Chapitre 9 : Mission de chasse (suite)

Quelques instants plus tard, le sol était couvert de cadavres : au moins quatre-vingts ou quatre-vingt-dix bêtes mutantes.
Le Démon Aigle dit : « Les bêtes mutantes… elles ont toutes fui ! »
Guo Shier était extrêmement occupé. Une fois ces bêtes mortes, il devait recueillir leur esprit vital en quelques minutes seulement, sinon celui-ci disparaîtrait. Il n’avait donc pas le temps de s’occuper d’autre chose et se concentrait entièrement sur la collecte des perles d’esprit vital. Il ne possédait pas les compétences de Qi Nan Shan, capable de former ces perles d’un simple geste ; il devait utiliser des incantations, ce qui ralentissait considérablement le processus.
Xuan Ai était lui aussi très occupé. Il n’avait jamais vu autant de cadavres de bêtes mutantes et devait collecter leur sang et leur essence vitale avant que celles-ci ne les perdent.
Ce n’est qu’après avoir échoué à former des perles d’esprit vital que Guo Shier réalisa que ces derniers avaient déjà disparu, car il n’était pas un grand maître. En comptant celles qu’il avait réussi à obtenir, il en avait recueilli une trentaine, tandis que plus de cinquante autres bêtes mutantes avaient perdu leur essence vitale.
Guo Shier soupira et commença à purifier les perles de sang. Tant que le sang des bêtes mutantes n’était pas sec, il était possible d’en extraire quelques-unes. Après plus d’une heure de travail, il n’en avait obtenu que moins de deux cents, de qualité moyenne, car il s’agissait principalement de bêtes mutantes de niveau quatre ou cinq, dont la plupart étaient de niveau quatre.
Xuan Ai dit avec un sourire amer : « Ce travail n’est pas facile du tout. »
On ne voyait plus aucune bête mutante dans le champ de vision : elles avaient toutes été effrayées par le Dragon Colosse. S’il n’y avait eu que les Scorpions aux Ailes Noires et les Blattes Ombre, ces bêtes mutantes auraient peut-être pu se battre, mais face à un Dragon Colosse mutant sur le point d’atteindre le niveau neuf, ces créatures inférieures n’avaient d’autre choix que de fuir.
Après avoir compté soigneusement les cadavres sur le sol, Xuan Ai déclara : « Près de cent… Cela dépasse de loin ma mission… »
Le Démon Aigle demanda : « Que veux-tu dire ? »
Guo Shier répondit en souriant : « Cela signifie… qu’il a accompli sa mission avec excès. »
Le Démon Aigle hocha la tête et dit : « Laisse-moi t’aider à écorcher et à découper. » Même après avoir extrait l’esprit vital et le sang, la peau, la chair et les os de ces bêtes mutantes avaient encore de la valeur. Le Démon Aigle avait également reçu des enseignements sur cette activité et savait comment s’y prendre avec habileté.
Avec son sac à talismans, le Démon Aigle utilisa sa lame sacrée pour commencer à écorcher et à découper.
Guo Shier, perdu dans ses pensées, dit : « Les bêtes mutantes de niveau six ou sept sont-elles aussi denses ? Si c’est le cas, chasser sera très difficile. »
Xuan Ai répondit : « Les bêtes mutantes de niveau cinq ou six sont relativement plus concentrées, mais celles de niveau six ou sept sont différentes : elles ont un territoire… mais très petit… En tout cas, pas à ce degré de densité. »

Guo Shier dit : « C’est déjà pas mal, sinon nous serions en train de nous jeter dans la mort… »
Xuan Ai répondit : « Pas vraiment. Regardez, quand nous quittons la ville, la plupart des professionnels forment des équipes, voire plusieurs équipes ensemble. Il est très rare de voir des gens comme nous, seuls à trois, oser entrer pour chasser des bêtes mutantes. »
Guo Shier rit et dit : « Nous ne pouvons chasser que des bêtes mutantes de niveau bas. Nous n’osons pas toucher celles de niveau élevé. Au mieux, nous pouvons chasser des bêtes mutantes de niveau sept, et encore, en comptant sur la force du Dragon Gigantesque ; sinon, nous n’avons vraiment aucune assurance. »
Parmi les cadavres de bêtes mutantes, la majeure partie était en morceaux, déchirée par le Dragon Gigantesque. Il y avait aussi de la viande de bêtes mutantes qui ne pouvait pas être consommée, car elle avait été touchée par les piquants empoisonnés du Scorpion aux Ailes Noires, contenant une grande quantité de toxines ; elle ne pouvait servir que de nourriture pour ce scorpion et pour la sauterelle ombre.
Seulement une trentaine de cadavres de bêtes mutantes avaient de la valeur pour leur peau et leur viande. Parmi eux, quelques-uns étaient de grande taille et nécessitaient l’aide du Démon Aigle pour être prélevés. Les autres, plus petits, furent traités par Guo Shier et Xuan Ai. La chasse aux bêtes mutantes n’avait pas pris beaucoup de temps, mais la collecte de leurs peaux et de leur viande leur prit plus de la moitié de la journée.
Lorsque tout fut terminé, le jour commençait à tomber. Guo Shier dit : « Trouvons un endroit pour nous reposer, l’odeur de sang ici est trop forte ! »
Xuan Ai ne connaissait pas bien cette région ; il n’avait jamais osé entrer dans le Désert des Terres Secrètes, se contentant d’aller et venir dans la Ville Pure. Il sortit une carte magique pour l’examiner un instant, puis dit : « Il y a un petit village abandonné non loin d’ici. Comme il fait déjà sombre, allons-y vite. Il y a probablement encore des bêtes mutantes dans le village ; il faudra les chasser avant de pouvoir y vivre. »
Guo Shier, paresseux à l’idée de ramener le Dragon Gigantesque, monta sur son dos et dit : « Allons-y en montant sur le Dragon Gigantesque. »
Xuan Ai monta à son tour en riant : « C’est pratique d’avoir une bête esprit puissante. »
Le Scorpion aux Ailes Noires et la sauterelle ombre montèrent également sur le dos du Dragon Gigantesque. Guo Shier fit avancer le Dragon Gigantesque en direction indiquée par Xuan Ai.
Le Dragon Gigantesque faisait beaucoup de bruit en avançant ; à chaque pas, il parcourait plus de cent mètres. Ses énormes pattes frappaient le sol, et on pouvait entendre leur bruit lourd à des kilomètres à la ronde. Les bêtes mutantes de niveau bas alentour s’enfuyaient à leur approche, n’osant même pas se montrer.
Quelques instants plus tard, Guo Shier aperçut le petit village au loin. Les maisons étaient presque entièrement détruites, il ne restait que des ruines. À mesure que le Dragon Gigantesque s’approchait, les bêtes mutantes qui se trouvaient dans le village s’enfuirent rapidement.

Xuan Ai soupira à nouveau d’envie : « C’est bien d’avoir des bêtes âmes, on n’a pas besoin d’intervenir pour trouver un endroit tranquille. Pour les professionnels qui viennent chasser, il n’est pas facile de dénicher un campement sûr. »
Guo Shier sourit : « Pourquoi ne crées-tu pas une amulette bête ? »
Xuan Ai répondit avec amertume : « Qui ne voudrait pas en avoir une ? Mais créer une amulette bête… cela exige une grande quantité d’énergie spirituelle. Je ne suis pas aussi pervers que toi. Hélas, ce n’est pas que je ne le veuille pas, c’est que je n’en ai pas les moyens. »
Guo Shier dit : « Étrange, je vois très peu de professionnels qui utilisent des amulettes bêtes, est-ce à cause de cela ? »
Xuan Ai répondit : « Ce n’est pas étrange. Dans notre héritage, il y a peu de compétences pour élever des bêtes âmes. Seuls les anciens héritages préfèrent utiliser des bêtes âmes ou des vers âmes. De plus… utiliser des bêtes âmes et des vers âmes a aussi des inconvénients. Une fois que ces créatures sont maîtrisées… »
Guo Shier sourit : « Je comprends. Une fois maîtrisées, je suis en danger… n’est-ce pas ? »
Xuan Ai hocha la tête : « Oui. Le plus grand problème avec le contrôle des bêtes et des vers, c’est justement cela. Mais tu sembles différent, tu as aussi la compétence de contrôle des amulettes… Hehe, ne t’inquiète pas pour ça. Avoir des bêtes âmes puissantes est d’une grande aide pour les professionnels. »
L’Démon Aigle trouva une maison à moitié effondrée, la nettoya un peu, y étala de grosses peaux d’animaux, alluma un feu de charbon et invita Guo Shier et Xuan Ai à s’asseoir.
Guo Shier laissa le Dragon Colosseal dehors pour qu’il chasse seul, tandis que le Scorpion aux Ailes Secrètes et la Mante aux Ombres de Couteau patrouillaient autour du village en état d’alerte. S’ils rencontraient des bêtes amulettes mutantes, ils les chasseraient eux-mêmes.
Pas un mot toute la nuit.
Le lendemain matin, Guo Shier se leva, se rasa, se lava le visage et prit son petit-déjeuner. Les trois discutèrent ensuite de leur prochain itinéraire.
Xuan Ai dit : « Retournons en ville, remettons d’abord la mission et ensuite nous pourrons en obtenir une nouvelle. »
Guo Shier secoua la tête : « On part après seulement deux jours ? Tu plaisantes ? »
Xuan Ai ne put s’empêcher de rire : « C’est à cause de ton Dragon Colosseal si puissant. Une seule chasse suffit pour accomplir la mission. »
Guo Shier dit : « Allons dans les zones où se trouvent les bêtes amulettes mutantes de haut niveau. Même en capturant juste une bête de niveau sept, ce sera mieux que de tuer des bêtes mutantes de bas niveau ici. »
Xuan Ai répondit : « Niveau sept… cela signifie de s’aventurer dans les terres désolées, c’est très dangereux. Et si on rencontre une bête amulette mutante de niveau neuf ou dix ? Pour celles de niveau huit, on peut encore se battre, mais celles de niveau neuf et dix… on ne peut pas les vaincre. »
Guo Shier dit : « Pas forcément. Même en rencontrant des bêtes de niveau neuf ou dix, même si on ne peut pas les vaincre, s’enfuir ne devrait pas poser de problème. »

L’Aigle-Démon répondit avec dédain : « D’où viendraient autant de bêtes mutantes de niveau neuf ou dix ? Vous êtes vraiment trop prudents. »
Xuan Ai dit avec résignation : « Oncle, vous ne connaissez pas la situation ici. Cet endroit est très particulier. Si ce n’était pas de tant de bêtes mutantes… Réfléchissez-y : une secte aussi grande que Haimen ne parvient même pas à nettoyer un territoire secret… Jusqu’à présent, nous ne comprenons pas d’où viennent toutes ces bêtes mutantes. Sans parler de celles de niveau neuf ou dix, j’ai entendu les aînés dire qu’il y a eu des tas de bêtes mutantes de niveau onze ou douze, c’est effrayant. »
Guo Shier dit : « Nous nous déplaçons au bord des zones où se trouvent les bêtes mutantes de haut niveau ; nous pouvons toujours en trouver seules de niveau sept ou huit. Chasser des bêtes de niveau cinq ou six n’est pas très difficile, et les récompenses ne sont pas grandes. »
Xuan Ai semblait manquer de confiance. Il n’était qu’un maître des sorts ; chasser des bêtes de niveau cinq ou six était un peu risqué, mais il pouvait s’en sortir. Chasser des bêtes de niveau sept ou huit, c’était se surestimer. Haimen ne encourageait pas ses disciples à chasser en dépassant leur niveau. Il sourit amèrement : « Moi ? Ça ne servira à rien. »
Guo Shier répondit en riant : « Tu n’as pas besoin de te salir les mains, il suffit que tu fasses du travail d’assistance. »
Xuan Ai réfléchit un instant, puis hocha la tête : « D’accord. J’ai besoin de points. Je vais bientôt monter de niveau et j’ai besoin de points pour la transmission. Si je pouvais avoir une autre chance de transmission, je ne pourrais pas résister à cette tentation. »
Guo Shier demanda : « Combien de points obtiendras-tu en tuant une bête mutante de niveau sept ? »
Xuan Ai répondit : « La méthode de calcul est compliquée, je ne comprends pas bien. En tout cas, tuer une bête de niveau sept devrait rapporter beaucoup de points. »
Guo Shier rappela le Dragon-Géant, emmenant Xuan Ai, l’Aigle-Démon, le Scorpion-Ailes-Noires et la Mante-ombre, et se dirigea vers la zone où se trouvaient les bêtes mutantes de haut niveau.
En chemin, le Dragon-Géant chargeait sans répit, dispersant de grands groupes de bêtes mutantes de bas niveau. Xuan Ai examinait sans cesse les cartes magiques. Au bout d’un moment, il dit : « Nous ne pouvons pas aller plus loin. Si nous continuons par ce chemin, nous entrerons dans les montagnes, où il y a beaucoup de bêtes mutantes de haut niveau. Faisons attention. »
Guo Shier remarqua que le nombre de bêtes mutantes de bas niveau autour d’eux avait considérablement diminué. De temps en temps, on voyait quelques bêtes de niveau six errer, mais elles fuyaient immédiatement en apercevant le Dragon-Géant.
Non loin de là, les montagnes ondulaient, le sol était couvert de petites collines, les arbres étaient denses, ce qui limitait la visibilité.
Xuan Ai dit : « Shier, ton Dragon-Géant… »
Guo Shier comprit ce qu’il voulait dire. Il lança un sort, et le Dragon-Géant rétrécit rapidement, redevenant un mini-Dragon-Géant.

Xuan Ai dit : « Nous pouvons maintenant chercher les bêtes mutantes de niveau sept. Voyons quelle sera notre chance ! » Une pointe de nervosité perçait dans sa voix.