Chapitre 73 : Les otages

Après s’être occupé des formalités d’enregistrement et avoir été accompagné par Ren Qingsong, Lin Dong quitta l’Institut d’évaluation des compétences martiales.
De retour à l’auberge, dès qu’il entra, Lin Dong resta figé. D’habitude, sauf la nuit, le hall était toujours animé, mais cette fois, un silence de mort y régnait.
Un coup d’œil autour de lui révéla un endroit en désordre, sans trace des clients. Au comptoir, Wang Liuze et ses complices tenaient des bâtons, semblant faire face à quelqu’un.
« Xiao Liu, qu’est-ce qui se passe ? »
La voix de Lin Dong fut pour Wang Liuze et les autres comme une mélodie céleste.
« Le patron ! »
Soulagé, Wang Liuze s’avança. L’espace ainsi créé permit à Lin Dong de comprendre immédiatement ce qui s’était passé, sans avoir besoin d’explications.
À l’intérieur du comptoir, Qiao Tianhao était assis nonchalamment, les jambes croisées. Dans sa main, un couteau de cuisine brillant était posé sur le cou de Zhang Ye. Ce dernier, couvert de sang, était solidement ligoté avec des cordes.
« Patron, ce gamin dit qu’il veut un couteau en fer noir de vous », chuchota Wang Liuze.
Lin Dong hocha la tête et s’approcha rapidement du comptoir.
Ayant été battu deux fois de manière atroce, Qiao Tianhao avait visiblement peur de Lin Dong. En le voyant arriver, il fut surpris, se leva précipitamment, souleva Zhang Ye et pressa encore plus fort le couteau contre son cou.
Après avoir jeté un regard froid à Qiao Tianhao, visiblement nerveux, Lin Dong sortit le couteau en fer noir : « Remettez-moi la personne, puis le couteau ! »
Qiao Tianhao, ravi, allait hocher la tête, mais se ravisa et dit avec détermination : « Non, d’abord le couteau, puis la personne. Sinon, qui sait si vous n’utiliserez pas des astuces sournoises ? »
« Et si je vous donne le couteau mais que vous ne me remettez pas la personne ? » demanda Lin Dong en fronçant les sourcils.
« Ce sera alors votre problème ! » Qiao Tianhao, habitué à intimider les faibles et à craindre les forts, vit l’expression sérieuse de Lin Dong et sa peur disparut aussitôt, le rendant plus détendu.
Lin Dong hésita. Un simple couteau en fer noir, même s’il ne pouvait pas le récupérer par la suite, n’était pas comparable à son compagnon qui l’avait suivi pendant six mois.
Le problème, c’était que si ce gamin reprenait le couteau en fer noir sans libérer personne, que ferait-il ? Lin Dong regarda Qiao Tianhao, songeur. Il était certain que ce dernier agirait ainsi, voire perturberait encore plus l’auberge avec une arrogance accrue.
« Pourquoi hésitez-vous ? Vous ne voulez plus la vie de votre compagnon ? »

Voyant Lin Dong hésiter, Qiao Tianhao afficha un air triomphant. Depuis la perte du couteau en fer noir, sa rancœur ne cessait de grandir. Pour retrouver Lin Dong, il avait envoyé la plupart de ses employés à sa recherche, et avait même sévèrement réprimandé le gérant Liu qui avait osé exprimer des objections. À son grand étonnement, alors qu’ils n’avaient rien trouvé, l’employé envoyé par Liu pour enquêter discrètement sur l’enseigne de l’auberge Lin avait accidentellement vu que c’était justement le gérant de cette auberge qui avait vandalisé le restaurant précédemment.

Après avoir cherché en vain, il trouva la solution sans effort : un cadeau tombé du ciel. Ayant appris que Lin Dong traitait bien ses employés, Qiao Tianhao élabora un plan. D’abord, il prendrait un employé en otage, puis profiterait pleinement du spectacle de Lin Dong se débattant, impuissant. Une fois le couteau en fer noir remis, il utiliserait l’otage comme bouclier pour détruire complètement l’auberge, réalisant ainsi deux objectifs à la fois. Avec un peu de chance, il pourrait même faire mourir de colère ce type qui l’avait déjà puni deux fois, ce qui en ferait trois.

« On dit que le gérant Lin de l’auberge Lin est une bonne personne, mais c’était faux ! Un simple couteau cassé, et il refuse même de l’utiliser pour sauver la vie d’un employé. »

Qiao Tianhao marmonna avec dédain, et ses paroles moqueuses indignèrent Wang Liuzhi et les autres. Même Zhang Ye, dont le cou était menacé par le couteau et qui tremblait de peur, ne put s’empêcher de balbutier : « G-gérant, ne vous occupez pas de moi, je n’ai pas peur de mourir. Aujourd’hui, il faut absolument le garder à l’auberge. »

On verra bien ce qui se passera !

Lin Dong eut un sourire amère et jeta le couteau en fer noir sur le comptoir.

Avec un bruit métallique, Qiao Tianhao saisit rapidement le couteau de sa main gauche et l’embrassa passionnément sur le dos bleuâtre.

Le trésor perdu depuis près d’un mois était enfin de retour.

Accrochant le couteau en fer noir à sa ceinture, Qiao Tianhao parut encore plus satisfait.

« Je t’ai donné le couteau en fer noir, tu peux partir maintenant, n’est-ce pas ? » demanda Lin Dong d’une voix grave.

« Partir ? Pourquoi devrais-je partir ? » Qiao Tianhao gonfla les narines, tapota la tête de Zhang Ye et dit avec fierté : « J’ai un otage en main, je vais rester à votre auberge aujourd’hui. Va, trouve quelques personnes pour chasser les clients du deuxième étage, et brise d’abord toutes les tables et chaises. »

L’auberge ? Lin Dong fut légèrement surpris, puis sourit calmement. Ils étaient bien dans l’auberge Lin, comment avait-il pu oublier sa fonction de chasser les gens ?

« Rire ? Tu oses encore rire ? » D’abord déçu, puis fou de joie, Qiao Tianhao pensa que son ennemi manquait de parole ; dans de telles circonstances, qui pouvait rire ?

La seule explication était qu’il riait de colère.

S’il faisait encore plus d’efforts, il pourrait peut-être vraiment faire mourir de colère ce type.

Qiao Tianhao était tellement excité que son sang bouillonnait. Il faisait souvent en sorte que les gens perdent connaissance, et il avait même réussi une fois à les tuer ; peut-être pourrait-il essayer aujourd’hui.
D’un autre côté, Lin Dong avait déjà activé le système de l’auberge. Il se tourna vers Wang Liuzhi et les autres et fit un signe de la main : « Retournez tous dans la cour arrière. »
« Dans la cour arrière ? Maître… » hésita Wang Liuzhi. « Et Zhang Ye ? »
« J’ai une solution ! Faites ce que je dis. »
Sans autre choix, ils se retirèrent tous dans la cour arrière.
Qiao Tianhao ouvrit grand la bouche, souriant avec autant de chaleur que le soleil à l’extérieur de l’auberge. Il était fou, sûrement de colère ; sinon, comment aurait-il pu prendre une décision aussi absurde ?
« Zhang Ye, ferme les yeux », ordonna Lin Dong. « Ne les ouvre sous aucun prétexte sans mon autorisation. »
Zhang Ye n’osa pas demander et obéit en fermant les yeux.
« Allez, monsieur Qiao a soif. Apportez-lui un verre d’eau », profita Qiao Tianhao pour pousser Lin Dong à bout, dans le but de le rendre complètement fou.
« D’accord, j’arrive ! »
Lin Dong hocha la tête, se tourna vers l’entrée de l’auberge et, d’un geste de la main, un banc apparut silencieusement.
Tremblant de fureur, la main droite de Qiao Tianhao faillit trancher le cou de Zhang Ye. Il alla même chercher de l’eau à l’extérieur de l’auberge ; si on ajoutait encore ça, il deviendrait vraiment fou.
Alors qu’il réfléchissait à la façon d’aggraver encore la situation, tout devint flou devant ses yeux. Qiao Tianhao ouvrit grand la bouche et posa sa main gauche sur sa poitrine : où était la otage ?
Bang !
Lin Dong abattit le banc sur lui. Qiao Tianhao s’effondra mollement à l’entrée, inconscient, sans comprendre ce qui s’était réellement passé.
« Tu es assez fier, j’espère que tu le seras encore plus dans un instant. »
Après avoir rangé à nouveau le couteau en fer noir dans le comptoir mobile, Lin Dong souleva Qiao Tianhao et commença à le traîner vers l’auberge. Derrière lui, une voix retentit : « Maître, que faites-vous donc ? »
Lin Dong se retourna et vit Lou Wentang, l’air perplexe, regarder Qiao Tianhao, inerte comme un chien mort.
« On nous a perturbés ! » dit Lin Dong en riant. « Comment es-tu arrivé ici ? »
Se souvenant de sa mission, Lou Wentang s’exclama avec joie : « Maître, la première série de vin de notre vignoble Lin a enfin été mise en bouteille ! Au total, trente mille jin. La deuxième série sera prête dans environ un mois. Je suis venu demander au maître de donner un nom à ce vin. »
Lin Dong afficha également un air joyeux. La mise en bouteille de la première série signifiait que l’auberge Lin disposait enfin de son propre vin. Même si ce vin n’était pas exceptionnel, c’était néanmoins le premier produit du vignoble, et son nom devait être choisi avec soin. Après une longue réflexion, Lin Dong déclara fermement : « On l’appellera “Kai Men Hong”. »
Lou Wentang fut ravi et hocha vivement la tête : « Maître, j’ai déjà choisi l’emplacement pour la boutique de vin. C’est au bout de la rue Hongyun. L’endroit n’est pas idéal, mais il y a un grand jardin et des caves, parfait pour ouvrir une boutique de vin. »

« Tu décides de ce qu’il faut faire avec ces choses », dit Lin Dong en hochant la tête. « Plus tard, amène des gens pour transporter le vin par la porte latérale jusqu’au jardin arrière. J’y ai aménagé une cave à vin ; on y ajoute des ingrédients de temps en temps, et une fois le vin versé, on peut le remettre en bouteille immédiatement. Le parfum et le goût du vin devraient doubler. »
Lou Wentang demanda : « Comment fixer le prix du vin ? »
« Ça dépend de la valeur du “Kai Men Hong” », répondit Lin Dong en souriant.
« J’ai fait les calculs : en incluant les frais de transport et de main-d’œuvre éventuels, notre coût est d’environ deux wen par jin, ce qui est à peu près équivalent au vin vendu trois wen par jin sur le marché. »
« Et si le parfum, le goût et l’aspect du “Kai Men Hong” doublaient ? » demanda Lin Dong.
« Dans ce cas, il serait à peu près comparable au vin thym de Lou Ji Winery sur une année ; en vente au détail, on pourrait en vendre dix wen par jin, et en grandes quantités, un ou deux wen de moins. »
« Alors ça coûterait deux wen de moins que celui de Lou Ji Winery », dit calmement Lin Dong.
Lou Wentang hocha la tête en silence, l’air un peu abattu.
Lin Dong tapota l’épaule de Lou Wentang : « Si Lou Ji Winery est impitoyable, ne m’en veuillez pas d’être sans pitié non plus. Puisque vous êtes le chef de Lin Ji Winery, vous devez savoir ce qui est le plus important. »
Lou Wentang hocha vigoureusement la tête : « Ne vous inquiétez pas, maître. À mes yeux, les intérêts de Lin Ji Winery sont ce qui compte le plus. »
« Très bien, allez vous occuper de ça ! »
Lin Dong sourit, prit Qiao Tianhao par le bras et entra dans le hall.