Chapitre 4 : Découverte (Partie 1)

Lorsque le surintendant Zhu Jiamao reçut la nouvelle, il ne put s’empêcher de se lever, excité, et dit : « Parfait ! Envoyez immédiatement des experts pour une fouille approfondie ! Ne négligez aucun endroit suspect ! J’ai besoin de réponses ! »
Le chef des inspecteurs vint faire son rapport, s’inclina en signe de respect, acquiesça et partit. Zhu Jiamao s’adressa au jeune homme derrière lui : « Allez chercher le surintendant en chef. »
Quelques instants plus tard, la belle sorcière arriva dans le salon et dit : « J’ai également reçu la nouvelle, allons-y ensemble. »
Zhu Jiamao hocha la tête, et tous deux se rendirent devant le gigantesque chariot, rassemblant plus de deux cents experts qui les suivirent en grand nombre jusqu’à la plateforme.
La belle sorcière s’exclama avec admiration : « Incroyable… Il y a même une plateforme ici ! Hihi, je me demande quel disciple de quelle secte l’a découverte. »
Zhu Jiamao répondit : « Un endroit si secret, il n’est pas étonnant que peu de gens le découvrent. Même s’ils le trouvaient… je suppose qu’ils le cacheraient et refuseraient de le révéler. »
Un chef des inspecteurs s’approcha et dit : « Nous avons trouvé un passage avec des traces de fouilles… »
Zhu Jiamao hocha la tête et dit d’une voix grave : « Allez y jeter un coup d’œil ! »
La belle sorcière dit en riant : « Allons-y, ensemble, hihi… » Tout en parlant, elle était déjà arrivée dans la salle rocheuse. Elle balaya du regard les environs et s’exclama, surprise : « Hé ? Il semble y avoir beaucoup de gens, tant de tentes ! »
Un grand groupe d’experts suivait les deux hommes, dont la plupart étaient des maîtres de niveau saint. Ils découvrirent que les parois rocheuses abritaient de nombreuses pierres âmes-sang, mais personne n’osa bouger ; ils restèrent tous docilement derrière Zhu Jiamao et la belle sorcière. Un chef des inspecteurs dit : « C’est ce passage. »
Zhu Jiamao demanda : « Avez-vous exploré l’intérieur ? »
L’homme répondit : « Nous n’avons pas atteint le fond, nous avons seulement jeté un coup d’œil aux parois de la grotte et découvert des traces de fouilles. J’avais peur d’effrayer ceux qui se trouvent à l’intérieur. S’ils étaient ignorants et détruisaient la Porte des Anciens Talismans, ce serait un problème. »
Zhu Jiamao hocha la tête et dit : « Très bien. Belle sorcière, dois-je m’en occuper moi-même… ou toi ? »
La belle sorcière répondit en riant : « Vieux Zhu, je préfère ne pas me montrer incompétente. Il vaut mieux que ce soit vous qui vous en chargiez. »
Zhu Jiamao hocha la tête sans se soucier de rien et dit : « Venez avec nous. »
Un maître de niveau saint s’avança rapidement et lança un talisman d’éclairage. Zhu Jiamao ordonna : « Suivez-moi ! » et il partit d’un pas vif.
« Hein ? Un animal talisman muté ? Non, c’est un animal âme-essence ! »
Zhu Jiamao s’arrêta et regarda vers la sortie non loin de là. On y apercevait la grande gueule du dragon géant, ainsi qu’un couple d’yeux brillant de lumière rouge qui le fixaient intensément.
La belle sorcière rit et dit : « Je ne m’attendais pas à trouver un animal âme-essence de niveau huit pour garder l’endroit. C’est intéressant. »

Zhu Jiamao dit : « Monte et crie pour leur dire de reprendre leurs bêtes âme ! » Un sage voisin s’avança immédiatement et cria à haute voix : « Disciples en train d’affronter les épreuves à l’intérieur, écoutez ! Nous sommes de l’équipe de patrouille ! Veuillez reprendre vos bêtes âme immédiatement, sinon nous allons intervenir ! »
Aucun bruit ne venait de l’intérieur, alors le sage répéta sa demande à haute voix. On entendit alors la démone rire doucement : « Idiot, il n’y a personne à l’intérieur, juste une bête âme, probablement laissée ici pour garder l’endroit. »
Le sage devint aussitôt rouge de colère et dit avec fureur : « Je vais l’abattre ! »
Zhu Jiamao répondit : « Arrêtez ! Je m’en occupe. »
Le sage n’osa pas désobéir aux ordres de Zhu Jiamao, s’inclina et recula.
La démone sourit : « Vous commencez déjà à protéger ? Cette bête âme est vraiment intéressante. Je me demande à quel disciple appartient son talisman animal. »
Zhu Jiamao haussa légèrement les sourcils, fit un pas en avant et tendit lentement sa paume. Les sages qui le suivaient avaient tous les yeux brillants, car on savait que le surintendant ne intervenait presque jamais, mais sa puissance était bien connue de tous. Pouvoir le voir agir était une grande chance.
Comme si une main invisible saisissait la tête du dragon géant, Zhu Jiamao lança un ordre bref : « Brisez-le ! »
Personne ne put voir comment il avait agi. On le vit simplement tendre la main, donner un ordre bref, puis serrer violemment les doigts en poing ; le dragon géant poussa un hurlement pathétique avant de se transformer en un amas d’énergie âme. Zhu Jiamao dit : « Entrez, il ne représente plus aucune menace. »
La bête âme du dragon géant flotta aussitôt vers la Porte des Anciens Talismans. C’était l’instinct des bêtes âme : chercher leur lieu de repos, ce talisman animal. Zhu Jiamao ajouta : « En suivant cet amas d’énergie âme, nous pourrons trouver son propriétaire. » Après avoir parlé, il sortit de la grotte et aperçut aussitôt la Porte des Anciens Talismans non loin de là ; un sourire apparut sur son visage.
La démone poussa un léger soupir : « Ils l’ont vraiment trouvé… C’est vraiment merveilleux… »
…
Guo Shier entra péniblement dans la vingt-quatrième marche ; c’était déjà son limite. À partir de la seizième marche, de nombreux anciens symboles héréditaires étaient entrés dans son âme et s’étaient solidifiés dans sa sphère talismanique pour former son propre instrument magique. Il s’agissait d’une lame, née du talisman épée, qui, grâce à l’effet des anciens symboles héréditaires et à leurs modifications, était devenue son arme personnelle.
Lorsqu’il atteignit la vingtième marche, il sentit qu’il avait atteint le rang de sage débutant, alors il continua à avancer malgré les difficultés. Une fois arrivé à la vingt-quatrième marche, il sut qu’il avait atteint ses limites : la marche suivante ressemblait à une montagne gigantesque qu’il ne pouvait plus franchir.

Guo Shier doublait de douleur dans tout le corps ; ses jambes se dérobèrent et il s’assit lentement. Aussitôt, d’innombrables anciens runes s’échappèrent et l’enveloppèrent complètement, le transportant en un instant au sommet de l’autel des âmes.
Le démon-aigle était déjà sorti. Assis au sommet de l’autel, il vit Guo Shier apparaître et esquissa un sourire satisfait. Il demanda : « As-tu parcouru une grande distance ? »
Guo Shier sourit à son tour et répondit joyeusement : « Vingt-quatre marches… C’était vraiment difficile. »
Le démon-aigle soupira : « J’ai atteint la vingt-cinquième marche, mais je n’ai plus pu continuer. Hélas, si j’avais fait un dernier effort, j’aurais peut-être pu atteindre la vingt-sixième marche… Quel dommage. »
Guo Shier rit faiblement : « Ne sois pas trop avide. Ce que nous avons obtenu, c’est la transmission de l’ancien autel des âmes. De plus, je pense que cet autel est bien plus avancé que tous ceux que nous avons découverts auparavant ! »
Le démon-aigle hocha la tête et dit : « On ne sait pas si, à l’avenir, lorsque notre force augmentera, nous pourrons encore gravir cet autel. »
Guo Shier secoua la tête : « À l’avenir… il est pratiquement impossible de revenir ici. »
Ils ignoraient encore que le monde extérieur avait complètement changé. Ils bavardaient tout en se reposant. Le démon-aigle dit : « Je pense qu’il doit être bénéfique de dormir sur l’autel… Hehe, c’est comme quand j’ai dormi sur le premier autel des âmes : j’ai été promu sans raison. Ici, l’effet doit être encore plus grand ! »
Guo Shier répondit : « Qui sait… Hélas, je n’ai même pas envie de bouger, tout mon corps est endolori. »
Le démon-aigle s’étira vigoureusement ; ses articulations craquèrent. Il secoua violemment la tête, puis la baissa, la redressa soudainement, puis se figea, les yeux fixés vers le ciel, en disant : « Qu’est-ce que c’est… Que se passe-t-il ? »
Guo Shier leva également les yeux et vit, à dix mètres au-dessus de l’autel, un rayon de lumière qui s’élevait vers le haut. Comme cette lumière apparaissait dès leur entrée dans l’autel, ils ne trouvèrent rien d’étrange. Ce n’est qu’en regardant vers le ciel qu’ils remarquèrent un changement : les nuages formaient des spirales, complètement différents de ceux qu’ils avaient vus avant d’entrer dans l’autel.
Le visage du démon-aigle s’assombrit. Il dit : « Je ne m’attendais pas à ce que l’activation de l’autel des âmes provoque un tel tumulte. Mieux vaut partir rapidement. »
Guo Shier réfléchit un instant et dit : « D’accord, partons ! »
Les deux hommes se levèrent et se dirigèrent vers le bord de l’autel. Guo Shier fit un pas en avant, sur le point de monter les marches, quand soudain il sembla heurter un mur invisible ; une force le força à reculer sans cesse. Le démon-aigle demanda, surpris : « Que se passe-t-il ? »
Guo Shier, perplexe, répondit : « On ne peut pas passer ! Il y a comme un mur invisible. Oncle Démon-aigle, essaie toi-même. »

Le démon-aigle exerça une force brutale et se précipita vers l’extérieur. Avec un bruit assourdissant, il revint encore plus vite, s’assit lourdement par terre et s’écria, effrayé : « Qu’est-ce que c’est que cette chose si puissante ? Même un mur de fer, je devrais pouvoir le percer… »
Guo Shier ne répondit pas. Il fit le tour du bord de l’autel, le toucha du bout des doigts et découvrit un mur invisible et transparent, ou plutôt une force invisible, qui entourait tout l’autel. Après réflexion, il poussa sur ses jambes et son corps s’envola aussitôt. En volant, il découvrit quelque chose de réjouissant : il pouvait voler sans utiliser de talisman de vol.
Arrivé à une hauteur d’environ huit mètres, il heurta à nouveau le mur invisible. Après avoir exploré un peu, il comprit qu’il s’agissait d’un bouclier ovale et qu’il ne pouvait absolument pas en sortir. Il descendit lentement et dit, le visage soucieux : « Étrange, comment peut-il y avoir un tel bouclier ? Nous sommes piégés. »
Le démon-aigle, assis par terre, dit : « Ce n’est pas grave… Nous n’avons peut-être pas encore accompli une étape, c’est pour ça que nous ne pouvons pas sortir. Dormons d’abord, nous sommes vraiment trop fatigués. » Il prit deux coussins en peau d’animal épais dans son sac de talismans, les jeta par terre et s’endormit aussitôt. Guo Shier, lui aussi épuisé, bâilla et s’endormit également.
Lorsque les deux furent endormis, d’innombrables runes anciennes minuscules commencèrent à descendre lentement du haut. Le démon-aigle avait raison : c’était une étape très importante de l’autel des âmes anciennes, appelée « nourrissage des âmes ». Grâce à ce processus, on pouvait obtenir de nombreux avantages.
…
Après quatre jours de course effrénée, Zhang Yaojin et ses compagnons étaient complètement épuisés. Ils dormirent toute une journée à l’air libre avant de se diriger à nouveau vers l’autel. Le groupe s’était déjà dispersé ; Zhou Xiaoling, en tête, était sur le point d’atteindre l’autel, tandis que Yang Qi, le gros en arrière-garde, avait encore au moins deux jours de marche devant lui.
Lorsque Guo Shier et le démon-aigle s’endormirent, un vent violent se leva et une pluie torrentielle s’abattit.
Les forêts de bois de stockage brûlées furent entièrement détruites. Après la pluie, le bois de stockage commencerait à pousser à nouveau, et il faudrait peut-être des milliers d’années pour que des forêts se forment à nouveau.
C’est à ce moment-là que Zhu Jiamao et la reine démoniaque entrèrent dans la Porte des Runes Anciennes avec plusieurs centaines d’experts.
Dès leur sortie de la Porte des Runes Anciennes, ils virent la colonne de lumière s’élever de l’autel des âmes anciennes. Ils se regardèrent et affichèrent tous deux un air ravi. Zhu Jiamao dit : « Nous avons de la chance, il semble que nous l’ayons trouvé ! »
La reine démoniaque rit et dit : « Hihi, des milliers d’années d’attente en valaient la peine ! Après tant de morts parmi les experts, ils ne sont même pas plus chanceux que quelques disciples en probation. »

Zhu Jiamao hocha la tête et dit : « Oui, d’innombrables experts sont morts… et nous n’avons toujours pas trouvé ce autel ancien des âmes légendaire, cet endroit enveloppé par le vieux cercle magique ; nous ne pouvons absolument pas le percer. Tout le monde savait que l’entrée était étrange, mais nous n’avons jamais trouvé l’entrée ; on ne s’attendait pas à ce que ce soit si simple… Nous avons pensé les choses de manière trop complexe. »
La reine démoniaque dit : « Laissons vingt hommes garder la porte du vieux cercle magique, nous allons à l’autel ancien des âmes ! »