Chapitre 3 : Le massacre (suite)

La troupe de cavaliers fit irruption dans la ville telle une tempête. Tout ce qu’ils voyaient était insoutenable : du sang partout, des corps déchiquetés. Guo Shier regarda pensivement les maisons de la ville. Luo Zhan demanda alors : « Comment peut-il y avoir autant de bêtes sauvages ? Une ville compte au moins des dizaines de milliers d’habitants, sont-ils tous morts ? »
Luo Jie et Qi Nanshan ne dirent rien, se contentant d’observer en silence. Guo Shier vit alors une lueur meurtrière passer dans leurs yeux.
Huo Bao demanda : « Quelles bêtes ont fait ça ? Ce ne sont pas des sauvages, j’espère ! »
Guo Shier répondit calmement : « C’est l’œuvre d’humains… »
Luo Jie demanda : « Shier, pourquoi dis-tu que c’est l’œuvre d’humains et non de bêtes ou de sauvages ? »
Guo Shier répondit : « S’il s’agissait de sauvages, il faudrait au moins mille d’entre eux pour anéantir toute la ville. Il n’y a pas autant de sauvages dans cette région. De plus, si c’étaient eux, ils ne gaspilleraient pas autant de viande ! »
« Et si c’étaient des bêtes, hein ? Avez-vous vu un seul cadavre de bête ? Même si la défense d’une ville est faible, il devrait y avoir des guerriers magiques. Aucune bête ne peut pénétrer dans la ville sans subir de dommages, et de plus, les bêtes ne ramassent pas les cadavres… »
« Il y a encore un point : regardez… La ville a été incendiée. Je pense que ni les sauvages ni les bêtes ne mettraient délibérément le feu. Donc, c’est bien l’œuvre d’humains. »
Qi Nanshan parut surpris et dit : « Ce gamin a vraiment une logique claire. »
Luo Jie hocha la tête avec admiration et dit : « Exact, c’est bien l’œuvre d’humains… et ce sont des gens de la Porte des Symboles de l’Ouest ! »
Guo Shier approuva : « C’est la seule hypothèse possible. »
Huo Bao, perplexe, demanda : « Pourquoi des gens de la Porte des Symboles de l’Ouest feraient-ils ça ? »
Guo Shier répondit simplement : « La Porte des Symboles de l’Ouest… est aussi appelée la Porte des Symboles des Bêtes. »
Huo Bao demanda : « Mais… mais n’allons-nous pas justement à la Porte des Symboles de l’Ouest ? Pourquoi ces gens voudraient-ils tuer des civils ? »
Guo Shier répondit : « C’est le territoire de la Porte des Symboles du Nord. Ils tuent des gens de cette porte. Ce lieu est très isolé ; d’ici peu, l’odeur du sang attirera de nombreuses bêtes sauvages. En moins de dix jours, cet endroit sera complètement dévasté… Même si nous supposons que c’est l’œuvre de la Porte des Symboles de l’Ouest, nous n’avons aucune preuve concrète, à moins de capturer leurs membres… Ce sera difficile. »
Luo Jie dit : « Shier a raison… » Avant même qu’il ait fini de parler, un éclair illumina le ciel, suivi d’un grondement de tonnerre sourd, et bientôt, le ciel s’assombrit.
Qi Nanshan soupira : « Inutile d’attendre dix jours. Avec cette pluie, la plupart des traces disparaîtront déjà. »

Les gouttes de pluie tombaient avec un bruit sec en heurtant le sol. Guo Shier levait la tête et dit : « C’est une pluie torrentielle ! Il faut trouver un endroit pour nous abriter. » À peine avait-il fini de parler que la pluie redoubla d’intensité, le bruit devenant assourdissant. Une lumière magique apparut sur chacun d’eux : il s’agissait d’un talisman anti-pluie, mais ce genre de talisman ne pouvait fonctionner que pendant une demi-heure au maximum.

Luo Zhan cria : « Suivez-moi ! »

Tout le monde entra dans une grande cour. Il y avait là une maison très grande ; quelques guerriers-mages nettoyèrent rapidement le hall, puis tout le monde pénétra à l’intérieur.

Qi Nanshan désigna quatre personnes et dit : « Allez explorer à l’extérieur. Les autres, reposez-vous rapidement. Shier, vous cinq, préparez la nourriture. »

Guo Shier hocha la tête et dit : « D’accord. Xiao Hong, donne-moi le sac à talismans. »

Chen Hong détacha silencieusement un sac de sa ceinture. Bien qu’elle possédât un sac à talismans, elle ne pouvait pas l’utiliser, à moins d’avoir atteint le rang de guerrier-mage et d’avoir acquis une force suffisante pour l’utiliser avec aisance.

Guo Shier sortit deux casseroles à trois pieds, en alliage d’argent et de cuivre, conçues spécialement pour être utilisées en plein air. Elles possédaient des fentes au fond permettant d’y insérer des talismans de feu jetables ; grâce à ces talismans, il était possible de cuisiner sans allumer de feu. Un seul talisman de feu jetable suffisait pour cuire un pot de viande.

Huo Bao sortit chercher de l’eau, tandis que Hong Shi s’occupait de hacher la viande.

Les deux casseroles furent mises à chauffer en même temps. Lorsque l’eau eut bouilli, Guo Shier y mit les os et la viande. Il y avait aussi des épices comme du ciboule, du gingembre et de l’ail, mais les habitants du coin les utilisaient rarement, car c’étaient des ingrédients pour préparer des plats magiques. Guo Shier en avait rassemblé beaucoup. Il ajouta du ciboule et du gingembre, ferma le couvercle de la casserole et dit : « Xiao Hong, surveille la casserole. Lorsqu’elle bouillira, retire la couche de sang à la surface. »

Chacun apportait sa propre pâte à pain ; Guo Shier et les autres n’avaient qu’à préparer deux pots de soupe de viande, sans avoir à s’inquiéter du reste. Guo Shier s’assit en tailleur à côté de Luo Jie et demanda : « Maître, pourquoi les membres de la Secte des Talismans Animaux ont-ils tué ces gens ? »

Luo Jie secoua la tête : « Peut-être pour élever des bêtes sauvages… »

« Élever des bêtes sauvages ? »

Qi Nanshan expliqua : « C’est une méthode secrète de la Secte des Talismans Animaux : élever des bêtes spirituelles en tuant des animaux sauvages ordinaires et des humains, afin d’utiliser leur énergie vitale pour renforcer leurs propres bêtes spirituelles. Cette méthode est extrêmement cruelle et a depuis longtemps été interdite dans les zones habitées par les humains. »

Guo Shier, incrédule, dit : « Quoi ? Il existe vraiment de telles créatures abominables ? »

Luo Jie dit : « Pour être précis, il s’agit d’une branche de la Porte des Symboles de l’Ouest, appelée la Porte des Gardiens de Symboles. Même les gens de la Porte des Symboles de l’Ouest viendraient les chasser s’ils les voyaient. Mais les membres de cette Porte apparaissent très rarement ; je me souviens qu’ils sont apparus il y a des dizaines d’années… Cependant, je ne peux pas être sûr que ce soit l’œuvre de la Porte des Gardiens de Symboles. »
Qi Nanshan dit : « Vieux monsieur, à mon avis, ce sont bien des gens de la Porte des Gardiens de Symboles ! »
Luo Jie dit : « Après avoir mangé, nous partirons d’ici. L’odeur de sang est trop forte. »
Tout le monde finit rapidement de manger et de boire, puis rangea ses affaires. Luo Jie dit : « Allons-y ! » Il sortit le premier. Dehors, il pleuvait toujours à verse, mais le vieil homme s’en fichait complètement. Guo Shier doubla un imperméable en cuir fin avant de sortir de la maison. La pluie diluait le sang sur le sol ; partout coulait du sang rouge, et toute la petite ville ressemblait à l’enfer. Il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement : ici, la vie humaine ne vaut vraiment rien.
Malgré la pluie battante, tout le monde continua son chemin. En raison de l’intensité de la pluie, les chevaux ralentissaient.
Guo Shier aperçut par hasard dans le ciel un oiseau étrange, volant à une vitesse incroyable, ayant déjà traversé le ciel au-dessus de leurs têtes à deux reprises. Il ne put s’empêcher de dire : « Maître, il semble que quelqu’un nous suive. »
Luo Jie s’étonna : « Comment n’ai-je pas conscience qu’on nous suit ? »
Guo Shier pointa du doigt le ciel et dit : « Cet oiseau ! »
L’oiseau étrange traversa à nouveau le ciel au-dessus de leurs têtes. Le visage de Luo Jie s’assombrit ; il dit : « Je ne m’attendais pas à ce qu’on nous suive vraiment. Hehe, Nanshan, il semble que nous devions nous activer. »
Qi Nanshan hocha la tête sans dire un mot, la volonté de tuer dans ses yeux s’intensifiant soudainement.
Ce chemin était très large, atteignant cinquante mètres de large, avec des buissons bas sur les côtés et une forêt haute au loin ; la vue était excellente, permettant de voir très loin. Seule la pluie intense gênait la vision de tous.
Qi Nanshan envoya quatre personnes en éclaireurs devant, tandis que les autres ralentissaient.
Guo Shier essuya la pluie de son visage et dit : « Xiao Baozi, Shi Tuo, Chen Bing, Xiao Hong, restez vigilants et faites attention aux mouvements autour de vous. »
Les quatre hommes, Huo Bao et les autres, devinrent immédiatement tendus ; chacun commença à vérifier son équipement et à enlever ce qui pouvait gêner leurs mouvements. Luo Jie jeta un coup d’œil et hocha la tête avec satisfaction. Il était nécessaire de rester vigilant, afin d’éviter de paniquer une fois que quelque chose se produirait, car cela serait fatal.

Guo Shier also began to gather the items around him. He arranged his talismans and put in order the two precious talismans on his wrists—these were the only ones he could rely on. The other one-time-use attack talismans were not very powerful and could only be used for harassment, not to decide the outcome of a battle. Since he could craft talismans himself, ordinary apprentices would surely consider themselves extremely fortunate if they had that many one-time-use talismans.

According to Guo Shier’s plan, he intended to discard all his one-time-use attack talismans and switch to using precious talismans. However, these were extremely rare and had to be forged by oneself. He currently only had a few books detailing the creation of precious talismans, most of which were of low level—those with a maximum activation count of three to six times—and could only be used for single-target attacks.

Guo Shier wondered whether he should ask his master for some books on creating intermediate-level precious talismans.

A moment later, a horse rushed through the rain. Qi Nanshan spurred his horse forward and asked, “How is it? What’s the situation?”

“I saw quite a few people ahead blocking the road. I came back first to report. They’re still observing there.”

“Who are they?”

“It’s hard to tell… They all seem mysterious, dressed in black robes. Oh, right, a few of them are riding wild dragons.”

Luo Jie said, “Then there’s no doubt—they’re from the Herd Talisman Sect! How many are there?”

“We saw about thirty, but there are probably many more.”

Luo Jie pondered for a while before saying to Qi Nanshan, “Dashan, let’s go over there. If anything seems off, eliminate them immediately! Let’s go!” With that, he spurred his horse forward at full speed. He had sworn in secret to take revenge since he was in the small town.

Qi Nanshan muttered, “Still so hot-tempered at his age!” He rushed to Luo Jie’s side and shouted, “Old man, step back! You’re a great talisman sorcerer, not a great talisman warrior. I should launch the first wave of attacks! You brats, get ready for battle!”

The thundering sound of horse hooves could not possibly go unnoticed. By the time Luo Jie and the others arrived, there were already hundreds of various wild beasts on the road. Amid strange whistling sounds, the beasts launched an attack. Those in black robes didn’t even speak to them—they simply ordered the beasts to attack those in front of them.

Luo Jie cursed, “Damn them! They must have killed the people in the small town! Kill them all!”

But Guo Shier shouted, “Leave two alive!”

Luo Jie immediately realized what he meant and also yelled, “Leave two alive! The rest… kill! Kill! Kill!”

Qi Nanshan cria : « Protégez bien le vieil homme, ne bougez pas tous, attendez-moi ! » Il sauta brusquement de son cheval avec une vitesse incroyable ; son ombre filante laissait même une traînée d’eau blanche sous la pluie.
Une dizaine de bêtes sauvages, poussées par un sifflement, se jetèrent sur Qi Nanshan.
On entendit alors son rire tonitruant : « Ha ha, allez mourir ! » Son corps s’illumina soudainement, d’innombrables ombres de symboles l’entourèrent et se solidifièrent très rapidement en armure de symboles, puis on le vit foncer droit dans la horde de bêtes.
Soudain, quelqu’un dans le groupe d’en face poussa un cri étrange : « Mon Dieu ! C’est un grand maître des arts martiaux symboliques ! Fuyez ! »
Luo Jie émit un grognement ; son corps se souleva lentement de sa selle. Il ouvrit la bouche et cracha, et son grimoire sacré apparut devant lui, de petit à grand. Il dit d’un ton calme : « Où pourraient-ils bien aller ? »
Guo Shier voyait pour la première fois quelqu’un voler ; bien que ce ne fût qu’à deux zhang du sol, le fait de pouvoir flotter dans les airs sans aucun outil était vraiment incroyable.
« Mon Dieu, c’est un grand sorcier ! »