Chapitre 56 : Rivaux

On peut chercher lentement un maître brasseur de premier ordre ; l’urgence, c’est d’abord obtenir le Secret du Ciel.
Pour attraper le loup, il faut être prêt à sacrifier son enfant : avec la formule du Roi du Vin, le Jade Dew de cent ans ne devrait pas être inférieur au Jade Dew de mille ans. Après s’être mordu la lèvre, Lin Dong déclara résolument : « Vieil homme, avez-vous envie de boire du Jade Dew de mille ans ? »
« Oui, j’en rêve même la nuit. Si on me donnait encore une fois du Jade Dew de mille ans, je serais prêt à l’appeler grand-père », acquiesça vivement le vieil Ding, qui n’avait déjà aucune prestance de guerrier d’élite ; en entendant cela, il semblait encore plus désemparé qu’un gamin devant des bonbons.
Lin Dong le fixa intensément : « Ne demandez pas comment je l’obtiendrai. Vous me donnez le Jade Dew de mille ans, et en échange, je vous donne le Secret du Ciel ainsi que le schéma de concentration. C’est d’accord ? »
« Aucun problème, aucun problème ! » s’exclama le vieil Ding en sautant sur ses pieds.
« Même s’il n’y a qu’un ou deux liangs de Jade Dew de mille ans pour l’instant, ça ira ? » demanda Lin Dong.
« Aucun problème ! » Le vieil Ding hocha vigoureusement la tête. Pas seulement un ou deux liangs, même pouvoir en sentir l’odeur suffirait.
« D’accord ! » dit Lin Dong en riant. « Pas besoin d’ajouter que, en attendant le père de Yun Lan, l’auberge prendra en charge la nourriture, l’hébergement et même les services ? »
Le vieil Ding fut surpris : « Savez-vous pourquoi je reste toujours à l’auberge ? »
« Évidemment, ça fait plus d’un mois, même un idiot pourrait s’en rendre compte », répliqua Lin Dong d’un ton agacé.
« Euh… » Le vieil Ding parut gêné. Il avait déjà accepté, et revenir sur sa parole lui semblait déplacé.
Voyant son air, Lin Dong se sentit rassuré. Il avait deux hypothèses quant au pourquoi du vieil Ding refusant de lui donner le Secret du Ciel et le schéma de concentration : soit il voulait rester à l’auberge dans l’espoir de rencontrer le père de Yun Lan, afin de pouvoir le traiter bien en ayant ce secret comme atout ; soit il n’avait jamais appris ce secret et l’avait oublié avec le temps.
D’après son comportement, c’était clairement la première hypothèse.
« Concernant la nourriture, l’hébergement et les services, on en parlera plus tard, une fois que le Jade Dew de mille ans sera là. Si tout va bien, je vais m’occuper de le trouver maintenant ? »
Bien que le vieil Ding sentît qu’il y avait peut-être un piège dans cette proposition, il n’y pensa pas davantage et insista pour que Lin Dong parte rapidement.
Acheter du Jade Dew de cent ans était une affaire cruciale ; il fallait trouver quelqu’un de malin pour s’en charger. Une fois sorti de la chambre, Lin Dong retourna dans le hall, trouva Wang Liuzhi et lui demanda d’organiser pour que Ma Chun emmène des hommes ainsi que tout l’argent de l’auberge à la capitale afin d’acheter ce Jade Dew de cent ans, avant de retourner dans sa chambre.

Si l’on se dépêche, il ne faut que deux mois pour aller de la ville de Xilan à la capitale, ce qui signifie que l’on pourra atteindre le royaume de Yu Tian dans deux mois. Après avoir avec peine chassé la joie de son esprit, Lin Dong s’assit en position de lotus, laissant l’énergie spirituelle affluer dans ses méridiens.
Moins d’une centaine de cycles solaires plus tard, des coups frappés à la porte de sa prison retentirent avec urgence. Lin Dong ouvrit la porte et vit Wang Liu Zi, l’air anxieux.
« Maître, tout le monde est parti au restaurant Fenglin. »
« Le restaurant Fenglin ? » Lin Dong se souvint de Qiao Tianhao qu’il avait rencontré à l’Institut des Épreuves Martiales ; ce gars prétendait être le chef étoile du restaurant Fenglin, et il semblait que c’était vrai.
« Oui ! » Wang Liu Zi hocha la tête, inquiet : « Le restaurant Fenglin est le plus grand restaurant du royaume de Han. D’habitude, ils se développent uniquement dans les villes principales, et voilà qu’ils ouvrent une filiale à Xilan. Avec nos capacités, il sera difficile de rivaliser avec eux. »
Lin Dong sourit : « Peu importe qui ouvre un restaurant à Xilan. Tu as peur qu’ils prennent tous nos clients ? »
Wang Liu Zi répondit avec colère : « Maître, vous ne comprenez pas : ce restaurant Fenglin est clairement venu pour nous concurrencer. »
« Comment ça ? » demanda Lin Dong, perplexe.
« Le restaurant Fenglin a simplement acheté un autre restaurant pour l’ouvrir à sa place, à l’endroit même où se trouvait auparavant le restaurant Fula. Il y a un mois déjà, on disait que Kuang Tianwei avait vendu Fula, mais le restaurant Fenglin n’a ouvert que aujourd’hui. S’ils ne cherchent pas délibérément à nous concurrencer, pourquoi choisir justement aujourd’hui ? » Wang Liu Zi était furieux : « Pourquoi pas un autre jour ? »
« Peut-être par hasard ! » répondit Lin Dong, indifférent. Son petit auberge, bien que les clients fortunés viennent déjà en plus grand nombre que dans tous les grands restaurants de Xilan, ne devrait pas être considérée à ce point par le restaurant Fenglin.
« S’il s’agissait vraiment de hasard, pourquoi le restaurant Fenglin investirait-il autant d’argent ? » dit Wang Liu Zi, impuissant. « Maître, vous ne pouvez pas imaginer pourquoi aucun client important n’est venu à notre auberge aujourd’hui. »
« Pourquoi ? » Lin Dong devint curieux. Il ne comprenait pas : même si le restaurant Fenglin était réputé et très attrayant, avec une confortabilité deux fois supérieure, il ne devrait pas être complètement vide.
« Parce que le restaurant Fenglin a investi énormément d’argent », expliqua Wang Liu Zi. « Ils ont engagé une paire de troupes de lions dansants pour se produire devant le restaurant, invité le maire et sa femme pour célébrer, ainsi que le plus jeune talent de la ville de Qiufeng en dix ans, Fang Zicong, pour discuter poésie et peinture. En plus de cela, on dit qu’ils ont envoyé des invitations chez tous les riches de Xilan, apportant à chaque famille un cadeau plutôt précieux. S’ils ne cherchaient pas à nous affronter, pourquoi investiraient-ils autant ? »

Lin Dong hocha la tête sans dire un mot. Si c’était vraiment le cas, ils cherchaient délibérément à s’opposer à l’auberge. Sinon, rien qu’avec l’enseigne du restaurant Fenglin, tous les notables de la ville de Xilan viendraient y manger sans exception en l’espace de trois à cinq jours, il n’y avait pas besoin de prendre de telles mesures.

Lin Dong ne savait pas combien d’argent il fallait pour inviter le plus jeune érudit de la ville de Qiufeng à Xilan afin de discuter de poésie et de peinture, ainsi que pour offrir des cadeaux aux notables. Mais il savait que la « tigresse » n’était pas aussi naïve que Cheng Wencai ; cent quatre-vingts taels d’argent suffiraient à la satisfaire.

Il était difficile de faire abandonner à cette « tigresse » l’idée de profiter du confort offert par l’auberge sans mille taels d’argent.

« Maître, le restaurant Fenglin veut nous écraser d’un seul coup pour que tous les grands restaurants de Xilan ferment à leur suite ! » dit Wang Liuze avec colère. « Sinon, dois-je emmener quelques hommes là-bas ? »

Lin Dong secoua la tête : « Si on recourt toujours à des troubles pour résoudre les problèmes, l’auberge Lin ne pourra jamais devenir importante. »

« Alors que faire ? On ne peut pas laisser l’auberge sans clients, n’est-ce pas ? »

Wang Liuze était de plus en plus anxieux. Les chambres ne rapportaient que quelques centaines de wens par jour, et les vingt tables du rez-de-chaussée avaient des prix extrêmement bas ; les prix réduits de moitié ces derniers jours entraînaient même des pertes. Tous les revenus de l’auberge dépendaient des tables qui percevaient une taxe d’occupation. Sans clients, comment l’auberge pourrait-elle continuer à fonctionner ?

« Ne t’inquiète pas. Le restaurant Fenglin ne peut pas continuer comme ça tous les jours. Une fois que la tempête sera passée, des clients viendront naturellement. » Lin Dong secoua à nouveau la tête. Avec l’amélioration de confort offerte par les tables, ajoutée aux compétences culinaires de Jiang Kui et aux divers avantages de la cuisine, il était convaincu qu’une concurrence loyale suffirait à vaincre le restaurant Fenglin.

Avec vingt tables au rez-de-chaussée, la valeur d’expérience de l’auberge n’était pas affectée. De toute façon, ils ne gagnaient pas d’argent pendant quelques jours ; il n’y avait pas besoin de se lancer dans une concurrence malsaine avec le restaurant Fenglin. De plus, tout l’argent de la caisse avait été emporté par Ma Chun pour acheter du jade centenaire, il n’y avait donc pas les moyens de mener une telle concurrence.

Wang Liuze était mécontent, mais il n’eut d’autre choix que d’acquiescer.

« Sois rassuré. Puisque le restaurant Fenglin ose nous utiliser comme tremplin, je te promets qu’au cours de l’année à venir, il sera ruiné et chassé de Xilan. » Lin Dong tapota l’épaule de Wang Liuze en souriant : « Va t’occuper de tes affaires ! Envoie simplement quelqu’un surveiller ce qui se passe au restaurant Fenglin. »

Wang Liuze passa de l’inquiétude à la joie. Il croyait désormais sans hésiter en ce que disait Lin Dong.