Chapitre 92 : Envoyer Liu Xiu

Liu Chuanxiang attendit dans la cabane à thé pendant presque une demi-heure avant que le bureau du comté ne reçoive des nouvelles. Une dizaine de fonctionnaires furent envoyés pour ramener Zhao Kuang et ses six compagnons qui gémissaient. Ce qui le déconcerta, c’est que ces fonctionnaires ne s’arrêtèrent pas et retournèrent tous au bureau du comté.
Après avoir attendu deux ou trois heures, bien que le ciel fût couvert et qu’il fût difficile de distinguer l’heure, on pouvait apercevoir vaguement la fumée s’élevant au-dessus des cours des maisons, ce qui indiquait clairement qu’il était midi.
« Le temps de va-et-vient était amplement suffisant, pourquoi ne sont-ils pas encore arrivés ? »
Liu Chuanxiang, incapable de supporter davantage l’attente, se leva. De retour au bout de la rue, Qiao Tianhao avait déjà disparu.
« Lâche impatient ! »
Marmonnant ces mots, Liu Chuanxiang hésita un instant avant de se diriger directement vers le bureau du comté.
Après avoir été informé, Zhou Zhengye sortit personnellement du bureau pour l’accueillir. Après quelques questions, Liu Chuanxiang comprit enfin pourquoi aucune action supplémentaire n’avait été entreprise.
Ceux qui avaient chassé les fonctionnaires n’étaient pas le propriétaire de l’auberge Lin Ji, mais un client. D’après la description des fonctionnaires, il s’agissait même possiblement d’un guerrier, qui vivait également à l’auberge Lin Ji.
Une matinée désastreuse, une attente vaine !
S’il s’agissait d’un guerrier, si d’autres fonctionnaires étaient envoyés, et s’ils rencontraient à nouveau ce type, le fait de l’énerver au point qu’il tue les fonctionnaires serait encore une petite affaire ; il pourrait même aller jusqu’au bureau du comté. S’il s’agissait d’un guerrier loyal envers la cour, bien qu’on ne puisse pas tuer un fonctionnaire, en soumettant une plainte au Pavillon de la Puissance Impériale, et à condition d’avoir raison, même avec de puissants soutiens, Zhou Zhengye serait inévitablement démis de ses fonctions.
Bien que mécontent, Liu Chuanxiang ne pouvait que se résigner à son sort. En se mettant à la place de l’autre, il comprenait que dans de telles circonstances, n’importe qui n’oserait certainement pas agir à la légère.
Pour s’attaquer à l’auberge Lin Ji, il fallait attendre que ce client parte.
Sans autre choix, Liu Chuanxiang quitta le bureau du comté sous les paroles réconfortantes et l’accompagnement de Zhou Zhengye. De retour au restaurant Fenglin, il envoya immédiatement un employé se faire passer pour un client afin de séjourner à l’auberge Lin Ji et découvrir quand ce type qui intervenait toujours pour aider les autres partirait.
Pendant cinq jours consécutifs, on découvrit son apparence : un peu plus de vingt ans, un visage ordinaire, mais avec une aura menaçante qui empêchait les gens de le regarder en face. Son nom fut également retrouvé : il était inscrit sous le nom de Jiang Zhen dans le registre. On apprit même pourquoi il séjournait là : il adorait le tofu braisé de l’auberge Lin Ji et en commandait toujours trois assiettes à chaque repas.
À part cela, aucune autre information ne fut obtenue.
Liu Chuanxiang était furieux : un plan si bien conçu, comment pouvait-il être bloqué par un simple plat de tofu braisé !
Commander trois assiettes par jour, à chaque repas, pendant cinq jours d’affilée… À quel point devait-il l’aimer ?
Seul le ciel savait combien de jours il faudrait encore avant qu’il ne s’en lasse et ne quitte l’auberge Lin Ji.

Il attendit encore cinq jours, pendant lesquels il demanda même au serveur de louer abondamment le tofu braisé du restaurant Fenglin devant ce jeune homme nommé Jiang Zhen. Celui-ci vint effectivement, et Liu Chuanxiang, après de nombreuses supplications, réussit enfin à faire préparer un plat de tofu braisé par Qiao Tianhao. Cependant, après en avoir goûté une bouchée, il n’en prit pas une seconde.
Le goût était pas mal, mais ce n’était pas celui qu’il préférait.
Liu Chuanxiang était tellement déprimé qu’il faillit vomir du sang ; il ne put finalement pas se retenir et se rendit de nouveau au tribunal au milieu de la nuit.
Zhou Zhengye fut, comme à son habitude, chaleureux : il servit du thé et de l’eau, l’appelant affectueusement « frère Liu ». Apprenant que l’homme n’était pas parti, il envoya des fonctionnaires fermer le restaurant, mais l’expression de son visage, semblable à celle d’une femme rancunière après mille ans qui rencontrerait le plus laid homme du royaume, était déchirante.
Avec un grognement, il offrit cinq mille taels d’argent, et Zhou Zhengye passa instantanément du statut de femme rancunière à celui de parieur.
La richesse se gagne dans le risque : Zhou Zhengye était prêt à tenter sa chance, en pariant que cet homme nommé Jiang Zhen n’était pas un guerrier.
Dès le petit matin du lendemain, Liu Chuanxiang suivit les fonctionnaires jusqu’à l’auberge Lin Ji. Quant à Lin Dong, bien qu’il ait déjà été informé, il ne resta pas à l’auberge pour assister aux événements ; il monta plutôt dans la charrette nouvellement engagée et ordonna au cocher de quitter la ville.
À l’intérieur de la charrette, l’atmosphère était simple et sèche : il n’y avait que deux rangées de bancs ainsi que quelques provisions et gourdes d’eau. Sur les bancs, en plus de Lin Dong, se trouvaient Liu Xiu et le vieil Ding.
« Efforce-toi bien une fois rentré chez toi. Ce n’est pas grave si ton talent est faible. Si le vieil homme a la chance de rencontrer Yun Cangqiong, il demandera en même temps pour toi une ou deux pilules Nijing Dan. En en prenant une, tu pourras, pendant un an, avoir un talent de cultivation bien supérieur à celui d’un génie ! » Le vieil Ding, adossé à la charrette, somnolait, mais il leva son bras droit pour tapoter l’épaule de Liu Xiu.
« Des pilules Nijing Dan ? » s’exclama Lin Dong, surpris.
« Tu as entendu parler des pilules Nijing Dan de la part de la jeune Yun, n’est-ce pas ? » fit le vieil Ding en claquant de la langue. « Ce sont des pilules spirituelles de neuvième niveau. Yun Cangqiong passe la majeure partie de l’année à l’extérieur, justement pour collecter les ingrédients nécessaires à leur fabrication. Même ainsi, il n’en a réussi à préparer que une vingtaine de sa vie. Si tu traites bien le vieil homme, il risquera même sa réputation pour en obtenir une pour toi. Avec un peu de chance, on pourrait en obtenir deux : une pour Liu Xiu et une pour toi. »
Lin Dong était perplexe. Yun Lan lui avait donné deux pilules Nijing Dan sans hésiter. Bien qu’il puisse deviner leur valeur exceptionnelle, il pensait qu’elle en possédait encore beaucoup et comptait, si l’occasion se présentait à nouveau, échanger d’autres choses contre une centaine de pilules.
Des pilules spirituelles de neuvième niveau, dont on ne prépare que une vingtaine en toute une vie. Avec le statut de puissant guerrier au sommet de ses capacités, et en tant qu’ancien ami, il fallait même recourir à la ruse pour en obtenir une, et espérer en obtenir deux dépendait du hasard.

Si ce que dit le vieil Ding n’est pas faux, alors mes idées d’autrefois n’étaient rien d’autre que des rêves insensés ! On ne sait pas ce que Yun Lan pensait à l’époque, mais elle a quand même donné deux pilules sans hésiter. Bien que Lin Dong ne soit pas du genre narcissique, il ne put s’empêcher que son cœur s’accélère et ses pensées s’emballent. Après tout, deux pilules spirituelles de neuvième niveau pour rembourser les intérêts de cent pierres spirituelles de premier niveau, même Bouddha en personne ne serait pas aussi généreux.

« Vieil Ding, merci beaucoup. Moi… » La voix de Liu Xiu se brisa. Ce voyage lui avait permis non seulement de trouver le bienfaiteur qu’il cherchait depuis longtemps, mais aussi d’obtenir de ce dernier plusieurs techniques spirituelles de septième et huitième niveau. Dans son cœur, à part son maître et Lin Dong, le vieil Ding était désormais la personne qu’il remerciait le plus dans sa vie.

« Ça suffit, inutile d’être si ému. L’un est perdu dans ses pensées, l’autre est au bord des larmes, c’est dégoûtant à voir », dit le vieil Ding en agitant paresseusement la main.

Lin Dong fut gêné. Si le vieil Ding apprenait qu’il était distrait à cause d’autres pensées, il serait probablement furieux sur-le-champ.

Après un instant d’hésitation, Lin Dong prit la parole : « Vieil homme, même si c’est en insistant, vous avez demandé une pilule spirituelle de huitième niveau pour moi. Même si c’est une solution de secours, je garderai cette faveur à jamais dans mon cœur ! »

Le vieil Ding sourit : « Ces paroles ont un drôle d’air, pourquoi ça sonne-t-il étrange ? »

Lin Dong, déçu, réalisa que c’était normal de mal s’y prendre en prononçant des mots émouvants pour la première fois.

« Ah, juste ça ! » Le vieil Ding tapota à nouveau l’épaule de Liu Xiu : « Si le vieil homme était encore en vie, il devrait travailler à l’auberge Lin pendant au moins cinq ans. Si quelqu’un dans ta famille ose te maltraiter, envoie-lui une lettre, et le vieil homme ira certainement à la capitale pour te défendre. Pas seulement une famille, même l’empereur sera mis K.O. pour toi. »

Le visage de Liu Xiu devint rouge, ses lèvres s’ouvraient et se fermaient, mais il ne parvenait pas à prononcer un mot.

Lin Dong sourit : « Pour des petites choses, je te défendrai moi-même. »

Liu Xiu se leva et s’inclina profondément devant Lin Dong et le vieil Ding : « Liu Xiu jure que le propriétaire et le vieil Ding resteront à jamais les bienfaiteurs les plus précieux de sa vie. S’il venait à rompre ce serment, le ciel et la terre ne le pardonneraient pas ! »

Le vieil Ding marmonna à nouveau que c’était dégoûtant.

Mais Lin Dong secoua discrètement la tête. Il connaissait bien le caractère de Liu Xiu : bien qu’un peu lâche, il tenait toujours ses promesses. Un petit service suffisait à lui inspirer une telle gratitude. Bien qu’il ait vécu dans l’opulence depuis son enfance, les épreuves qu’il avait dû affronter devaient être stupéfiantes.

Après un moment d’hésitation, Lin Dong sortit le petit flacon en porcelaine rouge foncé contenant la dernière pilule Nijing Dan et le lança au vieil Ding.

« Quoi ? » demanda le vieil Ding, perplexe.

« Je te le prête », dit Lin Dong en riant. « N’oublie pas de me le rendre ! »

Le vieil homme Ding était complètement perplexe. Alors qu’il s’apprêtait à ouvrir le bouchon de la bouteille, son expression devint soudain sérieuse. D’un geste rapide, il saisit les épaules de Lin Dong et Liu Xiu, l’un à gauche, l’autre à droite, puis s’éleva brusquement vers le ciel.
Bang !
Au moment où il atteignit le toit de la voiture, celle-ci tressaillit violemment et bascula sur le côté.
Lin Dong, stupéfait, baissa les yeux : un groupe de chevaux rapides transportant un homme d’âge mûr vêtu de vert filait à toute vitesse vers le bout de la rue.
Dans la rue, tout le monde était renversé, des cris de douleur retentissaient partout ; manifestement, c’était l’œuvre de cet homme d’âge mûr.
« Bon gamin, tu oses même heurter un vieillard ! »
Après avoir reposé Lin Dong et Liu Xiu au sol, le vieil homme Ding émit un grognement froid et tendit sa main droite.
À une vingtaine de mètres de là, l’homme d’âge mûr, avec une vitesse effrayante, s’éleva étrangement dans les airs, tel un cerf-volant montant contre le vent, en direction du groupe de trois personnes.
Lin Dong ne put s’empêcher d’avaler sa salive. Bien que ce fût la première fois qu’il voyait cela, il était certain que cette technique du vieil homme Ding appartenait sans aucun doute au troisième niveau des quatre grands niveaux du Secret du Contrôle du Ciel.
Le Niveau du Contrôle Absolu !
Rien ne peut échapper au contrôle, pas même le ciel et la terre !