Chapitre 55 : La rosée de jade millénaire

Au petit matin, lorsque le soleil se levait à l’horizon, dans la rue Shibei, on entendit une série de bruits nets et réguliers.
À l’entrée du nouveau restaurant, Lin Dong saluait joyeusement les voisins venus lui présenter leurs félicitations, son sourire s’élargissant à chaque nouveau client qui entrait dans le hall.
À l’entrée, Sanjiaoyan et Liu Hao se tenaient de part et d’autre, chacun tenant une perche en bambou ornée de longues pétards, riant aux éclats. Zhang Ye s’affairait sans cesse, attachant des pétards et les allumant, visiblement ravi.
À l’intérieur, les employés étaient très actifs, tandis que Wang Liuzhi, le responsable, allait et venait entre les clients et les habitués venus du vieux restaurant, son sourire ne quittant jamais son visage.
L’animation continua jusqu’à midi, jusqu’à ce qu’une épaisse couche de confettis rouges s’accumule à l’entrée du restaurant et que le bruit des pétards cesse enfin.
Lin Dong était resté dehors toute la matinée, écoutant sans cesse le bruit des pétards ; leur arrêt soudain le rendit un peu désorienté, ses oreilles bourdonnant avant de retrouver leur normalité.
Après une matinée aussi animée, il était temps de retourner s’entraîner. Lin Dong soupira, se frottant le visage un peu raide, et s’apprêtait à entrer dans le hall lorsque Wang Liuzhi sortit. Bien qu’il continuât de sourire, son expression n’était plus aussi naturelle qu’auparavant.
« Le propriétaire… » Wang Liuzhi hésita.
« Qu’y a-t-il ? » Lin Dong ne prêta pas trop d’attention ; il avait tellement souri toute la matinée que son visage lui faisait mal. Selon lui, Wang Liuzhi devait être encore plus épuisé, à courir sans cesse entre le hall et les chambres.
« Au deuxième étage… il n’y a pas un seul client. » Wang Liuzhi semblait désemparé ; malgré cette journée festive, il ne voulait pas gâcher l’humeur de Lin Dong.
« Pas un seul client ? » Lin Dong fronça les sourcils et leva les yeux vers le deuxième étage, ne voyant que les toits élevés.
Bien que le nouveau restaurant soit ouvert, ces salles privées n’offraient pas de réduction ; au contraire, le prix d’accès était passé d’un liang d’argent par heure à un liang d’argent par demi-heure. Cependant, le confort des tables dans ces salles avait été doublé, atteignant trois fois plus, et comme tous les plats étaient préparés par le chef Jiang Kui, avec un bonus de compétence trois fois supérieur, cela devrait être encore plus attrayant qu’avant.
Après réflexion, Lin Dong sourit : « Est-ce que tu as oublié d’informer les clients qui venaient manger au vieux restaurant de l’ouverture du nouveau restaurant ? »
Wang Liuzhi secoua la tête : « Pendant plus de dix jours, j’ai mentionné à tous les clients qui mangeaient aux tables payantes le problème lorsqu’ils réglaient leur note. »
« Mère Tigre n’est pas venue non plus ? »
Wang Liuzhi secoua à nouveau la tête.

Lin Dong se sentit un peu rassuré. Après un moment de réflexion, il dit : « Même une cliente fidèle comme la tigresse n’est pas venue ; c’est probablement parce qu’il y a quelque chose à Xilan City aujourd’hui et que tous les notables y sont allés. Trouve quelqu’un pour enquêter. »
Wang Liuzhi trouva que c’était logique et hocha immédiatement la tête.
« Occupe-toi de tes affaires ! Préviens-moi quand des clients monteront au deuxième étage, je retourne dans la cour arrière. »
Lin Dong se sentit impuissant. Heureusement, une auberge de niveau 3 ne pouvait ajouter que 20 tables pour gagner des points d’expérience ; le premier étage, déjà plein, suffisait. Le fait qu’il n’y ait pas de clients au deuxième étage ne faisait que réduire les revenus.
Il ouvrit le système de l’auberge, supprima les dix tables du deuxième étage, puis ajouta les dix tables du premier étage qui n’avaient pas été intégrées au système. Ensuite, il se rendit dans la cour arrière.
Après une légère hésitation, Lin Dong se dirigea vers la chambre du vieil Ding et frappa à la porte.
« La porte n’est pas fermée, entre ! »
Lin Dong se frotta le visage ; son sourire forcé réapparut avant qu’il n’ouvre la porte. Une odeur d’alcool l’assaillit aussitôt.
« Vieux Ding, avez-vous atteint le niveau Yu Tian ? »
« Je réfléchis encore », répondit le vieil Ding, allongé sur le lit en bois, buvant du bon vin tout en profitant des massages aux jambes que Liu Xiu lui prodiguait.
« Très bien, vieux, réfléchissez tranquillement. Je ne vais pas vous déranger. »
Lin Dong hocha la tête. Chaque fois qu’il posait la question, c’était toujours la même réponse. Ayant entendu cela à plusieurs reprises, il s’y était habitué.
Il fallait attendre patiemment ! Le vieil homme ne laisserait certainement pas la technique secrète de son école disparaître.
« Attendez… C’est justement moi qui voulais vous voir ! »
Le vieil Ding sourit à Lin Dong.
Lin Dong sentit quelque chose bouger en lui. À en juger par son expression, le vieil homme avait probablement besoin de son aide ; peut-être pourrait-il même obtenir le niveau Yu Tian.
« Euh… » Le vieil Ding se gratta la tête et dit en plissant les yeux : « À force de boire, le vin est bon, mais s’il n’y a que ces quelques sortes tous les jours, ce n’est pas un peu ennuyeux ? »
Lin Dong sourit. S’il n’avait pas retenu son sourire, il aurait pu rivaliser avec celui du soleil en éclat.
Le vieil Ding était un alcoolique invétéré ; dès qu’il trouvait un bon vin, il devenait facilement confus. Pour le faire céder et lui donner le niveau Yu Tian, il fallait absolument lier cela au vin.
L’occasion d’obtenir le niveau Yu Tian dès maintenant était là !
« Vieux, ce n’est pas que je vous donne délibérément seulement ces vins-là, c’est vraiment… les bons vins sont difficiles à trouver ! Ces quelques sortes, c’est après de gros efforts que je les ai obtenues », dit Lin Dong, affichant une expression embarrassée, ce qui, combiné à son sourire encore présent, avait un air étrange.
Le vieil Ding connaissait Lin Dong depuis un certain temps et comprit immédiatement son intention : il voulait clairement augmenter les prix. Puisqu’il cherchait à monter les prix, cela signifiait sans doute qu’il pouvait se procurer d’autres bons vins.

Il marmonna quelque chose sur la hypocrisie, puis la grande bouche du vieil Ding s’entrouvrit à nouveau, et son sourire devint encore plus chaleureux : « Frère Lin Dong, le vieil homme n’a plus que quelques semaines à vivre. Tout ce qu’il souhaite dans cette vie, c’est boire un bon vin. Tu ne peux pas refuser de m’aider à réaliser ce dernier souhait ! »
Ils s’appellent déjà frères ? Lin Dong en fut de plus en plus convaincu. Il sortit simplement un banc, s’assit dessus et croisa les jambes.
« Vieux monsieur, savez-vous quel est le meilleur vin que vous ayez jamais bu ? »
En entendant cela, les yeux du vieil Ding s’illuminèrent de joie : « Si l’on parle du meilleur vin, c’est bien sûr le Qian Nian Yu Lu de la cave à vin Feng Ji de la capitale. Une petite gorgée suffit : son goût persiste longtemps, avec un arrière-goût inoubliable. On n’oublie pas cette sensation pendant des décennies. Comparé au Qian Nian Yu Lu, même les bons vins que tu m’as envoyés ces derniers temps, ou même les vins offerts au palais, ne valent rien. »
Lin Dong demanda : « Ce vin Yu Lu se vend-il ? »
« Il n’en reste plus, alors à quoi bon le vendre ? » soupira le vieil Ding, résigné. « C’est de ma faute, j’étais trop gourmand autrefois. J’ai bu toute la seule jarre d’un coup. »
Lin Dong fronça les sourcils : « Il n’y en avait qu’une seule jarre ? »
« Oui, il n’y en avait qu’une seule. Les ancêtres de la cave à vin Feng Ji sont vraiment stupides, pourquoi n’ont-ils pas enterré plusieurs jarres de plus ? » dit le vieil Ding, visiblement contrarié.
« Vieux monsieur Ding… » À côté, Liu Xiu ouvrit de grands yeux, stupéfait : « Vous n’êtes pas ce voleur de vin pour qui la cave à vin Feng Ji offre une récompense de un million de taels d’or, n’est-ce pas ? »
« Si c’est cette récompense en place depuis plus de vingt ans, alors c’est bien moi », répondit le vieil Ding, indifférent.
Lin Dong était stupéfait. Un maître au sommet reste un maître au sommet, voyez comme il prend les choses à la légère. Une récompense de un million de taels d’or, même l’empereur du Grand Royaume Han en serait perturbé.
Après avoir jeté un coup d’œil à Liu Xiu encore sous le choc, Lin Dong hésita un instant, puis choisit de se taire. Avec le caractère de Liu Xiu, il ne devrait pas être motivé par l’argent, d’autant plus que cette récompense remonte à vingt ans. Qui sait si la cave à vin Feng Ji tiendra sa promesse.
Puisqu’il avait déjà bu tout le vin, il n’y avait bien sûr plus d’espoir. Après réflexion, Lin Dong demanda : « En dehors du Qian Nian Yu Lu, y a-t-il aussi du Bai Nian Yu Lu ? »
« Ça, je ne le sais pas », répondit le vieil Ding en secouant la tête. Lorsqu’il s’était infiltré dans la cave bien gardée, il ne semblait y avoir qu’une seule jarre de ce vin.
« Il y en a, mais son prix est incroyablement élevé », intervint soudain Liu Xiu. « Quand j’étais à la capitale, j’ai entendu dire que le Bai Nian Yu Lu se vend par taels, et un tael vaut apparemment trois mille taels d’argent. »

Lin Dong resta sans voix. À l’origine, il pensait qu’en possédant la recette du roi du vin et en recrutant quelques maîtres brasseurs, la distillerie Lin deviendrait facilement la meilleure du Grand Royaume de Han. Mais il semblait maintenant que, même avec cette recette, sans des maîtres brasseurs de premier ordre, la distillerie Lin ne pourrait jamais rivaliser avec de véritables grandes distilleries.
Regardez-les : ce qu’ils produisent, ce n’est même pas de l’alcool ; même les diamants ne valent pas autant.