Chapitre 72 : La petite auberge

Capitale, annexe de la famille Ling.
Dans la nuit profonde et silencieuse, dans le bureau, Ling Weifeng était adossé à un fauteuil, les yeux fermés pour se reposer.
Sur le bureau, des piles de livres de comptes étaient soigneusement empilées ; leur épaisseur suffisait à donner le vertige à n’importe quel comptable.
On entendit des coups frappés à la porte, particulièrement distincts dans ce silence nocturne.
« Grand frère, c’est moi ! » La voix de Ling Zhengyang retentit de l’extérieur.
Ling Weifeng se leva, ouvrit la porte, et aperçut un visage séduisant, légèrement excité.
Agitant l’enveloppe qu’il tenait à la main, Ling Zhengyang s’exclama avec enthousiasme : « Pour le projet des succursales au niveau du comté, voilà enfin le premier comté qui pourrait être perdu. »
Ling Weifeng le regarda avec indifférence. Avec ce projet de succursales, l’apparition de rivaux redoutables était prévue ; même la perte d’un tiers des comtés relevait de ce qui était attendu. Après tout, à l’échelle du restaurant Fenglin, il était déjà suffisamment visible pour attirer l’attention, et dire que c’était comme marcher sur de la glace n’était pas exagéré.
Plus on avait de pouvoir et de richesse, plus les adversaires devenaient forts et nombreux. Faire en sorte que quelques préfets ou magistrats créent des problèmes était la tactique la plus simple. Un petit comté, s’il rencontrait des difficultés, pouvait bien être perdu — ce n’était pas suffisant pour exciter et perturber à ce point le troisième jeune maître de la famille Ling.
À moins que… cela ne puisse apporter des avantages étonnants à la famille Ling.
Se rasseyant sur le fauteuil, Ling Weifeng dit calmement : « Parle ! »
« Un rival redoutable, un véritable rival ! » Ling Zhengyang agita l’enveloppe avec enthousiasme : « Sans recourir à aucun pouvoir officiel, il force le restaurant Fenglin à se retrouver dans l’impasse, et ce, au sein même du restaurant Fenglin de la ville de Xilan. »
« La ville de Xilan ? » Ling Weifeng fronça les sourcils. Ce disciple perturbateur de Jiang Yichu semblait avoir été envoyé à Xilan.
Bien que ce type soit ennuyeux et que ses compétences culinaires soient inférieures à celles de son aîné, il devrait être capable de diriger la cuisine dans le grand restaurant Fenglin au niveau du manoir.
« C’est tout ? » Ling Weifeng leva les yeux vers Ling Zhengyang. Il y avait des talents cachés partout ; un cuisinier exceptionnel dans un petit comté, quelle importance ? S’il pouvait être recruté, tant mieux ; sinon, tant pis. S’il menaçait la position de Jiang Yichu, il suffirait de le faire disparaître.
« Ce n’est pas tout. Regarde d’abord les nouvelles qui nous sont parvenues. » Ling Zhengyang posa l’enveloppe sur la table.
Après avoir jeté un coup d’œil aux feuilles de papier, Ling Weifeng hocha la tête et dit calmement : « Bonne idée ! »

« Ce n’est pas seulement pas mal ! » dit Ling Zhengyang en serrant le poing avec sa main droite. « Les cartes de consultation – cette idée est absolument plus géniale que celles que j’avais imaginées pour les cartes de poésie, de peinture et de calligraphie. Car ces dernières ne conviennent qu’aux restaurants de niveau comtal de Fenglin, tandis que ces cartes de consultation deviennent d’autant plus utiles à un niveau plus élevé. »
« Pas étonnant que tu sois si excité ! » dit Ling Weifeng en tapotant la table. « Tu veux promouvoir ces cartes de consultation dans tous les restaurants ? »
Ling Zhengyang devint tout rouge. « Oui ! De plus, s’il est assez génial, moi aussi je le suis. Il se contente de fournir aux commerçants un moyen d’échanger des informations et de trouver des partenariats. Avec l’ampleur de nos restaurants de Fenglin dans tout le Grand Royaume de Han et nos relations avec les fonctionnaires, nous pouvons ajouter quelque chose de encore plus attrayant : collecter des informations sur toutes les régions du Grand Royaume de Han ainsi que les dernières nouvelles de la cour impériale. »
Ling Weifeng tourna légèrement la tête. Bien qu’il pense que le pouvoir et l’argent restent les principaux atouts compétitifs, il ne put s’empêcher d’éprouver de l’intérêt pour cette idée.
Les restaurants de Fenglin de niveau préfectoral et de niveau comtal, en plus de leurs avantages en matière de boissons et de cuisine, comptent sur la conquête d’abord des fonctionnaires locaux, puis sur ces derniers pour attirer les clients fortunés. Face à des concurrents, ils n’ont d’autre choix que d’utiliser un pouvoir plus grand pour les écraser ou plus d’argent pour les affaiblir.
C’est précisément pour cette raison que de nombreux restaurants de Fenglin ont dû se retirer dans d’autres régions : leurs propriétaires étaient souvent des préfets ou des gouverneurs locaux, ou bien ces derniers faisaient partie des réseaux de leurs concurrents. Une concurrence trop féroce pouvait provoquer des conflits à la cour.
Si l’on pouvait vaincre l’adversaire par des moyens légitimes, alors même si ces préfets ou gouverneurs recouraient à des méthodes illégales, la famille Ling n’aurait aucune raison d’être accusée en retour.
« Frère aîné, je veux aller à la ville de Xilan », dit Ling Zhengyang avec détermination. « C’est rare de rencontrer un adversaire aussi fort, et ce n’est qu’un petit auberge ; il faut absolument que j’observe les méthodes de son propriétaire. »
« C’est toi qui as proposé le projet de créer des filiales au niveau comtal, et seul tu peux le mener à bien. Avec ces cartes de consultation en plus, as-tu vraiment le temps ? » dit Ling Weifeng d’un ton sans appel. « Reste honnêtement dans la capitale. Les affaires de Xilan relèvent des restaurants de Fenglin de niveau préfectoral. »
« Frère aîné, est-il possible de retirer le restaurant de Fenglin de Xilan ? » demanda Ling Zhengyang à voix basse.
« Non ! » répondit Ling Weifeng d’un regard froid. « Même le plus petit ennemi reste un ennemi ! »
Le visage de Ling Zhengyang s’assombrit légèrement. Lui préférait les stratégies ouvertes, tandis que son frère aîné aimait avant tout les complots.

Depuis que ce frère aîné a pris en main les affaires du restaurant Fenglin, les propriétaires des différents bureaux locaux ont également développé l’habitude d’utiliser le pouvoir et l’argent pour écraser leurs concurrents. Bien que leurs méthodes soient simples et grossières, leur avantage reste évident. Ce n’est que si cette auberge nommée Lin Ji dispose d’un puissant soutien en coulisses, afin d’éviter des conflits à la cour, que le restaurant Fenglin quittera la ville de Xilan. Sinon, une petite auberge, même dotée de méthodes de gestion exceptionnelles, est destinée à succomber sous la pression du pouvoir et de l’argent.
……
L’Institut d’évaluation des compétences militaires de la ville de Xilan était toujours désert. En entrant dans le hall, Yang Laiting était occupé à jouer distraitement avec les livres de comptes devant lui. Par rapport à la dernière fois, bien qu’il fût tout aussi apathique, son visage était beaucoup plus rougeaud.
Sentant probablement quelqu’un arriver, Yang Laiting leva les yeux et, voyant que c’était Lin Dong, s’exclama avec étonnement : « Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Lin Dong répondit en riant : « Je suis venu chercher les pilules de concentration spirituelle. »
« Chercher les pilules de concentration spirituelle ? » demanda Yang Laiting, perplexe. « Ne t’ai-je pas donné ta ration pour deux mois ? Pourquoi es-tu déjà là après seulement un mois et demi… Vas-tu voyager loin ? »
Lin Dong secoua la tête en riant : « Je les ai déjà toutes utilisées. »
Yang Laiting fronça les sourcils : « Tu les as données à quelqu’un d’autre ? »
« Non, juste à moi. »
Lin Dong, n’ayant pas envie de poursuivre, s’approcha du comptoir. Sans ménagement envers Yang Laiting, il saisit la pierre d’évaluation spirituelle posée sur le comptoir, plaça sa paume au sommet de la colonne, et la force spirituelle jaillit de son dantian pour se diriger vers la pierre.
Sous la colonne de couleur rouge sang, une couche argentée commença lentement à monter. Une fois atteinte une position légèrement en dessous du milieu, elle ne progressa plus d’un pouce.
« Quatrième niveau de la phase de mobilité spirituelle, un degré – pas mal, pas mal, c’est un progrès énorme. »
Yang Laiting ne put s’empêcher d’acquiescer avec admiration. En seulement un mois et demi, il était passé du troisième au quatrième niveau de cette phase ; quel talent…
Son sourire approbateur se figea soudainement. Yang Laiting baissa difficilement la tête pour regarder à nouveau la pierre d’évaluation spirituelle. Bien que Lin Dong eût retiré sa force spirituelle, celle-ci restait encore présente dans la pierre, et la position de la lueur argentée n’avait pas changé.
Avec un bruit sec, Yang Laiting avala difficilement sa salive, puis se retourna et courut vers l’arrière-cour.
Quelques instants plus tard, Ren Qingsong fut le premier à entrer dans le hall, son visage rouge de joie trahissant une excitation et un enthousiasme difficiles à contenir.
Ayant trouvé un génie capable, en seulement deux mois, de passer du troisième au quatrième niveau de la phase de mobilité spirituelle, Ren Qingsong n’avait pas pu se concentrer sur ses propres entraînements pendant tout ce mois et demi. Il ne s’attendait pas à ce que cette vitesse puisse encore augmenter.
Cela signifiait sans aucun doute qu’il faisait un grand pas de plus vers le poste de directeur de l’Institut d’évaluation des compétences militaires de quatrième rang.

Après quelques mots modestes, sans même que Lin Dong ait besoin de le rappeler, Ren Qingsong retourna joyeusement dans la cour arrière. Lorsqu’il ressortit, il tenait fermement dans ses mains une petite bouteille en porcelaine.
« À ton rythme, pour passer du troisième au quatrième niveau de la phase de fluidité, il te faudra moins de deux mois pour atteindre le cinquième niveau. Il y a sept pilules de concentration d’énergie à l’intérieur, ce qui suffit pour deux mois. » Ren Qingsong sourit largement et ajouta : « Bien sûr, ce serait encore mieux si on pouvait aller plus vite. »
Lin Dong resta sans voix. Pour gagner un demi-mois, c’était parce que l’auberge venait justement de monter au niveau 3 ; pour accélérer encore, il faudrait attendre qu’elle atteigne le niveau 4, ce qui lui donnerait un bonus de cultivation quatre fois supérieur. Actuellement, l’auberge n’avait que 3 niveaux et 43 % d’expérience, et même avec des clients tous les jours, il faudrait au moins deux mois.
« Au fait, patron Lin… » En voyant l’expression de Lin Dong, Ren Qingsong demanda prudemment : « Quand je n’ai rien à faire, puis-je apporter une pierre de test d’énergie à l’auberge pour te voir ? »
On pouvait trouver l’adresse et le nom dans le registre, alors Lin Dong ne trouva pas étrange que Ren Qingsong connaisse son identité. Après réflexion, il hocha la tête et dit : « Bien sûr. »
Ren Qingsong fut ravi et s’empressa de s’occuper personnellement de l’enregistrement de l’élévation de niveau pour Lin Dong.