Chapitre 52 : Une bonne nouvelle tombe du ciel

« Garçon, je suis le neveu de la seule famille de la ville de Xilan, la famille Liu. »
Zhou Jinchi pensa que Lin Dong n’avait pas compris, il éleva légèrement la voix et répéta ses paroles d’un ton grinçant.
Lin Dong émit un « oh » puis se tut.
Zhou Jinchi, furieux, était prêt à sauter de colère, mais craignant que Wen Wangzhong et sa fille ne se méfient, il demanda avec haine : « De quel comté viens-tu ? »
« Du comté de Xilan », répondit calmement Lin Dong.
« Hein ? » Zhou Jinchi crut avoir un problème d’ouïe. S’il venait du comté de Xilan, comment ne connaîtrait-il pas la famille Liu ? Était-il possible que ce ne soit pas son ouïe qui posait problème, mais plutôt que sa voix était trop basse ?
Parler plus fort ? Mais alors, Xiao Ying pourrait l’entendre !
Zhou Jinchi était tellement furieux que ses entrailles lui faisaient mal. Tout semblait sur le point de réussir… Pourquoi est-ce qu’un acheteur de pierres spirituelles est apparu soudainement ?
« Wen Bo, réfléchis bien encore une fois. C’est juste quelqu’un que tu as rencontré une fois, on ne sait rien de sa moralité. Tu veux emmener Wen Ying chercher son aide… Qui sait s’il n’a pas de mauvaises intentions ? » Zhou Jinchi s’approcha à nouveau de Wen Wangzhong, tentant de le convaincre.
Wen Wangzhong jeta un regard à Zhou Jinchi, resta silencieux. Pour sortir de ce piège, il valait mieux ne pas savoir ce qu’il y avait de l’autre côté ; même s’il savait que c’était un repaire de tigres, il devait y aller. Chaque instant de sécurité comptait.
« Xiao Ying, essaie encore de convaincre Wen Bo, s’il te plaît. »
Zhou Jinchi dut donc s’adresser à nouveau à Wen Ying, mais sans aucun résultat. Fou de colère, il avait envie de dégainer son épée pour tuer Lin Dong et Wen Wangzhong, puis d’enlever directement Wen Ying.
Peu après, au milieu des bavardages incessants de Zhou Jinchi, Wen Wangzhong et sa fille rangèrent soigneusement les objets intacts, puis mirent de côté les pierres spirituelles sur le comptoir. Après avoir fait leurs bagages, ils allèrent dans la cour arrière chercher quelques vêtements de rechange. Tout était prêt, ils attendaient simplement que Lin Dong donne l’ordre.
« Allons-y ! »
Lin Dong hocha la tête à l’intention de Wen Wangzhong et sortit le premier du magasin.
Le père et la fille le suivirent de près, s’arrêtant à l’entrée pour fermer la porte une fois Zhou Jinchi sorti.
Crac !
Un son net de dégaine d’épée retentit. Zhou Jinchi semblait décidé à en venir aux mains ; la pointe glaciale de son épée était pointée vers Lin Dong : « Garçon, je suis sûr que ces gens qui ont tenté de nous extorquer étaient envoyés par toi, dans le but de comploter contre Xiao Ying. Wen Bo et Xiao Ying ont été trompés par toi, mais moi, je ne suis pas si facile à duper. »
Lin Dong tourna le cou ; dans sa main droite apparut soudainement un banc brillant.
D’un mouvement rapide, il se retrouva derrière Zhou Jinchi. Il leva son bras droit et abattit violemment le banc sur sa tête.
Bang !

Zhou Jinchi n’était qu’au deuxième niveau de la phase de vivacité ; il ne parvenait même pas à discerner la trajectoire des pas du Huitième Niveau de la Marche Éthérée, alors qu’il ne maîtrisait même pas le sixième niveau de cette même phase. Il était donc naturel qu’il ne comprenne pas davantage. Sans avoir encore saisi ce qui se passait, il fut projeté hors de la porte et s’écrasa violemment au sol ; après quelques convulsions, il ne bougea plus.

Wen Wangzhong et Wen Ying frémirent, hésitant à regarder Lin Dong à nouveau.
La possibilité de sortir d’un nid de loups pour se retrouver dans la tanière d’un tigre n’était vraiment pas négligeable.

« Monsieur, on peut fermer la porte », dit Lin Dong en souriant en voyant leur expression, avant d’ajouter : « Tant que personne ne m’attaque, je ne vais certainement pas provoquer les autres. »

Bien qu’encore inquiets, ils fermèrent la porte et la verrouillèrent, puis suivirent Lin Dong en silence.

Au milieu du chemin, Wen Wangzhong ne put s’empêcher de demander : « Monsieur, d’où venez-vous ? »

« C’est moi qui ai ouvert l’auberge Lin sur la rue Shi Bei », répondit Lin Dong en souriant. « Appelez-moi simplement Lin Dong. »

« Ah, c’est donc le propriétaire Lin. » Le cœur de Wen Wangzhong se calma enfin. Tenir une auberge, à moins qu’il ne s’agisse d’un établissement malhonnête, était une activité légitime. Puisqu’elle se trouvait dans la ville de Xilan, elle ne devait pas être malhonnête. Sinon, il aurait fallu avoir de puissants soutiens, et dans ce cas, il aurait été plus avantageux d’ouvrir directement un restaurant.

Après un instant d’hésitation, Wen Wangzhong demanda prudemment : « Propriétaire Lin, ce type de tout à l’heure… c’est le neveu de la famille Liu. Pour être honnête avec vous, c’est lui qui a organisé tout ça, pour ma fille Wen Ying. Cet homme a une très mauvaise réputation, juste après le jeune maître de la famille Liu. S’il vous plaît, ne le frappez pas, sinon cela pourrait causer de gros problèmes. Heureusement, il ne connaît pas encore votre identité. Que diriez-vous que ma fille et moi quittions d’abord la ville pour nous cacher ? Ainsi, même s’il envoie des gens à notre recherche, s’ils ne nous trouvent pas, ils ne penseront certainement pas que c’est vous qui avez blessé le neveu de la famille Liu. »

« Ce n’est pas grave. » Voyant que le stand de nouilles était proche, Lin Dong décida qu’il valait mieux dire la vérité. Après tout, être honnête permettait d’économiser beaucoup de temps, et puis la famille Wen était dans une situation difficile ; à moins qu’ils ne veuillent quitter la ville de Xilan, ils n’avaient d’autre choix que de l’accompagner à l’auberge.

Après avoir un peu organisé ses pensées, Lin Dong dit : « Je ne vous cacherai rien non plus : aujourd’hui, je suis allé à la boutique d’antiquités Wen, non pas pour acheter des pierres spirituelles, mais pour Wen Ying. »

« Ah ? »

La mère et la fille furent stupéfaites, regardant Lin Dong avec étonnement.

Le visage de Wen Wangzhong prit une expression troublée. Serait-il possible que cet homme, tout comme Zhou Jinchi, ait des vues sur Wen Ying ?

Si c’était vraiment le cas… ce ne serait pas si mal.

Wen Wangzhong fut lui-même surpris par les pensées qui lui vinrent à l’esprit, mais après y avoir réfléchi, il se rassura : la personne devant lui, tant par son apparence que par son charisme, semblait dix, voire cent fois supérieure à Zhou Jinchi. De plus, elle exerçait une profession sérieuse et avait même pratiqué les arts martiaux ; si Xiao Ying l’épousait, cela ne pourrait pas être si mal.
Cependant… En jetant un coup d’œil à Wen Ying, l’expression sereine de Wen Wangzhong s’assombrit à nouveau. Bien que de nos jours les lettrés paraissent cultivés, courtois et élégants en apparence, leur véritable nature est souvent déplorable. Mais on ne peut rien y faire : Xiao Ying aime justement ce genre de personne !
Lin Dong, qui ignorait ce à quoi pensait Wen Wangzhong, désigna du doigt le stand de nouilles de l’autre côté de la rue et demanda : « Connaissez-vous Jiang Kui ? »
« Je ne l’ai jamais rencontré, mais j’ai entendu les voisins dire qu’il s’agit d’un pauvre garçon au caractère apparemment bon. Seulement, il a l’air trop féroce et parle d’une voix si forte qu’elle effraie les gens. Il a déjà plus de vingt ans, et pourtant aucune entremetteuse n’ose venir le voir », dit Wen Wangzhong avec un soupir, avant d’ajouter, perplexe : « Le patron Lin connaît-il Jiang Kui ? »
« Oui, il est un excellent cuisinier. J’aimerais l’engager comme chef dans notre auberge. Mais lui… » Lin Dong regarda Xiao Ying en souriant : « Il pense qu’il n’y a rien de plus important au monde que de pouvoir voir Xiao Ying de loin chaque jour. »
Xiao Ying rougit immédiatement, les mains jointes, ne sachant que faire. Wen Wangzhong parut triste : donc c’était à cause de Jiang Kui… Ce jeune homme… Même s’il n’était pas du genre que Xiao Ying aimait, il s’y opposerait quand même.
« Patron Lin, je pense qu’il vaut mieux que nous, père et fille, ne les dérangions pas ! » dit Wen Wangzhong, résigné.
« Ne vous inquiétez pas. Si Xiao Ying n’est pas d’accord, je ne la forcerai jamais », répondit Lin Dong en souriant. « De plus, vous avez promis de payer en pierres spirituelles pour l’hébergement. Même sans Jiang Kui, il n’y a aucune raison de refuser une si bonne affaire. »
« Euh… » Wen Wangzhong hésitait encore.
« Que diriez-vous de cela : allez d’abord sur la rue Shi Bei pour en savoir plus sur ma réputation. Si tout va bien, dites aux employés de l’auberge de vous installer dans la cour arrière du nouveau établissement. Sinon, vous pouvez toujours partir. »
Wen Wangzhong hocha la tête : c’était en effet une bonne solution.
« Alors, allons-nous-y ? »
Lin Dong acquiesça. Une bonne réputation peut parfois se révéler utile. Dès que Wen Wangzhong irait interroger quelqu’un sur la rue Shi Bei, il ne croirait jamais que ce père et sa fille partiraient simplement.
Lorsque le père et la fille furent suffisamment éloignés, Lin Dong se dirigea en souriant vers le stand de nouilles.
« Patron, un bol de nouilles, s’il vous plaît. »
Une fois assis, Lin Dong salua Jiang Kui, qui semblait un peu découragé à côté de lui.
« Euh… ça… »
Jiang Kui avait l’air gêné, mais sa voix forte restait tout aussi impressionnante aux oreilles de Lin Dong.

« Quoi, ça et ça ? Tu penses que comme j’aime manger tes nouilles, tu veux augmenter le prix ? »
« Non, non ! » Les mains de Jiang Kui, grandes comme des éventails, s’agitaient sans cesse : « Tout à l’heure, j’ai vu M. Wen du magasin d’antiquités porter un sac et marcher un moment avec toi. Je voulais juste demander : où compte-t-il aller ? »
Lin Dong ne put s’empêcher de rire. Ce grand idiot n’était pas si stupide que ça, il savait aussi parler par énigmes.
« Il n’a pas vraiment de destination précise. Le magasin d’antiquités a des problèmes, et M. Wen veut se réfugier dans mon auberge. »
Jiang Kui poussa un soupir discret, et le visage caché sous sa barbe apparut avec un léger sourire : « A-t-il dit combien de temps il comptait rester ? »
« Qui peut le savoir ? Le problème est grave ; il devra rester chez moi au moins un an ou deux, voire plus longtemps. »
Bang !
Jiang Kui trébucha et renversa la table sur laquelle se trouvait Lin Dong.
« Qu’est-ce qui se passe ? Tu ne veux vraiment pas me préparer des nouilles ? » demanda Lin Dong, agacé. « J’avais même l’intention de t’inviter à travailler comme cuisinier dans mon auberge. Qui aurait cru qu’en apparence si honnête, tu avais un cœur noir prêt à exploiter les gens en qui tu as confiance. »
D’un bond, Jiang Kui se leva, rayonnant de joie, et saisit Lin Dong : « Tu veux dire que tu veux m’engager comme cuisinier chez toi ? »
Lin Dong répondit d’un ton calme : « C’est bien l’idée. »
« J’irai, j’irai ! Même sans argent, j’irai. » Jiang Kui ouvrit grand la bouche, son rire faisant trembler le toit de la cabane.
« D’accord, prépare-toi et viens avec moi à l’auberge », dit Lin Dong en agitant la main.
« Entendu ! »
Jiang Kui se mit immédiatement au travail, empilant les tables en bois une par une en un clin d’œil.
Peut-être se souvenant de quelque chose, son excitation retomba tandis qu’il nettoyait le poêle. Il se tourna vers Lin Dong et murmura : « Je peux renoncer au salaire, il suffit que tu t’occupes de moi pour manger à ma faim. Mais quand M. Wen reviendra, je reviendrai ouvrir ce stand de nouilles ici. »
Un autre Liu Xiu ?
Lin Dong était un peu désemparé. Un employé exceptionnel, c’est déjà rare ; un cuisinier exceptionnel aussi, c’est possible ?
« Et si je te donnais vingt taels d’argent par mois en salaire ? »
« Ça ne marchera pas non plus. Ce stand de nouilles appartient à mon oncle. Tant que je ne meurs pas de faim, je ne peux pas détruire ce qu’il a laissé. » Jiang Kui secoua frénétiquement la tête.
« Et si… je pouvais trouver un moyen de faire en sorte que Wen Ying épouse ton ? »
« C-comment est-ce possible ? Comment Mademoiselle Wen Ying pourrait-elle m’épouser ? » Jiang Kui devint nerveux.
« Je dis bien, si ! » insista Lin Dong, en insistant sur chaque mot.
À l’idée de Wen Ying debout à ses côtés vêtue de sa robe de mariée, Jiang Kui se sentit étourdi.
« Alors… alors je travaillerai pour toi toute ma vie, sans demander de salaire. »

« Pas de salaire ? Tu veux laisser ta femme et tes enfants mourir de faim ? Très bien, prépare vite tes affaires et viens avec moi. »
Lin Dong se leva, un sourire radieux sur le visage.
Quel homme fort qui oublie la piété filiale au premier regard !
Le premier chef cuisinier de l’auberge Lin, c’est lui que je veux !