Chapitre 7 : Le secret (Partie 1)

L’Oiseau-Démon prit un grand bol, but une gorgée de soupe maigre, arracha un morceau de pain et le mit dans sa bouche pour le mâcher bruyamment, en disant sans cesse : « C’est délicieux ! Hélas, je n’ai pas mangé correctement depuis plusieurs jours. »
Guo Shier ne se pressait pas ; tout en mangeant, il dit : « La viande de sanglier est certes parfumée, mais sa texture est grossière et son goût n’est pas très bon. »
L’Oiseau-Démon rit : « Tu es vraiment exigeant. Lorsque nous errons dehors, avoir quelque chose à manger, c’est déjà bien. Quand il n’y a pas le temps, nous avons même mangé cru, haha. »
Guo Shier répondit : « Parmi les plaisirs de la vie, la bonne cuisine en fait partie ; on ne doit pas l’abandonner facilement. »
L’Oiseau-Démon, indifférent à la chaleur, avala en quelques minutes trois grands bols de soupe et plusieurs morceaux de pain, à une vitesse qui étonna profondément Guo Shier.
« Haha, c’est une habitude. Manger à la campagne, il faut être rapide, afin de ne pas combattre le ventre vide en cas de problème… » L’Oiseau-Démon but une grande gorgée de soupe chaude et dit : « J’ai déjà visité ce lieu secret ! »
Les yeux de Guo Shier brillèrent aussitôt. Avoir quelqu’un de familier pour leur expliquer la situation dans ce lieu secret leur permettrait d’économiser beaucoup de temps. Luo Jie et Qi Nanshan s’approchèrent immédiatement. L’Oiseau-Démon, souriant, dit : « Donnez-moi encore un bol, avec plus de viande… Shier, ce n’est pas pour te flatter, mais ta cuisine est vraiment excellente ! »
Qi Nanshan dit : « Hé, Oiseau-Démon, parle vite, arrête de nous faire attendre ! »
L’Oiseau-Démon répondit : « Attendez un peu, laissez-moi finir ce bol de viande… »
Qin Lang regarda l’Oiseau-Démon avec incrédulité, stupéfait intérieurement. Il ne ressemblait pas du tout à ce que l’on racontait : un être capricieux qui tuait au moindre prétexte ; il semblait plutôt posé.
L’Oiseau-Démon mangea et but tranquillement, sans se soucier du regard presque meurtrier de Qi Nanshan. Une fois rassasié, il posa son grand bol et dit : « Tout le monde doit savoir que, dans les grandes plaines, le lieu secret le plus célèbre est le Lieu Secret des Bêtes Féroces. Ce lieu a été exploré pendant des centaines d’années, mais il reste de nombreuses zones inconnues. »
Luo Jie hocha la tête et dit : « Oui, le Lieu Secret des Bêtes Féroces de la Porte des Symboles de l’Ouest est similaire au Lieu Secret du Feu des Morts de notre Porte des Symboles du Nord ; ce sont tous deux de grands lieux secrets. »
L’Oiseau-Démon acquiesça : « Ce sont des lieux secrets fixes, avec des entrées définies, adaptés aux grandes sectes pour les occuper. Mais il existe d’innombrables lieux secrets dans le monde, chacun avec ses propres caractéristiques. Ce lieu secret est ce qu’on appelle un lieu secret à accès restreint, qui limite le nombre de personnes autorisées à y entrer, haha. Il y a soixante ans, quand j’étais encore maître des symboles et des arts martiaux, j’y suis entré une fois. »
Guo Shier demanda : « Est-ce très dangereux à l’intérieur ? »

L’Oiseau-Démon hocha la tête et dit : « C’était extrêmement dangereux. Plus de sept cents personnes y sont entrées cette fois-là… euh, pour être précis, sept cent vingt. À l’époque, j’appartenais à l’équipe des Chevaux-Démons Rouges et je ne savais pas qu’il y avait une limite de nombre dans ce lieu secret. Notre équipe comptait plus de deux mille personnes, mais moins de la moitié a pu entrer avant que le lieu secret ne se ferme. Ce n’est qu’en faisant le décompte à l’intérieur que nous avons découvert cette règle. »
« Hehe, au total, sept cent vingt personnes sont entrées. Devine combien en sont sorties quand nous sommes ressortis ? »
Guo Shier dit : « Est-ce que seuls toi es sorti ? »
L’Oiseau-Démon secoua la tête : « Ce n’est pas si terrible. Seulement un peu plus de cinq cents sont sortis, et plus de deux cents sont morts. Mais c’est justement à cette occasion que j’ai atteint le rang de Grand Maître des Sorts-Martialistes ! Il y avait un autel géant à l’intérieur, mais malheureusement, nous ne connaissions pas ses avantages à l’époque. J’y ai passé une nuit par hasard, et en ressortant, j’ai découvert que j’avais atteint un niveau supérieur sans comprendre pourquoi. »
Luo Jie fut stupéfait : « Un autel ? Un rituel de sorts ! » En tant que Grand Maître des Sorts, il savait bien de quoi il s’agissait.
C’était un secret profondément enfoui dans le cœur de l’Oiseau-Démon. Il savait déjà que Luo Jie était un Grand Maître des Sorts et non un simple Maître des Sorts. Seul un Grand Maître des Sorts ou un Maître des Sorts pouvait expliquer cela. Depuis qu’il avait atteint un niveau supérieur de manière inexplicable, il ne cessait de penser à cet autel ; c’était son plus grand secret.
« Qu’est-ce qu’un rituel de sorts ? »
Le visage de Luo Jie devint rouge de nervosité. Il dit : « C’est quelque chose de légendaire. Je pensais toujours que c’était faux… Selon la légende, il existe un autel capable de surmonter les obstacles à l’avancement des professionnels. On ne sait pas qui l’a construit, c’est incroyablement magique. Je n’ai jamais cru que c’était réel, et pourtant il existe vraiment un tel autel. »
Guo Shier dit : « N’est-ce pas de la triche ? Peu importe le professionnel, il peut atteindre un niveau supérieur en allant à cet autel. C’est exagéré ! »
Luo Jie secoua la tête : « Ce n’est pas n’importe qui qui peut progresser. Il faut que le professionnel soit exactement bloqué à un stade d’avancement. L’Oiseau-Démon devait être à un stade où il était sur le point de progresser, sinon il n’aurait pas pu le faire. »
L’Oiseau-Démon hocha fréquemment la tête et dit : « Pas étonnant… Pas étonnant que ce soit ainsi. À l’époque, trois Maîtres des Sorts-Martialistes ont passé une nuit sur l’autel, mais seul moi ai pu progresser. »
Guo Shier plongea dans ses pensées. Il avait l’intuition que cet autel devait être lié à l’âme, sinon il n’aurait pas pu stimuler l’Oiseau-Démon à progresser. Il dit : « Oncle Oiseau-Démon, pourquoi ne pas venir avec nous ? Emmène-nous à cet autel. »

L’Oiseau-Démon hocha la tête et dit : « J’ai amené quelques amis ; cette fois, nous allons tenter notre chance. Malheureusement, je ne l’ai appris qu’au dernier moment : c’est justement au moment de progresser que c’est le plus efficace… Bon, je vous emmènerai avec moi. Je me souviens très bien de l’emplacement de cet autel. »
Guo Shier demanda : « À part l’autel, qu’y a-t-il à l’intérieur ? »
L’Oiseau-Démon secoua la tête : « Je ne sais pas. Nous n’y sommes restés que quinze jours avant d’être chassés de ce lieu secret. »
Luo Jie s’exclama, surpris : « Quinze jours ? Un si bref laps de temps ? »
L’Oiseau-Démon hocha la tête et soupira : « Oui, le temps était vraiment trop court. Nous n’avons exploré qu’une petite partie. Ce lieu secret est énorme. D’après ce que je vois… il doit s’ouvrir tous les soixante ans. »
Luo Jie et Guo Shier se regardèrent et sourirent. Tous deux possédaient des talismans spirituels de la Porte des Talismans ; une fois entrés, ils pourraient y retourner à volonté.
L’Oiseau-Démon, sans remarquer les petites manœuvres de Luo Jie et de son disciple, continua : « Il y a beaucoup de vers talismaniques à l’intérieur, et beaucoup d’entre eux sont mutants. Je suppose que cela a un rapport avec l’autel. La dernière fois que nous sommes entrés dans ce lieu secret, c’est à cause de trois vers talismaniques ; nous avons perdu plus de deux cents personnes. Même si nous les avons finalement tués, nous avons subi de lourdes pertes. »
Guo Shier dit : « Les pertes concernaient probablement des professionnels de bas niveau. »
L’Oiseau-Démon répondit : « Oui. Heureusement, nous n’avons pas rencontré de vers talismaniques mutants, sinon encore plus de gens seraient morts. »
Luo Jie dit : « Oiseau-Démon, va chercher des gens pour qu’ils viennent avec nous. Nous pourrions y entrer demain. »
L’Oiseau-Démon posa son grand bol et dit : « Je reviens tout de suite. » Puis il partit.
Après que l’Oiseau-Démon se fut éloigné, Luo Jie demanda : « Shier, où as-tu fixé ta coordonnée ? »
Guo Shier répondit : « Je l’ai fixée à l’extérieur de la ville de Qin Guang. Une fois de retour à la Porte du Nord des Talismans, je la changerai pour celle de ma maison à l’intérieur. »
Luo Jie dit : « Bien. Cette fois, lorsque nous entrerons dans ce lieu secret, fixons la coordonnée sur l’autel… Ha ha, quel trésor ! Il y a même un sacrifice talismanique. Ce lieu secret est plus important que tout. Beaucoup de tes frères de secte sont bloqués et ne peuvent pas progresser. » Son visage rayonnait de joie : avec un sacrifice talismanique, beaucoup de ses disciples pourraient atteindre le niveau de maître, ce qui signifierait également que son statut à la Porte du Nord des Talismans augmenterait à nouveau.
Guo Shier sourit et dit : « Félicitations, maître ! »
Qi Nanshan ne put s’empêcher de rire : « Vieux monsieur, ce disciple à vous… il devient presque surnaturel, haha ! »
Luo Jie tapota affectueusement l’épaule de Guo Shier et dit : « Hé, je n’aurais jamais pensé, à mon âge, avoir un tel petit disciple. Ha ha, Shier est vraiment notre bonne étoile. »
Qi Nanshan hocha la tête : « Oui, c’est une petite bonne étoile pleine d’esprit. »

Guo Shier doubla : « Hé, grand-père Nanshan, est-ce que vous me flattez ? »
……
Kuangfeng Laodu, accompagné de deux maîtres des arts martiaux symboliques, ainsi que de Fengyuan Mashangdian de l’équipe des Aigles Noirs, ont eu une série de disputes et de combats avant d’arriver à un accord. Comme aucun des deux camps n’osait engager un combat à mort et qu’ils avaient tous des réticences, ils ont dû résoudre le problème par des négociations.
L’équipe des Vent Violent disposait après tout de trois experts de niveau maître, ce qui leur valait 50 % des places ; l’équipe des Aigles Noirs en avait 40 %, et le reste revenait à l’équipe de Luo Jie. Quant aux petites équipes errantes qui voulaient entrer dans le territoire secret, elles furent complètement ignorées, seuls Yingmo et Guo Shier obtenant quelques places.
Alors que l’aube commençait à poindre, l’équipe de Luo Jie était déjà prête. Guo Shier dit : « Entrons en premier, sinon, si nous restons en arrière, qui sait ce qui pourrait arriver ? »
Qí Nanshan en tête, Yingmo suivait avec un groupe d’amis derrière lui – tous des maîtres des arts martiaux symboliques, au nombre de plus de trente – tandis que Luo Jie et Guo Shier se trouvaient au milieu. Ils ignoraient également les membres des équipes des Vent Violent et des Aigles Noirs et se dirigèrent directement vers l’entrée du territoire secret. Cette équipe comptait trois experts de niveau maître et un de niveau quasi-maître, avec pour la plupart des maîtres des arts martiaux symboliques ; avec une telle force, personne n’osa s’interposer.
Kuangfeng Laoxie, les yeux lançant des flammes, fixait avec fureur l’équipe de Luo Jie qui entrait dans le territoire secret. Kuangfeng Laodu dit : « Laoxie, ne sois pas impulsif, attendons d’être sortis du territoire secret pour en parler ! »
Une fois que toute l’équipe de Luo Jie fut entrée dans le territoire secret, Kuangfeng Laodu ordonna : « Nous y allons aussi ! Ceux qui peuvent entrer le feront, ceux qui ne le peuvent pas doivent immédiatement s’enfuir, ils ne doivent pas rester ici ! »
Fengyuan donna le même ordre, et aussitôt, le camp fut plongé dans le chaos ; de nombreuses petites équipes errantes en profitèrent pour se précipiter vers le territoire secret.
Un combat chaotique s’ensuivit…
À ce moment-là, l’équipe de Luo Jie avait déjà disparu dans la forêt.
……
Ce territoire secret était composé d’innombrables sommets de montagnes. Ce qui était étrange, c’est que ces montagnes étaient toutes isolées. Si l’on pouvait voler au-dessus du territoire secret, on pouvait voir clairement que la terre était couverte de sommets saillants, entourés de plaines, comme un échiquier où chaque case contenait une montagne et les bords étaient des plaines.
Il y avait toutes sortes d’arbres sur la terre, mais ce n’était pas une forêt dense, plutôt une forêt clairsemée. Il n’y avait pas d’arbres très gros ; le tronc le plus épais n’était pas plus gros qu’un seau, et la plupart des troncs n’étaient que de la taille d’un poing. La saison dans le territoire secret semblait être l’automne, différente du début de l’hiver dans les prairies ; la température était agréable et les feuilles étaient légèrement jaunies.
Guo Shier dit : « Cet endroit est vraiment étrange ! »

Luo Jie sourit et dit : « Rien d’étrange. Les lieux secrets sont pleins de choses insolites. J’ai déjà visité un lieu secret qui n’était qu’une grotte souterraine, impossible d’en sortir. J’y suis resté prisonnier pendant près de six mois avant d’être libéré… À part trouver quelques minerais, nous n’avons presque rien obtenu. Ha ha, les lieux secrets sont également classés en différents niveaux. »
Guo Shier sourit et dit : « Ha ha, c’est vraiment déprimant. J’espère que cette fois nous aurons de meilleures récoltes. »
Luo Jie répondit : « S’il y a vraiment un autel, alors ça en vaudra la peine. »