Chapitre 7 : Cultiver les talismans (suite)

Guo Shier douze tenait un grand bol de soupe à la viande, buvant et mangeant des petits pains au riz en même temps. Il demanda : « Tante Lan, combien d’argent avons-nous encore ? »
Tante Lan et Tante Xin discutèrent un instant, car elles géraient ensemble les finances. Tante Lan répondit : « Nous avons actuellement un peu plus de quatre mille pièces en argent pour les talismans. »
Guo Shier douze dit : « À partir de demain, tout l’argent sera utilisé pour acheter de la nourriture, sans en garder un seul sou. Xiao Baozi, demain, va transformer tous les récompenses obtenues pour nos missions en nourriture, et rien d’autre. »
« Prépare bien toute la viande obtenue, mets-la dans la pièce de stockage, où elle ne se gâtera pas facilement, et achète aussi un peu plus de farine. »
Tante Lan s’étonna : « Shier douze, pourquoi acheter autant de nourriture ? Avec un peu plus de quatre mille pièces, on pourrait acheter… euh, beaucoup de nourriture… À quoi bon en avoir autant ? »
Guo Shier douze eut un sourire amer et dit : « Tante Lan, tu sais que la Forteresse des Sauvages a été prise, n’est-ce pas ? »
Tante Lan hocha la tête et dit : « La Forteresse des Sauvages a été prise… Mais nous sommes à l’intérieur des murs, ici, nous devrions être en sécurité. Hé, Shier douze, quel rapport y a-t-il entre la chute de la Forteresse des Sauvages et l’achat de nourriture ? »
Guo Shier douze répondit : « Si la Forteresse des Sauvages a été prise, cela signifie que les sauvages ont pénétré à l’intérieur. Puisque même la ville de Ye Guancheng n’a pas pu tenir, les sauvages attaqueront certainement ici aussi. Bien sûr, avec la grande force de la Porte des Talismans du Nord, je suis convaincu que ce sera eux qui l’emporteront à la fin, mais… si les sauvages arrivent jusqu’ici, ils couperont nos lignes d’approvisionnement. Si c’est pour peu de temps, ce ne sera pas un problème, mais si c’est long… alors la nourriture sera certainement la chose la plus rare. »
« Si nous ne nous préparons pas maintenant, nous risquons de mourir de faim plus tard. »
Tante Lan regarda Guo Shier douze avec incrédulité. Était-ce vraiment un enfant de neuf ans ? Il réfléchissait à tout avec tant de précision. Cette logique était simple, mais sans y penser, qui irait acheter de la nourriture pour la stocker ? Elle dit : « Shier douze, tu es vraiment doué. Tante Lan ira acheter dès demain. »
Guo Shier douze ajouta : « Tante Lan, sois prudente en achetant de la nourriture. Essaye de ne pas attirer l’attention des autres, et surtout ne parle de ça nulle part, cela provoquerait la panique. N’achète pas trop d’un coup, achète en petites quantités et dans plusieurs endroits. » Ayant vécu une grande famine dans sa vie précédente, il savait ce que signifiait appeler à l’aide sans obtenir de réponse. En y repensant maintenant, il en avait encore froid dans le dos. La sensation de faim était profondément gravée dans son âme ; il ne voulait pas revivre ces années remplies de peur, de panique, de désespoir et de tristesse.

Les quatre enfants de Huo Bao ne comprenaient pas du tout ce que disait Guo Shier, mais l’idée d’échanger les récompenses des missions contre de la nourriture, eux, la comprenaient bien. Ils n’avaient qu’à exécuter les ordres ; quant à manger, s’habiller, se loger et se déplacer, c’était à Guo Shier de trouver des solutions.

Le lendemain, Guo Shier, accompagné de Luo Zhan, se rendit en carrosse à la demeure de son maître, Luo Jie.

Luo Jie était déjà au courant des performances de Guo Shier dans la ville de Ye Guan. Il était très satisfait, surtout du fait que Guo Shier ait même tué deux sauvages, ce qui le rendait encore plus heureux. En le voyant, il parut ravi.

Mais les premiers mots de Guo Shier en rencontrant Luo Jie le laissèrent sans voix. Il dit : « Maître, j’ai failli ne pas pouvoir revenir et ne plus vous voir ! Hélas, à seulement neuf ans, je dois déjà me battre contre des sauvages… N’est-ce pas un peu exagéré ? » Puis il ajouta : « Heureusement, grâce au talisman que vous m’avez donné, j’ai pu m’en sortir. Hehe, maître, avez-vous encore des talismans ? Donnez-m’en encore quelques-uns, s’il vous plaît. » Ce flatterie plut beaucoup à Luo Jie.

Luo Jie éclata de rire : « Ha ha, c’est bien mon disciple ! Quant aux talismans… tu es encore trop jeune pour contrôler autant de talismans. On en parlera plus tard. »

Guo Shier savait à quel point les talismans étaient précieux ; il cherchait simplement une excuse. Il dit : « Maître, je n’ai plus d’argent… »

Luo Jie n’avait pas de problèmes d’argent et répondit sans se soucier : « Combien en veux-tu ? Va le demander à Hu Bo toi-même. Allez, raconte-moi ce qui se passe dans la ville de Ye Guan. »

Guo Shier sourit amèrement : « Maître, l’argent dont j’ai besoin est énorme ! »

Luo Jie demanda : « Euh, combien en veux-tu ? Ah, prends autant que tu veux ! » Il s’en fichait complètement. En tant que grand maître des talismans, ses richesses le plaçaient parmi les plus importants de la Porte du Talisman du Nord. De plus, Guo Shier était son disciple préféré. S’il voulait de l’argent, il ne serait certainement pas avare.

Guo Shier, ne sachant plus quoi faire, dit : « Maître, pourquoi ne me demandez-vous pas pourquoi j’ai besoin d’argent ? »

Luo Jie demanda : « Pourquoi as-tu besoin d’argent ? »

Guo Shier répondit simplement : « Pour acheter de la nourriture. »

Luo Jie n’était pas Tante Lan. Après une légère réflexion, il comprit et s’exclama avec surprise : « Tu veux dire… que la Porte du Talisman du Nord fait face à une crise alimentaire ? »

Guo Shier hocha vigoureusement la tête et dit : « Sans une ligne d’approvisionnement logistique absolument sûre, je pense… qu’il y aura certainement un manque de nourriture. »

Luo Jie demanda : « Donc tu veux stocker de la nourriture ? »

Guo Shier soupira : « Si c’était juste moi, ce ne serait pas un problème, mais j’ai une bande de gens à nourrir, alors il faut se préparer à l’avance. »

Très vite, Luo Jie comprit. Il s’étonna : « Tu profites donc… du prétexte d’emprunter de l’argent pour me le rappeler ? »

Guo Shier sourit et dit : « Je ne t’ai pas averti, c’est le maître qui y a pensé tout seul. »
Luo Jie était secrètement reconnaissant. Sans faire d’histoires, il appela immédiatement le majordome pour commencer à stocker des provisions en secret. Il fallait savoir que sa famille était grande et comptait de nombreuses personnes ; en cas de pénurie de nourriture, même avec de l’argent, il n’y aurait nulle part où en acheter. Fallait-il qu’il, ce vieil homme, aille chasser ? Cela ne résoudrait rien non plus.
« Shier, va chercher de l’argent chez Monsieur Hu. On parlera quand tout sera terminé. »
Guo Shier n’en prit pas beaucoup : dix mille pièces de Da Fu. Trop, et il craignait de ne pas pouvoir les rembourser. De plus, même s’il avait pu obtenir cent mille pièces de Da Fu, il n’aurait pas pu acheter autant de nourriture. Donc, dix mille pièces de Da Fu était déjà le maximum.
Il rentra chez lui en hâte avec l’argent. Avec de l’argent, tout devenait plus facile : tous les membres de la famille se dispersèrent pour acheter de la nourriture. Des chariots entiers de céréales et de viande furent rapportés. Tante Lan ordonna à ses subordonnés de saler les morceaux de viande et de transporter la farine dans la pièce de stockage, une pièce créée à l’aide de talismans de stockage capable de conserver de grandes quantités d’objets.
Le pouvoir d’achat de dix mille pièces de Da Fu était effrayant : il fallut trois jours pour dépenser une telle somme. À ce moment-là, les prix de la nourriture commençaient déjà à augmenter. Avant même que les gens ne s’en rendent compte, une pénurie généralisée de nourriture s’installa, et les prix augmentaient trois fois par jour, car les sauvages avaient atteint la ville de Beifu, où se trouvait le quartier général de la secte Beifu.
La frénésie d’achat s’intensifia. La secte Beifu prit rapidement des mesures pour contrôler la distribution de la nourriture. Tous les commerçants vendant de la nourriture furent contrôlés ; toute la nourriture était achetée en bloc, puis distribuée selon les besoins.
Guo Shier se remit à pratiquer ses exercices spirituels.
Tante Lan et Tante Xin étaient profondément émues. Ce garçon, Shier, avait vraiment un don de prévision incroyable : comment pouvait-il prévoir avec une telle précision ? Tous les restaurants de la ville furent fermés, tout comme les magasins de céréales. Il ne s’agissait plus seulement d’une augmentation des prix : il n’y avait tout simplement plus rien à vendre.
Lorsque la nourriture destinée aux apprentis fut distribuée, Tante Lan constata qu’elle était réduite de moitié par rapport à avant. De plus, lors de la distribution, on leur avait spécifiquement demandé de faire des économies, car la prochaine quantité pourrait être encore plus faible.
Certains personnes astucieuses organisèrent spontanément des expéditions de chasse dans la montagne derrière la maison pour compenser la pénurie de nourriture.
L’insécurité commençait à grandir parmi la population. Cependant, la secte Beifu était suffisamment puissante et possédait de grandes réserves de nourriture. Seulement, il n’était pas opportun de les distribuer pour l’instant, car personne ne pouvait savoir quand les lignes d’approvisionnement pourraient être rétablies. Par conséquent, le système de rationnement était indispensable : c’était le seul choix possible pour la secte Beifu.

Guo Shier ne se souciait plus de la question de la nourriture ; il se consacrait entièrement à sa pratique spirituelle. Huo Bao et les autres se rendaient également régulièrement à la salle d’entraînement physique pour s’exercer et apprendre les techniques des guerriers-mages. Quant à la tâche de défendre la ville de Beifu, ce n’était pas du ressort de ces apprentis.
……
Après un peu plus d’un mois, la situation au sein de la secte de Beifu s’est progressivement stabilisée. Bien qu’il y ait encore de nombreux sauvages dans les zones sauvages, de moins en moins d’entre eux attaquaient directement la ville de Beifu. Après avoir tué des centaines de sauvages, la puissance militaire de la secte de Beifu les avait rendus prudents.
En raison du grand nombre de sauvages restant dans les zones sauvages, les lignes d’approvisionnement furent complètement coupées. Bien que des équipes aient été organisées pour transporter des vivres de force, les pertes étaient énormes. La secte de Beifu fut donc contrainte d’envoyer de nombreuses équipes hors de la ville pour chasser les sauvages ; toutes ces équipes pouvaient recevoir une quantité suffisante de nourriture.
Le manque de nourriture mettait les guerriers-mages, qui mangeaient comme des tigres et des loups, dans une grande insatisfaction ; ils étaient tous déjà épuisés par la faim. Ainsi, dès que cette mission fut annoncée, de nombreux guerriers-mages se portèrent volontaires. Attirés par la nourriture, ils quittèrent la ville pour participer à la chasse aux sauvages.
Ce jour-là, Guo Shier se rendit au Pavillon des Pilules Magiques de la salle des mages, afin d’acheter des pilules pour cultiver des talismans cachés. Un guerrier-mage l’accompagnait cette fois. Luo Zhan était déjà retourné pour accomplir une mission ; étant un maître mage, il faisait partie de la force principale de la secte de Beifu, et de nombreuses tâches devaient être accomplies par lui.
Le guerrier-mage qui accompagnait Guo Shier s’appelait Zhang DaKui, de famille Zhang ; il était très compétent et pourrait bientôt utiliser des talismans osseux pour renforcer son corps, ce qui lui permettrait de devenir maître mage.
« Oncle Zhang, quand tu rentreras cet après-midi, va voir tante Lan pour qu’elle te donne de la nourriture à emporter chez toi. »
La famille de Zhang DaKui vivait dans la ville de Beifu ; il avait une épouse principale, une épouse secondaire et quatre enfants. Grâce à ses revenus, leur vie était plutôt confortable, mais avec la situation actuelle, ils manquaient de nourriture. Heureusement, il avait suivi les conseils de Guo Shier et avait stocké beaucoup de nourriture, sinon ils auraient déjà manqué de tout.
« Shier, merci. »
La quantité de nourriture qu’il recevait lui suffisait à peine pour lui seul, mais il y avait six bouches à nourrir à la maison ; comment faire ? Il s’inquiétait donc déjà depuis longtemps.
Le Pavillon des Pilules Magiques était une branche de la salle des mages, dotée d’une zone de commerce interne où l’on vendait diverses pilules magiques. Lorsque Guo Shier y entra, il constata qu’il y avait étonnamment beaucoup de monde.
Bientôt, il remarqua un phénomène étrange : de nombreuses personnes portaient des sacs contenant des talismans cachés et semblaient agir de manière furtive, sans que l’on sache ce qu’elles faisaient.
À ce moment-là, quelqu’un s’approcha discrètement de lui et chuchota : « Viens par ici… suis-moi… »

Guo Shier demanda, perplexe : « Te suivre ? Pour quelle raison ? »
L’homme sortit un sac contenant des talismans et le fit claquer devant les yeux de Guo Shier, en disant : « Allons en parler ailleurs. » Cet homme portait à la poitrine le badge d’appartenance des disciples de l’École Intérieure. Curieux, Guo Shier le suivit et demanda : « Dis-moi, de quoi s’agit-il ? »