Chapitre 67 : Mesures à prendre

Après avoir demandé à Tianhao d’appeler Fu Chunjian, Lin Dong se rendit directement au hall.
À l’étage, trois clients se tenaient devant le panneau d’information situé du côté sud, examinant les informations affichées. Du côté sud, six ou sept clients étaient assis sur une rangée de chaises en bois, échangeant des informations sur le domaine de Qiufengfu.
Deux serveurs étaient là, servant du thé, et lorsqu’ils virent Lin Dong monter, l’un d’eux s’approcha.
Apprenant que la « tigresse » n’était pas encore partie et ayant découvert la salle privée où elle se trouvait, Lin Dong alla immédiatement frapper à la porte.
« Je vais ouvrir ! »
De l’intérieur, on entendit la voix de la jeune servante.
Lin Dong fronça légèrement les sourcils : la voix de la servante n’était pas forte, pourtant elle était si clairement audible, ce qui montrait que l’isolation acoustique de la salle privée était médiocre. Si les clients voulaient discuter d’affaires, même en parlant à voix basse, on pouvait les entendre de l’extérieur, ce qui n’était certainement pas pratique.
Avec la mise en place du panneau d’information, le nombre de clients dans les salles privées de l’étage de l’auberge augmentait de jour en jour. Rénover ces salles revenait à offrir à l’auberge Fenglin une occasion de retrouver des clients.
En touchant la paroi extérieure de la salle privée, Lin Dong remarqua de grandes fissures entre les planches en bois. Bien qu’elles aient été recouvertes de papier blanc, donnant l’impression d’être hermétiques, elles ne présentaient en réalité aucune isolation acoustique. Si l’on pouvait consacrer du temps le soir pour boucher ces fissures et recouvrir à nouveau les planches, cela améliorerait considérablement la situation.
Pendant qu’il réfléchissait, la porte s’ouvrit avec un grincement. La jeune servante, voyant Lin Dong debout à l’entrée, vit son sourire timide se figer.
Lin Dong se sentit gêné : pas étonnant que la servante ait été si empressée, elle devait penser que c’était Liu Xiu qui frappait à la porte.
« Euh, j’ai quelque chose à discuter avec madame. »
« Madame, c’est le gérant Lin », cria la servante à l’intérieur.
Li Yunfeng se leva et dit : « Faites entrer le gérant Lin. »
« Oui ! » La servante, bien moins polie que Li Yunfeng, s’écarta légèrement : « Entrez ! »
Lin Dong hocha la tête, entra et s’inclina devant Li Yunfeng : « Madame, je vous dérange. »
Li Yunfeng secoua la tête : « Gérant Lin, asseyez-vous. J’avais justement l’intention de discuter avec vous ces jours-ci. »
Il n’y avait ni vin ni plats sur la table, seulement une théière. Lin Dong s’assit sur une chaise en bois. Bien que la servante ne l’apprécie pas, elle lui versa néanmoins une tasse de thé, puis se plaça derrière Li Yunfeng.
« Voilà… » Lin Dong raconta en détail ce que Fu Chunjian lui avait dit, puis ajouta en souriant : « Le directeur Fu a toujours été gentil envers Tianhao et Xiaoshuang de ma famille. Pour cette affaire, je ne peux compter que sur vous, madame. »
« Gérant Lin, vous êtes trop modeste. Ce n’est qu’une petite affaire, ce n’est pas un problème », répondit Li Yunfeng sans hésiter.
Lin Dong poussa un soupir de soulagement : cette mission secrète concernant Fu Chunjian était pratiquement terminée. Il ne restait plus qu’à attendre que tout soit réglé pour recevoir sa récompense.

« J’ai entendu tout à l’heure que Madame cherchait Lin Dong pour une affaire, mais je ne sais pas de quoi il s’agit. » Le visage rude de Li Yunfeng, comparable à celui de Jiang Kui, montra une légère expectative : « J’ai entendu dire que cette table rend les gens heureux parce qu’un réseau spirituel y a été disposé ? »
« Oui ! » acquiesça Lin Dong.
« Maître Lin, pourriez-vous m’en vendre un ? » demanda Li Yunfeng.
Lin Dong se sentit embarrassé. Li Yunfeng était sans conteste la tigresse numéro un de la ville de Xilan, mais à l’auberge Lin Ji, elle n’exerçait aucune autorité. Au contraire, l’auberge Lin Ji n’avait pas à craindre de problèmes avec les autorités, grâce justement à l’aide secrète de Li Yunfeng.
Avec le fait qu’elle avait silencieusement empêché Cheng Wencai de remettre une invitation à ce soi-disant réseau spirituel capable de rendre les gens heureux, et qu’elle n’avait jamais tenté de forcer l’auberge Lin Ji à lui céder ce réseau, Lin Dong n’hésitait pas à en créer un pour elle, quel que soit son prestige extérieur.
Mais le problème, c’est que ce réseau spirituel n’existait pas du tout.
Avec un sourire amère, Lin Dong dut invoquer l’explication que Yun Lan lui avait donnée et dit avec résignation : « Madame sera probablement déçue. Ce réseau spirituel a été installé par un ermite qui est passé par hasard à l’auberge. Avant de partir, comme mes compétences étaient insuffisantes, il ne m’a pas appris à le créer, seulement à le déplacer. Si la distance était d’environ cent mètres, avec mes capacités, je pourrais peut-être le déplacer, mais le transporter directement au palais du préfet est tout simplement impossible. »
Li Yunfeng fixa Lin Dong sans ciller, sans parvenir à déchiffrer son expression.
« Je suppose que Madame pense que Lin Dong vous fait des excuses », dit Lin Dong en souriant. « En réalité, le réseau spirituel n’est pas installé dans la salle privée, mais se trouve dans toute l’auberge, et il est bien impossible de le déplacer. Si Madame ne me croit toujours pas, je peux demander à des gens de transporter la table au palais du préfet, ou même de démonter toute la salle privée pour la remonter ensuite au palais dans son état d’origine. »
« C’est… »
Li Yunfeng était tentée, mais hésitait à acquiescer.
« Lorsque Madame retournera au palais du préfet, je ferai en sorte que les employés démontent la salle privée. Heureusement, ces salles sont faites de planches en bois, il n’est donc pas difficile de les reconstruire. » Li Yunfeng n’était pas comme Bai Jingtai ; avec lui, quelques mots suffisaient pour le convaincre. Ainsi, voyant l’expression de Li Yunfeng, Lin Dong ne s’en formalisa pas et prit la décision à sa place.
Li Yunfeng resta silencieuse, ce qui signifiait qu’elle acceptait.
« Au fait, pourquoi Madame a-t-elle pensé à créer un réseau spirituel aussi au palais du préfet ? » Lin Dong en profita pour aborder le sujet du transfert de Cheng Wencai hors de la ville de Xilan.
Après un instant d’hésitation, Li Yunfeng expliqua : « Dans quelques mois, ce salaud de mon mari sera transféré au palais de Qiufeng pour diriger le département des finances, alors… »

« Responsable des registres domestiques ? C’est un poste de sixième rang avec de grands pouvoirs. Il semble qu’il faille féliciter le magistrat du comté de Cheng pour sa promotion. » Lin Dong fut légèrement surpris. Le service des registres gérait les dossiers de population, la fiscalité, etc., dans toute la préfecture, et les avantages liés à ce poste étaient bien supérieurs à ceux d’un magistrat de comté ; sans l’appui des autorités supérieures, il était presque impossible d’y accéder.
Li Yunfeng répondit avec résignation : « C’est une affaire très importante. Sinon, j’aurais préféré rester à la ville de Xilan. »
Lin Dong fut ébranlé. Il avait voulu demander pourquoi Cheng Wencai, dont le deuxième mandat dans le comté de Xilan n’était pas encore terminé, avait soudainement été promu. Mais il y renonça : l’attitude de Li Yunfeng montrait clairement que cette affaire était liée aux luttes de pouvoir au sein de la préfecture de Qiufeng. Demander ne servirait à rien ; même si Li Yunfeng connaissait la raison, elle ne la révélerait certainement pas.
Après réflexion, Lin Dong demanda : « Madame sait-elle qui sera le nouveau magistrat du comté ? »
Li Yunfeng réfléchit un instant : « Rien n’a encore été décidé. La préfecture a simplement transmis des informations préliminaires, sans les soumettre au niveau du district. La préfecture a proposé trois candidats pour le poste de magistrat ; celui qui a le plus de chances est l’ancien magistrat du comté de Hulin, Zhang Zhanquan. Bien sûr, c’est le gouverneur du district qui finira par décider. »
Lin Dong hocha la tête. Dans le royaume de Dahan, les mandats des fonctionnaires locaux duraient trois ans. À l’issue de ces trois ans, c’était aussi la fin de la nouvelle session des examens impériaux, et le ministère de l’Administration publique procédait alors à des ajustements en fonction des évaluations soumises par chaque district. En cas de changement de personnel pendant le mandat, pour les postes de rang inférieur à septième, c’étaient les administrations locales qui proposaient les candidats, avec l’approbation de la préfecture. Pour les postes de rang septième à sixième, c’étaient les préfectures qui proposaient les candidats, avec l’approbation du district, avant de soumettre une liste au ministère de l’Administration publique pour la formalité.
Lin Dong ne savait pas s’il y avait des irrégularités dans la liste proposée par la préfecture, mais il croyait que, puisque Li Yunfeng affirmait que le nouveau magistrat était Zhang Zhanquan, cela devait être presque certain.
Après avoir encore échangé quelques mots avec Li Yunfeng, Lin Dong se leva pour prendre congé.
Après avoir organisé la fermeture des alcôves, le déplacement des tables et le démontage des installations, il retourna dans la cour arrière, où Fu Chunjian discutait avec Tian Hao des affaires concernant l’empereur Gu Huanzong.
« Zhang Zhanquan ? Le magistrat du comté de Hulin, dans la préfecture de Hailing ? Non, absolument pas ! »
En apprenant le nom du candidat au poste de magistrat, la réaction violente de Fu Chunjian attira l’attention de Lin Dong.
« Bon sang, ce Zhang Zhanquan a déjà mis le comté de Hulin en ruines ; il veut maintenant nuire au comté de Xilan. » Fu Chunjian tremblait de colère : « Fu Tongshan est vraiment un scélérat. »
Lin Dong était perplexe : « Le grand conseiller Fu n’est pour l’instant que le préfet de la préfecture de Qiufeng. Comment le choix du magistrat du comté peut-il être lié à la préfecture de Hailing ? En théorie, si Zhang Zhanquan était vraiment insatiable, cela ne affecterait que les performances de la préfecture de Qiufeng. »

« Ce ne sont encore que toutes ces histoires embrouillées à la cour. Le parti des lettrés a subi une défaite cuisante récemment ; Fu Tongshan veut sûrement utiliser la retraite comme une stratégie pour avancer. » Fu Chunjian s’assit avec colère, sa poitrine se soulevant violemment, incapable de se calmer pendant un long moment.
Lin Dong comprit : cette liste de recommandations ne dépendait probablement pas de Fu Tongshan.
« À force de se disputer, il n’y a personne qui agisse pour le bien du peuple. » Après un long silence, Fu Chunjian poussa un profond soupir, regarda Lin Dong et dit avec résignation : « Le père de la Tigresse, Li Jiancheng, est le vice-gouverneur du palais Qiu Feng. Puisque Fu Tongshan cède, c’est lui qui devrait avoir le contrôle du palais Qiu Feng. Je me demande si, compte tenu de la relation entre le gérant Lin et la Tigresse, on pourrait la convaincre de se rendre chez elle pour supprimer Zhang Zhanquan de la liste de recommandations ? »
Lin Dong resta silencieux. La Tigresse allait bientôt se rendre au palais Qiu Feng, et l’auberge Lin n’y avait pas de filiale. Pourquoi devraient-ils l’aider ? De plus, si la Tigresse avait vraiment une telle influence sur Li Jiancheng, elle n’aurait pas laissé Cheng Wencai aller prendre ses fonctions au palais Qiu Feng. Même s’il s’agissait d’une promotion, la Tigresse accordait certainement plus d’importance à sa propre maladie douloureuse.
Fu Chunjian eut un sourire amère. Il cherchait désespérément une solution, mais dans la lutte pour le pouvoir, une fois les choses décidées, même Li Jiancheng ne pouvait probablement rien y changer.
« Gérant Lin, pourriez-vous vous occuper de l’affaire de la grande serre bovine ces jours-ci ? Je pars demain pour le comté de Lingnan. »
« Aller au comté de Lingnan ? » Lin Dong était perplexe.
Fu Chunjian hocha la tête : « Bien que la liste de recommandations soit établie par le palais Qiu Feng, le véritable pouvoir de décision reste entre les mains du gouverneur du comté. En comparaison, changer un magistrat de district a une grande importance pour Li Jiancheng, mais son impact sur le gouverneur est bien moindre. »
« Le directeur Fu connaît-il le gouverneur ? » demanda Lin Dong.
Fu Chunjian secoua la tête avec résignation : « Ils ne se connaissent pas du tout, mais il faut essayer. Le comté de Hulin est complètement détruit ; on ne peut pas laisser Zhang Zhanquan nuire encore au comté de Xilan. »
Lin Dong fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis demanda : « Ce gouverneur, aime-t-il l’argent ? »
Fu Chunjian éclata de rire : « Un haut fonctionnaire de ce rang, sans dix mille taels d’argent, ne daignera probablement même pas y jeter un coup d’œil. »
Fu Chunjian eut un sourire amer. Il semblait que, pour le choix du nouveau magistrat du comté de Xilan, il ne pouvait rien faire. Avec la tendance à la hausse du nombre de clients au deuxième étage, il ne pourrait rassembler que deux ou trois mille taels au maximum en un mois.
« Ah, juste ça ! » s’exclama soudain Fu Chunjian, visiblement ravi : « En entendant le gérant Lin demander si le gouverneur aime l’argent, je me souviens d’une chose. Le fils unique du gouverneur déteste les lettres et aime les arts martiaux, mais son talent n’est pas suffisant pour rejoindre une secte. Puisque Tianhao a attiré l’attention du chef de la secte Gu Huan, si on pouvait le convaincre de persuader le chef Xiao d’offrir une ou deux techniques spirituelles avancées de la secte Gu Huan, cela pourrait peut-être toucher le gouverneur. »
Des techniques spirituelles ?

Lin Dong eut soudain une révélation : même la technique spirituelle la plus avancée du roi Gu Huan n’était que de quatrième niveau, tandis qu’il possédait lui-même de nombreuses techniques spirituelles de niveau supérieur, et le vieil Ding n’avait pas interdit de les transmettre à l’extérieur. Une technique spirituelle de haut niveau avait certainement une valeur inestimable aux yeux de ceux qui aimaient les arts martiaux. Avec le pouvoir du gouverneur de la région, il n’y aurait aucun problème à changer un préfet, voire à nommer un mendiant préfet. Cependant, même sa technique spirituelle la moins performante était de septième niveau ; à moins d’en tirer d’autres avantages, cela n’en valait pas vraiment la peine. Après avoir réfléchi un instant, Lin Dong prit une décision : une fois l’auberge suffisamment développée, il lui faudrait inévitablement traiter avec ce gouverneur, et ses techniques spirituelles de haut niveau seraient alors utiles. Heureusement, la liste n’avait pas encore été soumise, et Xiao Tianchi devrait bientôt arriver à l’auberge ; il pourrait donc d’abord lui demander une technique spirituelle de quatrième niveau pour commencer, et en garder une de septième niveau comme atout de réserve.