Chapitre 75 : Les rumeurs sont fausses

Lin Dong ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Liu Qingling. D’après le comportement de Zhou Jinchi, il pouvait déduire sans erreur qu’il s’agissait bien du jeune maître de la famille Liu. Ce qui le surprit, c’est que ce dernier ne semblait pas aussi arrogant et tyrannique que les rumeurs le laissaient penser. Sinon, ce n’aurait pas été à Zhou Jinchi de prendre la parole en premier pour demander cette personne.
Dans la remise, Wang Liuzhi et les autres semblaient également au courant de la situation à l’extérieur ; ils agirent rapidement et avec brutalité. En l’espace d’un instant, les cris de douleur qui s’échappaient devinrent si faibles qu’on pouvait à peine les entendre.
« S’il en est ainsi, amenez-le dehors », ordonna Lin Dong en faisant un signe vers le jeune homme au bâton fin à ses côtés.
Ce dernier courut vers la remise. Un cri strident retentit soudain à l’intérieur, puis Wang Liuzhi et Zhang Ye sortirent Qiao Tianhao, dont on ne distinguait plus les traits à cause des blessures.
Liu Chuanxiang fut ravi. Il voulait prendre son temps, mais ces gens étaient vraiment impitoyables. S’ils continuaient ainsi, on ne savait même pas s’ils verraient encore une personne vivante.
« Liu… Liu… »
Le visage déformé de Qiao Tianhao se souleva légèrement ; son regard en direction de Liu Chuanxiang exprimait une gratitude indescriptible.
« Oh, patron Lin, vous êtes vraiment trop cruels, non ? »
Liu Chuanxiang poussa un cri et courut vers Qiao Tianhao, ravi intérieurement.
En entendant le titre de « patron Lin », le corps de Qiao Tianhao se mit à tressauter violemment ; une peur inexplicable éclipsa même la douleur intense qui le parcourait.
Lin Dong dit froidement : « Ramenez-le ! Ce n’est qu’une petite punition cette fois. Espérons qu’il n’y en aura pas d’autre. »
Liu Chuanxiang resta interloqué, sans dire un mot de plus. Il renvoya les deux complices qu’il avait amenés, puis, avec sollicitude, aida personnellement Qiao Tianhao à se relever et le prit sur ses épaules.
C’était un peu lourd, mais pouvoir entendre de près les gémissements de Qiao Tianhao en valait la peine.
« Je ne vous accompagne pas », dit Lin Dong d’un ton détaché.
« Attendez ! » Zhou Jinchi regarda Lin Dong et lança : « Que comptez-vous faire de vos paroles moqueuses envers moi ? »
Liu Chuanxiang se sentit tendu. Détruire un magasin en public et le faire en secret, c’étaient deux choses différentes. Bien qu’il n’ait jamais été patron auparavant, il connaissait la règle du restaurant Fenglin : ce qui ne devait pas être vu ne devait pas être révélé.
Malgré lui, bien qu’il ne voulût pas contrarier Zhou Jinchi, il dut forcer un sourire et dire : « Jeune maître, je pense qu’il vaudrait mieux ramener cette personne chez un médecin d’abord. Laissons tomber pour aujourd’hui, d’accord ? »
« Si vous voulez voir, allez-y vous-même. Mon affaire avec lui n’est pas terminée aujourd’hui. » Zhou Jinchi jeta un coup d’œil à l’expression de Liu Qingling et fut convaincu qu’il n’avait pas agi stupidement cette fois ; il insisterait, uniquement pour son cousin à ses côtés.

D’abord, il faut faire preuve de fermeté, puis se laisser délibérément frapper ; à ce moment-là, l’autre, satisfait, ne manquera pas de se moquer, et le jeune maître de la famille Liu interviendra alors avec force… Quant à l’erreur stupide de vouloir afficher son autorité, son cousin, content, ne viendra pas en tenir compte plus tard.
Le seul problème, c’est que l’autre connaît déjà son identité ; il n’osera probablement pas agir !
Pendant que Zhou Jinchi réfléchissait à la façon de provoquer Lin Dong, Liu Chuanxiang avait déjà pris une décision. Puisqu’on lui demandait de partir, il valait mieux partir — et puis, même si cela déplaisait à Liu Qingling, puisque l’auberge Lin avait déjà été détruite, pourquoi se soucier de lui ? S’il pouvait arranger les choses, il le ferait ; sinon, qui oserait déranger le restaurant Fenglin ?
« Dans ce cas… » Liu Chuanxiang regarda Liu Qingling avec embarras et dit avec résignation : « Faut-il d’abord emmener les gens voir un médecin ? »
Voyant que Lin Dong ne le regardait pas, Liu Qingling, bien qu’insatisfait de l’attitude de Liu Chuanxiang, hocha discrètement la tête ; à ses yeux, le gérant Lin, toujours assis calmement sur le banc en pierre, était bien plus important.
Liu Chuanxiang fit un signe aux deux employés qu’il avait amenés, et ils quittèrent l’auberge avec son aide.
« Allez, ramenez-le au restaurant. » Voyant que Qiao Tianhao semblait s’évanouir, Liu Chuanxiang le jeta au sol d’un geste nonchalant, donna des instructions à un employé, mais ne partit pas immédiatement ; il s’accroupit au bout de la rue, prêt à retourner écrire un rapport dès que l’auberge Lin serait détruite.
Résoudre le problème en deux jours, c’était déjà une performance !
À l’arrière, Zhou Jinchi se creusait la tête pour trouver un moyen de faire en sorte que Lin Dong ne craigne pas son identité, quand, avec un grincement, une porte de chambre s’ouvrit du côté ouest : Wen Wangzhong, voulant prendre un peu de soleil, sortit avec un ancien livre.
« Monsieur Wen ? » Zhou Jinchi resta stupéfait.
Wen Wangzhong fut terrifié, son visage devint pâle comme la mort — comment ce fléau avait-il pu arriver jusqu’à l’auberge Lin ?
« Bon gamin, je me souviens de toi : tu es ce étranger qui m’a attaqué par surprise et m’a assommé la dernière fois. »
Zhou Jinchi entra dans une colère noire, sortit brusquement l’épée attachée à sa ceinture, et, avec un bruit sec, s’apprêta à avancer.
Liu Qingling toussa légèrement, d’une voix faible, mais suffisamment forte pour que Zhou Jinchi l’entende.
Zhou Jinchi reprit soudain ses esprits, se réjouissant intérieurement d’avoir évité de commettre une autre erreur stupide. Si jamais il révélait sa force et blessait gravement l’autre, il serait peut-être satisfait sur le moment, mais cela causerait de gros problèmes à son retour.
« Patron Wen, préparez-vous, on pourra rouvrir la boutique d’antiquités plus tard ! »
Lin Dong se leva. Puisque Zhou Jinchi avait déjà rencontré Wen Wangzhong, autant accomplir en même temps la mission secrète de le ramener à la boutique d’antiquités.
« Rouvrir ? Il faudra d’abord demander à mon épée si elle est d’accord. » Zhou Jinchi était inexplicablement excité ; après avoir longtemps réfléchi sans trouver comment provoquer l’autre, une solution lui tombait du ciel.

Lin Dong esquissa un sourire serein, ouvrit sa main droite, et un banc neuf apparut.
Zhou Jinchi et Liu Qingling furent tous deux légèrement stupéfaits : une bague spirituelle de stockage ne pouvait être créée que par des maîtres de matrices spirituelles et des forgerons de haut niveau travaillant ensemble, et même la plus petite d’entre elles avait une valeur considérable. Ils n’auraient jamais imaginé qu’un propriétaire d’auberge en possède une.
Il fallait espérer ne pas croiser un expert venu se cacher à Xilan City pour mener une vie paisible.
Non, en réalité, s’il s’agissait vraiment d’un expert cherchant la tranquillité, il ne chercherait pas à concurrencer le restaurant Fenglin.
En voyant l’âge de Lin Dong, ils se rassurèrent : un expert prêt à vivre paisiblement dès ses vingt ans ? Ils refusaient de croire à une telle chose.
« Garçon, tu oses utiliser une arme ? Tu cherches la mort ! »
Zhou Jinchi, de peur que Lin Dong ne se souvienne de son identité et n’ose pas attaquer, brandit aussitôt son épée et la lança vers la poitrine de Lin Dong avec une rapidité effrayante.
Lin Dong fronça les sourcils. Bien que plus d’un mois se fût écoulé, il se souvenait vaguement de la force de Zhou Jinchi : il ne devrait pas être si lent avec une épée.
Recule, vite !
Zhou Jinchi criait intérieurement, mais Lin Dong restait aussi stable qu’une montagne, le forçant à ralentir encore plus.
Alors que la pointe de l’épée était sur le point de le transpercer, Zhou Jinchi s’apprêtait à s’arrêter quand, soudain, Lin Dong apparut à ses côtés.
L’instant d’après, un bruit sourd retentit ; Zhou Jinchi ressentit une douleur aiguë à l’épaule et fut projeté en arrière.
Gémissant de douleur, il tenta de se relever en s’appuyant sur son bras, mais ne parvint pas à se redresser.
« Que diriez-vous de négocier ? » dit Lin Dong en s’approchant avec un sourire.
Zhou Jinchi maudit intérieurement sa négligence. Selon son plan, il fallait d’abord être dur. Ainsi, après avoir été vaincu, l’adversaire pourrait se sentir puissant et devenir arrogant.
« Ne rien dire, c’est accepter ! »
Lin Dong, n’ayant pas envie de parler davantage, leva soudain le banc qu’il tenait, y insuffla de l’énergie spirituelle et le lança violemment vers les mollets de Zhou Jinchi.
Un craquement sourd retentit, et Zhou Jinchi se mit à hurler comme un porc abattu. Quel plan de dureté puis de faiblesse ? Quel Liu Qingling ? Il n’y avait plus que cette douleur insupportable.
« Souviens-toi : c’est une petite punition pour t’enseigner une leçon. Cette fois, tu ne pourras marcher que pendant un an ou deux. Si tu veux encore causer des problèmes au patron Wen… il vaudrait mieux commencer par essayer avec moi, sinon les conséquences seront bien pires. »
Lin Dong reprit le banc. Bien qu’il ne connaisse pas les conditions exactes de réussite de la mission, celles-ci ne pouvaient certainement pas consister à tuer Zhou Jinchi.
S’il ne parvenait pas à dépasser la phase de l’Énergie Spirituelle, tuer quelqu’un l’empêcherait de continuer à tenir son auberge. Cette mission ne semblait pas particulièrement difficile ; ses conditions de réussite ne pouvaient pas être aussi exigeantes.

Se retournant, il jeta un coup d’œil aux visages tendus des serviteurs, puis Lin Dong regarda Liu Qingling, dont l’expression changeait constamment, et sourit calmement : « J’ai quelques différends personnels avec lui, ça ne vous dérange pas, n’est-ce pas ? »
« Non… »
Liu Qingling déglutit péniblement, coupa net la parole de l’autre sans un mot, et compte tenu de la vitesse à laquelle il avait agi tout à l’heure, il hésitait fortement à intervenir de manière brutale. Bien que l’attitude de Lin Dong le poussât à agir avec force, celui-ci semblait très compétent, et en plus, il avait de nombreux complices. S’il ne parvenait pas à vaincre ces serviteurs, même s’il osait briser une jambe, son propre prestige ne serait pas grandement renforcé.
Face à cette brutalité dissimulée sous un ton détaché, Liu Qingling n’osait vraiment pas prendre de risque.
« Vraiment, vous n’avez pas d’objection ? » demanda à nouveau Lin Dong.
Liu Qingling n’avait jamais connu une telle humiliation. Il voulait exploser de colère, mais en voyant le regard serein de Lin Dong, il se retint et secoua la tête sans cesse : « Vraiment, pas d’objection. »
Lin Dong demanda : « Si vous n’avez pas d’objection, pourriez-vous le ramener ? »
Liu Qingling, oppressé et haletant, de peur de perdre son contrôle, fit rapidement signe aux serviteurs à ses côtés de soulever Zhou Jinchi, qui gisait par terre en gémissant.
Lin Dong les regarda partir en souriant. Que ce fût vraiment sans objection ou s’il voulait rassembler plus de gens avant de revenir, ce jeune maître de la famille Liu n’était en tout cas pas arrogant ou tyrannique. Les rumeurs, il ne fallait pas les croire entièrement.
Au bout de la rue, voyant de loin Liu Qingling et les serviteurs sortir, Liu Chuanxiang fut ravi au-delà de toute mesure. Sans prêter attention à Zhou Jinchi qu’ils portaient au milieu d’eux, il se précipita en direction du restaurant Fenglin.