Chapitre 8 : Gagner de l’argent (Partie 1)

C’était un jeune homme d’une vingtaine d’années. Sa plaque d’identité indiquait qu’il était apprenti en alchimie des pilules magiques. Il avait l’air naïf et sincère. Il demanda furtivement : « C’est votre première visite au Pavillon des Pilules Magiques ? »
Guo Shier doubla de la tête et répondit : « Oui, monsieur. Y a-t-il quelque chose pour vous ? »
L’homme prit aussitôt un air contrarié et dit : « Jeune frère, ai-je vraiment l’air si vieux ? Ne m’appellez pas monsieur, appelez-moi simplement grand frère ! » Puis il ajouta : « Vous êtes venu pour échanger quelque chose, n’est-ce pas ? »
Guo Shier s’étonna : « Échanger quoi ? Que faites-vous ? Vous êtes tous si mystérieux… » Il remarqua le nom sur la plaque d’identité de l’homme : Wei Xian.
Wei Xian sourit et dit : « J’ai de la viande ici, au total deux mille jin. Qu’avez-vous à offrir en échange ? »
Guo Shier resta un instant perplexe, puis demanda : « Combien coûte un jin ? »
Wei Xian répondit : « On ne vend pas, on ne fait que des échanges. »
Guo Shier dit : « Je sais que vous voulez échanger, mais pour votre viande… il doit bien y avoir une unité de mesure, non ? Combien vaut-elle par jin ? »
Wei Xian répondit sans hésiter : « Un grand pièce magique par jin. Mais si on doit l’acheter, le prix sera bien plus élevé, il faudra ajouter au moins quelques pièces d’argent magique. »
Après avoir parlé, il réalisa soudain : « Euh… qu’est-ce que ma viande… non, c’est bien ma viande… Euh, comment parles-tu, petit… » Plus il y réfléchissait, plus cela lui semblait étrange.
Zhang Dakui, qui suivait Guo Shier, avait la bouche grande ouverte, ne sachant pas quoi dire. La viande, qui coûtait normalement deux ou trois petites pièces par jin, avait maintenant augmenté de quarante à cinquante fois. De plus, on ne pouvait pas l’acheter avec de l’argent, il fallait l’échanger – c’était vraiment exagéré.
Guo Shier ne put s’empêcher de rire et dit : « Oh, je n’ai rien de valeur. Hehe, votre viande… ça ne m’intéresse pas. »
Zhang Dakui sourit secrètement ; ces paroles étaient vraiment désagréables.
Wei Xian soupira et dit : « Hélas, vous… Laissez tomber, ce n’est pas ma viande. » Déçu, il accrocha le sac contenant les pilules magiques à sa ceinture et demanda : « Vous n’êtes pas venu pour échanger de la nourriture, alors pourquoi êtes-vous ici ? »
Guo Shier répondit avec un sourire : « Je suis venu acheter des pilules magiques pour la culture. »
Wei Xian s’étonna : « Vraiment ? Vous venez acheter des pilules magiques pour la culture maintenant ? Même si vous plantez immédiatement les ingrédients, ça ne servira à rien. Les ingrédients sont juste bons à manger, on ne peut pas les utiliser comme nourriture principale… Euh, voulez-vous acheter des pilules magiques spéciales pour la culture ? Écoutez, il y a effectivement beaucoup de ces choses en ce moment, mais elles servent toutes à échanger de la nourriture. Personne ne veut les vendre. »
En réalité, Guo Shier n’avait pas d’argent du tout ; il avait dépensé tout son argent pour acheter de la nourriture. Il chuchota quelques mots à l’oreille de Zhang Dakui, qui hocha la tête et partit.

Guo Shier sourit et dit : « Frère Wei, sont-ce tous des gens venus échanger de la nourriture ici ? »
Wei Xian soupira et répondit : « Bien sûr, ça fait plus d’un mois… La plupart des gens ont épuisé les provisions de leur maison. Avec la nourriture distribuée, ce n’est pas suffisant du tout, alors ils doivent apporter des choses en échange. »
Guo Shier demanda : « Frère Wei, d’où viennent autant de viandes ? »
Wei Xian se sentit pris de folie et dit : « Écoute, petit frère, ce n’est pas ma viande… »
Guo Shier rit joyeusement : « Vraiment ? »
Wei Xian soupira et dit : « Petit frère, parler avec toi, c’est vraiment fatigant. »
Guo Shier éclata de rire et dit : « Je plaisantais, frère Wei. Y a-t-il ici quelqu’un qui vend… euh, qui échange des talismans de culture ? »
Wei Xian répondit : « Il y en a beaucoup… Ce sont tous ceux qui ont épuisé les ingrédients cultivés dans les talismans de culture et n’ont pas eu le temps d’en planter de nouveaux. S’ils peuvent obtenir des aliments de base en échange, ils sont prêts à troquer. »
Guo Shier demanda : « Pourquoi personne ne propose de l’échanger contre de la farine ? »
Wei Xian répondit : « Si, mais c’est rare… La farine est déjà chère, et maintenant son prix est effrayant. »
Guo Shier dit : « Frère Wei, continue ton travail, je vais jeter un coup d’œil. »
Wei Xian sourit : « Je n’ai rien à faire, je viens avec toi. »
Guo Shier hocha la tête sans se soucier de rien et dit : « D’accord, allons-y ensemble. »
La zone de transaction du Pavillon des Pilules Talismaniques n’était pas très grande, divisée en deux espaces, intérieur et extérieur. Ceux qui venaient y faire du commerce étaient principalement des apprentis spécialisés dans les pilules talismaniques, ainsi que des apprentis magiciens, avec une petite partie d’apprentis talismans comme Guo Shier venus chercher des bonnes affaires, et seulement un très petit nombre de magiciens spécialisés dans les pilules talismaniques ou de magiciens.
Installer un stand était simple : il suffisait de déposer une peau d’animal par terre, de placer dessus les objets à vendre, et d’attendre que quelqu’un vienne demander. Il y avait aussi des gens pressés qui venaient directement échanger leurs objets auprès des différents stands.
Guo Shier chercha patiemment stand par stand, découvrant de nombreux talismans de culture à des prix modérés, principalement utilisés pour obtenir de la nourriture. Personne ne voulait les vendre, car même avec de l’argent, on ne pouvait pas acheter de nourriture en ce moment.
Ces petits stands étaient très modestes : certains ne présentaient que quelques pilules talismaniques, d’autres seulement quelques matériaux. Guo Shier s’accroupit devant un petit stand où se trouvaient deux talismans de la taille d’une paume. Il demanda : « Est-ce des talismans de culture ? Qu’est-ce qu’ils servent à cultiver ? »
Celui qui tenait le stand était un magicien spécialisé dans les pilules talismaniques. Assis paresseusement par terre, il répondit d’une voix faible : « On ne peut cultiver que des ingrédients, rien d’autre… Ce sont des talismans conçus spécialement pour cultiver des ingrédients, on ne les vend pas… Cinq cents jin de viande, ou cent jin de farine, ça ira. » Ce type était si affamé que son visage était jaunâtre, et ses mains tremblaient légèrement.

Guo Shier dit : « Cinq cents jin de viande en échange de deux talismans de culture. »
« Alors va les voler ! Un talisman de culture vaut au moins cinq cents pièces de grande monnaie ! Deux talismans de culture en échange de neuf cents jin de viande, ou de cent quatre-vingts jin de farine, sans négociation ! »
Guo Shier sourit légèrement ; ce type d’échange ne le défavorisait pas, mais s’il attendait encore quelques jours, les conditions changeraient certainement. Personne ne pouvait résister à la peur de la faim, et peut-être que dix jin de viande suffiraient alors pour obtenir ces deux talismans de culture. Il n’était pas pressé de prendre une décision et hocha la tête en disant : « Je vais y réfléchir encore un peu. »
Le maître des talismans soupira et continua à attendre que quelqu’un vienne échanger. Malheureusement, presque personne n’était intéressé par les talismans de culture en ce moment. Ce n’était pas parce qu’ils n’étaient pas bons, mais parce que seuls les artisans des talismans et ceux des sorts s’y adonnaient. Les autres professions, même s’on leur en offrait, ne pouvaient pas s’en servir. Avec un estomac à peine rempli, qui aurait envie de jouer avec des talismans de culture ?
À l’origine, Guo Shier pensait que ces talismans de culture seraient très précieux, car ils équivalaient à une zone de production où l’on pouvait cultiver de nombreuses choses. Mais après en avoir fait l’expérience, il comprit que, bien que ces talismans permettent de cultiver des légumes et des plantes, la superficie était limitée, les restrictions professionnelles nombreuses, et la production insuffisante. Les gens d’ici avaient tous un gros appétit, et la quantité de nourriture produite par les talismans de culture était bien trop faible pour tous. Par conséquent, leur prix avait naturellement chuté.
Wei Xian suivit Guo Shier pendant longtemps, mais ne réussit à échanger rien. Il ne put s’empêcher de demander : « Petit frère, pourquoi n’échanges-tu rien ? »
Guo Shier répondit avec un sourire : « Je n’ai ni argent ni nourriture, comment pourrais-je échanger ? »
Wei Xian le fixa, furieux. Après un long moment, il dit : « Toi… toi… Ah, comment ai-je pu être si stupide… »
Guo Shier répondit : « Ce n’est pas que tu sois stupide, c’est que tu réfléchis trop… Ce gamin doit être facile à duper, n’est-ce pas, grand frère Wei ? Dommage, je suis un pauvre garçon, encore plus pauvre que toi. Déçu ? Hehe, ah, au fait, je dois remercier grand frère Wei d’avoir passé autant de temps avec moi. Merci beaucoup. »
Wei Xian fut pris au dépourvu. Il avait effectivement cette idée en tête. En général, les apprentis plus jeunes avaient toujours quelques objets précieux donnés par leur maître ; avec un peu de chance, ils pouvaient en obtenir un ou deux, ce qui serait un gros gain. Qui aurait cru que ce gamin percevrait immédiatement ses intentions ? Il n’était pas en colère ; s’il parvenait à le duper, c’était bien, sinon il n’y perdait rien. Seulement, être moqué par un enfant était un peu gênant.
« N’importe quoi ! Quand t’ai-je trompé ? »
Guo Shier sourit : « Bon, puisque tu m’as suivi si longtemps, tu dois savoir que je suis pauvre. Regarde… là-bas, il y a un apprenti. Va le voir, bonne chance… »

Wei Xian eut un sourire amère ; même s’il avait vraiment voulu tromper, il n’y serait pas parvenu. Il soupira : « Hélas, il est difficile d’être une bonne personne… »
Guo Shier riait sans cesse. Il dit : « Si frère Wei allait jouer la comédie, il ne serait certainement pas un bon acteur, il ne sait même pas tromper les gens. »
Comme prévu, Wei Xian tomba à nouveau dans le piège. Il s’exclama : « Quoi ? Je ne sais pas tromper les gens ? Ai-je pourtant écrit “escroc” sur le visage ? C’est juste que toi, tu as l’œil vif et les dents acérées… Euh, petit salaud, je suis tombé dans ton piège ! » Il réalisa soudain. S’il prétendait être un bon acteur, alors il était un bon escroc ; s’il prétendait être un mauvais acteur, c’était encore pire, il était un escroc stupide. Le plus agaçant, c’était que, bon ou mauvais, il restait un escroc.
Zhang DaKui entra de l’extérieur, s’approcha de Guo Shier et lui murmura quelques mots. Guo Shier hocha la tête et dit : « Oncle Zhang, venez avec moi. » Il se dirigea vers un stand. Wei Xian le suivit par curiosité, sans vraiment espérer tromper qui que ce soit, il voulait simplement voir ce que ce pauvre diable de Guo Shier comptait faire.
Guo Shier s’approcha de l’artisan qui fabriquait des pilules magiques permettant de cultiver des talismans, sans négocier, et échangea directement de la farine contre celles-ci. Ensuite, il échangea une par une toutes celles qu’il avait vues et pour lesquelles il avait demandé les conditions d’échange. En un court instant, il obtint huit pilules magiques pour cultiver des talismans, dont six étaient ordinaires et deux permettaient de cultiver des herbes médicinales.
Puis, Guo Shier se tint au milieu de la place de marché et cria à haute voix : « Qui a des livres sur l’agriculture ? Échange contre une bonne somme ! Des pilules magiques pour cultiver des talismans peuvent aussi être échangées ! »
Wei Xian le regarda, stupéfait. C’est alors qu’il comprit que ce gamin se moquait de lui tout ce temps. Ce n’était pas un pauvre diable, il était bien plus riche que lui.
« Si vous voulez échanger, faites-le vite… Demain, le prix sera différent… »
Les gens d’ici étaient plutôt réservés, peu criaient dans le marché, mais Guo Shier était différent. Il connaissait bien l’importance de la publicité. En l’absence de moyens de promotion plus appropriés, crier était aussi une façon de se faire connaître. De plus, avec son apparence d’enfant, il n’avait pas à se soucier du regard des autres.
Une voix enfantine claire brisa l’atmosphère morose du marché. Quelques personnes s’approchèrent. L’une d’elles dit : « J’ai une pilule magique pour cultiver des talismans. Comment comptez-vous l’échanger ? »
« Quatre cents jin de viande, ou quatre-vingts jin de farine ! »
L’homme, manifestement incapable de négocier, répondit : « Alors, je prends deux cents jin de viande et quarante jin de farine. Ça vous convient ? »
Presque personne n’était au courant des transactions précédentes de Guo Shier, donc le prix qu’il proposait n’était pas considéré comme bas. Il dit : « D’accord. Montrez-moi d’abord la pilule magique. Quel type de plante cultive-t-elle ? »
L’homme répondit : « C’est une pilule magique pour cultiver des bouleaux du nord. »

Guo Shier fut ravi : les feuilles du bouleau blanc étaient bien les célèbres feuilles de bouleau blanc, et il existait même un talisman cultivé de cette manière. Il dit : « Donnez-le-moi, je l’échange ! »