Chapitre 6 : Retrait (suite)

Xu Zai Kun sortit une grande bouteille de sang rouge sombre et dit : « Douze, c’est le sang du serpent de fer à spirale. Ces serpents vivent dans les terres arides du nord extrême ; ils possèdent une vitalité extrêmement forte, et leur sang est l’un des matériaux utilisés pour fabriquer des pilules magiques de bas niveau. Cette bouteille de sang provient d’un serpent de fer à spirale âgé de trente ans, ce qui est juste suffisant pour en fabriquer une de bas niveau. Ha ha, si c’était un serpent âgé de cent ans, son sang permettrait de créer des pilules magiques de haut niveau. »
« Utilisons encore la méthode de purification à quatre étapes. Voici la technique de purification ainsi que les points à respecter. Essaie de la mettre en pratique une fois ; n’aie pas peur d’échouer, n’hésite pas à tenter. Ce sang de serpent de fer à spirale provient d’un seul serpent. Eh bien, voici la bouteille magique, capable de contenir trois cents jin de sang. Je pense qu’après purification complète, on devrait obtenir environ dix jin de liquide pur. »
Guo Shier douze prit la bouteille et se rendit dans la pièce réservée à la purification. Il commença par feuilleter le manuel de purification que Xu Zai Kun lui avait donné. Il s’agissait d’une méthode de purification propre aux alchimistes de pilules magiques, permettant d’extraire la vitalité contenue dans le sang du serpent de fer à spirale. Il le lut et le mémorisa à plusieurs reprises, puis l’analysa mentalement jusqu’à ce qu’il soit convaincu de l’avoir parfaitement maîtrisé, avant de commencer la purification.
Tout se passa bien dès le début : il obtint la première bouteille de liquide purifié. Guo Shier douze fut un peu surpris : du sang rouge sombre devenait, après purification, une mucus transparent. Lorsqu’il le montra à Xu Zai Kun, le vieil homme fut très satisfait. Guo Shier douze retourna alors à sa tâche et mit trois jours pour purifier complètement les trois cents jin de sang.
De la purification des matériaux à la fabrication de la structure de la pilule, puis à l’apprentissage pour en faire une pilule magique, Guo Shier douze s’y plongea entièrement, sans jamais se lasser.
Xu Zai Kun appréciait de plus en plus cet enfant studieux et assidu : non seulement il était intelligent et raisonnable, mais il savait aussi endurer la solitude et persévérer. Sa capacité de compréhension et de pratique le surprenait et le ravissait ; il estimait que Guo Shier douze était supérieur à de nombreux adultes.
Bien que le temps imparti fût très court, un peu plus d’un mois, Guo Shier douze apprit à fabriquer deux types de pilules magiques jetables : l’une, très utilisée, était une pilule de sang destinée à reconstituer l’énergie vitale, et l’autre, utilisée en externe, était une pilule verte servant à arrêter le saignement et à guérir les blessures.
Lorsque la mission fut terminée, Xu Zai Kun avait déjà beaucoup de mal à se séparer de Guo Shier douze. Après mûre réflexion, il sortit un autre livre de magie et dit : « Douze, voici des documents pour progresser dans la fabrication des pilules magiques. Ils contiennent les méthodes de fabrication de quatre types de pilules. Si tu as du temps, tu peux essayer de les fabriquer. De plus, lorsque tu verras le vieux maître Luo, transmets-lui mes salutations. »
Guo Shier douze le remercia à plusieurs reprises. Le vieil homme lui transmettait ses connaissances sans réserve, ce qui le touchait profondément.

Xu Zai Kun sortit à nouveau deux pilules magiques de haut niveau et dit : « Douze, voici deux pilules magiques jetables de haut niveau qui peuvent sauver des vies. Garde-les bien. » Il soupira intérieurement : « Si seulement on pouvait trouver un apprenti ayant un potentiel similaire à celui de Guo Douze… Hélas, le vieux Luo Jie a vraiment de la chance. »
Guo Douze prit congé, se rendit d’abord pour accomplir sa mission, puis retourna dans son petit jardin.
« Oncle Luo ! Comment êtes-vous revenus ? »
Dès qu’il entra dans le jardin, il aperçut Luo Zhan et les autres. Huo Bao dit : « Oncle Luo vient d’arriver et s’apprêtait justement à te chercher, Douze. As-tu terminé ta mission ? »
Guo Douze répondit en riant : « Tout s’est bien passé, haha. Oncle Luo, les sauvages ont-ils été vaincus ? »
Luo Zhan répondit avec amertume : « Nous sommes sur le point de les vaincre… La forteresse des Sauvages a été prise, de nombreux disciples de la Porte du Talisman du Nord ont perdu la vie. Une petite partie s’est enfuie dans les terres désolées du nord, tandis qu’une autre s’est retirée vers la ville de Ye Guan. Nous devons également nous retirer de la Porte du Talisman du Nord. Préparez-vous vite, nous partons dans un instant. »
Guo Douze fut stupéfait : « Comment est-ce possible ? »
Luo Zhan répondit : « Rien n’est impossible… Des messages sont arrivés de la forteresse des Sauvages : cette fois, plus de trente mille sauvages ont attaqué. D’habitude, deux ou trois mille sauvages suffisaient déjà à être terrifiants. Cette fois, c’est différent : il y a des sauvages partout, dix fois plus que d’habitude. Il est impossible de résister, il y en a trop. »
« Les sauvages ont déjà percé les défenses. Ils arriveront probablement dans quelques jours à la ville de Ye Guan. Il est absolument impossible de tenir ici, donc nous devons nous retirer. Les premiers à partir seront les apprentis de l’École Intérieure et tous ceux qui sont professionnels des talismans. En tant que ton garde, je fais aussi partie de ceux qui se retirent. »
Guo Douze n’osa pas perdre un instant ; à ce moment-là, perdre du temps, c’était se jeter dans la mort. Il se prépara rapidement et incita Huo Bao et les trois autres. En moins de vingt minutes, ils étaient de retour dans la cour. Guo Douze dit : « Oncle Luo, partons. »
La nouvelle de la chute de la forteresse des Sauvages fut strictement gardée secrète, et la ville resta temporairement calme. On vit simplement des groupes de disciples de l’École Intérieure et de praticiens des talismans se rassembler au point de convergence. Ces gens formaient un groupe d’environ quatre mille personnes, dont environ trois mille étaient des gardes personnels, et il y avait aussi un groupe de deux mille gardes, incluant les célèbres unités de l’Épée Tranchante, de la Victoire Sans Fin et des Cavaliers Féroces.
L’unité de l’Épée Tranchante comptait quatre-vingt-cinq hommes, divisés en groupes de dix. Les chefs de groupe étaient des maîtres des arts martiaux talismaniques, et les neuf autres membres étaient des guerriers talismaniques. Il y avait également deux sorciers dans l’unité, mais son chef était un maître des talismans. Leur puissance de combat était parmi les meilleures de la ville de Ye Guan.

La grande unité des cavaliers féroces comptait cinquante-trois hommes, montant des chevaux sauvages des régions les plus septentrionales. L’unité des cent victoires était également très puissante. Protégés par ces trois unités, les premiers à se retirer étaient relativement en sécurité ; tant qu’ils ne rencontraient pas de grands groupes de sauvages, il n’y avait pas de gros problèmes.

L’unité des cent victoires comptait un plus grand nombre de personnes, environ deux cents, et possédait un mage des sorts. Il est bien connu que, dans n’importe quelle troupe, la présence d’un mage des sorts permet d’augmenter sa force globale d’au moins trente pour cent.

« … Suivez la troupe, ne paniquez pas en rencontrant des sauvages, ne courez pas n’importe où. Une fois séparés de la troupe, il est absolument impossible de retourner au Portail du Nord tout seul… »

« … Suiveurs, protégez bien vos personnes respectives… Vous n’avez qu’à vous occuper de ceux que vous devez protéger, ne vous mêlez pas aux autres… »

« … Préparez des provisions et de l’eau, nous n’aurons presque pas de temps pour nous reposer en chemin… »

Quelqu’un annonçait à haute voix les consignes à suivre. Chen Bing courait partout, chargé de recueillir des informations et de les transmettre. Huo Bao s’occupait de déterminer leur place dans la troupe, ce qui était très important : l’endroit le plus sûr était au milieu de la formation. Heureusement, le statut de Guo Shier était suffisamment important, ce qui leur a permis d’obtenir une bonne position.

Ensuite vint l’organisation en formation. Guo Shier et les siens faisaient partie de la troisième unité, comptant environ sept cents personnes, pour la plupart des apprentis de l’École Intérieure, ainsi que de nombreux mages importants, parmi lesquels Xu Zai Kun, qui était accompagné de trois guerriers-mages. En revoyant Guo Shier, le vieil homme parut très heureux. Guo Shier l’invita immédiatement à rejoindre son groupe. Un maître des pilules magiques équivalait à un hôpital itinérant.

Bien que Guo Shier parût être un enfant, son âme n’en était pas une. Dès qu’il vit Xu Zai Kun, il s’approcha de lui. Il savait parfaitement ce que l’ancien aimait, et en peu de temps, il le fit rire aux éclats.

Guo Shier et Xu Zai Kun reçurent chacun une voiture. Guo Shier demanda à Huo Bao et aux autres d’emprunter la voiture du vieux Xu, tandis qu’il invitait le vieil homme dans sa propre voiture. Protégée par Luo Zhan, cette voiture était très sûre.

Les premiers à partir furent l’unité des lames tranchantes, qui chevauchaient des chevaux de guerre pour ouvrir la voie. Venaient ensuite les cavaliers féroces, montant des chevaux sauvages et chargés de garantir la sécurité du passage. Comme ces chevaux sauvages étaient extrêmement rapides, cette tâche leur était confiée.

L’unité des cent victoires était chargée de fermer la marche.

Environ une heure plus tard, les cris de combat à l’extérieur des portes de la ville s’estompèrent progressivement, et la grande troupe se mit en route.

Guo Shier et Xu Zai Kun étaient assis dans la voiture ; ils n’étaient pas très intéressés par les combats à l’extérieur. Guo Shier profita de cette occasion pour demander au vieil homme des connaissances sur les pilules magiques.

Xu Zai Kun appréciait beaucoup ce jeune apprenti à la fois sensé et studieux. Il expliquait en détail toutes les questions posées par Guo Shier, et même celles que ce dernier ne posait pas, il prenait l’initiative de les expliquer, offrant ainsi tout ce qu’il savait sans aucune réserve.
Il y avait de nombreux sauvages dans les terres sauvages ; il arrivait souvent que des groupes de une dizaine de sauvages attaquent la caravane, mais sans jamais réussir. La force de protection de ce groupe était extrêmement puissante.
En particulier, l’unité Dao Feng, composée de huit équipes de dix combattants redoutables, ainsi que de deux mages prêts à intervenir à tout moment, mettait seulement quelques minutes pour tuer une dizaine de sauvages.
Peu à peu, des blessés commencèrent à apparaître. En tant que maître alchimiste assez célèbre, Xu Zai Kun avait le devoir de soigner les blessés. Guo Shier le suivait, profitant de l’occasion pour apprendre à utiliser les pilules magiques.
À mesure que de plus en plus de sauvages apparaissaient, le nombre de victimes augmentait. Les blessés amenés près de la carriole de Guo Shier commençaient déjà à faire la queue. Xu Zai Kun sortit une grande quantité de pilules magiques de base à usage unique et guida Guo Shier dans le soin des blessés ; Huo Bao et les autres vinrent également prêter main-forte.
« Petit Bao, va nettoyer les blessures ! »
« Chen Bing, aide ce monsieur à s’allonger… »
« Shi Tou, Xiao Hong, vous êtes chargés de faire la queue pour les blessés. N’oubliez pas : ceux qui sont gravement blessés en premier ! »
Guo Shier dirigeait tout avec méthode, soignant un blessé après l’autre, avec une telle assurance que tout le monde était émerveillé. Ce garçon était vraiment incroyable.
Les blessures particulièrement graves étaient traitées par Xu Zai Kun, tandis que les blessures ordinaires étaient confiées à Guo Shier.
La carriole de Guo Shier était particulièrement protégée, car grâce aux soins de Xu Zai Kun et de Guo Shier, la plupart des guerriers magiques blessés se remettaient rapidement, et après un bref repos, ils pouvaient reprendre le combat.
La grande caravane avançait sans s’arrêter. À ce moment-là, il était impensable de s’arrêter, car si on se retrouvait bloqué sur la route, avec de plus en plus de sauvages, on risquait de mourir piégé. Ainsi, l’unité Dao Feng, qui ouvrait la voie, attaquait sans réserve, tuant tous les sauvages qui se trouvaient sur son chemin.
Avec l’aide de la force de l’âme, Guo Shier devenait de plus en plus habile dans l’utilisation des pilules magiques. Lorsque l’énergie des sorts s’épuisait, son âme fluctuait rapidement, se remplissant à nouveau en un instant. Xu Zai Kun devenait de plus en plus perplexe : un simple apprenti pouvait-il utiliser autant de pilules magiques consécutivement, jusqu’à trente ? Bien que l’utilisation des pilules magiques ne nécessite que très peu d’énergie des sorts, comment un apprenti pouvait-il tenir aussi longtemps ?
« Formez un cercle ! Formez un cercle ! »
« Ralentissez l’allure ! »
« Les guerriers magiques et les maîtres alchimistes, sortez… formez un cercle sur le côté ! »

Guo Shier levant les yeux, fut secrètement stupéfait. Plus de quatre-vingts sauvages féroces apparurent sur la gauche, hurlant en chargeant.