiatement, elle courut en cercle autour des traîneaux. Plus de quatre cents loups, en mouvement, étaient effrayants ; on n’entendait presque pas le bruit de leurs pas sur la neige, on aurait dit des fantômes, et leur vitesse était extrême.
La fourrure des loups de glace sanglante n’était pas rouge, mais d’un bleu pâle et de blanc. Peu à peu, une atmosphère extrêmement froide se répandit : c’était le froid glacial propre aux loups de glace sanglante. Bien que ce froid ne pût tuer, il ralentissait les mouvements et les réactions des gens. Lorsque ce froid devenait suffisant, c’était le moment où les loups de glace sanglante attaquaient réellement.
« Tu rêves ! Pluie de feu ! »
Guo Shier se hissa sur la pointe des pieds pour regarder. Une ligne rouge apparut dans la main de Chen Chunzhai. À son cri, cette ligne rouge s’élança rapidement, se divisant en deux, puis en quatre, puis en seize… Plus elle se divisait, plus elle se multipliait. Avec les mots « Pluie de feu ! », elle éclata soudainement, et d’innombrables étincelles s’abattirent comme une cascade.
La meute de loups était trop rapide ; même si cette pluie de feu était une attaque, elle ne pouvait viser qu’une seule direction. Pourtant, aucun des loups en course n’en fut touché ; ils traversèrent tous la pluie de feu, et le froid glacial fut instantanément anéanti. Quelques loups, qui couraient un peu plus lentement, virent leur fourrure en grande partie brûlée.
Un hurlement retentit, et la meute cessa de courir pour lancer une attaque directe.
La meute se rassembla rapidement et attaqua depuis une seule direction. Guo Shier s’étonna : « Même les meutes de loups savent concentrer leurs forces ? »

Un guerrier talismanique poussa un cri puissant et brandit un bâton de l’épaisseur d’un œuf de canard, long d’un mètre à peine. Curieusement, il tenait le bâton à deux mains et le balayait horizontalement. Un loup de glace sanglant sauta soudainement et se jeta sur lui avec férocité. Guo Shier doubla les yeux pour observer attentivement. On vit alors le sommet du bâton scintiller un instant, et le loup qui chargeait se brisa en deux.

Tout cela se produisit en un éclair. Guo Shier vit clairement apparaître à l’extrémité du bâton une lame lumineuse en forme de demi-lune, qui disparut aussitôt ; elle n’était restée visible que moins de deux secondes, mais suffisamment pour trancher un loup en deux.

Huo Bao semblait savoir à quoi pensait Guo Shier. Il dit : « C’est une lame talismanique. Ce guerrier talismanique est très compétent, il la maîtrise parfaitement. Une lame talismanique ne dure pas longtemps, mais avec sa méthode de activation, on peut l’utiliser à plusieurs reprises. Il s’agit probablement d’un artefact talismanique de haut niveau. »

Le combat devint intense dès que les deux camps entrèrent en contact : les hurlements des loups et les cris des hommes se mêlaient en un vacarme assourdissant. On entendit alors Hong Changfeng crier : « Tirez ! »

Quelques guerriers talismaniques postés à l’arrière, armés de arcs longs, commencèrent à tirer des flèches. Guo Shier jeta un seul coup d’œil et comprit que ces arcs et flèches étaient différents de tout ce qu’il connaissait auparavant. Les guerriers talismaniques ne lançaient pas leurs flèches, mais les visaient directement ; les trajectoires étaient droites, les flèches étaient rapides et explosaient au contact de la cible.

Une seule flèche pouvait tuer un loup de glace sanglant, ce qui équivalait à un fusil de précision de sa vie précédente.

Le nombre de loups était vraiment énorme : plus de quatre cents loups, face à seulement une vingtaine de guerriers talismaniques pour les repousser. Avec l’aide de quelques autres guerriers talismaniques tirant à l’arc depuis l’arrière, ils parvenaient péniblement à résister, mais leur position devenait de plus en plus précaire.

Chen Chunzhai, après avoir lancé son attaque « Pluie de feu céleste », n’avait pas encore agi. Sa responsabilité était lourde : il devait protéger la sécurité de toute l’équipe et ne pouvait pas intervenir à la légère. Il attendait patiemment l’occasion propice.

D’autres guerriers talismaniques se jetèrent dans la meute. Même avec une vingtaine de guerriers talismaniques, il était impossible de bloquer complètement les attaques des loups. Beaucoup de loups de glace sanglants en profitèrent pour sortir du cercle formé par les traîneaux. Une dizaine de dresseurs de chiens ordonnèrent immédiatement à leurs chiens de neige d’attaquer. Il y avait plus de huit cents chiens de neige, formant une masse noire ; ce sont eux aussi des animaux très puissants. Les loups de glace sanglants qui tentaient de pénétrer dans le cercle des traîneaux étaient instantanément déchirés en morceaux.

Le froid glacial était la plus grande force des loups de glace sanglants ; une fois ce froid dissipé, leur puissance devenait insignifiante.

Grrr… Grrr…

Le roi des loups poussa un hurlement perçant ; la meute cessa soudainement d’attaquer et commença à reculer lentement. En l’espace de trois minutes à peine, plus de soixante loups de glace furent tués, et une dizaine d’autres étaient couverts de sang. De nombreux guerriers Fu furent également gravement blessés ; l’un d’eux avait le cou déchiré et gisait parmi les loups, son corps en lambeaux.
Guo Shier ne montra aucune émotion face à cette scène macabre. Dans sa vie précédente, il avait vécu des batailles cent fois plus meurtrières. Il dit : « La meute s’en va ! »
Huo Bao demanda : « Comment le sais-tu ? »
Guo Shier répondit : « Parce que s’ils continuent à se battre, ils ne gagneront rien. Même s’ils nous tuent tous, ils ne survivront pas longtemps… Un tel marché désavantageux, le roi des loups ne voudra sûrement pas l’accepter. Ha ha, avec tous ses subordonnés morts, le roi des loups ne vivra pas longtemps non plus. »
Comme prévu, le roi des loups hurla encore quelques fois, puis la meute s’enfuit rapidement vers les profondeurs de la montagne.
Parmi les guerriers Fu, huit furent blessés, deux gravement, et un mourut. Chen Chunzhai, le visage sombre, était furieux d’avoir rencontré une meute de loups alors qu’il était presque arrivé chez lui. Ce qui l’irritait encore plus, c’était la mort d’un guerrier Fu. Il ordonna : « Commencez immédiatement les soins, sauvez d’abord leurs vies, et rejoignez au plus vite le dernier poste de ravitaillement. Le soir tombe bientôt, vite ! Préparez les traîneaux. »
Tout le monde comprit la gravité de la situation. Les nuits en montagne étaient non seulement froides, mais aussi dangereuses à cause des gros animaux sauvages. S’ils rencontraient un prédateur redoutable, il n’était pas étonnant que toute la troupe soit anéantie. Ils étaient donc tous très inquiets.
La nuit en montagne arrivait rapidement. Le grand groupe se hâta vers le poste de ravitaillement. Chen Chunzhai cria : « Restez vigilants ! Faites attention aux alentours, les archers doivent chasser tout animal sauvage qui tenterait de s’approcher ! »
Voyant que Huo Bao semblait nerveux, Guo Shier dit : « Bao, détends-toi. Nous sommes si nombreux, rien ne nous arrivera. »
Lan Yi était également très inquiète ; elle serra fort Guo Shier dans ses bras. Huo Bao ajouta : « Shier, tu ne sais pas à quel point les montagnes la nuit sont dangereuses, surtout pour un groupe qui se déplace aussi vite que nous. Nous devrions arriver au poste de ravitaillement le plus rapidement possible. »
« On entend des aboiements au loin… des sabots de cheval ! »
« L’équipe de secours arrive ! »
Le bruit des sabots devenait de plus en plus fort. Guo Shier ferma les yeux et écouta attentivement. Au bout d’un moment, il dit : « Il y a cent vingt cavaliers, la différence ne dépasse pas deux chevaux. »
Huo Bao rit : « Comment peux-tu être si précis ? Tu ne vois même pas… J’ai entendu dire qu’il y a très peu de chevaux dans ta région natale. »
Guo Shier sourit légèrement et répondit : « C’est une supposition ! »

Les troupes de chevaux constituent une force de mobilité redoutable dans les régions montagneuses. Ici, les chevaux sont robustes et puissants ; ils peuvent non seulement effectuer de longs trajets, mais aussi des sprints sur de courtes distances. Dans sa vie antérieure, Guo Shier avait déjà sa propre escadron de cavalerie. C’était également un homme qui aimait les chevaux ; à plusieurs reprises, pour s’échapper du champ de bataille, il s’est fié à son grand cheval noir.
« Lao Chen, fais avancer le traîneau plus vite. Je m’occupe de protéger les gens, ne t’inquiète pas ! Vingt cavaliers ouvrent la route, et j’accompagne cent cavaliers derrière eux. Continuez sans crainte, personne ne restera en arrière ! »
Celui qui peut appeler Chen Chunzhai « Lao Chen » doit être assez fort. En entendant sa voix, Chen Chunzhai poussa un soupir de soulagement et dit à haute voix : « Lao Dao ! Alors, je compte sur toi… »
Le convoi de traîneaux ne s’arrêta pas et continua à avancer.
Huo Bao s’exclama, stupéfait : « Cent vingt cavaliers ! » Il ajouta, incrédule : « C’est vraiment cent vingt cavaliers ! Shier, comment as-tu deviné ? C’est impossible ! »
Guo Shier eut un petit rire, rentra la tête et se cacha à nouveau dans les bras de Tante Lan. De toute façon, il n’était qu’un enfant et n’avait pas tant de préoccupations. À vrai dire, il se sentait bien au chaud dans les bras de Tante Lan ; dehors, il faisait trop froid, le vent était comme des couteaux qui blessaient le visage.
Huo Bao trouva soudain Guo Shier très mystérieux. Comme Guo Shier ne répondait pas, il ne pouvait rien faire.
Environ une heure plus tard, des lumières apparurent non loin. Huo Bao dit avec excitation : « Je vois des lumières ! Nous sommes arrivés ! » Après tout, c’étaient des enfants de douze ans ; après une journée de difficultés et de dangers, à l’idée d’être bientôt arrivés, ils ne pouvaient s’empêcher de se réjouir. C’était vraiment une journée difficile.
La station de ravitaillement n’était pas grande, mais elle était assez sûre, entourée de murs qui protégeaient contre la plupart des bêtes sauvages. De plus, chaque station disposait de pièces secrètes souterraines, qui servaient d’abri en cas de rencontre avec des bêtes sauvages invincibles.
Une fois entrés dans la station, on distribua d’abord des logements. Dès qu’ils furent installés, on leur apporta de la viande chaude rôtie, ainsi que de grandes bassines de soupe à la viande. Tous étaient épuisés, tant les hommes que les chevaux ; surtout les enfants, dont le visage était pâle de fatigue. Ils mangèrent leur dîner à toute vitesse, puis se glissèrent sous les couvertures pour dormir profondément.
Le lendemain matin, après avoir pris leur petit-déjeuner, ils continuèrent leur route vers le Nord, en direction de la Porte de Fu. Cette journée fut paisible, car accompagnés par les troupes de chevaux, ils ne rencontrèrent aucun incident.
La Porte de Fu était la puissance dominante du Nord ; d’innombrables familles dépendaient d’elle. Dans le Nord, la Porte de Fu représentait tout.

Guo Shier vit une immense cité de montagne, qui était le siège du Nord Fu Men. S’étendant sur des milliers de kilomètres carrés, elle abritait non seulement d’innombrables maîtres, mais aussi de nombreux gens ordinaires qui y gagnaient leur vie. Les sièges sociaux de nombreux grands commerçants s’y trouvaient également. C’était la plus grande ville du nord, un lieu sacré pour l’apprentissage des sorts, ainsi qu’un centre de distribution des matériaux nécessaires à leur création.

Une fois entrés en ville, les vingt-six enfants dotés de potentiel de guerriers aux sorts furent rapidement emmenés. Guo Shier et les quatorze autres enfants, accompagnés par Chen Chunzhai, montèrent dans des chariots et se dirigèrent vers l’arrière de la cité de montagne. Il leur fallut toute une demi-journée pour la traverser. L’arrière de la montagne était une zone interdite, accessible uniquement aux membres du Nord Fu Men.

En traversant la cité de montagne, Guo Shier remarqua que, bien que cette ville fût énorme, ses habitants ne menaient pas une vie luxueuse. Jusqu’à présent, ce monde lui semblait très simple et incroyablement robuste ; ce qui le fascinait le plus, c’étaient les secrets des sorts. Il prit la résolution d’étudier assidûment ces sorts afin, lors de sa prochaine réincarnation, de posséder une technique secrète capable de le sauver.

Une question le trottait constamment dans l’esprit : avec une ville aussi vaste, une population si nombreuse et des besoins alimentaires énormes, comment se procurait-on de la nourriture ? Si c’était par la chasse, cela semblait exagéré. Même en supposant que trois personnes mangent un porc par jour, cette ville comptait au moins des millions d’habitants — devraient-ils donc manger des millions de porcs par jour ?

Il savait que la région ne produisait pas de céréales ; toute la nourriture était importée de l’extérieur. De plus, les habitants de ce monde ne se nourrissaient pas principalement de céréales, mais de viande. D’où venait donc toute cette viande ?

Bien sûr, ce n’était pas son affaire ; c’était simplement une question qui lui trottait dans la tête.